L'aura sombre entourant Kael n'avait pas disparu depuis qu'il avait saisi le Fragment du Vide. Tandis qu'ils marchaient dans la forêt dense pour quitter les terres du temple, Liryel observait son compagnon avec une méfiance croissante. L'air semblait plus lourd autour de lui, comme si la nature elle-même ressentait la corruption naissante.
— "Kael, tu ne peux pas continuer comme ça," dit-elle soudain en brisant le silence pesant. "Cette énergie... elle te consume. Je le vois dans tes yeux."
Kael s'arrêta, posant une main sur son épée.
— "Je vais bien, Liryel," répondit-il froidement. "Ce pouvoir est un fardeau, mais aussi une arme. Et nous aurons besoin de tout ce que nous pouvons pour affronter ce qui vient."
Liryel fronça les sourcils, frustrée.
— "Et si ce pouvoir te changeait ? Et si tu devenais… comme eux ?"
Kael se retourna brusquement, ses yeux brillants d'une lueur sombre.
— "Comme eux ? Je ne suis pas un démon. Je ne suis pas un dragon assoiffé de sang. Je suis humain. Et je ferai tout pour protéger ce monde, même si cela signifie utiliser des forces que je ne comprends pas encore."
Liryel recula légèrement, son cœur battant la chamade. Elle n'avait jamais vu Kael aussi tendu.
Alors qu'ils s'avançaient dans la forêt, une étrange lueur verte illumina soudain leur chemin. Des feuilles volaient en spirales, formant un vortex lumineux. Liryel tendit la main vers Kael.
— "Attends ! Ce n'est pas naturel."
Avant qu'ils ne puissent réagir, une silhouette apparut au centre du vortex. Une femme à la peau verdoyante et aux yeux brillants, vêtue d'une robe tissée de feuilles et de fleurs, se tenait devant eux.
— "Intrus…" dit-elle d'une voix mélodieuse mais glaciale. "Vous avez profané un sanctuaire sacré. Donnez-moi ce que vous avez pris."
Kael dégaina son épée, se plaçant instinctivement devant Liryel.
— "Et qui es-tu pour me donner des ordres ?"
La femme éleva une main, et des racines jaillirent du sol, entourant les jambes de Kael et Liryel.
— "Je suis Eryss, gardienne des bois. Ce fragment du Vide ne vous appartient pas. Il appartient à la nature. Rendez-le, ou je vous détruirai."
Liryel tenta de raisonner la gardienne.
— "Eryss, écoutez-nous ! Ce pouvoir est dangereux, oui, mais il est aussi la clé pour stopper une menace encore plus grande. Si nous le détruisons ou vous le donnons, nous perdrons notre seule chance."
Eryss hésita un instant, mais son regard restait fixé sur Kael.
— "Le Vide n'apporte que la destruction. Je ne peux pas vous laisser continuer."
Kael brisa les racines autour de ses jambes avec une explosion d'énergie obscure.
— "Si tu veux te battre pour ce fragment, alors viens le chercher."
Eryss leva les bras, et la forêt elle-même répondit à son appel. Des arbres s'animèrent, des lianes se tordirent pour former des fouets, et des créatures végétales surgirent du sol.
Kael s'élança en avant, son épée créant des arcs d'énergie sombre dans l'air. Chaque coup tranchait les créatures, mais elles semblaient se régénérer presque instantanément.
— "Liryel, couvre-moi !" cria-t-il.
Liryel leva ses mains, formant une barrière lumineuse pour protéger Kael des attaques incessantes des lianes. Elle lança également plusieurs projectiles d'énergie qui ralentirent les mouvements des créatures.
Eryss, au centre du chaos, chantait une incantation dans une langue ancienne. Le sol trembla, et un golem massif fait de bois et de pierre surgit derrière elle.
Kael serra les dents.
— "Parfait. Plus c'est grand, mieux c'est."
Il canalisa le pouvoir du Vide, son épée devenant presque liquide, comme si elle absorbait la lumière autour d'elle. Avec un rugissement, il bondit sur le golem.
Le combat fut intense. Kael utilisa des combinaisons rapides de frappes physiques et magiques, évitant de justesse les coups écrasants du golem. Chaque fois qu'il semblait prendre l'avantage, Eryss renforçait la créature avec sa magie.
Liryel, en arrière, utilisa ses pouvoirs pour neutraliser les racines qui tentaient de piéger Kael, tout en lançant des éclairs lumineux sur Eryss.
— "Kael, je ne peux pas la retenir longtemps !"
Kael acquiesça et lança un dernier assaut. Il canalisa toute son énergie dans un unique coup vertical. Une onde de choc obscur fendit le golem en deux, détruisant également les créatures végétales autour.
Eryss, affaiblie mais vivante, s'effondra au sol. Kael pointa son épée vers elle.
— "Tu vois ? Je contrôle ce pouvoir. Il n'est pas là pour détruire le monde, mais pour le sauver."
Eryss leva un regard hésitant.
— "Peut-être… mais le Vide ne peut être contrôlé éternellement. Un jour, il te dévorera."
Liryel s'agenouilla près de la gardienne, l'aidant à se relever.
— "Nous comprenons vos craintes, Eryss, mais nous avons un devoir. Si vous voulez protéger ce monde, laissez-nous passer."
Eryss soupira, baissant les yeux.
— "Très bien… mais je vous préviens, porteurs du Vide. Votre chemin sera semé d'épreuves, et ce pouvoir pourrait bien être votre perte."
Kael rengaina son épée et tourna les talons.
— "Nous verrons."
Alors qu'ils s'éloignaient, Liryel posa une main sur le bras de Kael.
— "Tu ne peux pas ignorer ses avertissements. Ce pouvoir pourrait vraiment te changer."
Kael resta silencieux un instant avant de répondre.
— "Peut-être. Mais pour l'instant, il est la seule chose qui nous maintient en vie."
Ils continuèrent leur chemin, l'atmosphère pesante. Le Fragment du Vide pulsait faiblement dans le sac de Kael, comme s'il réagissait à ses pensées.
Le chapitre se termine sur une vue du ciel, où des ombres massives s'agitaient. Une armée semblait se rassembler au loin, prête à lancer sa première offensive contre les royaumes libres.