"¡Dong dong dong~! ¡Dong dong dong~! ¡Invoca a los dioses~!"
Un tambor rítmico sonó desde una casa de apariencia sencilla, seguido de un cántico.
"¡Pequeño látigo de tambor de un pie y tres pulgadas, con esa cinta de colores atada! Dong dong dong~"
"¡Baja y haz una curva, sube y señala con el dedo! Dong dong dong~"
"Golpéalo una vez, rebota tres veces. Golpéalo tres veces, ¡haz nueve! Dong dong dong~"
"El látigo suena con cada golpe, el tambor suena y los dioses están contentos. Dong dong dong~"
Dos mujeres con velo rojo estaban de pie en la casa, rodeando a un niño de rostro ceniciento mientras golpeaban sus tambores continuamente.
Junto a la almohada del niño había un montículo de tierra, en el que se habían colocado tres varillas de incienso y el humo del incienso se movía continuamente formando caracteres difusos.
Sin embargo, justo antes de que los personajes estuvieran a punto de solidificarse, una fuerte ráfaga de viento abrió la ventana bien cerrada, dispersando las hebras de humo.
En un instante, el ritmo de los tambores aumentó y el giro se volvió repentinamente urgente y rápido.
Al mismo tiempo, la Segunda Deidad hizo girar sus delgadas y negras uñas en el aire, provocando que el humo blanco que se dispersaba se convirtiera en grandes hilos blancos que se entrelazaron alrededor de su mano. Los afilados dedos siguieron la guía de los hilos blancos y perforaron sin piedad un punto a tres pulgadas por debajo del pulgar de la niña.
Con un rápido movimiento hacia abajo, la tierna palma del niño se abrió, revelando grupos de cosas amarillentas que parecían peces retorciéndose en su interior como si estuvieran tratando de emerger.
En ese momento, unas tijeras negras, atadas a una cuerda roja, se hundieron, provocando que el agujero se hiciera aún más grande.
"¡Waa, waa, waa~!"
El niño que hasta hacía un momento parecía sin vida, de repente se incorporó y comenzó a llorar por su padre. No se dio cuenta de que los objetos que salían de su palma se estaban convirtiendo en un charco de agua amarilla que se unió a sus lágrimas para empapar la fresca colchoneta de su cama.
—¡Mi hijo! —Un hombre bajito y arrugado entró desde afuera y exclamó en voz alta cuando vio que su hijo casi muerto ahora había despertado.
Corrió y abrazó rápidamente al niño que sudaba y lloraba. Luego, rápidamente se volvió hacia Bai Lingmiao, con velo rojo, que estaba de pie a su lado y se inclinó para expresar su gratitud.
Por otro lado, la expresión de Bai Lingmiao era pálida y angustiada. Ella simplemente sacudió la cabeza y se dio la vuelta para irse.
—Hada, espera, no te he pagado. —El hombre rebuscó apresuradamente entre sus pertenencias y sacó cincuenta monedas de cobre del fondo de un cajón. Eran buenas monedas que no tenían bordes desgastados. Las agarró y se las presentó a Bai Lingmiao con ambas manos.
Bai Lingmiao miró los remiendos de la ropa del hombre, luego sus sandalias de paja y luego nuevamente las paredes destartaladas de esta casa. Al final, negó con la cabeza para rechazar el pago. "Está bien, tío. Déjalo para el niño y cómprale algo de comer. Está demasiado flaco".
—No, hada, debes tomar el dinero. A mi familia Zhou solo le queda este hijo. Si no fuera por ti, por salvarle la vida, no habría quedado nadie para cuidar de mí en la vejez —dijo el hombre marchito.
Después de varias negativas, Bai Lingmiao finalmente se vio obligado a aceptar las cincuenta monedas.
Cuando salió de la casa, Chun Xiaoman, que tenía un solo brazo y practicaba esgrima junto al carruaje, envainó rápidamente su espada y se acercó a ella. "Miaomiao, ¿cómo te va? ¿Terminaste?"
Cuando vio que Bai Lingmiao asentía, Xiaoman sonrió levemente y luego la arrastró hacia el carruaje. Una vez que estuvieron sentados, las ruedas cubiertas de barro comenzaron a rodar de regreso hacia la montaña Cowheart.
"Gracias, hermana Xiaoman, por acompañarme aquí", dijo Bai Lingmiao.
Chun Xiaoman respondió: "¿No somos buenas hermanas? No hay necesidad de ser tan corteses. Yo también puedo ayudar si nos encontramos con algún bandido en el camino".
