El vendedor ambulante se sintió avergonzado cuando Li Huowang no le creyó. "Solo escuché todo esto del anciano del pueblo. Dijo que los fantasmas querían renacer, por lo que robaron muchos bebés menores de un año. Además, como estuvieron atrapados en el infierno durante tanto tiempo sin nada que los entretuviera, también están apuntando a las mujeres".
"¿Quieres decir que muchas personas han perdido a sus bebés y muchas mujeres fueron violadas en el condado de Cangshui?", preguntó Li Huowang.
"¡Sí! Vaya, un taoísta sí que es increíble. Sólo te ha hecho falta una palabra para explicar todo lo que ha pasado", dijo el vendedor ambulante.
Li Huowang frunció el ceño. Si sólo se trataba de secuestros de bebés y de violaciones de mujeres, entonces el condado podría enviar a los guardias en lugar de informar a la Oficina de Vigilancia. Tenía que haber algo que el vendedor ambulante no supiera.
Después de terminar de hablar con el vendedor ambulante, Li Huowang aceleró el paso de su caballo y el carruaje continuó avanzando.
Li Huowang logró entrar en la ciudad justo antes de que se cerraran las puertas. Cuando los guardias vieron la insignia de identificación en la cintura de Li Huowang, llamaron de inmediato a los guardias de la ciudad y les pidieron que lo escoltaran hasta la oficina del magistrado.
De camino a la oficina del magistrado, el sonido de pasos sonaba incesantemente. Cuando Li Huowang vio a varios hombres fuertes corriendo junto a su carruaje con antorchas en la mano, preguntó al guardia que lo escoltaba: "¿Quiénes son?"
El guardia juntó ambas manos antes de responder: "¡Mi señor! Estos son los hombres que el magistrado ha elegido para patrullar durante la noche. Todos en el condado de Cangshui están muy nerviosos en este momento, por lo que hemos impuesto un toque de queda. Capturaremos a cualquiera que esté merodeando afuera después del toque de queda".
Al escuchar esto, Li Huowang asintió en silencio.
Mientras tanto, Bun se sentía bastante incómodo en el nuevo entorno; seguía empujando su cabeza contra el cuerpo de Li Huowang.
Mientras avanzaban, Li Huowang escaneó las calles pero no encontró nada inusual.
Pronto llegaron a la oficina del magistrado. Las personas que estaban adentro ya habían sido informadas de la llegada de Li Huowang y estaban allí de pie, esperando para recibirlo cerca de los dos leones de piedra en la puerta.
"¡Saludamos al Señor!" El magistrado hizo una reverencia. Vestía la túnica de un funcionario. Siguiendo su ejemplo, su adjunto, su secretario y los demás funcionarios también hicieron una reverencia.
Li Huowang saltó del carruaje tirado por caballos y vio que el magistrado tenía unos cuarenta años. Era más bajo que los demás, algo que se hizo aún más evidente cuando lo rodearon los oficiales.
"Vayamos al grano y hablemos de los asuntos oficiales", dijo Li Huowang mientras entraba al edificio. Los demás siguieron su ejemplo.
Dentro del edificio, Li Huowang leía pergamino tras pergamino mientras todos los demás lo observaban con atención. Cuando Li Huowang finalmente dejó los pergaminos, el té sobre la mesa ya no estaba caliente.
"¿Entonces perdieron nueve bebés y cinco mujeres fueron violadas?", preguntó Li Huowang.
El magistrado dio un paso adelante: "Señoría, creo que el número de mujeres que fueron violadas supera con creces ese número, pero no nos informaron del asunto por vergüenza".
"¿Eso es todo? ¿Eso es todo?" Li Huowang lo miró detenidamente, con su mirada penetrante clavada en los ojos del magistrado.
Una gota de sudor resbaló por la frente del magistrado. Después de un rato, se inclinó ante Li Huowang antes de darse la vuelta y ordenar: "Todos ustedes, dispersense de esta habitación. Guardia Zhou, dígale a su equipo que rodee toda la oficina".
Después de eso, todos abandonaron la habitación. Pronto, solo quedaron Li Huowang y el magistrado.
"Mi apellido es Lou. Aunque no nací en el condado de Cangshui, mi ciudad natal está cerca. Como magistrado, me duele el corazón cuando veo a mi gente en apuros. ¡Por favor, sálvennos a todos!", gritó el magistrado Lou y se arrodilló en el suelo.
Sin embargo, esto fue un poco abrumador para Li Huowang; él y el magistrado no tenían una relación de superior-subordinado. No había necesidad de que el hombre suplicara y se arrodillara.
Sin embargo, Li Huowang todavía no estaba seguro de si el magistrado estaba siendo sincero o simplemente estaba fingiendo.
