O vento carregava poeira e destroços pelo campo de batalha. A cidade de Karakura, que já fora um local pacífico, agora estava em ruínas, palco da guerra entre Aizen Sousuke e as forças da Soul Society. No centro da destruição, três figuras imponentes se encaravam.
De um lado, Aizen, sua postura impecável e seu olhar ainda carregado de confiança absoluta. Keiyon Arks, ao seu lado, coberto por sua armadura de sangue cristalizado, seu olhar afiado e sua lança tremendo levemente em suas mãos devido ao esforço da batalha até agora.
E então havia Ichigo Kurosaki.
Mas não era mais o mesmo Ichigo.
Seus olhos agora brilhavam em uma tonalidade dourada intensa, misturada com tons negros, como se fosse a fusão perfeita de sua natureza Shinigami e Hollow. A pressão espiritual ao seu redor era esmagadora, fazendo até mesmo os destroços ao seu redor flutuarem momentaneamente antes de se despedaçarem no ar.
Aizen olhou para Ichigo com um brilho curioso nos olhos.
— "Interessante..." — ele murmurou, seu tom calmo, mas carregado de satisfação. — "Então foi isso que você conseguiu alcançar, Kurosaki Ichigo? Uma fusão entre sua forma Hollow e seu poder de Shinigami..."
Ichigo permaneceu em silêncio, seus punhos se apertando ao redor da empunhadura de sua Tensa Zangetsu, que agora parecia pulsar com energia bruta.
Keiyon percebeu algo assustador.
Diferente de todas as outras vezes, Aizen estava satisfeito.
Isso significava que ele havia conseguido exatamente o que queria.
BAM!
A pressão espiritual de Ichigo explodiu, e num piscar de olhos, ele se lançou contra Aizen com uma velocidade inacreditável. Seu primeiro golpe com a Tensa Zangetsu cortou o ar como um trovão, mirando diretamente o pescoço de Aizen.
Mas o ex-capitão desviou no último segundo, movendo-se como um fantasma, surgindo ao lado de Ichigo com sua Kyouka Suigetsu já erguida.
Clang!
A lâmina de Aizen foi interceptada no último instante por Keiyon, que se moveu tão rápido que deixou um rastro de luz vermelha no ar. Sua lança, envolta por energia sangrenta cristalizada, chocou-se contra a lâmina de Aizen, gerando uma onda de impacto que varreu os escombros ao redor.
Keiyon rugiu, pressionando sua arma com toda a força, enquanto Ichigo, agora livre, girava sua lâmina para um corte descendente direto no peito de Aizen.
Mas…
Aizen sorriu.
— "Muito lento."
Antes que o golpe de Ichigo o atingisse, a figura de Aizen se desfez como névoa, desaparecendo por completo.
Ichigo tremeu ao sentir a reiatsu de Aizen surgindo atrás dele.
— "Kurohitsugi (Caixão Negro)."
Uma escuridão absoluta envolveu Ichigo, formando um cubo negro gigante, rodeado por inúmeros símbolos arcanos brilhando em púrpura. Lâminas cortantes de reiatsu surgiram do vazio dentro do cubo, perfurando o espaço onde Ichigo estava.
Mas antes que a técnica pudesse se concluir, um raio de luz escarlate rasgou o céu.
BOOOM!
A caixa negra de Aizen foi despedaçada por uma explosão colossal de energia rubra. Ichigo emergiu da destruição, sua energia furiosa queimando ao seu redor como um inferno dourado e negro. Seus olhos brilharam como brasas, e seu corpo estava envolto em um manto de reiatsu que pulsava como se estivesse vivo.
— "Isso não vai funcionar de novo, Aizen."
Keiyon surgiu ao lado dele, seu corpo coberto de ferimentos leves, mas ainda firme.
Aizen suspirou, um brilho quase divertido em seus olhos.
— "Vocês dois realmente são interessantes. Mas…"
E então sua reiatsu explodiu.
Uma onda de energia avassaladora varreu o campo de batalha, fazendo o próprio solo tremer e se partir. As nuvens no céu se abriram como se temessem sua presença. Aizen não estava mais se segurando.
Ele estava evoluindo.
Keiyon instintivamente recuou ao sentir a mudança na aura de Aizen.
O corpo do ex-capitão começou a se transformar. Seu uniforme rasgou-se, revelando um novo manto branco que se formava espontaneamente ao redor de seu corpo. Seu cabelo cresceu ligeiramente, e seus olhos ficaram ainda mais penetrantes.
— "Vocês dois realmente acreditam que podem me derrotar?" — Aizen disse, sua voz agora ressoando de forma incomum, como se fosse um eco divino.
Ele levantou um único dedo e, sem esforço, apontou para Keiyon.
— "Desapareça."
Antes que Keiyon pudesse reagir, um raio de energia invisível perfurou seu peito.
— "AGH!" — Keiyon sentiu um impacto brutal atravessando seu corpo, lançando-o para trás em alta velocidade, batendo violentamente contra os escombros destruídos de um prédio. Seu sangue cristalizado se quebrou em estilhaços, e ele caiu de joelhos, ofegante.
Ichigo rosnou, avançando contra Aizen com uma velocidade alucinante, sua Tensa Zangetsu riscando o ar com um Getsuga Tenshō monstruoso.
Mas Aizen simplesmente estendeu a mão e desfez o ataque no ar, como se fosse feito de fumaça.
— "Sem sentido."
Num instante, Aizen apareceu atrás de Ichigo, golpeando-o no estômago com um único ataque. Ichigo foi lançado contra o chão, criando uma cratera imensa com o impacto.
Keiyon se levantou com dificuldade, cuspindo sangue.
— "Droga… Ele está… evoluindo ainda mais rápido."
Aizen agora flutuava sobre eles, sua expressão ainda carregando aquela arrogância inabalável.
— "Vocês dois me divertiram bastante. Mas agora, chegou a hora de aceitarem a realidade."
Keiyon e Ichigo se entreolharam, ambos respirando pesadamente.
Eles estavam perdendo.
E Aizen ainda não tinha mostrado seu poder máximo.
Mas Keiyon não desistiria.
Ele apertou sua lança com força, e então, algo inesperado aconteceu.
Sua alma queimou.
Um novo poder emergiu de dentro dele.
E assim, Keiyon sentiu sua reiatsu se expandir além de qualquer coisa que já havia experimentado.
Ichigo, percebendo isso, sorriu de lado.
— "Então… Parece que chegou a hora de lutarmos de verdade."
Aizen observou com interesse genuíno.
A guerra ainda estava longe do fim.