"Wer hat gesagt, dass sie nicht besonders sind?" flüsterte Ivy, ihre Augen funkelten wie Eissplitter. "Welche anderen Alphas hast du gesehen, die solch göttliche Kräfte besitzen wie sie?"
"W-was?" stammelte Violet.
Ivy seufzte und presste ihre Handfläche an die Stirn. "Sag mir bitte nicht, dass du auch nichts von ihren Fähigkeiten weißt. Langsam glaube ich wirklich, dass du sehr naiv bist."
Zum ersten Mal war Violet sprachlos, ein peinliches Erröten breitete sich auf ihren Wangen aus.
Lila drehte sich mit großen, ungläubigen Augen zu ihr. "Du weißt wirklich nicht, dass die Kardinalalphas Kräfte haben?"
"Wer weiß das nicht?" erwiderte Daisy.
Plötzlich stand Violet im Mittelpunkt, fühlte sich dumm wegen ihres fehlenden Wissens. Sie hatte sich nie für die Kardinalalphas interessiert, doch jetzt drehte sich hier anscheinend alles um sie. Nichts zu wissen, ließ sie wie eine ahnungslose Außenseiterin wirken, und Violet nahm sich vor, alles zu lernen, um nicht wieder wie eine Idiotin dazustehen.
Doch Violets Stolz ließ sie nicht klein beigeben. Sie versuchte, die Situation mit einem spöttischen Lächeln abzutun. "Na gut, dann kläre mich auf. Welche erstaunlichen Kräfte haben sie, dass du dich ihnen praktisch an den Hals werfen willst?"
"Du!" schnauzte Ivy und zeigte mit einem Finger auf sie, sie schien fast ein Aneurysma zu bekommen.
Bevor der Streit wieder entflammen konnte, schritt Lila, die stets Frieden stiftete, mit einem fröhlichen Lächeln ein. "Hier komme ich ins Spiel. Da du die Einführung verpasst hast, geb ich dir einen Schnellkurs."
Lila funkelte vor Aufregung, klar, dass sie auf diesen Moment gewartet hatte, um ihre Fähigkeiten als Geschichtenerzählerin zu zeigen. Ehe Violet es sich versah, hatte Lila sie sanft aber bestimmt zurück zu ihrem Bett geführt und sie zum Sitzen gebracht. Ohne eine Sekunde zu zögern, ließ sich Lila neben ihr nieder, als hätte sie Angst, Violet könnte ihre Meinung ändern, wenn sie auch nur einen Moment zögerte.
Mit blitzschnellen Fingern tippte Lila auf ihrem Handy herum und hielt ihr dann aufgeregt den Bildschirm hin. "Das sind die vier Kardinalalphas."
Das Bild der sogenannten Kardinalalphas erschien auf dem Bildschirm. Es dauerte etwa dreißig Sekunden, bis Violet jeden von ihnen erkannte, und als sie es tat, entwich ihr ein Fluch. "Das kann doch nicht wahr sein!"
"Was ist los?" Lila richtete sich besorgt auf.
Violets Augen weiteten sich, als sie hastig erklärte: "Dieser Typ", sie deutete auf den Grünhaarigen, "ist der Idiot, der mir Griffins Kette gegeben hat, und der kräftige hat mich fast erstickt..." Ihr Blick blieb auf dem Kerl mit der Sonnenbrille haften. "Und dann hat mich dieser Widerling einfach angestarrt..."
Lila sah auf den Alpha, auf den Violet zeigte. "Meinst du Alpha Asher?"
"Alpha Asher?" Violets Stimme klang rau, Schrecken breitete sich in ihrem Magen aus. Das darf nicht wahr sein.
"Alpha Asher ist der Anführer des Westhauses", bestätigte Lila und verstärkte ihre Befürchtungen.
Verdammt. Violets Magen krampfte sich zusammen. Sie stand unter der Führung dieses unheimlichen Typen. Wie konnte sie nur in diese Lage geraten?Völlig unbeeindruckt von dem Aufruhr, der in Violet aufkeimte, fuhr Lila aufgeregt fort und zeigte auf eine andere Gestalt. "Das ist Aldric. Sieht er nicht umwerfend aus?"
Trotz ihrer Angst fesselte das Bild Violets Blick und sie hielt den Atem an. Er war es, der weißhaarige Schönling, dem sie in der Krankenstation begegnet war.
"Weißt du", fuhr Lila fort, "an der Akademie gibt es viele Alphas, aber die Kardinal-Alphas sind einzigartig. Jeder ist nach der Gegend benannt, aus der sein Rudel stammt. Das wirklich Faszinierende ist, dass alle vier zur exakt gleichen Zeit geboren wurden, ein Ereignis, das man als großes himmlisches Phänomen bezeichnet."
