"No tenemos harina de trigo, pero sí harina de mijo y harina de maíz. ¿Las quieres?"
Un anciano estaba sentado en una piedra plana con un cuenco de arcilla. Estaba vendiendo harinas de distintos tipos y le explicaba a Lu Zhuangyuan que estaba buscando comprar algunos ingredientes para la comida.
"¿Por qué no tenéis harina de trigo? Hay trigo por todas partes en el campo. Estamos dispuestos a pagar por ello", resopló Lu Zhuangyuan.
Aunque los otros tipos de harina eran comestibles, eran más gruesos y no tan refinados como la harina de trigo. Además, como no gastaba su propio dinero, no tenía por qué ser tacaño. Quería comer algo mejor.
El anciano meneó la cabeza. "Me temo que no puedo venderla. Tengo que entregar la harina de trigo a los funcionarios como impuestos. Si no lo hago, se llevarán a mi hijo para convertirlo en esclavo".
—Joven taoísta, ¿qué debemos hacer? Lu Zhuangyuan se dio la vuelta y miró a Li Huowang, sintiéndose desconcertado. Este último estaba acariciando a Bun en la espalda.
Después de obtener su aprobación, Lu Zhuangyuan se volvió hacia el anciano. "Está bien, lo tomaremos. Tomaremos la harina más gruesa. Ya que estamos comprando al por mayor, denos un buen precio".
A medida que las bolsas de comida fueron colocadas en el carruaje tirado por caballos, todo el carruaje se hundió un poco más en el suelo.
Comprar al por mayor tenía sus ventajas. El anciano accedió a su petición de dejarlos quedarse en su casa. Tenía dos graneros vacíos en los que podían pasar la noche.
Aunque la harina que habían comprado era gruesa, Yang Xiaohai pudo preparar algunas comidas deliciosas con ella. Primero hizo un poco de masa antes de colocarla en el borde de la olla negra. El calor cocinó la masa y la convirtió en deliciosos panes de maíz planos. También estaba usando algunos huesos de cordero para cocinar sopa en una olla. Su cena de esta noche consistió en pan de maíz plano con abundante sopa de cordero. Fue una comida sencilla pero deliciosa.
"Joven taoísta, hay mucha gente en esta zona. Necesitamos que alguien vigile a los corderos durante la noche, o tengo miedo de que alguien venga y los robe", recordó Lu Zhuangyuan mientras bebía la sopa.
"No te preocupes. Deja que Bun duerma entre los corderos. Si alguien intenta robárselos, Bun ladrará muy fuerte", dijo Li Huowang mientras arrojaba un trozo del hueso del cordero hacia abajo.
Al ver el trozo de hueso de cordero, Bun inmediatamente lo agarró y comenzó a masticarlo felizmente.
"Puede que no sea suficiente si solo tenemos un perro que vigile. ¿Qué tal esto? Puedo cuidar a los corderos junto con mi hijo menor. He oído que estos corderos se vuelven extremadamente valiosos una vez que salen de Qing Qiu", sugirió Lu Zhuangyuan.
Cuando Li Huowang no negó su solicitud, Lu Zhuangyuan sonrió.
¡Jeje! ¡La familia Lu tiene otra oportunidad de demostrar su valor!
"¿Está bien tu nuera? Después de todo, dio a luz en el desierto. ¿Deberíamos buscar a alguien para que vea si está bien?", preguntó Li Huowang.
—No es necesario. Ya había dado a luz una vez, así que debería ser algo natural para ella, como hacer caca. Ah, supongo que no es apropiado decirlo durante una comida. Lo siento, joven taoísta —dijo Lu Zhuangyuan.
Mientras comían felizmente dentro del granero, oyeron algo de conmoción afuera.
Puppy se dio la vuelta y miró a Li Huowang con complicidad. Luego, agarró un trozo de pan de maíz plano y salió con curiosidad con su plato de sopa.
El granero quedó en silencio, salvo por los ruidos de sorbos y masticación. El pan de maíz plano estaba bastante masticable después de agregarle la harina de mijo, por lo que tuvieron que comerlo lentamente.
Al poco rato, Puppy volvió con cara de felicidad y su plato ya vacío. "Chicos, ¿saben lo que acabo de ver?"
Todos lo miraron antes de continuar con su comida.
