O Hotel Estrela pertencia à família Pires e era um dos mais luxuosos da cidade Estrela.
Quando Bruno anunciou que organizaria uma festa para celebrar o retorno de Nicole, era evidente que seria no hotel de sua família.
Em seu próprio domínio, estava livre para agir como desejasse.
Nicole bebeu algumas bebidas, e seu rosto bonito adquiriu um rubor ainda mais acentuado, irradiando sob a luz o charme de uma mulher madura.
Desde o instante em que Bruno a avistou, seus olhos quase não se desviaram dela.
- Nicole, onde você pretende morar? - Bruno serviu mais bebida em seu copo, perguntando com um ar de preocupação. - Que tal ficar na minha casa? É grande, com vários quartos; você pode escolher qualquer um para morar, e minha mãe gosta tanto de você. Se você se mudar, ela ficará extremamente feliz.
A mãe de Bruno, Ivone Martins, e a mãe de Nicole, Íris Gonçalves, eram parceiras habituais de jogos de cartas e mantinham um contato estreito.
Bruno e Nicole se conheciam desde crianças, justamente por suas mães serem aficionadas por cartas.
Nicole ergueu seu copo, observando o líquido formar belas curvas ao ser agitado:
- Bru, agradeço imensamente a sua generosidade e proposta, mas ainda temos uma casa na cidade Estrela. Afinal, minha residência oficial sempre foi aqui; assim, não vendemos a mansão. - Nicole fez uma pausa, refletindo. - Nos últimos anos, eu voltei ocasionalmente, e, na maior parte do tempo, fiquei lá. A governanta ainda cuida da casa para nós.
Nicole recusou a oferta de Bruno.
Seu principal objetivo ao retornar era se casar com Vinícius e se tornar a matriarca da família Soares.
Como poderia então se mudar para a casa do Bruno?
Bruno e Vinícius eram rivais.
E, mesmo que não fossem, se ela se mudasse para a casa do Bruno, o que as pessoas pensariam? Vinícius certamente desconfiaria de um relacionamento entre ela e Bruno.
Nicole jamais faria algo que comprometesse sua própria reputação.
Bruno, com um toque de ciúme na voz, disse:
- Quando você voltou das férias de verão no ano passado, se hospedou na Mansão da Baía Rasa, pertencente à família Soares, situada ao sul da cidade, até o dia de sua partida.
Nicole soltou uma risada:
- A Mansão da Baía Rasa da família Soares está aberta ao público, muitas pessoas vão lá para passar as férias de verão, não foi apenas eu. - Nicole fez uma pausa e continuou. - Bru, vamos brindar.
Bruno ergueu sua taça, tocaram-as levemente, e então ele deu um gole, fixando o olhar nela enquanto terminava sua bebida.
- Bru. - Nicole pousou sua taça, estendeu a mão, segurou uma das mãos de Bruno e, olhando nos olhos dele, argumentou. - Vocês, você e o Vini, se conhecem desde a infância, poderia-se dizer que cresceram juntos como amigos. Por que precisam competir tanto um com o outro? Isso me coloca, amiga comum de ambos, em uma posição extremamente difícil entre os dois.
Bruno baixou o olhar para a sua mão, branca e delicada.
Ele ficou contente por ela ter tomado a iniciativa de segurar sua mão.
Mas as palavras dela impediram-no de se sentir completamente feliz.
Bruno soltou sua mão, falando friamente:
- Por que não pede ao Vinícius para não ser meu adversário? Nicole, você tem um favoritismo pelo Vinícius.
- Eu... Sempre fui igual com ambos. - Nicole negou qualquer favoritismo pelo Vinícius.
Bruno observou ela em silêncio por um longo tempo, com um tom de voz que mesclava ciúmes e um leve ressentimento:
- Nicole, na cidade Estrela e na alta sociedade, todos sabem que você gosta do Vinícius. Mas e ele? Como ele te tratou há dez anos, já esqueceu? Quem foi que fez com que você se afastasses durante tantos anos? Ainda quer continuar amando ele? - Ele subitamente segurou a mão de Nicole firmemente, permitindo que ela sentisse seu descontentamento e raiva. - Nicole, nós também nos conhecemos desde crianças e temos uma ligação muito forte. Não sou menos que o Vinícius para você, mas você nunca me viu dessa forma. Depois de todos esses anos, realmente nunca sentiu nada pelo meu afeto? Esperei por você, sempre esperei, esperando que desistisse do Vinícius, esperando que realmente quisesses voltar para casa.