Sie lehnte sich näher heran und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern, als könnten sogar die Wände lauschen. "Es heißt, das war die Antwort der Mondgöttin nachdem Menschen ein Massaker an den Wölfinnen verübt und nahezu neunzig Prozent von ihnen ausgelöscht hatten. Den Kardinalen wurden ihre Kräfte verliehen, um die Menschheit in die Knie zu zwingen, sich zu rächen und ihren Platz als Anführer zurückzuerobern."
Eigentlich sollte Violet die Geschichte als Unsinn abtun, aber aus irgendeinem Grund jagte sie ihr einen Schauer über den Rücken. Wenn die Menschen wussten, dass dies die Absichten der Werwölfe waren, warum gaben sie ihnen dann so viel Macht? Warum taten sie so, als wären sie sich deren Absichten nicht bewusst? Warum ließen sie die Wölfe als Gleichwertige gelten, wenn sie in Wirklichkeit keine Gleichgestellten, sondern Raubtiere waren?
Lila ließ ein Bild von Griffin erscheinen, und Violets Augen verengten sich wütend, denn die Erinnerung an seinen Angriff war noch allzu frisch. Doch das hinderte Lila nicht, sie grinste und sagte spöttisch: "Griffin Hale, dein gut aussehender Rohling."
Violet warf ihr einen vernichtenden Blick zu und Lila kicherte.
"Er ist der Alpha des Ostens und seine Fähigkeit ist eine gottähnliche Stärke, die selbst die furchteinflößendsten Werwölfe übertrifft und ihn zu einer Macht macht, mit der man rechnen muss. Seine Kraft ermöglicht es ihm, praktisch jedes Hindernis zu heben und zu durchbrechen, und im offenen Kampf ist er unerreicht. Seine Sinne sind geschärft, was ihm beim Aufspüren und Jagen einen Vorteil verschafft, und in Rage kann er seine Stärke in verheerende Schockwellen bündeln, die Gegner mit einem Schlag lahmlegen können."
Violet rieb sich unbewusst die Stelle am Hals, wo er sie gepackt hatte, und empfand noch immer den Phantomschmerz. Wenn das stimmte, was Lila sagte, hatte sie enormes Glück gehabt, dass er sie nicht in Stücke gerissen hatte.
"Und nun zu Roman Draven, dem Alpha des Südens", sagte Lila, während sie zum nächsten Bild wischte, einem Foto des halbnackten Roman.
Violet konnte nicht anders, als ihn anzustarren, und in ihren Augen war trotz ihrer Abneigung gegen ihn ein Hauch von Bewunderung zu erkennen. Romans trainierter Oberkörper war der Blickfang, jeder Muskel wirkte, als wäre er von einem Bildhauerhänden geformt worden.
Sein Sixpack war unglaublich definiert und schimmerte im Licht des Fotos, als wäre er gerade aus dem Wasser gestiegen. Sein verwuscheltes grünes Haar umspielte sein Gesicht auf eine zerzauste und unwiderstehliche Weise, und mit geschlossenen Augen wirkte er sowohl geheimnisvoll als auch mühelos verführerisch. Um das Bild abzurunden, streckte er spielerisch seine Zunge heraus, als wäre er gerade von einer wilden Nacht erwacht.
Verdammt, Violet wollte es nicht zugeben, aber Roman Draven hatte eine unbestreitbare Anziehungskraft.
"Romans Fähigkeit ist die Gestaltwandlung. Er kann sich in jedes beliebige Tier verwandeln, von einem schnellen Falken bis zu einem mächtigen Löwen, was ihm im Kampf und in der Tarnung unvergleichliche Vielseitigkeit verleiht. Er ist der sympathischste aller Alphas und der Traum jeder Frau, also wenn du über seine Schwerenöter-Manieren hinwegsehen könntest, dann würdet ihr beide sicher ein gutes Paar abgeben."
"Igitt, keine Chance", sagte Violet, während sie das Gesicht verzog.
Doch ihr Verstand verweilte länger als beabsichtigt bei dem Bild... wenn sie und Roman sich paaren würden, wären ihre Kinder ziemlich ansehnlich.
Moment – was um alles in der Welt dachte sie da? Sie schüttelte entsetzt den Kopf. Raus aus meinen Gedanken, ihr lächerlichen, unmoralischen Vorstellungen!
"Es gibt noch etwas, das du wissen solltest", setzte Lila fort. "Nicht alle Alphas verstehen sich untereinander, aber die Rivalität zwischen Roman und Griffin ist legendär."
