—¿Quién dijo que no son especiales? —susurró Ivy, con los ojos como pedazos de hielo—. ¿Qué otros alfas has visto que posean los poderes divinos que ellos tienen?
—¿Q-qué? —balbuceó Violeta.
Ivy gruñó, llevándose la palma a la cara. —Por favor, no me digas que tampoco sabes sobre sus habilidades. A estas alturas, estoy empezando a pensar que debes ser realmente tonta.
Por primera vez, Violeta se quedó sin palabras, un rubor avergonzado extendiéndose por sus mejillas.
Lila se volvió hacia ella, con los ojos abiertos incrédulos. —¿Realmente no sabes que los alfas cardinales tienen poderes?
—¿Quién no sabe que los alfas cardinales tienen poderes? —repitió Margarita.
Violeta de repente se encontró en el centro de atención, sintiéndose tonta por su falta de conocimiento. No le importaban los alfas cardinales, pero ahora parecía que todo aquí giraba en torno a ellos. No saber nada la hacía parecer una forastera sin idea, y Violeta se resolvió a aprender todo lo que pudiera para evitar parecer una idiota otra vez.
Sin embargo, el orgullo de Violeta no le permitía retroceder. Intentó restarlo con una sonrisa burlona. —Está bien, ilumíname. ¿Qué poderes increíbles tienen que los hace querer prácticamente lanzarse sobre ellos?
—¡Tú! —estalló Ivy, señalándola con el dedo, casi sufriendo un aneurisma.
Antes de que la discusión pudiera reanudarse, Lila, siempre la pacificadora, intervino con una sonrisa alegre. —Ahí es donde entro yo. Ya que te perdiste la orientación, te daré un curso intensivo.
La manera en que los ojos de Lila brillaban con emoción dejaba claro que había estado esperando este momento para mostrar sus habilidades de narradora. Antes de que Violeta lo supiera, Lila la había guiado suavemente pero con firmeza de vuelta a su cama, haciéndola sentar. Sin perder un segundo, Lila se sentó a su lado, como si temiera que Violeta pudiera cambiar de opinión si dudaba incluso por un momento.
Con velocidad relámpago, Lila tecleó en su teléfono, luego levantó la pantalla con un destello de emoción. —Estos son los cuatro Alfas Cardinales.
La pantalla mostraba una foto de los llamados Alfas Cardinales todos juntos. A Violeta le tomó aproximadamente treinta segundos reconocer a cada uno, y cuando lo hizo, una maldición se le escapó de los labios. —¡Tienes que estar bromeando!
—¿Por qué? ¿Qué pasa? —Lila se enderezó, preocupación cruzando su rostro.
Los ojos de Violeta estaban bien abiertos mientras lanzaba una explicación frenética. —Este chico, —señaló con el dedo al alfa de cabello verde—, él es el idiota que me dio el collar de Griffin, y el fornido casi me ahoga... —Su mirada cayó sobre el alfa que llevaba lentes de sol—. Y luego, este tipo solo me miraba fijamente...
Lila miró al alfa al que Violeta estaba señalando. —¿Te refieres al Alfa Asher?
—¿Alfa Asher? —La voz de Violeta salió en un croar, el pánico anudándose en su estómago. Esto no puede estar pasando.
—El Alfa Asher es el líder de la Casa Oeste, —confirmó Lila, solidificando sus temores.
Maldición. El estómago de Violeta se hundió. Estaba bajo la guía de este tipo espeluznante. ¿Cómo pudo haber terminado en esta situación?
Completamente ajena al tumulto interno de Violeta, Lila continuó emocionada, señalando a otra figura. —Y aquí está Aldric. ¿No es guapísimo?
Incluso en medio de su ansiedad, los ojos de Violeta cayeron en la imagen, y su aliento se cortó. Era él, la belleza de cabello blanco que había conocido en la enfermería.
