Une pluie fine balayait Silvercoast, dans la foulée de la récente découverte des veilleurs : un stock entier d'éclats « arcanes » dissimulé dans une grange délabrée aux confins de la ville. Bien que la police scientifique eût rapidement confisqué ces reliques, une question demeurait : qui les avait rassemblées, dans quel but, et où d'autres fragments pouvaient-ils encore être entreposés ? Pour Jared, Ava et Marcus, l'opération soulignait encore combien le Syndicat, bien qu'anéanti dans ses structures principales, laissait un héritage de menaces si l'on n'y prenait pas garde. On avait terrassé l'empire central, mais des braises couvaient dans les recoins moins fréquentés de la cité.
Matin au Guardian Council
Le lendemain de la perquisition à la grange, les veilleurs se retrouvèrent une nouvelle fois dans la petite annexe du Guardian Council, à l'hôtel de ville. Dehors, la pluie rendait la chaussée luisante, tandis que le personnel municipal arpentait les couloirs, cafés en main et liasses de documents sous le bras. Les veilleurs, eux, étaient arrivés tôt, armés de leurs ordinateurs et carnets—autant de signes de la rigueur de leur vigilance.
Ava se servit un petit café, jetant un œil sur la carte projetée au mur, reprenant les alertes récentes. Le point rouge figurant la grange campagnarde signalait un dossier en cours, nécessitant la clôture administrative de l'affaire. À ses côtés, Marcus compilait sur son écran les premières conclusions de la police scientifique sur les éclats saisis : résidus arcaniques, inoffensifs pris un par un, mais potentiellement dangereux si quelqu'un réussissait à les assembler. Il fronça les sourcils.
— « Si des criminels mettent la main sur assez d'éclats ou apprennent à les fusionner, ça peut redevenir sérieux. »
Jared, assis face à eux, bras croisés, opinait :
— « Au moins, on a stoppé ce plan-là. Mais reste à voir si le même réseau a d'autres caches. Ils vont sûrement accélérer leur manège ou au contraire se terrer. » Il se souvenait d'une époque où, faute de ressources officielles, les veilleurs devaient bondir dans l'inconnu à la moindre piste. Désormais, la ville était de leur côté, mais les criminels n'en demeuraient pas moins furtifs.
Quelques minutes plus tard, le détective Gallagher fit son entrée, vêtu de son imperméable ordinaire, encore mouillé par la bruine.
— « Salut à tous. Beau travail hier. On va poursuivre l'enquête pour identifier les responsables : trafic de contrebande, articles interdits... Rien ne pointe encore vers un seul acheteur, mais la rumeur veut que ces cristaux circulent par des marchés clandestins dans divers quartiers. »
Holmes arriva ensuite, saluant les veilleurs d'un signe de tête.
— « Exact. Des ex-Syndicate racontent qu'un mystérieux acheteur propose de menues sommes pour récupérer ces débris arcaniques. Il reste discret, croyant sans doute contourner la surveillance de la ville. » Il eut une moue contrariée. « Ils nous sous-estiment. »
Marcus résuma la suite :
— « On surveille tout nouvel essai de récupération. Si d'autres fermes ou entrepôts abritent des éclats, on interviendra. La plateforme pourra sonner l'alerte si des signalements mentionnent "éclats lumineux" ou "restes de laboratoire". » L'approche prudente fut approuvée, et le briefing s'acheva sur une détermination renouvelée.
Une visite au barbershop
Après la réunion, les veilleurs décidèrent de passer par l'ancien salon de barbier, devenu un musée fort apprécié. Malgré la fin de la cérémonie officielle depuis quelques semaines, l'endroit attirait constamment des curieux, touristes et habitants. Ils se mêlèrent à la foule devant le bâtiment, remarquant combien le discret crachin du matin ne dissuadait pas les visiteurs.
