—¿Qué pasa, joven daoísta? —preguntó Jin Shanzhao mientras daba unos pasos hacia atrás al ver lo agitado que estaba Li Huowang.
Para Jin Shanzhao, esos frascos negros parecían bastante normales, como cualquier otro frasco de barro que se usaba para encurtir verduras. La única diferencia que pudo ver fueron las hojas rojas con el carácter invertido que significaba "prosperidad".
Sin embargo, Li Huowang no bajó la guardia. "¡Algo me acaba de mirar desde dentro de esos frascos!"
"¿Te miré?" Jin Shanzhao estaba confundido y volvió a examinar los frascos una vez más. "¿Podría haber alguien adentro? Pero los frascos son demasiado pequeños para que quepa una persona".
—¡No dije que fuera un humano! —dijo Li Huowang mientras desplegaba los Registros Profundos y disparaba una de sus uñas hacia el frasco negro, rompiéndolo en el proceso.
¡Chapoteo!
Los frascos negros se rompieron uno a uno mientras la salmuera marrón y las verduras encurtidas se esparcían por todas partes.
Li Huowang mantuvo la guardia alta y caminó con cuidado, usando su espada para recoger los pedazos de los frascos mientras los inspeccionaba.
Sin embargo, Li Huowang no pudo encontrar nada malo. Eran frascos comunes que se usan para encurtir verduras.
El sonido de los frascos al romperse llamó inmediatamente la atención de la gente que estaba dentro. Una anciana con un bastón salió. "¡Eres un bribón! ¿Por qué rompiste mis frascos? ¡Paga!"
Li Huowang envainó su espada y le arrojó algunos fragmentos de plata. Luego, se retiró con cuidado, con los ojos fijos en la anciana.
—Daoísta, ¿adónde vamos? ¿No se supone que debemos comprar comida? —preguntó Jin Shanzhao apresuradamente.
"Tenemos que irnos de este lugar ahora. ¡Podemos comprar comida en otro lugar!", dijo Li Huowang. Había perdido toda la confianza que tenía en este pueblo.
Preferiría haber adivinado mal antes que ser emboscado por algo que no conocía; había llegado a desconfiar de todo en este mundo extraño.
La anciana no les impidió irse, se limitó a gruñir mientras recogía las monedas de plata.
Después de abandonar el pueblo, Li Huowang se llevó a todos con él y reanudó su viaje una vez más. Esta vez, no se detuvieron hasta la medianoche.
Cuando se detuvieron, se encontraban en un bosque de bambú. En ese momento, Li Huowang sintió que estaban lo suficientemente lejos del peligro, sin importar lo que hubiera dentro del frasco.
Hicieron una fogata y comenzaron a cocinar. Aunque todos estaban cansados, necesitaban comer o su cuerpo se desmoronaría.
Li Huowang no participó en la preparación de los alimentos, sino que se quedó de guardia de pie en el carro tirado por bueyes. Su vista era extremadamente aguda y podía ver incluso en la oscuridad.
Al mismo tiempo, Bun, que de alguna manera entendió lo que estaba haciendo Li Huowang, puso su nariz en el suelo y comenzó a olfatear el área para asegurarse de que no hubiera nada sospechoso.
No pasó nada mientras se preparaba la comida. Era como si la mirada que había sentido dentro del pueblo no fuera más que una ilusión.
¿Cometí un error?
Li Huowang empezó a dudar de sí mismo. Para ser sincero, ni siquiera confiaba plenamente en sí mismo.
Pero inmediatamente arrojó esas dudas a un segundo plano. Todo había quedado en el pasado y ya no había necesidad de dudar más.
"Señor Li, la comida está lista. Venga a comer", gritó uno de los asistentes.
La comida de esta noche consistió en fideos de brotes de bambú. Habían recogido los brotes de bambú frescos del bosque de bambú. Los brotes de bambú eran bastante crujientes y dulces. Aunque no había carne, ya que habían utilizado manteca de cerdo para cocinar la comida, olía celestial. Li Huowang comió con gusto la comida sin quejarse.
Todos se reunieron alrededor de la fogata mientras comían. Los sonidos de masticar y sorber no cesaban.
Después de comer, todos sintieron sueño. Pronto, se acostaron y se taparon con sus mantas mientras se quedaban dormidos.