"Ciñámonos al caso concreto. Aparte de estos casos, ¿ocurrió algo más en el condado de Cangshui?", preguntó Li Huowang.
—¡Sí! Hubo algunos robos, pero no creo que fueran nada serio. ¡Por favor, mi señor! —El magistrado Lou tomó un mapa de la mesa y lo desplegó frente a Li Huowang.
Era un mapa de toda la región. Esta región se llamaba Jiang Nan. Al lado de la región de Jiang Nan estaba la región de Zong Luo. La ciudad de Yinling y la montaña Cowheart estaban ubicadas dentro de la región de Zong Luo. El Reino de Liang tenía un total de seis regiones, algunas más grandes que otras. La región de Jiang Nan se consideraba la región más pequeña.
"Mi señor, mire aquí", dijo el magistrado Lou mientras señalaba varios puntos pequeños en el mapa. "Los incidentes no se limitaron solo al condado de Cangshui. Las áreas que rodean el condado de Cangshui, incluidos Ping Cheng, An Shan, Pan Shui y otros quince condados, ¡están experimentando las mismas cosas!"
Li Huowang miró los puntos en el mapa y supo por qué habían llamado a Tuoba Danqing para esta misión a pesar de que los casos eran en su mayoría menores.
¡Había demasiadas! Incluso la arena podría acumularse y formar una montaña si hubiera suficiente cantidad.
Li Huowang miró el mapa. "Esto es grave. Pensar que hay tantos casos. ¿Cuántos bebés desaparecieron?"
"Cincuenta y siete, y las cifras siguen aumentando. Afortunadamente, estamos tratando este asunto con bastante seriedad y el número de casos en nuestro condado no es tan grave. En algunos de los otros lugares, los criminales están aprovechando esta oportunidad para cometer crímenes atroces antes de culpar de todo a seres sobrenaturales [1]".
"¿Por qué roban a los bebés que no tienen más de un año?", murmuró Li Huowang. Al pensar en todo lo que había experimentado en este mundo, Li Huowang tenía la sensación de que esos bebés no sobrevivían.
—¡Mi señor! ¡Por favor, salve a la gente de mi condado! —El magistrado Lou se arrodilló una vez más.
"No hay necesidad de eso. ¿No dijiste que las mujeres fueron violadas? ¿Las traerías? Las investigaré", dijo Li Huowang. Necesitaba saber qué estaba pasando. ¿Por qué los culpables robaban bebés y violaban mujeres al mismo tiempo en toda la región circundante?
Pronto, una chica de aspecto serio fue presentada frente a Li Huowang; sin embargo, ella no pudo responder ninguna de sus preguntas.
Ella no sabía quién la había violado ni tampoco sabía cuándo había sucedido. Si sus padres no se hubieran dado cuenta de que algo andaba mal, ella ni siquiera se habría enterado ni lo habría denunciado.
Al llegar a un punto muerto, Li Huowang no sabía qué hacer a continuación. En realidad, no era un experto en esos temas.
No, tal vez tengo un método más.
Li Huowang miró a la chica que se iba y pensó en ello. Sacó la guía para hacer talismanes. La hojeó y se volvió hacia el magistrado Lou. "¿Tienes un hueso humano? Necesito que el hueso sea ancho".
El ciego Chen le dijo que había un talismán que podía usarse para adivinar el futuro y guiarlo. Decidió probarlo.
"¿Un… hueso humano?" Aunque el magistrado no sabía lo que estaba haciendo Li Huowang, aun así les dijo a los guardias que fueran a buscar uno.
Cuando el cielo se iluminó, Li Huowang trajo ante él el hueso humano que necesitaba. Era una calavera.
"Mi señor, tenga la seguridad de que es un hueso humano. Lo desenterramos de una tumba salvaje", dijo el guardia mientras pasaba junto al cráneo, ansioso por recibir elogios.
Li Huowang tomó el cráneo, sacó un trozo de papel talismán amarillo, se mordió el dedo y usó su sangre para extraer rápidamente el talismán.
"¡Por muy ocupado que estés, invoco la Impermanencia del Yin! ¡Atiende mis órdenes, predice mi futuro y guíame para salir de la desolación!"
Luego colocó una moneda de bronce sobre el talismán antes de presionarlo sobre el cráneo. De repente, se escuchó un crujido y aparecieron grietas en el cráneo.
Cuando terminó, Li Huowang examinó las grietas del cráneo y las comparó con los patrones descritos en el libro. "Hmm... Este patrón..."
1. Esto se refiere a los casos inexplicables de niñas violadas. Algunos plebeyos probablemente violaron a las niñas y culparon a entidades sobrenaturales para evadir la culpa.