—¿Qué viste? —preguntó Lu Xiucai para disipar la incomodidad que rodeaba a su mejor amigo.
Puppy dejó su cuenco y aplaudió. "Acabo de ver a alguien actuando allí. Había hombres y mujeres. Montaron su escenario justo en las afueras del pueblo".
Li Huowang y los demás no reaccionaron ante esto, pero la familia Lu se interesó de inmediato. La competencia entre quienes trabajaban en el mismo campo era intensa.
—Ay, sí —Lu Zhuangyuan dejó su cuenco en el suelo y se secó la boca con las mangas. Se puso de pie y salió caminando como un gallo orgulloso—. ¡Ven, vamos a ver qué tipo de espectáculo se está mostrando en el Reino de Liang!
Li Huowang los miró mientras salían del lugar mientras seguía comiendo su pan de maíz. Se dio cuenta de que Lu Zhuangyuan era indiferente a muchas cosas, pero se volvió extrañamente competitivo cuando se encontró con otra compañía de espectáculos.
Aunque a Li Huowang no le interesaba, a los demás les atraía un poco. Después de todo, habían estado viajando durante tanto tiempo y no habían tenido la oportunidad de relajarse. Por eso, cuando se enteraron de que había una actuación, los demás también quisieron verla. Comieron rápido y guardaron sus cuencos vacíos sin siquiera lavarlos.
—¡Mayor Li, vámonos!
—Sí, vamos a ver, taoísta. A mí también me encantan las actuaciones.
"No", se negó Li Huowang.
—Senior Li, por favor no sea así. ¡Las actuaciones aquí son increíbles! Solía verlas mientras mi abuela me abrazaba. Bai Lingmiao tiró suavemente de su muñeca mientras intentaba persuadirlo.
—Sí, ¡vamos! Daoísta, te lo ruego. La ilusión del monje también estaba haciendo todo lo posible para persuadir a Li Huowang.
Li Huowang casi maldijo ante la ilusión, pero tuvo que tragarse sus palabras para no asustar a Bai Lingmiao.
Li Huowang dejó su cuenco y salió. Mientras lo hacía, escuchó a Bai Lingmiao y a Monk vitoreando detrás de él al mismo tiempo.
Cuando salió del granero, vio que la espaciosa entrada del pueblo estaba muy concurrida. Incluso había gente sentada en las paredes y los árboles. Parecía que todos los habitantes del pueblo estaban reunidos allí, incluida la familia Lu.
Li Huowang cargó a Bai Lingmiao y saltó a un tejado. Allí, se sentaron sobre las sólidas tejas del techo y observaron el escenario brillantemente iluminado.
La compañía había encendido numerosos faroles a lo largo del escenario para que el público pudiera verlos bien.
Jiang, jiang, jiang, jiang~
Uno de los intérpretes hizo su entrada al ritmo de la música. El intérprete tenía la cara roja, seis banderas en la espalda y llevaba una corona con dos largas colas de faisán.
El artista bailó brevemente mientras sostenía una maza en cada una de sus manos. Luego, golpeó ambas mazas y la música se detuvo. Antes de que nadie se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, el artista comenzó a cantar con una voz fuerte y poderosa.
"¡Escucha el sonido del tambor dorado! ¡Invoca tu espíritu valiente! ¡Recuerda tu coraje y tu figura heroica! ¡Debemos cumplir con nuestra responsabilidad! ¡No debemos perder ni un centímetro de nuestra tierra por ellos!"
"¡Sí!"
Bai Lingmiao y la ilusión de Monk aplaudieron al mismo tiempo. Li Huowang miró a Bai Lingmiao divirtiéndose antes de volver a mirar hacia el escenario.
Li Huowang no sabía qué tipo de historia era, quién era el personaje que tenía frente a él ni contra quién luchaban. Todo lo que pudo deducir de la letra fue que el intérprete era un general del Reino de Liang y que estaba levantando la moral de sus hombres antes de la guerra.
Pero en realidad no le dio demasiada importancia. Como Bai Lingmiao lo había convencido de estar allí, simplemente se sentó allí con ella para hacerla feliz.
Al principio, Li Huowang pensó que la actuación era igual a la de la Compañía de la Familia Lu, donde solo cantaban en el escenario. Pero pronto vio lo que hacía que la actuación en el Reino de Liang fuera increíble.