Mientras hablaba, Chun Xiaoman abrió una esquina de la cortina y luego miró a Bai Lingmiao dentro del carruaje antes de suspirar suavemente.
Por supuesto, ella acababa de inventar esas palabras. Bai Lingmiao no necesitaba su protección. Sin embargo, cuando vio la cicatriz negra que aún no se había desvanecido de su pálido cuello, Xiaoman no pudo evitar preocuparse.
Lógicamente, pase lo que pase, las cosas irán mejorando con el paso del tiempo. Lo mismo ocurrió cuando sus propios padres la vendieron. Ahora no le dolió tanto como entonces.
Pero esta hermana suya no era la misma. El mayor Li ya se había ido hacía mucho tiempo y, sin embargo, seguía tan abatida. Desde entonces, no había sonreído y la mirada en sus ojos estaba vacía, como si hubiera perdido algo.
El carruaje siguió avanzando a toda velocidad y solo se detuvo cuando ya era muy de noche. Aunque todavía no habían llegado a la aldea Cowheart, no había aldeas cercanas, por lo que tuvieron que pasar una noche en el desierto en el camino de regreso.
Comieron algunas de sus raciones secas y luego se acostaron en el carruaje a descansar.
En su estado medio dormido, Chun Xiaoman de repente se sintió bastante incómoda y extendió una mano para tocar el rostro de la dama que estaba a su lado.
Cuando sintió que sus ojos estaban abiertos, Xioaman suspiró: "Miaomiao, no puedes seguir así. Sé que estás muy triste, pero ha pasado mucho tiempo. Tienes que seguir adelante. Las personas que han fallecido no pueden volver a la vida. Incluso si sigues atormentándote de esta manera, no volverán a la vida".
Al ver que no recibía una respuesta del otro lado, Chun Xiaoman cambió su ángulo. "Como somos hermanas que hablamos desde el corazón, seré directa. Sé que el mayor Li nos salvó, pero mirando las cosas de manera holística, no es tan bueno. Al mismo tiempo, sin siquiera mencionar las otras cosas, considerando tu condición actual, siempre que te ofrezcas para el matrimonio, muchas personas querrían casarse con un miembro de la familia Bai. Puedes pedir a cualquiera que sea tan gordo o tan delgado como quieras. ¿Cuál de ellos no sería mejor que Li Huowang? De hecho, separarse de ti es una pérdida mucho mayor para él que para ti. Con su estado enloquecido, está destinado a ser un viejo soltero. Ninguna otra mujer lo querría ".
Aunque Chun Xiaoman sabía que el mayor Li no era tan malo como acababa de describir, esta crítica valdría la pena si pudiera ayudar a levantar el ánimo de su hermana. Además, regañarlo aquí no lo lastimaría de todos modos.
Bai Lingmiao se acurrucó como un bebé y se acurrucó en el brazo de Xiaoman. "No digas más, hermana Xiaoman..."
—¡No necesitas a ese hombre apestoso! ¡Tú y yo podemos ser hermanas de peine [1]! ¡Pase lo que pase, debes recomponerte! ¡Lo que estás haciendo ahora es lo mismo que renunciar a ti misma! —Chun Xiaoman se estaba emocionando mientras comenzaba a sacudir a Bai Lingmiao por los hombros. Pero luego, comenzó a escuchar sollozos, lo que inmediatamente hizo que su corazón se ablandara.
—Está bien, no diré nada más. Deja de llorar y descansa un poco —Chun Xiaoman sostuvo a Bai Lingmiao en su brazo y pasó su mano por su cabello hasta la cintura.
Pasó una noche de silencio.
Al día siguiente, los dos actuaron como si nada hubiera pasado la noche anterior y continuaron su viaje. Con los dos fuertes caballos tirando de ellos, llegaron a la entrada del pueblo por la tarde.
"Tío Lu, ¿vas a hacer una obra de teatro?" Chun Xiaoman saludó al carruaje que se acercaba.
Lu Zhuangyuan se rió entre dientes y asintió mientras daba una calada a su pipa. "Voy al sur para ver si hay algún pueblo. Este Reino de Liang es muy rico. Un solo viaje puede cubrir varios años de mis gastos".
"¿Por qué sois tan pocos? ¿Vuestro hijo menor aún no ha vuelto?", preguntó Xiaoman.
1. Las hermanas del peine, también conocidas como mujeres que se peinan solas, son un grupo de mujeres que se peinan a sí mismas de una manera similar a la de las mujeres casadas. Esto se considera una demostración de su determinación de permanecer solteras por el resto de sus vidas.