—Atenea mantuvo una sonrisa de compromiso en los labios mientras Zane la llevaba a saludar a mucha gente —. Con su brazo entrelazado en el de él, era consciente de que estaban dando la imagen de que estaban juntos.
Al principio, había querido crear un abismo, una conciencia de que no era así, pero ahora había decidido dejar que la impresión continuara, sin la menor disposición de dar una explicación a su padre, que ahora se acercaba.
Caminando del brazo con él estaba una dama de mediana edad que no había visto en toda su vida. ¿El viejo se había casado de nuevo?
Sin embargo, mantuvo una actitud distante cuando Zane hizo la presentación; una distancia, que no desapareció cuando su padre rió con sequedad, antes de hablar.
—No es necesario una presentación, Sr. Zane. La Doctora Atenea es mi hija.
Fue el turno de Zane de reír.
—Sr. Zack, su apellido es Moore. Puede que no sea bueno recordando nombres, pero el suyo lo recuerdo...
El Sr. Zack se sonrojó de felicidad, complacido de que el todopoderoso Zane recordara su nombre. Esto le hizo alzar los hombros con orgullo; acto que hizo que Atenea alzara una ceja. Su padre seguía siendo el mismo, después de seis años.
—Tiene razón, Sr. Zane. Moore es mi apellido. Pero Caddels es el apellido de mi difunta esposa —. Hubo una pequeña altercación en la familia hace unos años, después de la muerte de mi esposa, y mi hija se fue. No es sorprendente que ella haya cambiado su nombre; sin embargo, explicaría por qué no había podido encontrarla.
¿No había podido encontrarla? Atenea contuvo una risa amarga. No había cambiado su nombre durante mucho tiempo después de su exilio de la ciudad.
Le resultaba graciosa la mentira, pero no dijo nada. No era necesario. No tenía intención de aceptar al hombre de nuevo como su padre. Ni siquiera era eso, en el sentido más verdadero.
Así que se quedó callada, esperando que se levantara la quietud, que trascendía más allá de su órbita e infiltraba las esferas de los demás asistentes a la fiesta.
—¿Es esto cierto, Atenea? —Zane rompió finalmente el hielo; su voz una plantilla de frialdad. Atenea le había dicho que sus padres estaban muertos. ¿Le había mentido?
—Para nada, Zane —. No conozco al viejo. Sin embargo, me siento halagada de que me considerara suficientemente hermosa y valiosa como para reclamarme como su hija...
Una risa burlona siguió a la respuesta de Atenea, inquietando a su padre. No le gustaba la fría aura que ella desprendía; una materia que solo empeoró, cuando ella desplazó su atención de Zane a él, y habló:
—Pero es una lástima Sr. Zack —. No estoy buscando un padre.
Zack frunció el ceño, al oír el rechazo de Atenea. Pero se negó a renunciar a su búsqueda de asociación con ella y el beneficio que obtendría si ella se casara con el trillonario, Zane.
—Atenea, mi querida... Sé que todavía estás molesta por el pequeño problema que sucedió hace seis años —dijo él—, pero deja el pasado atrás. ¿No echas de menos tu hogar?
Cuando la cara de Atenea permaneció apática a sus palabras, Zack se puso nervioso y decidió tomar el camino raro.
—Lo siento por mi enojo, Atenea. Lo siento mucho, mi querida —se disculpó—. Sabes cómo es siempre, pero…
Se detuvo en seco cuando Atenea levantó la mano casualmente, como si estuviera cansada de escuchar a un niño beligerante hablar.
—Me siento halagada por tu atención, viejo —dijo ella con indiferencia—. Pero no la deseo. No soy tu hija.
Atenea ignoró la súbita cara blanca de su padre, una hoja de enojo y frustración, y se volvió hacia Zane, luciendo una sonrisa gélida en los labios.
—¿Podemos salir de este espacio? El hombre está comenzando a sofocarme… —solicitó Atenea.
Zane asintió, y miró fijamente a Zack, quien dio un paso atrás por miedo, especialmente cuando dos guardias aparecieron de la nada para escoltarlo fuera del lugar.
—Sr. Zack, su tiempo aquí ha terminado —dijo Zane con firmeza—. Váyase ahora. No toleraré que nadie moleste a mi distinguida invitada.
Había una calidad crispante en la voz de Zane, una que Atenea ha escuchado algunas veces; peligrosa y terrible. A pesar de su naturaleza jovial, esta calidad de voz crujiente, que aparecía de vez en cuando, era por lo que ella lo consideraba un depredador.
Y por la reacción de terror de su padre, parecía que tenía razón.
Atenea observó, satisfecha, cómo su padre era escoltado fuera del salón con su cita. Antes de salir por la primera salida, sin embargo, él giró y la miró fijamente.
Cuando Zane respiró profundamente a su lado, ella sabía que lo había visto; sabía que su padre pagaría por esa mirada en particular.
