El bosque de duraznos estaba impregnado de un olor a carbón. Li Huowang no se atrevió a caminar demasiado rápido. La carne alrededor de su cintura todavía se movía y parecía que caería al suelo en cualquier momento.
El rostro de la mujer gordita no pudo evitar volverse ansioso a medida que Li Huowang se alejaba cada vez más de ella.
—¡Oye, jovencito, no te voy a pedir nada más que la vida útil pura de cinco años! ¡Dime el precio! ¡Te lo compro!
"¡No lo vendo!" Li Huowang se negó rotundamente. La longevidad pura no tenía efectos secundarios y estaba planeando usarla para prolongar la vida de Bai Lingmiao.
La mujer regordeta no parecía dispuesta a rendirse y siguió a Li Huowang a cierta distancia. Sin embargo, se detuvo cuando Li Sui apareció y le gruñó con sus dientes blancos.
—¿S-Senior Li? —La suave voz de Bai Lingmiao estaba teñida de vacilación. Bai Lingmiao miró fijamente el lío negro borroso en la distancia. Bai Lingmiao estaba seguro de que la figura de Li Huowang estaba roja, entonces, ¿cómo es que se había quemado?
Li Huowang montó en su caballo mientras soportaba un intenso dolor. Instó al animal a avanzar y exclamó: "¡Te lo explicaré más tarde! Alguien nos está observando, así que tenemos que irnos ahora".
El carruaje avanzó por el camino de tierra en medio de la noche. El caballo corrió hasta el mediodía del día siguiente y Li Huowang solo lo detuvo cuando empezó a echar espuma por la boca.
Li Huowang suspiró aliviado cuando vio que no había nadie detrás de ellos. Independientemente de si esa mujer lo estaba evitando o no, al menos no había decidido seguirlos.
Li Huowang sintió que toda la tensión dentro de él se iba y se derrumbó detrás de la cortina.
"Miaomiao, descansaré un rato. No toques la espada de la moneda de bronce", dijo Li Huowang. Se quedó dormido en el momento en que su nuca tocó la suave almohada.
Li Huowang durmió durante mucho tiempo. Cuando abrió los ojos de nuevo, vio a Bai Lingmiao untándose algo en el cuerpo carbonizado. Li Huowang inhaló suavemente y el olor único del líquido le indicó que era aceite de tejón.
"¿Cuánto tiempo dormí?", preguntó Li Huowang.
Bai Lingmiao finalmente se dio cuenta de que estaba despierto.
"Señor Li, ha estado durmiendo durante tres días. Le cosí las heridas en el pecho y la cintura", respondió Bai Lingmiao.
—Ah —Li Huowang recordó algo y se sentó de repente. Ignoró el dolor que provenía de sus heridas y tomó la espada de moneda de bronce que estaba a su lado. Su corazón se hundió cuando vio que ya no emitía una columna de humo negro.
"Señor Li, ¿está buscando esa cosa invisible? Compré una caja de madera de un vendedor ambulante que pasaba por allí y la puse allí para usted".
Li Huowang abrió la caja y usó el otro extremo de sus palillos para hurgar en su interior. Al sentir que algo presionaba sus palillos, Li Huowang respiró aliviado. El pecado espiritual seguía allí.
—Señor Li, ¿tiene hambre? Voy a traerle un poco de caldo —dijo Bai Lingmiao. Levantó la cortina y se dio la vuelta para marcharse.
"No, iré a buscarlo yo mismo", dijo Li Huowang, deteniendo a Bai Lingmia en seco. "Debes evitar trabajar en cualquier cosa que implique altas temperaturas, o podrías volver a sufrir un accidente".
Cuando Li Huowang se bajó del carruaje, sus heridas llenas de costras se abrieron y supuraron sangre. Fue doloroso, pero Li Huowang había pasado por tantas dificultades que hacía tiempo que se había acostumbrado al dolor extremo.
Estaba oscuro afuera y Li Sui estaba sentada junto a la fogata. Dibujaba algo en el aire con un libro bajo una de sus patas.
—¿Papá? ¿Por fin te despertaste? —preguntó Li Sui, mirando a Li Huowang.
"¿Aprender a dibujar talismanes? No está mal, sigue así". Li Huowang extendió la mano y le dio unas palmaditas suaves en la cabeza a Li Sui. Luego, tomó un cuenco del costado para sacar un poco de caldo de la olla.
Justo cuando estaba a punto de servirse un tazón de caldo, Li Sui metió la lengua y devoró el caldo.
