« Qui a dit qu'ils n'étaient pas spéciaux ? » murmura Ivy, les yeux tels des éclats de glace. « Quels autres alphas avez-vous vu posséder les pouvoirs divins qu'ils possèdent ? »
« Q-quoi ? » balbutia Violette.
Ivy grogna, portant la paume de sa main à son visage. « S'il te plaît, ne me dis pas que tu ne connais pas non plus leurs capacités. À ce stade, je commence à penser que tu dois être vraiment idiote. »
Pour la première fois, Violette resta sans voix, une rougeur embarrassée se répandant sur ses joues.
Lila se tourna vers elle, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Tu ne sais vraiment pas que les alphas cardinaux ont des pouvoirs ? »
« Qui ne sait pas que les alphas cardinaux ont des pouvoirs ? » renchérit Daisy.
Violette se retrouva soudain sous les projecteurs, se sentant stupide de son manque de connaissance. Les alphas cardinaux ne l'intéressaient pas, mais maintenant il semblait que tout ici tournait autour d'eux. Ne rien savoir la faisait passer pour une étrangère sans indice, et Violette résolut d'apprendre tout ce qu'elle pouvait pour éviter de paraître idiote à nouveau.
Cependant, l'orgueil de Violette ne lui permettait pas de reculer. Elle essaya de l'ignorer avec un sourire narquois. « Très bien alors, éclairez-moi. Quels pouvoirs incroyables ont-ils qui vous font presque vous jeter sur eux ? »
« Toi ! » s'écria Ivy, pointant un doigt vers elle, presque en proie à une crise d'aneurysme.
Avant que l'argument ne reprenne de plus belle, Lila, toujours la médiatrice, intervint avec un sourire joyeux. « C'est là que j'interviens. Comme tu as manqué l'orientation, je vais te donner un cours accéléré. »
La façon dont les yeux de Lila pétillaient d'excitation montrait qu'elle attendait ce moment pour montrer ses compétences de narratrice. Avant que Violette ne le réalise, Lila l'avait doucement mais fermement guidée vers son lit, la faisant asseoir. Sans perdre une seconde, Lila s'assit à côté d'elle, comme si elle craignait que Violette ne change d'avis si elle hésitait ne serait-ce qu'un instant.
Avec une vitesse fulgurante, Lila tapa sur son téléphone, puis leva l'écran avec un éclat d'excitation. « Voici les quatre Alphas Cardinaux. »
L'écran affichait une photo des prétendus Alphas Cardinaux tous ensemble. Il fallut environ trente secondes à Violette pour reconnaître chacun d'eux, et quand elle le fit, un juron lui échappa. « Vous plaisantez ! »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Lila se redressa, l'inquiétude traversant son visage.
Les yeux de Violette s'agrandirent alors qu'elle se lançait dans une explication frénétique. « Ce type, » elle pointa du doigt l'alpha aux cheveux verts, « c'est l'idiot qui m'a donné le collier de Griffin, et le costaud m'a presque étranglée... » Son regard se posa sur l'alpha portant des lunettes de soleil. « Et puis, ce type bizarre m'a juste fixée... »
Lila regarda l'alpha que Violette pointait. « Tu veux dire Alpha Asher ? »
« Alpha Asher ? » La voix de Violette sortit en un croassement, la crainte nouant son estomac. Ça ne peut pas être vrai.
« Alpha Asher est le chef de la Maison de l'Ouest, » confirma Lila, renforçant ses craintes.
Zut. Le ventre de Violette se serra. Elle était sous la direction de ce type louche. Comment avait-elle pu se retrouver dans cette situation ?
Complètement ignorante du tumulte intérieur de Violette, Lila continua avec enthousiasme, pointant une autre figure. « Et voici Aldric. Il est si séduisant, n'est-ce pas ? »
Même au milieu de son anxiété, les yeux de Violette tombèrent sur la photo, et son souffle se coupa. C'était lui, le beau aux cheveux blancs qu'elle avait rencontré à l'infirmerie.
