O vento frio da manhã cortava o ar enquanto Riki Yoshida atravessava as ruas desertas do distrito industrial abandonado. Suas roupas surradas não faziam nada para protegê-lo do frio, mas ele estava acostumado. Desde que sua mãe faleceu, ele aprendeu a resistir, mesmo quando o mundo parecia estar desmoronando. Agora, aos 17 anos, não havia espaço para fraqueza.
Riki ajustou a alça da mochila nas costas, sentindo o peso da arma barata que havia conseguido comprar com o pouco dinheiro que tinha. Ele não era forte, nem talentoso. Rank E. O mais baixo. Ele sabia disso, e sabia que os outros caçadores riam dele pelas costas.
Mas ele não estava ali para provar nada a ninguém. Ele só precisava de dinheiro para pagar o aluguel e comprar remédios para sua irmã mais nova, Aya.
> "Riki! Não vá!"
A voz fraca de Aya ecoou na mente dele, como se ela ainda estivesse ali, implorando. Ele se lembrou do rosto pálido da irmã, enrolada nos cobertores da cama.
— Eu volto antes do jantar, Aya — murmurou para si mesmo. — Só espere por mim.
Ele parou em frente ao prédio que o sistema havia identificado como uma masmorra ativa. O portal negro flutuava na entrada, irradiando uma energia gélida. Outros caçadores de Rank mais alto evitavam essas masmorras menores, mas para Riki, era sua única chance. Ele respirou fundo e deu um passo à frente.
Dentro da Masmorra
A temperatura despencou no instante em que Riki atravessou o portal. O ambiente era uma mistura de caverna e ruínas congeladas, com paredes de gelo que refletiam a luz azulada do chão. Ele segurou firme a espada curta em sua mão, sentindo o peso desconfortável.
> "Missão ativada: Derrote o chefe da masmorra para receber recompensas."
O sistema implantado em todos os caçadores falou em sua mente, exibindo uma interface holográfica que apenas ele podia ver. O coração de Riki acelerou. Era a primeira vez que ele enfrentava algo assim sozinho.
— Certo... posso fazer isso — disse, tentando convencer a si mesmo.
O primeiro monstro apareceu antes que ele pudesse dar mais dois passos. Uma criatura humanoide feita de gelo, com garras afiadas e olhos brilhantes, rugiu antes de avançar.
— Droga! — Riki desviou por pouco, tropeçando no chão escorregadio. Ele balançou a espada, mas o golpe apenas arranhou a criatura.
O monstro girou e atingiu o peito dele com um golpe rápido. Riki caiu de joelhos, ofegante. O sistema piscou em vermelho, indicando que sua saúde estava perigosamente baixa.
> "Você não pode morrer aqui. Aya precisa de você."
A lembrança de sua irmã deu a Riki uma explosão de adrenalina. Ele se levantou e desferiu um golpe desesperado. A lâmina finalmente encontrou o ponto fraco do monstro, rachando seu corpo em mil pedaços de gelo.
Ele caiu no chão, exausto, enquanto o sistema notificava:
> "Monstro derrotado. Experiência adquirida."
— Só falta o chefe agora... — murmurou, levantando-se com dificuldade.
O Núcleo de Gelo
No centro da masmorra, uma sala enorme abrigava o chefe: um colosso de gelo, com olhos que brilhavam como estrelas. Ele segurava um enorme martelo congelado, que fez o chão tremer quando foi arrastado.
Riki soube imediatamente que não tinha chance. Mas fugir não era uma opção.
— Tudo ou nada. — Ele correu para frente, desviando dos golpes devastadores do chefe. Cada movimento parecia um milagre, mas o cansaço se acumulava.
Foi então que ele viu. No peito do colosso, um núcleo brilhante de gelo pulsava com energia. Era sua única chance.
Com um grito, Riki lançou a espada contra o núcleo, quebrando-o. O chefe rugiu antes de se desintegrar em estilhaços. Uma luz intensa envolveu Riki quando o núcleo foi absorvido pelo seu corpo.
O Sistema é Despertado
> "Núcleo de Gelo absorvido. Habilidade única adquirida: Zero Absoluto."
"Sistema Despertado: Bem-vindo, Riki Yoshida."
Uma janela holográfica apareceu na frente dele, exibindo uma lista de status, habilidades e pontos de distribuição. Ele não sabia o que aquilo significava completamente, mas sentiu uma onda de poder percorrer seu corpo.
— O que... é isso? — ele murmurou, olhando para suas mãos enquanto um frio gélido emanava delas. Sem perceber, ele havia congelado o chão ao redor.
O sistema continuou:
> "Missões serão atribuídas. Complete-as para subir de nível."
Apesar da exaustão, Riki sorriu pela primeira vez em meses. Pela primeira vez, ele tinha algo além de desespero: uma chance de mudar tudo.
— Eu vou proteger você, Aya. Não importa o que custe.
E assim, a jornada do caçador mais fraco começou.