Puppy gritó afuera y abrió la puerta poco después. Gao Zhijian no llevaba ninguna prenda superior. Frunció el ceño mientras miraba a Puppy. El sudor que goteaba por su cuerpo creaba vapor a pesar del clima gélido.
"¿Lo hueles? ¡Hoy Yang Xiaohai está preparando empanadillas humeantes! ¡Empanadillas de cerdo y cebolla verde!"
Gao Zhijian se quedó mirando brevemente la expresión traviesa de Puppy antes de cerrar la puerta con brusquedad. Gao Zhijian todavía podía escuchar los gruñidos de Puppy detrás de la puerta: " Ah, realmente eres aburrido. Lu Xiucai es más divertido que tú, pero no sé a dónde se fue ese niño. Ha pasado un tiempo y lo extraño un poco".
Gao Zhijian permaneció en silencio y dejó que Puppy se quejara un rato. Una vez que ya no pudo escuchar los balbuceos de Puppy, se dio la vuelta y agarró la pesada alabarda que tenía frente a él por la empuñadura. Luego, gruñó y la levantó.
La alabarda pesada fue fabricada exclusivamente para Peng Longteng.
Gao Zhijian se sintió como si fuera un niño montado a caballo mientras balanceaba la pesada alabarda. Gao Zhijian la balanceó unas cuantas veces y el suelo tembló con cada balanceo mientras la pesada alabarda destrozaba las losas de piedra del suelo.
Gao Zhijian jadeó pesadamente y miró sus manos temblorosas; estaban rojas porque los vasos sanguíneos de su mano se habían roto. Gao Zhijian se dio la vuelta y recogió el manual militar que había encontrado sobre el difunto Peng Longteng.
Gao Zhijian se limpió la sangre de sus manos temblorosas con el manual militar y el contenido del libro cambió por completo. Resultó ser un manual de cultivo militar.
Gao Zhijan se sentó con las piernas cruzadas y siguió las notas del manual. Concentró su intención asesina y puso en circulación la energía latente dentro de él según el manual.
Gao Zhijian realizó algunos ciclos mientras estaba sentado con las piernas cruzadas como un Arhat de aspecto feroz en un templo. Débiles hilos de qi de sangre se filtraban de Gao Zhijian, y cualquiera con ojos agudos vería que la figura de Gao Zhijian había crecido ligeramente.
Un insecto pasó volando por allí. Gao Zhijian abrió los ojos y su mirada se posó en la mosca. Inexplicablemente, la mosca se puso rígida y cayó al suelo.
"¡Hora de comer!" gritó Yang Xiaohai.
Gao Zhijian cerró los ojos lentamente y, cuando los abrió de nuevo, volvió a ser el honesto Gao Zhijian. Basándose en la apariencia de Peng Longteng, Gao Zhijian dedujo que el manual era peligroso, por lo que quiso probarlo él mismo antes de compartirlo con nadie más.
Gao Zhijian se dirigió al pozo del patio, levantó un balde de agua helada y se la echó encima. Se arregló, se vistió y finalmente abrió la puerta para dirigirse a la cocina.
Los demás ya estaban comiendo gachas calientes y deliciosas albóndigas al vapor. Charlaban tranquilamente mientras comían, sentados juntos sin distinción de género.
Gao Zhijian cogió un cuenco y sacó cincuenta bolitas de masa con los palillos antes de sentarse y comer lentamente solo. Se sirvió un platito de vinagre oscuro, pero decidió no comer gachas.
Gao Zhijian dio un mordisco primero y mojó el pan en el vinagre oscuro antes de metérselo entero en la boca. Gao Zhijian comía lentamente y a veces miraba hacia la puerta.
Pasó el tiempo y, a medida que más y más personas se dispersaban, Yang Xiaohai se rascó la cabeza confundido. "¿El mayor Xiaoman no va a comer otra vez?"
Yang Xiaohai reflexionó un momento antes de cubrir un cuenco de albóndigas con un plato. Luego, procedió a lavar las cestas de vapor junto con la señora de cara redonda.
Gao Zhijian se echó a la boca el último dumpling al vapor que quedaba y lo tragó con vinagre oscuro. Luego, tomó el cuenco de dumplings que Yang Xiaohai había apartado y salió.
Su destino estaba claro: el Salón Ancestral de la Familia Bai. Los tres monos que estaban uno al lado del otro se dieron la vuelta y la puerta secreta apareció ante Gao Zhijian.
Gao Zhijian se agachó y entró. Las lámparas de aceite colgadas de las paredes iluminaban la oscura escalera. Gao Zhijian pronto se encontró en el salón principal y vio a Chun Xiaoman cantando algo inescrutable.