—¿Qué fue eso? —Li Huowang curvó sus dedos quemados y le dio un golpecito en la frente a Li Sui.
—Papá, ¿no puedo comer un poco? Yo siempre comía primero, ¿sabes?
Las palabras de Li Sui hicieron que Li Huowang la mirara dos veces. Parecía que Li Sui había asimilado los recuerdos y pensamientos de Bun.
"Está bien, sigue adelante y come", dijo Li Huowang, colocando un tazón de caldo frente a Li Sui.
Li Huowang observó cómo Li Sui devoraba el caldo caliente. "Li Sui, estoy gravemente herido y tu madre apenas puede ver. Debes ayudarnos en el camino que tenemos por delante".
"Muy bien, ¿qué puedo hacer?"
"Ayúdanos a lavar la ropa y los platos. Ayúdanos también a hacer fogatas y, si no puedes hacerlo, recoge leña para nosotros".
—Pero mi segunda mamá ya se encarga de esas tareas. ¿No tendrá nada que hacer si yo me encargo de ellas?
"¿Segunda mamá?"
"Sí, le gusta llevar un sombrero rojo. Me gusta y a menudo charlamos. Incluso salimos a ver algunos partidos. Una vez atrapamos un gran trozo de caza y lo partimos por la mitad".
¿Está hablando de la Segunda Deidad? ¿Cuándo se volvieron tan cercanos? Li Huowang lo pensó y se dio cuenta de que no era algo malo en absoluto.
"Está bien, entonces simplemente ayúdala con sus tareas".
"Está bien."
Li Huowang miró las fauces abiertas de Li Sui y su lengua negra con tentáculos. Li Huowang sonrió con complicidad y luego extendió su brazo izquierdo para atraer a Li Sui hacia sus brazos.
Luego, le dio una palmadita en la cabeza a Li Sui y le dijo: "Gracias por tu ayuda en el bosque de duraznos. Si no hubiera sido por ti, las cosas se habrían vuelto un poco peligrosas".
Antes de que Li Sui pudiera responder, percibió el olor familiar de Li Huowang. Sacó la lengua y lamió la figura carbonizada de Li Huowang.
—Sui Sui, ¿hay algo que quieras hacer? —preguntó Li Huowang suavemente.
"Quiero quedarme al lado de papá para siempre".
"No siempre puedes estar a mi lado. Después de todo, eres mi hija, no una mascota".
"Estoy seguro de que habrá cosas que querrás hacer en el futuro. Tómate tu tiempo y piénsalo bien, y luego no olvides decirme si hay algo en lo que pueda ayudarte".
Papá, no entiendo de qué estás hablando.
—Lo entenderás en el futuro. Por ahora, llevemos un cuenco de caldo a tu madre. Luego, seguiremos comiendo y descansaremos. Todavía tenemos un viaje que continuar mañana.
La noche transcurrió sin incidentes y cuando Li Huowang se despertó entre el vaivén, se dio cuenta de que se había quedado dormido. Empujó a Li Sui para que se apartara de su pecho y luego levantó la cortina del carruaje para mirar afuera.
Resultó que estaban en medio de un mercado bullicioso.
Así que entramos en una ciudad. ¿Dónde estamos? Li Huowang sacó un mapa y descubrió que estaban en un lugar llamado Linzhang. No era tan grandioso como la capital o la capital You, pero aun así era bastante grande. A nuestra velocidad actual, deberíamos llegar a la capital en diez días.
Li Huowang usó su dedo carbonizado para dibujar una tenue línea negra en el mapa.
"Senior Li, ¿estás despierto? Estás bastante cansado, así que ¿por qué no descansamos aquí un par de días?", sugirió Bai Lingmiao.
Li Huowang negó con la cabeza mientras la miraba a los ojos, que se habían vuelto casi completamente blancos. "Olvídalo. Podemos descansar en Cowheart Village una vez que hayamos encontrado un nuevo par de ojos para ti. Es mejor apresurarnos para no tropezar con problemas innecesarios", dijo Li Huowang.
Las palabras de Li Huowang aún no habían terminado de resonar en el aire cuando los problemas lo encontraron.
La mirada era tan descarada que a Li Huowang le resultó difícil ignorarla, y cuando levantó la vista, vio a la mujer regordeta que había conocido en el bosque de duraznos. Estaba parada en el tercer piso de una gran taberna mientras saludaba a Li Huowang.
Supongo que no logré sacármela de encima.