Lila poursuivit, « Il y a plein d'alphas à l'académie, mais aucun comme les Alphas Cardinaux. Chacun porte le nom de la région d'où viennent leurs meutes. Ce qui est encore plus fascinant, c'est que les quatre sont nés exactement en même temps, une naissance qui serait un grand événement céleste. »
Elle se pencha plus près, baissant la voix jusqu'à un murmure, comme si même les murs pourraient écouter. « La rumeur dit que c'était la façon dont la Déesse de la Lune répondait après que les humains aient commis un massacre de masse contre les louves, en éliminant près de quatre-vingt-dix pour cent d'entre elles. Les Cardinaux ont reçu leurs pouvoirs afin qu'ils puissent mettre l'humanité à genoux, vengeant et réclamant leur juste place de leaders. »
Violette était censée prendre ces histoires pour des balivernes, mais pour une raison quelconque, cela lui donna des frissons. Si les humains connaissaient ces intentions des loups-garous, alors pourquoi leur donner autant de pouvoir ? Pourquoi prétendre qu'ils n'étaient pas conscients de leur intention ? Pourquoi accepter les loups comme égaux quand, honnêtement, ils n'étaient pas égaux mais des prédateurs ?
Lila fit glisser son téléphone pour révéler une photo solo de Griffin, et les yeux de Violette se rétrécirent en colère, le souvenir de son agression encore frais dans son esprit. Mais cela n'a pas découragé Lila, qui sourit et dit sur un ton taquin, « Griffin Hale, ton brutal séduisant. »
Violette lui lança un regard foudroyant et Lila gloussa.
« Il est l'alpha de l'est, et sa capacité est sa force divine qui dépasse même les loups-garous les plus redoutables, faisant de lui une force avec laquelle il faut compter. Son pouvoir lui permet de soulever et de briser pratiquement n'importe quel obstacle, et ses compétences au combat sont inégalées en confrontation directe. Ses sens sont aiguisés, lui donnant un avantage dans le suivi et la chasse, et lorsqu'il est enragé, il peut canaliser sa force en ondes de choc dévastatrices qui peuvent incapaciter des adversaires d'un seul coup. »
Violette frotta inconsciemment l'endroit sur son cou où il l'avait saisie, ressentant encore l'ache fantôme. Si ce que disait Lila était vrai, elle avait incroyablement de la chance qu'il ne l'ait pas écrasée en bouillie.
« Et ensuite, Roman Draven, l'alpha du Sud, » dit Lila en faisant glisser vers l'image suivante, une photo d'un Roman à moitié nu.
Violette ne put s'empêcher de fixer, ses yeux montrant la plus petite lueur d'admiration, malgré son ressentiment envers lui. Le torse musclé de Roman était au premier plan, chaque muscle gravé comme s'il avait été sculpté par la main d'un sculpteur.
Son six-pack semblait incroyablement défini, brillant sous la lumière de l'image comme s'il venait de sortir de l'eau. Ses cheveux verts ébouriffés encadraient son visage de manière désordonnée et irrésistiblement séduisante, et avec sa langue qui pointait de manière coquine, comme s'il venait de se réveiller d'une nuit sauvage.
Zut, Violette détestait dire cela, mais Roman Draven était carrément magnétique.
« L'habilité de Roman est sa métamorphose. Il peut se transformer en n'importe quel animal. De tout, d'un faucon rapide à un lion puissant, lui accordant une versatilité inégalée au combat et en discrétion. C'est l'alpha le plus sympathique et le rêve de toutes les femmes, donc si tu peux regarder au-delà de ses manières de coureur de jupons, alors vous feriez un bon couple. »
« Beurk, je passe mon tour. » Violette plissa le visage de dégoût.
Cependant, son esprit ne put s'empêcher de s'attarder sur l'image… si elle et Roman s'accouplaient, leurs enfants seraient assez beaux.
Attendez—qu'est-ce que c'était que ces pensées ? Elle secoua la tête, horrifiée. Sortez de ma tête, vous pensées ridicules et immorales !