Lila continuó —Hay muchos alfas en la academia, pero ninguno como los Alfas Cardinales. Cada uno lleva el nombre de la región de donde provienen sus manadas. Lo que es aún más fascinante es que los cuatro nacieron exactamente al mismo tiempo, un nacimiento que se dice fue un gran evento celestial.
Se inclinó más cerca, su voz bajando a un susurro, como si hasta las paredes pudieran estar escuchando —Se rumorea que esto fue la forma en que la Diosa de la Luna respondió después de que los humanos cometieron un homicidio masivo contra las lobas, eliminando casi el noventa por ciento de ellas. A los Cardinales se les dio sus poderes para que pudieran llevar a la humanidad de rodillas, tomando venganza y reclamando su lugar legítimo como líderes.
Violeta debería haber considerado las historias como exageradas, pero por alguna razón, le recorrían escalofríos por la espina dorsal. Si los humanos conocían estas intenciones de los hombres lobo, entonces ¿por qué les daban tanto poder? ¿Por qué fingir que no estaban conscientes de su intención? ¿Por qué aceptar a los lobos como iguales cuando, honestamente, no eran iguales sino depredadores?
Lila deslizó su teléfono para revelar una foto individual de Griffin, y los ojos de Violeta se estrecharon de ira, el recuerdo de su asalto aún fresco en su mente. Pero eso no impidió que Lila, quien sonrió y dijo en tono burlón —Griffin Hale, tu bruto guapo.
Violeta le lanzó una mirada fulminante y Lila soltó una risita.
—Él es el alfa del este, y su habilidad es su fuerza divina que supera incluso a los hombres lobo más formidables, convirtiéndolo en una fuerza a tener en cuenta. Su poder le permite levantar y atravesar prácticamente cualquier obstáculo, y sus habilidades de combate son inigualables en confrontación directa. Sus sentidos están agudizados, dándole una ventaja en el rastreo y la caza, y cuando está enfurecido, puede canalizar su fuerza en ondas de choque devastadoras que pueden incapacitar a los oponentes con un solo puñetazo.
Violeta frotó inconscientemente el lugar en su cuello donde él la había agarrado, aún sintiendo el dolor fantasma. Si lo que Lila decía era verdad, tenía una suerte increíble de no haber sido aplastada completamente.
—Y luego, Roman Draven, el alfa del Sur —dijo Lila, deslizando hacia la siguiente imagen, una foto de un Roman medio desnudo.
Violeta no pudo evitar mirar, sus ojos mostrando el más mínimo destello de admiración, a pesar de su resentimiento hacia él. El torso tonificado de Roman ocupaba el centro del escenario, cada músculo perfilado como si hubiera sido esculpido por la mano de un escultor.
Su torso definido brillaba bajo la luz en la imagen como si acabara de salir del agua. Su cabello verde desordenado enmarcaba su rostro de una manera desaliñada e irresistible, y con los ojos cerrados, parecía tanto misterioso como sin esfuerzo atractivo. Para completar el look, su lengua jugueteaba al salir como si acabara de despertar de una noche salvaje.
Maldita sea, a Violeta le disgustaba decir esto, pero Roman Draven era francamente magnético.
—La habilidad de Roman es su capacidad de transformarse. Puede transformarse en cualquier animal. Como cualquier cosa, desde un halcón veloz hasta un león poderoso, otorgándole una versatilidad inigualable en batalla y sigilo. Es el alfa más simpático y el sueño de toda mujer, así que si pudieras ver más allá de sus maneras de mujeriego, entonces ambos haríais una buena pareja.
—Uf, paso. —Violeta arrugó la cara en disgusto.
Sin embargo, su mente no pudo evitar quedarse en la imagen... si ella y Roman se aparearan, sus hijos serían bastante hermosos.
Espera—¿qué demonios estaba pensando? Sacudió la cabeza, horrorizada. ¡Sal de mi cabeza, pensamientos ridículos e inmorales!