En pénétrant, Ava salua les agents d'accueil, qui la reconnurent comme l'auteure de De l'ombre à l'aurore. Elle constata la présence d'élèves en sortie scolaire, de retraités nostalgiques, et de touristes intrigués par la métamorphose de la ville. Sur un mur, un projecteur diffusait en boucle un mini-documentaire montrant les plans jadis élaborés en secret, la table en bois usée où les veilleurs coordonnaient leurs opérations.
Marcus vérifia le bon fonctionnement du kiosque interactif, un léger sourire flottant sur ses lèvres quand il songea à la façon dont l'esprit du salon vivait désormais à travers une plateforme publique. Jared, lui, aida un employé à compléter un panneau détaillant la récente saisie de la grange—un exemple de plus prouvant que des restes du Syndicat pouvaient encore refaire surface, mais que la ville répondait désormais par des voies légales et réactives.
Au cœur de cette agitation, un homme d'âge mûr s'approcha, visiblement anxieux.
— « J'ai lu dans le journal votre découverte d'hier, cette grange pleine d'éclats. Vous croyez vraiment que c'est tout ? Mon frère craint qu'un nouvel empire criminel refasse surface. »
Ava esquissa un sourire rassurant :
— « Personne ne peut garantir l'absence totale de malfaiteurs, mais nous avons un système solide. Le Guardian Council et la plateforme veillent. Plus personne ne bâtira un empire à la Vaughn dans l'ombre. »
L'homme opina, soulagé.
— « Merci. En voyant ce lieu, on comprend combien vous avez travaillé dans le secret. Maintenant, tout le monde vous soutient. On apprécie. »
De tels échanges rappelaient aux veilleurs la fierté ressentie : le barbershop, autrefois refuge occulté, devenait un pivot de confiance. Cependant, ils savaient que ce même climat de satisfaction pouvait amener certains criminels à tenter leur chance, espérant passer sous le radar d'une ville en fête. Ressortis du musée, ils se promirent de renforcer leur attention aux nouvelles pistes liées aux débris arcaniques.
Rencontre avec Chester Crane
Plus tard, ils retrouvèrent Chester Crane dans un petit restaurant du quartier industriel au sud-ouest. Sous ses airs décontractés, le représentant des Claws continuait de scruter les rumeurs de rue. Autour d'un menu simple, les veilleurs informèrent Chester de la saisie de la grange. Celui-ci acquiesça, confirmant que, selon les Claws, le même réseau aurait repéré d'autres terres abandonnées, signant des accords discrets.
— « On parle d'un unique "acheteur", » expliqua Chester, remuant lentement son gobelet de café. « Sans nom ni visage. Peut-être un étranger, peut-être un local. Il préfère plusieurs transactions minimes plutôt qu'un gros lot. »
Jared se rappela leurs précédentes découvertes : caisses flottantes, scanners dérobés sur la côte, labos effondrés.
— « Ça ressemble au même pattern : récupérer les miettes dispersées du Syndicat. On doit empêcher qu'ils reforment une sorte de technologie style Seraph, même à plus petite échelle. »
Chester acquiesça :
— « Fox répète que si on tombe sur l'acheteur, on vous alertera direct. Rien ne doit rallumer ce commerce. Trop de gens se sont battus pour la paix. »
Ils se quittèrent en se promettant d'unir leurs informations. Les veilleurs regagnèrent la rue sous la bruine, ressentant un mélange de satisfaction—l'alliance entre ex-criminels réformés et forces officielles fonctionnait—et de conscience que les résidus du Syndicat demeuraient un piège pour quiconque aspirait au pouvoir facile.