Sie beugte sich verschwörungstheoretisch vor. "Griffin mag unschlagbare Stärke besitzen, aber Roman hat seinen Vorteil, er kann sich in jedes Tier verwandeln, das er möchte, insbesondere in solche, die es mit Griffins Kraft aufnehmen können. Deshalb gibt es immer hitzige Diskussionen darüber, wer wahrhaftig der Stärkste ist."
Lila lächelte verschmitzt. "Und Griffin? Das treibt ihn in den Wahnsinn. Er ist immer bereit für einen Kampf, und die Vorstellung, dass jemand seine Macht herausfordert, macht ihn rasend."Violet verstaute die Information in ihrem Hinterkopf. Irgendetwas sagte ihr, dass sie eines Tages nützlich sein könnte, vor allem, wenn sie sich mit Griffin auseinandersetzen und alte Rechnungen begleichen müsste.
"Der Dritte ist Asher Nightshade, der Alpha des Westens und auch unser Hauskapitän", verkündete Lila und wischte auf dem Bildschirm, um sein Solo-Foto zu zeigen.
Violets Blick haftete an dem Foto fest und ihr erster Gedanke war: Wer hat diesen Kerl verletzt?
Ashers Gesicht war scharf und markant, mit einem intensiven, leeren Blick, der ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Dunkle Sonnenbrillen bedeckten seine Augen und verliehen ihm eine geheimnisvolle Ausstrahlung.
Er lächelte nicht; sein Ausdruck war kalt, fast gelangweilt, als würde er die Welt in Brand setzen, nur um sich zu amüsieren. Obwohl es nur ein Foto war, hatte sie das Gefühl, dass Asher sie direkt ansah; seine Präsenz war unheimlich lebendig.
Violet unterdrückte ein Schaudern.
"Nun, Asher ist—"
"Der letzte Kardinal-Alpha, mit dem du dich jemals einlassen solltest", unterbrach Ivy sie mit eiskalter Stimme. "Der Kerl ist ein Psychopath. Glaube mir, du tust gut daran, die Finger von ihm zu lassen."
Zum ersten Mal stimmte Violet innerlich Ivy zu.
Daisy sagte mit gesenkter Stimme: "Asher manipuliert die Gedanken. Er wird am meisten gefürchtet wegen seiner Fähigkeit, den Verstand zu kontrollieren, deshalb sieht man ihn selten ohne seine Brille. Er kann Gedanken einpflanzen, Handlungen erzwingen und Erinnerungen löschen, was ihn zum ultimativen Puppenspieler macht. Also ja, Ivy hat recht, wenn sie dir rät, dich nicht mit ihm abzugeben. Asher Nightshade ist unberechenbar und tödlich."
Nun, zum Glück war Violet keine Masochistin und würde gut daran tun, diesen Kerl zu meiden.
"Und zuletzt unser charmanter Prinz Alaric", sagte Lila und schob ihr das Bild praktisch ins Gesicht.
Das Bild zeigte Alaric in einem authentischen, fast unbedarften Moment, als hätte ihn jemand während einer seltenen, ungeschützten Sekunde erwischt. Er strahlte eine ruhige, gelassene Energie aus, eine stille Unschuld, eine Reinheit, die bei jemandem seines Kalibers entwaffnend wirkte.
Doch unter dieser sanften Fassade verbarg sich etwas unbestreitbar Zähes, das auf die Dunkelheit hinwies, die er in sich trug. Der Kontrast war faszinierend, und Violet fühlte sich seltsam zu der Dualität hingezogen, die er verkörperte – als wäre er Frieden und Kraft zugleich.
Violet war kurz fasziniert von Alaric, bis sie wieder zu sich kam.
Lila plapperte aufgeregt weiter und unterbrach ihre Gedanken: "Alaric ist der Alpha des Nordens und besitzt die rohe Kraft des Blitzes, mit der er mit einem Fingerschnippen Stürme heraufbeschwören kann. Seine Kraft erlaubt es ihm, Blitze zu entfesseln, die seine Feinde im Nu lähmen oder verbrennen können. Wenn er an seine Grenzen geht, kann er gewaltige elektrische Entladungen erzeugen, und seine Kontrolle über Elektrizität erstreckt sich sogar darauf, Technologien kurzschließen zu können. Er ist praktisch ein wandelnder EMP."
Jetzt wurde Violet klar, warum es sich wie ein Blitz angefühlt hatte, als er an ihr vorbeigegangen war. Es war schließlich seine Kraft.