—Hay algo más que deberías saber —continuó Lila—. Aunque no todos los alfas se llevan bien, la rivalidad entre Roman y Griffin es legendaria.
Se inclinó conspiratoriamente. —Griffin podría tener una fuerza inigualable, pero Roman tiene su ventaja, puede transformarse en cualquier animal que elija, especialmente en aquellos que puedan igualar la fuerza de Griffin. Por eso siempre hay un debate acalorado sobre quién es realmente el más fuerte.
Lila dio una sonrisa cómplice. —Y a Griffin? Eso le molesta. Siempre está dispuesto a pelear, por lo que la idea de que alguien desafíe su poder lo vuelve loco.
Violeta guardó ese pedacito de información en el fondo de su mente. Algo le decía que podría ser útil en el futuro, especialmente cuando se tratara de lidiar con Griffin y saldar cuentas.
—El tercero es Asher Nightshade, alfa del Oeste y también nuestro capitán de casa —anunció Lila, deslizando su dedo para revelar su imagen en la pantalla.
La mirada de Violeta se fijó en la foto, y el primer pensamiento que le vino a la mente fue: ¿Quién lastimó a este chico?
El rostro de Asher era agudo y cincelado, con una mirada intensa y vacía que le enviaba escalofríos por la espalda. Gafas oscuras cubrían sus ojos, dándole un aire de misterio.
No estaba sonriendo, de hecho, su expresión era fría, casi aburrida, como si hubiera incendiado el mundo solo para divertirse. Aunque solo era una foto, parecía como si Asher la estuviera mirando directamente a ella, su presencia inquietantemente vívida.
Violeta reprimió un escalofrío.
—Ahora, Asher es
—El último alfa cardenal con el que querrías asociarte —interrumpió Ivy, su tono helado—. El tipo es un psicópata. Créeme, sería sabio mantenerse alejado.
Por una vez, Violeta se encontró asintiendo silenciosamente con Ivy.
Margarita fue quien dijo en un tono más bajo, "Asher es un manipulador mental. Es más temido por su habilidad para controlar mentes, por eso rara vez se le ve sin sus gafas. Puede implantar pensamientos, obligar a acciones y borrar recuerdos, lo que lo convierte en el supremo titiritero, como le llaman. Así que sí, Ivy tiene razón en decirte que no te asocies con él en absoluto. Asher Nightshade es impredecible y mortal."
Bueno, por suerte para ella, Violeta no era masoquista y haría bien en evitar al tipo como si fuera una plaga.
—Y por último, pero no menos importante, nuestro encantador príncipe Alaric —Lila prácticamente le empujó la foto en la cara.
La imagen mostraba a Alaric con una expresión sincera, casi desprevenida, como si alguien lo hubiera capturado en un raro momento de descuido. Exudaba una energía tranquila y serena que irradiaba una inocencia tranquila, una pureza que desarmaba en alguien de su estatura.
Sin embargo, bajo ese exterior gentil, había algo indudablemente, una dura resiliencia que insinuaba la oscuridad que poseía. El contraste era magnético, dejando a Violeta curiosamente atraída por la dualidad que él encarnaba, como si fuera tanto la paz como el poder envueltos en uno.
Violeta se sintió algo intrigada por Alaric, al menos por unos segundos, hasta que volvió en sí.
—Lila chirrió emocionada —cortando sus pensamientos—. Alaric es el Alfa del Norte y maneja el poder crudo del rayo, capaz de invocar tormentas con solo un movimiento de su muñeca. Su poder le permite lanzar rayos que pueden paralizar o incinerar enemigos en un instante. Cuando se le lleva al límite, puede crear enormes sobrecargas eléctricas, y su control sobre la electricidad incluso se extiende a cortocircuitar la tecnología. Básicamente es un PEM andante.
Finalmente, a Violeta le hizo sentido por qué se había sentido como un rayo cuando él pasó junto a ella. Después de todo, era su poder.