« Il y a quelque chose d'autre que tu devrais savoir, » continua Lila. « Bien que tous les alphas ne s'entendent pas, la rivalité entre Roman et Griffin est légendaire. »
Elle se pencha de manière conspiratrice. « Griffin pourrait avoir une force inégalée, mais Roman a son avantage, il peut se métamorphoser en n'importe quel animal qu'il choisit, surtout ceux qui peuvent égaler la puissance de Griffin. C'est pourquoi il y a toujours un débat animé sur qui est vraiment le plus fort. »
Lila afficha un sourire entendu. « Et Griffin ? Il déteste ça. Il est toujours prêt à se battre, donc l'idée que quelqu'un puisse contester sa puissance le rend fou. »
Violette rangea cette information précieuse dans un coin de son esprit. Quelque chose lui disait qu'elle pourrait s'avérer utile à l'avenir, surtout lorsqu'il s'agirait de gérer Griffin et de régler ses comptes.
"Le troisième est Asher Nightshade, alpha de l'Ouest et aussi notre capitaine de maison," annonça Lila, son doigt glissant pour révéler son image seule sur l'écran.
Le regard de Violette se fixa sur la photo, et la première pensée qui lui vint à l'esprit fut : Qui a blessé ce type ?
Le visage d'Asher était net et ciselé, avec un regard intense et vide qui envoyait des frissons dans son dos. Des lunettes de soleil sombres couvraient ses yeux, lui donnant un air de mystère.
Il ne souriait pas, en fait, son expression était froide, presque ennuyée, comme s'il avait mis le monde à feu juste pour s'amuser. Bien que ce ne fût qu'une photo, on aurait dit qu'Asher la fixait directement, sa présence étrangement vivide.
Violette retint un frisson.
"Maintenant, Asher est—"
"Le dernier alpha cardinal avec lequel tu voudrais t'associer," interrompit Ivy, d'un ton glacial. "Ce type est un psychopathe. Crois-moi, tu ferais bien de t'en éloigner."
Pour une fois, Violette se trouva silencieusement d'accord avec Ivy.
Daisy fut celle qui dit à voix basse, "Asher est un manipulateur mental. Il est le plus redouté à cause de sa capacité à contrôler les esprits, c'est pourquoi il est rarement vu sans ses lunettes. Il peut implanter des pensées, contraindre des actions et effacer des souvenirs, ce qui fait de lui le maître marionnettiste, comme on l'appelle. Donc oui, Ivy a raison de te dire de ne pas t'associer du tout avec lui. Asher Nightshade est imprévisible et mortel."
Eh bien, heureusement pour elle, Violette n'était pas masochiste et ferait bien d'éviter ce type comme la peste.
"Et enfin, notre charmant prince Alaric." Lila lui colla pratiquement la photo au visage.
L'image montrait Alaric avec une expression candide, presque inconsciente comme si quelqu'un l'avait surpris dans un moment rare et sans garde. Il dégageait une énergie calme et sereine qui rayonnait une innocence tranquille, une pureté désarmante chez quelqu'un de son rang.
Pourtant, sous cette apparence douce, il y avait indéniablement une résilience endurcie qui laissait entrevoir l'obscurité qu'il possédait. Le contraste était magnétique, laissant Violette curieusement attirée par la dualité qu'il incarnait, comme s'il était à la fois la paix et le pouvoir en un seul.
Violette fut quelque peu intriguée par Alaric, du moins pendant quelques secondes, jusqu'à ce qu'elle reprenne ses esprits.
Lila gazouilla avec excitation, coupant ses pensées, "Alaric est l'Alpha du Nord et détient le pouvoir brut de la foudre, capable d'invoquer des tempêtes d'un simple geste du poignet. Son pouvoir lui permet de lancer des éclairs qui peuvent paralyser ou incinérer ses ennemis en un instant. Quand il est poussé à ses limites, il peut créer d'énormes surcharges électriques, et son contrôle sur l'électricité s'étend même à court-circuiter la technologie. Il est essentiellement une IEM ambulante."
Finalement, tout avait du sens pour Violette, pourquoi elle avait ressenti comme de la foudre lorsqu'il était passé près d'elle. C'était son pouvoir, après tout.