Daisy fügte hinzu: "Alaric ist hochintelligent und hat ein tiefes Interesse an der Wissenschaft, was ihn zu einem Genie macht. Ein verrücktes Genie, wenn ich das sagen darf."
Violet mochte auch die Wissenschaft, und nein, sie dachte sicher nicht an etwas Dummes.
Lila erklärte weiter: "Obwohl er die Einsamkeit bevorzugt, hat Alaric ein äußerst gefährliches Temperament. Es ist so schnell wie ein Blitz und tödlich. Die Leute sagen, er sei der gefährlichste Alpha von allen. Es gibt sogar das Gerücht, dass er ein privates Experiment durchführt, um das Herz durch Manipulation seiner elektrischen Ladung zum Stillstand zu bringen."Jeder flüchtige Gedanke Violets, sich mit Alaric anzufreunden, verschwand sofort. Diese Kardinalalphas waren ganz offensichtlich in einer eigenen Liga und schienen etwas verrückt zu sein.
"Also, jetzt, wo du sie getroffen hast, wen magst du? Gibt es einen Alpha, den du verfolgen möchtest?" fragte Lila mit einer neugierigen Neigung ihres Kopfes.
"Was?" Violet blinzelte überrascht.
Daisy erklärte: "Du bist unter den besten Zwanzig; sie werden dich als ebenbürtig ansehen."
Ivy hingegen höhnte: "Alle Kardinalalphas sind schon vergeben!"
Lila erwiderte: "Nicht offiziell. Niemand ist wirklich eine Luna, bevor er seinen Abschluss gemacht hat."
Ivy spottete: "Du Närrin! Weißt du denn nicht, dass schon alles vorbereitet ist? Derjenige, der der Nachfolger des Alphakönigs wird, wird wahrscheinlich Lyka, die reinblütige Wölfin, heiraten. Die restlichen Kardinalalphas werden wahrscheinlich durch den Einfluss ihrer Familien mit den führenden Weibchen gepaart. Was für eine Chance hat Violet hier? Sie ist im Vergleich nur ein Niemand!"
Violets Geduld platzte, ihre Frustration war deutlich zu sehen. "Genug jetzt!" Sie fixierte jeden von ihnen mit einem festen Blick und sagte bestimmt: "Ich habe diese albernen Spielchen an dieser Schule so satt!"
Lila keuchte entrüstet: "Alberne Spielchen? Weißt du überhaupt, wie glücklich du dich schätzen könntest, wenn du die Aufmerksamkeit eines Kardinal-Alpha auf dich ziehen würdest?"
"Genug!" Violets schneidender Ton ließ Lila zurückweichen. Violet empfand Schuldgefühle, weil sie sie erschreckt hatte, aber sie hatte keine andere Wahl. Nicht, wenn sie ernst genommen werden wollte.
"Ich schätze es zwar, dass ihr mich über die Neuigkeiten auf dem Campus informiert, aber für mich sind das nur Neuigkeiten. Ich bin nicht auf diese Schule gekommen, um an einer sinnlosen Tradition teilzunehmen, sondern um zu studieren und mir eine bessere Zukunft aufzubauen. Und ich werde es nicht zulassen, dass mich irgendjemand unter Druck setzt, mich auf diese Dinge einzulassen."
Damit hatte Violet ihre Mitbewohnerinnen erfolgreich verblüfft, und eine drückende Stille erfüllte den Raum.
Violet wartete nicht darauf, dass jemand eine Bemerkung machte oder weitere Urteile fällte. Stattdessen drehte sie sich abrupt um und ging ins Badezimmer, die Wände schützten sie vor den neugierigen Blicken und harten Worten der anderen.
Obwohl das kühle Wasser sie umspülte, beruhigte es die Gedanken nicht, die ihr immer wieder durch den Kopf gingen.
Durch den Streit hatte sie vergessen, Wechselkleidung mitzunehmen. Nachdem sie fertig war, wickelte sie sich ungeniert in ein Handtuch, ihre nackte Haut noch feucht, als sie zu ihrem Bett ging.
Ihre Tasche lag auf dem Bett, also holte sie ihre Schlafkleidung heraus und zog sich schnell um. Die Blicke ihrer Mitbewohnerinnen bohrten sich in sie, aber sie blieb distanziert und ignorierte sie.
Mit dem Rücken zu ihnen legte sie sich hin und schloss die Augen, um sie auszublenden. Der Schlaf übermannte sie schnell, ihr Körper war schwer und ihr Geist benebelt von den seltsamen Ereignissen des Tages.
In dieser Nacht begannen die Träume.
Und in den Tiefen ihres Schlafs wartete ein bestimmter Alpha, bereit, sie "privat" in sein Rudel aufzunehmen.