Après-midi : l'approche du Council
Avant la fin de la journée, ils firent un nouveau passage à l'hôtel de ville, où Gallagher les attendait dans un couloir proche du bureau du Guardian Council. Ils lui transmirent l'essentiel des nouvelles. Il opina, l'air sérieux :
— « Je vais garder un œil sur les fermes et tout véhicule suspect. Si le fameux acheteur réapparaît, on tentera de l'interpeller. Et vous, continuez de débusquer les résidus, qu'aucun ne puisse se regrouper. »
Marcus précisa que la plateforme n'avait pas reçu d'autres alertes sur la ferme depuis la veille, signe possible que les criminels se faisaient discrets. Ava, en tapotant un dossier :
— « J'ajouterai chaque nouveau rapport rural aux logs du jour. Aucun motif ne passera inaperçu. »
Jared conclut :
— « Ça vaudrait peut-être le coup de revisiter les plus anciens sites rattachés au Syndicat, ceux qu'on a peu inspectés. Les criminels cherchent la moindre faille. Nous devons être exhaustifs. »
Gallagher approuva :
— « J'organiserai une petite équipe. On passera en revue les anciens repaires, calmement. On se retrouve demain. »
Les veilleurs, rassérénés, poursuivirent leur après-midi chacun de son côté. À l'extérieur, la bruine se dissipa peu à peu, laissant apparaître par instants un rayon de soleil qui éclairait les immeubles rénovés—un symbole de la ville prospérant sous la garde discrète des veilleurs.
Soirée au bord du fleuve
Ils se retrouvèrent au crépuscule dans un bistro qui surplombait le fleuve. Autour de soupes chaudes et de pain croustillant, ils bavardèrent de ces éclats arcanes, s'interrogeant sur la figure unique qui coordonnerait ces achats. Une brise agitait l'eau, rythmant sereinement leur échange sur ce potentiel criminel dissimulé derrière de multiples petits deals.
Ava, parcourant le flux des alertes sur son téléphone :
— « La ville reste tranquille, mais ces "chasseurs de reliques" ne cessent d'apparaître. La prise dans la grange n'était probablement qu'un fragment du puzzle. Les veilleurs devront fouiller encore. »
Marcus acquiesça :
— « Oui, et cette fois nous sommes méthodiques. On exige une autorisation, on suit les indices, on scrute les signaux sur la plateforme. Fini les infiltrations à l'aveuglette, et tant mieux. »
Jared, le regard jeté vers le fleuve où le soleil couchant se reflétait, conclut :
— « Ils ne réaliseront pas facilement leurs plans. Le plus dur est fait : la ville est derrière nous. S'ils veulent reconstituer la technologie du Syndicat, ils trouveront une vigilance renforcée. »
Rassérénés, ils quittèrent le restaurant pour rejoindre chacun son foyer, sous l'éclairage des réverbères. Pas de course-poursuite, ni d'opération clandestine. Ils s'enfoncèrent dans la nuit, confiants que si un nouveau plan s'ourdissait, la ville et eux y feraient face.
L'aube d'une résolution constante
Au matin, la brise nettoya le ciel de ses nuages, révélant une clarté fraîche sur Silvercoast. Les veilleurs, s'éveillant dans leurs divers quartiers, vérifièrent les alertes de la plateforme : tout demeurait calme. Encore une journée ordinaire, menacée seulement par ces rumeurs persistantes de regroupement de bribes du Syndicat. Mais ils avaient la certitude que la synergie du Guardian Council, le soutien des Claws réformés et leur propre détermination empêcheraient quiconque de faire renaître ce qui avait été détruit.
Dans la quiétude du lever de soleil, chacun se rappela que l'inauguration du barbershop n'avait pas mis un terme définitif à leur mission—elle avait clôturé un chapitre, tout en ouvrant une nouvelle ère. Les criminels testaient désormais la cohésion de la cité, espérant s'infiltrer par les failles restantes. Or, les veilleurs, jadis confinés dans un salon délabré, dirigeaient à présent des contrôles officiels, soutenus par l'ensemble de la population.
Sous ce ciel apaisé, ils entamaient leur journée, fermement résolus à ne laisser aucun fragment d'un passé tyrannique menacer la sérénité qu'ils avaient bâtie. Car s'il restait des rumeurs ou des tentatives de ranimer le Syndicat, elles se heurteraient à la même persévérance qui avait fait triompher la liberté. Et dans le halo discret de cette nouvelle aube, les veilleurs poursuivaient leur rôle, garants d'une ville où, désormais, l'espoir brillait plus que les vieilles ombres.