Daisy ajouta, "Alaric est très intelligent, avec un vif intérêt pour la science, ce qui en fait un génie. Un fou, si je puis dire."
Violette aimait aussi la science, et non, elle ne pensait définitivement à rien de stupide.
Lila continua, "Bien qu'il préfère la solitude, Alaric a l'&temper; la plus dangereuse. Elle est aussi rapide que la foudre et mortelle. On dit que c'est l'&alp; le plus dangereux parmi eux. Il y a même une rumeur selon laquelle il mène une sorte d'expérience privée pour arrêter le cœur en manipulant ses charges électriques."
Toutes les pensées éphémères de Violette à propos de se lier d'amitié avec Alaric disparurent d'un coup. Ces alphas cardinaux étaient clairement d'un autre niveau, et peut-être fous.
"Alors, maintenant que tu les as rencontrés, qui aimes-tu ? Un alpha que tu souhaites poursuivre ?" Lila demanda avec une inclinaison curieuse de la tête.
"Quoi ?" Violette cligna des yeux, prise au dépourvu.
Daisy dit. "Tu es dans les vingt premiers ; ils te verront comme leur égale."
Ivy, quant à elle, ricana. "Tous les alphas cardinaux sont pris !"
Lila rétorqua, "Pas officiellement. Personne n'est vraiment une Luna avant la remise des diplômes."
Ivy ricana. "Tu es stupide ! Tu ne sais pas que tout est préarrangé ? Celui qui deviendra le successeur du roi Alpha épousera probablement Lyka, la louve de sang pur. Les autres alphas cardinaux seront probablement associés aux femmes du sommet grâce à l'influence de leurs familles. Quelle chance penses-tu que Violette ait ici ? Elle n'est qu'une personne lambda en comparaison !"
La patience de Violette craqua, sa frustration apparut. "Bon, ça suffit !" Elle croisa leur regard, disant fermement, "J'en ai marre des jeux stupides dans cette école !"
Lila poussa un cri d'indignation. "Jeux stupides ? Sais-tu la chance que tu aurais si tu attirais l'attention d'un alpha cardinal—"
"Assez !" Le ton tranchant de Violette fit sursauter Lila. Violette ressentit un pincement de culpabilité pour l'avoir effrayée, mais elle n'avait pas le choix. Pas si elles devaient la prendre au sérieux.
"Bien que j'apprécie que vous me teniez au courant des nouvelles du campus, c'est tout ce que cela représente pour moi—des nouvelles. Je ne suis pas venue dans cette école pour faire partie d'une tradition inutile mais pour étudier et me construire un meilleur avenir. Et je ne tolérerai personne essayant de me pousser à y participer ou à l'encourager."
Avec cela, Violette laissa ses colocataires stupéfaits, un lourd silence remplissant la pièce.
Violette n'attendit pas qu'ils commentent ou portent d'autres jugements. Au lieu de cela, elle se retourna brusquement sur ses talons et entra dans la salle de bain, les murs la protégeant de leurs regards indiscrets et de leurs mots durs.
Bien que l'eau froide se déversa sur elle, cela n'apaisa pas les pensées qui tournaient dans sa tête, repassant ce qui s'était passé encore et encore.
À cause de la dispute, elle avait oublié de prendre des vêtements de rechange. Alors quand elle eut fini, elle s'enroula dans une serviette, sans se soucier et sans excuses, sa peau encore humide alors qu'elle traversait vers son lit.
Son sac était sur le lit, elle en sortit donc rapidement un pyjama et s'habilla. Le regard de ses colocataires pesait sur elle, mais elle resta détachée, les ignorant.
Avec le dos tourné vers elles, elle se coucha et ferma les yeux, les excluant. Le sommeil la prit rapidement, son corps lourd et son esprit embrouillé par l'étrangeté de la journée.
Cette nuit-là, les rêves commencèrent.
Et dans les profondeurs de son sommeil, un certain Alpha attendait, prêt à lui offrir un "accueil privé" dans sa meute.