"¿La danza del león?" Li Huowang todavía no podía comprenderlo. Lo que se acercaba a ellos no era la danza del león que él conocía. La danza del león que él conocía era festiva y glamorosa, ¡no una gran sábana blanca sucia que ni siquiera tenía una cabeza!
Debajo de la sábana blanca había una luz blanca brillante. La luz iluminaba la sábana blanca desde adentro, así como los alrededores. Li Huowang notó que era exactamente la misma luz que había visto hace un momento.
Li Huowang no habría pensado que era un ser maligno si solo fuera un trozo brillante de sábana blanca, pero lo que le puso los pelos de punta fueron las diversas huellas de manos secas en la sábana blanca.
Bajo la iluminación de la luz, la sábana blanca era algo translúcida y había huellas de manos de varios tamaños claramente impresas en ella.
A medida que la Danza del León se acercaba, Li Huowang vio que tenía muchas borlas blancas adheridas a ella, las mismas que se veían en los estandartes funerarios.
Entonces, Li Huowang miró hacia abajo y vio las piernas de los artistas. No llevaban zapatos y sus pies estaban cubiertos de barro.
Si había una similitud entre esto y la Danza del León que él conocía, eran las manos que sostenían la sábana blanca. Todas se balanceaban rítmicamente mientras avanzaban, casi como si estuvieran bailando. Cada vez que avanzaban, se oía el sonido de los trozos de madera chocando entre sí desde debajo de la sábana blanca, como si siguieran un ritmo.
"Está bien, señor Li. Yo también lloré cuando los vi las primeras veces, pero después me acostumbré", dijo Sun Baolu, tratando de tranquilizar a Li Huowang.
Sin embargo, Li Huowang se levantó un poco el velo de monedas para cubrirse más la cara. "A veces, las cosas a las que estamos acostumbrados no son tan seguras. ¿Por qué esa Danza del León no tiene cabeza?"
"¡Eso es porque todavía son discípulos! Sólo los maestros tienen las calificaciones para ponérselo en la cabeza. Los discípulos suelen practicar de noche, cuando no hay nadie alrededor", explicó Sun Baolu.
Una vez que Sun Baolu le explicó todo a Li Huowang, gritó hacia la Danza del León. Basándose en su tono, Li Huowang pudo notar que Sun Baolu estaba animando a los intérpretes de la Danza del León.
Pero el león sin cabeza no respondió a sus gritos. Simplemente siguió avanzando lenta y rítmicamente antes de pasar por Li Huowang y Sun Baolu.
Después de un tiempo, la Danza del León finalmente abandonó la calle. Ahora, la Danza del León no era más que una luz blanca brillante en la oscuridad, igual que antes. Durante todo el proceso, la Danza del León ni siquiera había reaccionado ante Li Huowang o Sun Baolu.
—¿Ves, mayor Li? Qing Qiu no es igual que los otros lugares. Con la protección del Cielo Inmortal, los seres malvados no se atreven a salir por aquí —dijo Sun Baolu con orgullo.
Li Huowang todavía tenía algunas sospechas cuando miró a Sun Baolu antes de entrar a la posada. "Entonces, ¿por qué el Cielo Inmortal es tan egoísta? ¿Por qué solo protege esta área?"
"No lo sé. Mi familia fue la que me enseñó eso", respondió Sun Baolu.
"La Danza del León... ¿Los maestros entre ellos se reúnen y enseñan a los discípulos para que puedan tomar el manto como la próxima generación?", preguntó Li Huowang.
"No, no reúnen discípulos entre el público, sino que los heredan. Hay un lugar especial en Qing Qiu de donde provienen, llamado el Palacio de la Danza del León", explicó Sun Baolu.
"¿Palacio de la Danza del León?", murmuró Li Huowang y repitió el nombre. Había oído hablar de él antes, pero no recordaba dónde.
Justo cuando estaba pensando mucho en ello, la ilusión de Monk de repente gritó y señaló en dirección a la Danza del León: "¡Daoísta! ¡Algo no está bien! ¡Algo anda mal con la Danza del León!"
—¿Hm? —Li Huowang se giró y miró la ilusión de Monk—. ¿Qué pasa?
"¿No los contaste? ¡El número no era correcto! ¡Había más manos que pies debajo de esa sábana! ¡Definitivamente algo anda mal con esa Danza del León!", respondió Monk.