"Los discípulos miran hacia el cielo azul. Sus compañeros maestros están a su lado. Veinticuatro seres divinos ayudan a los discípulos a aprender a arrastrar cuchillos. Los cuchillos que arrastran se transforman en plumas de ganso. Las reglas de hierro se transforman en mechas de lámparas. Las piedras rodantes se transforman en burbujas de agua..."
Chun Xiaoman escuchó pasos, lo que la impulsó a darse la vuelta. Sus ojos se iluminaron de inmediato al ver a Gao Zhijian. "Zhijian, ven aquí y echa un vistazo. ¿Estoy leyendo bien? ¿Cómo es que no hay ninguna reacción?"
Gao Zhijian agarró el libro y lo examinó por un rato antes de entregarle un tazón de bolas de masa a Chun Xiaoman y decirle: "Come".
Chun Xiaoman se dio cuenta de que Gao Zhijian se había recuperado más o menos. Desafortunadamente, Gao Zhijian se había vuelto increíblemente taciturno desde entonces y a menudo solo decía una palabra. Sin embargo, no era realmente un problema mientras todos pudieran entenderlo.
—No voy a comer. Quiero examinar el contenido de ese libro —dijo Chun Xiaoman, luciendo un poco impaciente mientras apartaba el cuenco de albóndigas.
Sin embargo, Gao Zhijian no iba a aceptar la excusa de Chun Xiaoman. Extendió el cuenco hacia Chun Xiaoman y le dijo: "Come".
La actitud de Gao Zhijian dejó en claro que no diría nada a menos que Chun Xiaoman comiera las albóndigas.
Chun Xiaoman lo aceptó a regañadientes y luego comió los dumplings a bocados pequeños pero urgentes.
"¿Ha vuelto Miaomiao?" preguntó Chun Xiaoman.
Gao Zhijian negó con la cabeza mientras leía el libro que tenía en la mano.
—¿Adónde se ha ido esa mocosa? Ni siquiera me ha enviado una carta —se quejó Chun Xiaoman, y de repente su corazón dio un vuelco—. ¿Podría ser que ella haya...?
"No, no, no", se interrumpió Chun Xiaoman, "Ella no volverá a hacer cosas tontas".
Chun Xiaoman siguió comiendo, pero no lo hizo para sentirse llena, sino para apaciguar la ansiedad que se había apoderado de su corazón. Chun Xiaoman comió con tanta fuerza que terminó ahogándose y con hipo.
Gao Zhijian dejó el libro y le dio unas suaves palmaditas en la espalda a Chun Xiaoman.
Chun Xiaoman finalmente recuperó el sentido y dijo: "Si realmente no funciona, reunamos a todos y busquemos el lugar donde vieron a Miaomiao por última vez. Estoy muy preocupada porque no hay noticias en absoluto".
"Bueno." Gao Zhijian asintió.
Chun Xiaoman quería seguir comiendo sus albóndigas cuando Puppy irrumpió y se adelantó con una sonrisa. "¡¡La carta de Junior Bai acaba de llegar!!"
Chun Xiaoman se levantó inmediatamente y preguntó: "¿Dónde está? ¿Qué hay en la carta?"
"¿Por qué me preguntas a mí? No sé leer", dijo Puppy encogiéndose de hombros antes de entregarle la carta a Gao Zhijian.
Con la ayuda de Gao Zhijian, Chun Xiaoman comprendió que Bai Lingmiao estaba bien y que había decidido ir a la capital para ocuparse de algunos asuntos triviales. Más importante aún, Bai Lingmiao dijo que volvería cuando terminara con todo.
"Mientras ella esté bien..." Chun Xiaoman finalmente dio un suspiro de alivio.
La ausencia de Bai Lingmiao le había estado provocando pesadillas.
Gao Zhijian se inclinó aún más cerca de la carta y la examinó cuidadosamente por un rato antes de tartamudear: "¡E-esta es la letra del Mayor Li!"
El mayor Li era el único que prefería escribir con caracteres cuadrados, y la letra de este último era bastante distintiva.
Puppy se rió entre dientes y señaló a Chun Xiaoman antes de burlarse: "Te dije que estaban teniendo una pelea. Solo eres un extraño, por lo que no deberías haberte involucrado, pero la leche ya se derramó. Es posible que hayas reprendido indirectamente a su esposo, y existe una gran posibilidad de que simplemente se reconciliaran al final del día.
"Realmente deberías haber creído en mí. Te lo dije, ¿verdad?"