Zane era bastante posesivo con ella. Y aunque a veces le asustaba, momentos como este lo hacían bien.
Aún así, se preguntaba cómo haría pagar a su padre. Dos segundos después, encogió los hombros. No le importaba.
Tampoco le importaba ni temblaba cuando sus ojos encontraron a los de Ewan en el otro extremo del salón, ni cuando él empezó a caminar hacia ella, con Fiona.
—Dime la verdad, Atenea... —Atenea centró su atención en Zane, que la miraba con intensa concentración.
—¿Él es tu padre? ¿Tenéis algún tipo de historia? —Atenea suspiró. No había manera de escapar de esto. Mentir solo causaría más daño que bien. Y Zane era un buen amigo.
—Él fue mi padre, hasta que me desheredó hace seis años, hasta que reveló que me habían dejado en su granero cuando era bebé. Una persona a quien maldijo repetidamente antes de echarme de su ciudad —hubo un silencio donde Zane rumió sobre esto—. ¿Por qué haría eso?
—Porque ya no era rentable para él —Atenea lo dijo con naturalidad cuando Ewan se puso de pie frente a ellos con Fiona.
—¡Ewan! ¿Cómo has estado, viejo toro?! —Atenea frunció el ceño cuando escuchó la manera en que Zane saludaba a su exmarido, cuando avanzó y abrazó a Ewan con entusiasmo, aunque los ojos de este nunca la dejaron.
¿Eran amigos? ¡Vaya, qué mundo tan pequeño! —Cuando se separaron, Zane se hizo cargo de la conversación. Pero Atenea no se dejaba engañar. Sabía que continuaría su interrogatorio sobre su historia cuando terminara la fiesta.
—¿Quién es esa belleza a tu lado, Ewan? ¿Tu esposa? No me invitaste a tu ceremonia de boda, amigo. ¡Eso debería ser una nueva baja para ti! —Ewan rió, y Atenea contuvo la respiración con una leve sorpresa, sin creer en su corazón. Secretamente se pellizcó, después de que la risotada enviara tendones de excitación sexual por su cuerpo.
Ella culpó a esta reacción al hecho de que rara vez veía a Ewan sonreír. Pero preferiría estar muerta antes que anhelar a Ewan, antes de hacer este descubrimiento obvio.
—No, no estamos casados. Solo somos...
Atenea literalmente tuvo que apretar los dientes en este punto, para evitar que su lengua dijera —¿mejores amigos? No podía creer que todavía estuvieran manteniendo la farsa.
—...comprometidos por ahora... —terminó Ewan, sin siquiera mirar a Fiona, como suelen hacer las parejas enamoradas.
Fiona, cuya atención estaba centrada por completo en Atenea y su posible relación con Zane, no se sintió disuadida en lo más mínimo. Estaba demasiado distraída por sus malvados pensamientos, como para notar que Ewan había estado mirando a Atenea desde que llegaron frente a Zane.
Pero Zane lo notó.
También notó la inusual frialdad de Atenea al mirar a Ewan y a su prometida, pero no dijo nada. Habría tiempo suficiente para investigar más tarde.
—Ya veo, entonces están en orden las felicitaciones —finalmente dijo Zane, su sonrisa no tan vibrante como antes. Sin embargo, todavía estrechó la mano de Ewan.
Ewan, quien asintió robóticamente a las cortesías de su amigo, cuando todo lo que quería era agarrar a Atenea y preguntarle qué hacía aquí, qué hacía con su viejo amigo.
¿Estaba con él por el dinero? ¿Cómo era incluso una doctora famosa? ¿Cuándo se había educado?
—Gracias, Sr. Zane. ¿Y usted y su dama? ¿Es ella su prometida? —dijo entonces Fiona.
Atenea contuvo una burla. Qué típico de Fiona hacer preguntas estúpidas, solo para comparar rango.
—¿Y qué importancia tiene eso para ti, joven dama? —preguntó Zane, provocando que Fiona se sonrojara de vergüenza, y que Atenea soltara una carcajada; una risa que solo sirvió para empañar sus gracias a los ojos de Ewan.
¿Había sido un tonto al creer a Sandro hace seis años? Su exmujer ya no parecía inocente ni dócil. Ewan pensó, observando cómo Atenea se disculpaba tocando el brazo de Zane, sus ojos comunicándole su razón a su amigo.
Observó cómo Zane le soltaba el brazo.
Observó cómo su amigo miraba a Atenea ir al baño.
De repente, se dio cuenta de la inquietud que se levantaba en su pecho.
De repente, se enfadó con su amigo por mirar a Atenea caminar hacia el baño.
De repente, se enojó consigo mismo por enfadarse en primer lugar.
Este sentimiento inquieto tomó la decisión por Ewan. Era hora de obtener respuestas.
Y así, se disculpó de la fiesta de tres y se alejó, sin importarle cómo lo percibirían los dos detrás de él por su acción errática.