"¡Espera!" Li Huowang hizo todo lo posible por recordar lo que había visto y sintió un escalofrío en la columna.
Si no fuera por Monk, no se habría dado cuenta.
¿Por qué había más manos que pies?
—¿Señor Li? —Sun Baolu retrocedió unos pasos cuando vio a Li Huowang murmurando para sí mismo. Justo cuando estaba planeando llamar a los demás y pedirles que trajeran las cadenas en caso de que la enfermedad de Li Huowang recayera, Li Huowang comenzó a cojear de regreso al interior.
—¡Baolu, no dormiremos esta noche! ¡Tenemos que vigilar a todos! —gritó Li Huowang mientras cojeaba hacia el interior.
"¿Ah? ¡Oh! ¡Está bien!" Aunque Sun Baolu no sabía por qué todavía tenían que quedarse despiertos por la noche para hacer guardia, lo hizo de todos modos.
Durante la tercera sección de la noche, Sun Baolu vio como Li Huowang se levantaba y llamaba a todos para que comenzaran a prepararse para salir.
Los demás no sabían por qué necesitaban viajar durante la noche, pero hicieron lo que se les ordenó.
En ese momento, habían cambiado su oro y plata por un montón de cebada de las tierras altas y varios corderos.
"¡Déjame encargarme de esto! ¡Soy muy bueno en eso! Cuando era joven, ayudé a unas personas ricas a pastorear sus corderos durante dos años". Lu Zhuangyuan se ofreció como voluntario y se le asignó temporalmente el puesto de pastor de corderos.
Pronto, abandonaron la Montaña de las Mujeres bajo la luz de la luna.
Durante todo el proceso, Li Huowang miraba hacia atrás de vez en cuando. Tenía un aspecto terrible debido a la falta de sueño.
Dado lo ansioso que estaba Li Huowang, todos pensaron que algo les sucedería. Sin embargo, no tenían energía para pensar en otras cosas y, por lo tanto, el estado de ánimo de todo el grupo se volvió deprimente.
Chun Xiaoman llevaba su espada mientras se acercaba y le preguntaba a Sun Baolu: "¿Qué le pasó al mayor Li? ¿No estaba siempre a tu lado? Lo vi traer al mayor Bai para jugar alegremente antes, entonces, ¿por qué de repente se volvió así esta noche?"
Sun Baolu dudó un momento antes de susurrar: "Yo tampoco lo sé. No debería haber ningún problema".
La voz de Sun Baolu era tan tranquila como un mosquito mientras continuaba: "Tal vez el Mayor Li esté teniendo uno de sus episodios nuevamente. Recuerdo que cada vez que sucedía, siempre había alguien tratando de hacerle daño a través de sus alucinaciones".
Xiaoman miró a la nerviosa Li Huowang y corrió hacia Bai Lingmiao para interrogarla.
Pero incluso cuando llegaron a un río para descansar, Chun Xiaoman todavía no tenía idea de qué le había pasado a Li Huowang.
"¡Prepara la olla, recoge algunas heces de cordero y enciende el fuego!", ordenó Li Huowang.
Mientras tanto, algunos de ellos se dispersaron para buscar verduras silvestres.
Los ojos de Puppy se iluminaron cuando atrapó dos saltamontes de la hierba alta. Les arrancó las alas y las patas antes de colocarlos en una bolsa que llevaba en la cintura.
"Qing Qiu es tan fértil. No puedo creer que haya logrado atrapar tan rápido comida tan buena aquí", murmuró Puppy mientras comenzaba a buscar más saltamontes.
Después de un rato, Puppy encontró de repente una pequeña enredadera espinosa. Torció con cuidado una parte de la enredadera antes de pelarla para revelar el núcleo esmeralda que había dentro. Luego, masticó el núcleo, sintiéndose satisfecho. Había comido esto antes y sabía bastante bien, como un tallo de apio.
Justo cuando Puppy estaba a punto de cosechar toda la vid, una canasta cayó frente a él, lo que lo sorprendió. Levantó la cabeza y vio que era la canasta de Chun Xiaoman. Ella había dejado la canasta frente a él mientras caminaba hacia Li Huowang.
"Por favor, tráelos de vuelta cuando regreses a la chimenea", dijo Xiaoman.