Después de devolver los caballos, Li Huowang entró en una posada. El viaje había sido agotador y necesitaba recuperar fuerzas antes de embarcar.
"Invitado, sus platos están listos", dijo el camarero y se dio la vuelta para marcharse.
"Espera", dijo Li Huowang, deteniendo al camarero. "¿Por qué siguen vivos estos peces y camarones? ¿Cómo se supone que voy a comerlos?"
"Jeje, ¿es tu primera vez en Ciudad Huating? No, no están vivos; se llama encurtido crudo. Mira, los demás invitados lo están comiendo así. Pruébalo primero. Si no te gusta, será por cuenta de la casa".
Li Huowang miró la comida en las otras mesas y luego usó su mano derecha vendada para ahuyentar al camarero.
Debido a su proximidad al mar, la cocina local presentaba una diferencia significativa en comparación con la cocina local de otras regiones. Por supuesto, la cocina local se componía principalmente de mariscos.
A Li Huowang le costó un poco acostumbrarse al principio, pero el plato le resultó sorprendentemente refrescante. La carne en escabeche era dulce y tenía un sabor único.
Li Huowang comió hasta saciarse y luego se acostó a dormir. Li Huowang se despertó más tarde. Se sentó en la cama y sacudió la cabeza aturdido antes de levantarse.
"Está bien, vamos a buscar ese barco", murmuró Li Huowang para sí mismo. No tuvo problemas para localizar el barco que se dirigía a la isla Xing, ya que era un barco de fondo cuadrado capaz de albergar a docenas de barcos.
Li Huowang estaba a punto de subir a bordo del barco cuando el capitán, desaliñado y con barba, se interpuso en su camino y le preguntó: "Detente, detente, detente. ¿Cuál es tu apellido?".
—Eh —respondió Li Huowang.
—Será mejor que no te andes con tonterías. ¿Quién tiene el apellido Er en este mundo? Si no quieres decirme la verdad, será mejor que te vayas de aquí. No me puedo molestar en decir tonterías contigo.
—Bai —añadió Li Huowang.
"Así está mejor", dijo el capitán. Luego examinó a Li Huowang de arriba abajo y agitó la mano.
—¡Siguiente! ¿Cuál es tu apellido? —le preguntó el capitán a otra persona.
Pronto, el barco abandonó el puerto y el distrito portuario desapareció gradualmente en el horizonte.
Li Huowang exhaló lentamente mientras estaba de pie en la cubierta del barco. Estaba a punto de encontrarse con Zhuge Yuan una vez más y sintió emociones complicadas ante la sola idea.
¿Estaba emocionado, feliz, curioso y desconfiado? Si le preguntaran a Li Huowang, respondería que sentía una mezcla de emociones.
Li Huowang se frotó el vientre y se sintió un poco más a gusto. Ya no era el Li Huowang que acababa de abandonar el Templo Zephyr. Estaba preparado sin importar lo que sucediera a continuación.
—Jeje, ¿por qué no te sientas dentro de la cabina un rato? —resonó una voz detrás de Li Huowang—. La brisa del mar en la cubierta es bastante fría.
Li Huowang se dio la vuelta y vio a un joven con vendas en la frente. El joven sonrió mientras se inclinaba hacia Li Huowang, que estaba apoyado en la barandilla del barco.
A Li Huowang no le importó el joven demasiado familiar y se alejó con el ceño fruncido.
"Se puede decir que compartimos el mismo destino, ya que nos hemos embarcado en un viaje en el mismo barco. Nos llevará seis días llegar a la isla Xing. ¿Qué tal si entras y juegas una ronda de cartas de hojas con nosotros? Nos falta un jugador y es una gran coincidencia que te haya visto allí", dijo el joven vendado.
—No —respondió Li Huowang con frialdad. Dio unos pasos rápidos hacia el otro lado de la cubierta.
El joven vendado no insistió y se dio la vuelta para entrar en la cabina.
El mundo se oscureció de repente.
Todos miraron hacia arriba y vieron pasar un barco enorme. El barco parecía tan grande como una montaña. Ocultaba la luz del sol y tenía cabezas de león de bronce del tamaño de las mesas de los Ocho Inmortales en sus costados de babor y estribor.
Las cabezas de los leones de bronce estaban muy abiertas y sus dientes eran joyas relucientes.
La colosal nave era un buque de guerra, y su estado actual significaba que acababa de pasar por una agotadora batalla.
Todos en cubierta se postraron inmediatamente al identificar el barco.