Sin embargo, Li Huowang estaba de guardia esa noche y no confiaba en nadie más para que hiciera esto.
En ese momento, no había otros ruidos en el bosque de bambú además del crepitar de las llamas.
Li Huowang se sentó junto a la chimenea mientras acariciaba con cuidado el suave pelaje de Bun. Desafortunadamente, dado que no era un robot, él también se sintió somnoliento. Sacudió la cabeza en un intento de evitar el sueño, pero fue en vano. Luego, sacó una de las picas afiladas de su bolsa de herramientas de tortura y la usó para apuñalar su palma derecha.
La sangre que brotó hizo que su túnica se volviera de un tono rojo aún más profundo. El cuerpo de Li Huowang se tensó instantáneamente por el dolor y ya no se sentía tan somnoliento.
—Joven taoísta, ¿por qué no cambias de trabajo conmigo? Un anciano como yo no duerme mucho de todos modos.
Li Huowang no necesitó ver quién era para saber que la voz pertenecía a Lu Zhuangyuan. Los pasos y el olor del humo lo delataron. "Líder de la tropa Lu, ve a dormir. Tenemos un largo camino por recorrer mañana y deberías descansar, o podrías desmayarte".
Lu Zhuangyuan se acercó a Li Huowang y se sentó a su lado, con el rostro aún más arrugado que antes. Luego, sacó con cuidado tres tiras de tabaco antes de mezclarlas con algunas hojas secas y colocar la mezcla dentro de su pipa.
"Daoísta, ¿qué piensas de mi hijo menor?", preguntó Lu Zhuangyuan.
"¿Hm?" Li Huowang miró a Lu Xiucai, que en ese momento estaba durmiendo con su hermano mayor y su cuñada. Nunca había tenido una buena opinión de Lu Xiucai. No solo era cobarde, también era muy indeciso y no tenía mucha confianza en sí mismo.
—Joven taoísta, sé que esto es solo una ilusión... Pero aun así me gustaría darle una oportunidad. ¿Podrías aceptarlo como discípulo? Técnicamente, todavía no es un intérprete porque aún no ha perfeccionado su canto. Espero que no te desagrade. No espero que le enseñes todo lo que sabes, pero al menos nuestros antepasados estarían felices si logra aprender incluso uno de tus poderes —dijo Lu Zhuangyuan.
Justo cuando Lu Zhuangyuan terminó de hablar, Li Huowang se puso de pie de repente.
"¡Están aquí! ¡Todos, despierten!", gritó Li Huowang mientras el resto intentaba por todos los medios sacudirse el aturdimiento.
"¡Prepárense!", advirtió Li Huowang a los demás mientras se acercaba lentamente a un lado del bosque de bambú. La oscuridad dentro del bosque lo hacía parecer aún más siniestro.
No pasó mucho tiempo antes de que Li Huowang viera dos urnas blancas dentro del bosque de bambú. Las urnas no eran grandes, solo del tamaño de una sandía. Había una gran hoja roja con palabras pegadas en cada una de las dos urnas.
Uno de ellos decía 'Madre fallecida, Yang Fengling' mientras que el otro decía 'Abuelo fallecido, Li Gongquan'.
Estaba claro que se trataba de urnas de cremación. Incluso había carteles de adoración delante de ellas.
Al ver esta escena, Li Huowang vaciló.
¿Debería aplastarlos? ¿O se saldría algo si los aplastara?
Después de pensarlo mucho, Li Huowang se retiró con cuidado. Al mismo tiempo, la hoguera desapareció mientras todos corrían.
Sólo después de un tiempo las tapas de las dos urnas se levantaron lentamente. Entonces, la cabeza de un niño apareció de cada una de las dos urnas, con las caras untadas con polvo blanco.
Tampoco eran niños normales. Sus cabezas eran aproximadamente del tamaño del puño de un hombre. El maquillaje rojo en sus mejillas amplificaba la palidez del resto de sus rostros.
Ambos se miraron y rieron. Luego, levantaron sus pálidos brazos y piernas antes de salir de las urnas.
Ambos estaban a punto de irse cuando una sombra cayó del cielo y bloqueó su camino.
Li Huowang apretó los dientes mientras sus ojos inyectados en sangre miraban las dos cosas extrañas frente a él.