—Margarita intervino —. Alaric es altamente inteligente, con un profundo interés en la ciencia, lo que lo hace un genio. Un loco, si he de decirlo.
A Violeta también le gustaba la ciencia, y no, definitivamente no estaba pensando en nada tonto.
—Lila continuó —. Aunque prefiere la soledad, Alaric tiene el temperamento más peligroso. Es tan rápido como un rayo y mortal. La gente dice que es el alfa más peligroso entre ellos. Incluso hay un rumor de que está llevando a cabo algún tipo de experimento privado para detener el corazón manipulando sus cargas eléctricas.
Cualquier pensamiento fugaz que Violeta tuviera sobre hacerse amiga de Alaric desapareció de inmediato. Estos alfas cardinales estaban claramente en una liga propia, y quizás fuera de sus mentes.
—Entonces, ahora que los has conocido, ¿quién te gusta? ¿Algún alfa que quieras perseguir? —preguntó Lila con una inclinación curiosa de su cabeza.
—¿Qué? —Violeta parpadeó, sorprendida.
—Estás en el top veinte; te verán como igual —dijo Margarita.
—¡Todos los alfas cardinales están ocupados! —se burló Ivy.
—No oficialmente. Nadie es verdaderamente una Luna hasta la graduación —replicó Lila.
—¡Tonta! ¿No sabes que todo esto está prearreglado? El que se convierta en el sucesor del Rey Alfa probablemente se case con Lyka, la loba de sangre pura. El resto de los alfas cardinales probablemente se emparejarán con las hembras en la cima a través de la influencia de sus familias. ¿Qué oportunidad crees que tiene Violeta aquí? ¡Ella es solo una nadie en comparación! —resopló Ivy.
—¡Basta ya! —La paciencia de Violeta se rompió, mostrando su frustración—. ¡Estoy tan harta de los juegos tontos en esta escuela! —Miró a cada uno de ellos, diciendo firmemente.
—¿Juegos tontos? ¿Sabes lo afortunada que serías si lograras captar la atención de un alfa cardenal— —Lila jadeó, indignada.
—¡Basta! —El tono cortante de Violeta hizo que Lila se estremeciera. Violeta sintió un pinchazo de culpa por haberla sobresaltado, pero no tenía opción. No si querían tomarla en serio.
—Mientras agradezco que ustedes me pongan al día con las noticias del campus, eso es todo lo que es para mí—noticias. No vine a esta escuela para ser parte de alguna tradición inútil, sino para estudiar y hacer un futuro mejor para mí misma. Y no toleraré que nadie intente presionarme para que me una o la entretenga —explicó Violeta.
Con eso, Violeta dejó a sus compañeras de cuarto asombradas, un pesado silencio llenando la habitación.
Violeta no esperó a que nadie comentara o emitiera más juicios. En cambio, giró bruscamente sobre su talón y entró al baño, las paredes protegiéndola de sus miradas indiscretas y palabras duras.
Aunque el agua fría la bañaba, no calmaba los pensamientos que corrían por su mente, repasando lo ocurrido una y otra vez.
Gracias a la discusión, había olvidado llevar un cambio de ropa. Así que cuando terminó, se envolvió en una toalla, despreocupada e imperturbable, su piel todavía húmeda mientras cruzaba hacia su cama.
Su bolso estaba en la cama, así que sacó ropa para dormir y se vistió rápidamente. Las miradas de sus compañeras de cuarto se clavaban en ella, pero ella permaneció distante, ignorándolas.
Con la espalda vuelta hacia ellas, se acostó y cerró los ojos, excluyéndolas. El sueño la reclamó rápidamente, su cuerpo pesado y su mente nublada por la extrañeza del día.
Esa noche, los sueños comenzaron.
Y en lo profundo de su sueño, cierto Alfa la esperaba, listo para extenderle una "bienvenida" privada a su manada.