¿El buque de guerra del Reino de Liang? ¿Contra quién están luchando? Li Huowang reflexionó mientras el buque de guerra que emitía un aura poderosa y opresiva avanzaba lentamente hacia el distrito del puerto.
Todos en cubierta suspiraron aliviados y se levantaron cuando el sol volvió a brillar sobre ellos.
—Tienes agallas al no postrarte ante el barco. Si lo que has hecho hubiera provocado a los soldados, ¡habrías perdido la vida! El joven vendado le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba a Li Huowang.
"¿De dónde eran?", preguntó Li Huowang.
"No lo sé, pero hay rumores de que fueron al extranjero a buscar algo", respondió el joven vendado.
¿Usaron un barco de guerra solo para encontrar algo? Li Huowang recordó de inmediato al Confuso que Ji Xiang y él habían estado buscando. ¿Y si el Confuso era solo una de las cosas que buscaban? ¿Por qué querían tantos tesoros?
Li Huowang sintió que algo grande estaba por suceder, pero no tenía idea de qué era. Al final, Li Huowang sacudió la cabeza y alejó los pensamientos que lo distraían. Luego, se dio la vuelta y se dirigió hacia la cabaña.
Durante los días siguientes no ocurrió nada destacable. El mar estaba en calma, pero Li Huowang sentía que el tiempo pasaba terriblemente lento, ya que no podía esperar a llegar a la isla Xing.
"Kirin de Jade".
"Seiscientos."
—Diez mil. Calvo, ¿puedes tocar más rápido? Te demoras como una mujer.
"¡Oye, espera un minuto, gané! ¡Paga! ¡Paga!"
Li Huowang se apoyó en la barandilla del barco y observó en silencio a sus compañeros de viaje que jugaban a las cartas con hojas para pasar el tiempo. Sólo le llevó unos días descubrir cómo funcionaba el juego.
En pocas palabras, el juego de cartas de hojas era como el mahjong pero con menos fichas.
El Mahjong tenía más de cien fichas, mientras que las cartas de hojas tenían sólo unas pocas docenas de cartas.
En otras palabras, se trataba de un juego con un ritmo mucho más rápido que el mahjong. Además de las reglas del juego, Li Huowang ya había analizado el comportamiento de juego de los jugadores: el joven vendado tenía tendencia a hacer trampas, mientras que el hombre calvo y barbudo era el mejor jugador y había ganado la mayor cantidad de partidas.
Li Huowang no era el único espectador. Los demás pasajeros aburridos formaban una multitud para observarlos mientras jugaban al juego por diversión.
—¡Maldita sea, mocoso, cómo te atreves a hacer trampa! ¡No me extraña que haya estado perdiendo todas las rondas durante todo este tiempo! —exclamó alguien, y el juego de cartas se convirtió rápidamente en una pelea.
Sin embargo, los espectadores estaban más entretenidos que asustados.
—Ahhh... —Li Huowang escuchó una voz suave debajo de él. Miró hacia abajo y vio que una niña, aparentemente de menos de cuatro años y con pantalones abiertos, se había tambaleado hacia él y estaba tirando de los pantalones de Li Huowang.
Al sentir la mirada de Li Huowang, la niña sonrió y abrió la palma de su mano, revelando un trozo de caramelo de sésamo a medio comer.
Li Huowang podía ver por los ojos inocentes de la niña que solo quería compartir sus deliciosos dulces con los demás. Li Huowang recordó de repente a su tonta superiora en el Templo Zephyr, que quería compartir sus dulces con él.
—¡Sniff! —Bun, que estaba sentado en la esquina, asomó la cabeza.
La niña se puso muy contenta al ver al perro amarillo y de inmediato le entregó el dulce medio comido a Bun.
Bun abrió la boca con cuidado para tomar el dulce cuando un tentáculo salió corriendo y se lo arrebató.
La niña soltó una carcajada mientras miraba el tentáculo negro que se retraía en la túnica roja taoísta de Li Huowang. La niña claramente no tenía idea de lo que acababa de suceder.
La niña corrió hacia Li Huowang y se puso de puntillas con la boca bien abierta mientras miraba fijamente hacia donde había desaparecido el tentáculo.
En ese momento, una mujer de tez pálida se acercó corriendo a ella y la abrazó. La mujer sostuvo a su hija que se resistía y se inclinó repetidamente ante Li Huowang antes de caminar hacia la cabaña exclusiva para mujeres.
Bun miró a su amo inmóvil e inclinó la cabeza. Se inclinó para lamer la pequeña huella de la mano en la túnica roja taoísta y descubrió que la pegajosa huella de la mano todavía tenía un toque de dulzura.