La première manche de la grande finale s'était terminée, et bien qu'elle n'ait pas été couronnée de succès, les Phoenix avaient retrouvé un peu de leur esprit. Max se tenait à l'arrière des coulisses, entouré de ses coéquipiers, l'adrénaline battant à l'unisson avec leurs cœurs. Leurs regards échangeaient une tension palpable, mais il n'y avait plus cette paralysante peur qu'ils avaient ressentie avant.
Le bruit du public retentissait encore, les battements de tambour et les cris d'encouragements se mêlant à l'ambiance électrique. Mais dans les coulisses, le calme était retombé sur eux, créant une bulle de solidarité à l'abri des regards du monde extérieur. Max pouvait voir la lueur déterminée dans les yeux d'Elena, l'angoisse s'étant atténuée après avoir franchi les barrières de l'échec dans la première manche.
« On ne peut pas laisser une manche nous définir, pas maintenant ! » s'exclama-t-il, sa voix forte et claire dissipant les derniers doutes. « Nous avons montré notre force, et maintenant c'est à nous de prouver que tout ce que nous avons travaillé doit être couronné. »
Elena hocha la tête, ses cheveux encore ondulés de leurs efforts. « Nous avons trouvé notre rythme. Nous pouvons le faire, Max. Je ressens l'énergie ! »
Max fit un clin d'œil, se rendant compte que leur chemin s'était éclairci. À l'écoute des murmures de ses coéquipiers, il s'aperçut que chacun avait sa voie à jouer dans cette bataille à venir. Ils prenaient leur place sur le plateau, prêts à se battre non seulement pour eux-mêmes, mais pour les liens qu'ils avaient tissés.
Lorsque l'écran annonça le début de la seconde manche, une nouvelle poussée d'adrénaline les envahit. Max prit une profonde inspiration, cherchant à se recentrer. Soulager son mental de matières superflues pour établir la connexion avec l'équipe.
« Rappelons-nous notre stratégie ! Élena, tu es notre éclaireur. Kai, reste concentré sur la défense. Laissez-le venir à nous. Nous avons bien compris les failles des Titans lors du dernier match ! » déclara Max, déterminé à raviver leur espoir.
À l'annonce du lancer, ils furent en situation, le jeu redémarrant. Les Titans, la tête haute, étaient avides de victoire, mais le vent de détermination souffla dans le cœur de Max. Ils ne se sentaient plus coincés par les exigences des autres ; ils allaient jouer pour eux-mêmes.
La tension s'intensifia rapidement, et les premiers mouvements de leur adversaire révélèrent une amélioration : les Titans étaient plus agressifs que la dernière fois, profitant de la moindre ouverture. Max observa chaque décision d'équipe avec une attention aiguisée, son esprit calculant les possibilités. Chaque erreur qui se produisait était suivie d'auto-réflexions, la soumission de l'angoisse ne devenant seulement qu'une force pour avancer.
Les premières minutes furent chaotiques, et le score s'éleva à l'avantage des Titans. Max pouvait ressentir son cœur battre la chamade, mais il se concentra sur leurs rôles, équilibrant la communication. Une pression de l'adversaire persista, mais son attention ne se limita pas au score.
« Ne laissons pas nos émotions nous aveugler ! Rappelez-vous de communiquer vos mouvements ! » s'écria Max au fur et à mesure qu'ils accumulaient des scores sans pouvoir se défendre.
Wayne, un joueur des Titans, ne se montrait pas clément. À chaque point qu'il marquait, il se moquait de la stratégie des Phoenix, lançant des insultes qui creusaient encore plus les failles de l'équipe. Max pouvait voir des tensions s'accumuler, pas seulement envers les Titans, mais aussi à l'intérieur de leur propre groupe.
Au moment où Lucas ploya sous la pression, Max comprit qu'ils devaient se rassembler d'urgence. « Nous avons une chance de rétablir l'équilibre ! Concentrons-nous sur ce que nous avons appris. Chaque point est une leçon à partager ! » Sa voix pleurait de détermination, brisant la muraille de tension autour de chacun.
Leurs yeux se croisèrent, et en unissant leurs forces, une onde de connexion se forma. C'est à ce moment qu'ils réalisèrent l'importance cruciale de soutenir et de protéger leurs propres membres, leurs erreurs devenant le terreau de leur force. L'énergie circulait entre eux, allumant une flamme d'audace.
Max observa l'amélioration de leur coordination. Comme un orchestre en harmonie, ils se mouvaient ensemble, leurs mouvements de jeu reprenant un élan de fluidité. Une combinaison de force collective émergea, et peu à peu, ils commencèrent à revenir dans le jeu.
Elena, trouvant courage en elle, exécuta une manœuvre audacieuse, attirant l'attention d'un joueur adverse tandis que Max se faufilait pour marquer. Le public réagit alors, une vague d'espoir remplissant l'arène. Leurs cris résonnaient comme un écho de soutien, et l'esprit d'équipe s'épanouissait lentement à chaque mouvement.
Les Titans commençaient à ressentir la pression, ici et là s'accumulant des failles qu'ils n'avaient pas anticipées. Chaque point marqué devenait une petite victoire, une affirmation silencieuse qu'ils n'étaient pas sur le point de se laisser abattre.
À la fin de la première moitié de la seconde manche, le score était presque à égalité. L'adrénaline faisaient se configurer des sourires timides sur leurs visages, la force qui les unissait illuminant chaque regard.
Le match se poursuivit et bien qu'ils sachent que rien n'était définitivement gagné, le pouvoir de l'unité semblait rejaillir avec force. Ils savaient tous où concentrer leurs efforts, comment soutenir leurs alliés tout en bâtissant une défense solide.
À chaque mouvement, ils se mirent à incarner ce qu'ils avaient promis d'être : des Phoenix, se réédifiant au milieu de l'adversité, battant des ailes sous un ciel qui s'éclaircissait. Et alors que la première partie de la finale touchait son terme, Max comprit qu'ils se battaient désormais non seulement pour gagner un match, mais aussi pour affirmer leur identité.
Dans la chaleur de la compétition, le désespoir des Titans semblait s'effriter, et Max se jura de donner tout ce qu'il avait pour nourrir les flammes de leur résilience, poussant l'équipe à se relever à chaque coup.