Sus extremidades se retorcían y danzaban mientras los colmillos blancos sobresalían y se retraían fluidamente de sus bocas, siguiendo el ritmo de los instrumentos musicales.
Li Huowang se quedó allí, observando su actuación desde lejos. En ese momento, no se sentía como un espectador, sino como un árbol que observaba a las bestias salvajes.
Después de un tiempo, una voz aguda resonó detrás de sus máscaras de madera y comenzaron a cantar en un idioma desconocido.
Li Huowang y el resto no lo reconocieron. Sin embargo, el tono del cantante fluctuaba alto y bajo junto con los instrumentos musicales; tenía su propio encanto.
Después de escucharlos cantar un rato más, Li Huowang continuó caminando. A pesar de lo extraña que fue su actuación, no tenía nada que ver con él.
Apenas había dado unos pasos cuando notó que Lu Zhuangyuan estaba parado inmóvil.
"No hay necesidad de preocuparse por nosotros, por favor, adelante. ¡Hmph! Quiero ver qué tiene de especial su espectáculo", dijo Lu Zhuangyuan. Por alguna razón, un ardiente sentido de competencia se había encendido dentro de Lu Zhuangyuan.
¿Será porque también son artistas?
"Papá, ¿por qué no vemos su actuación la próxima vez? Estamos en tierras extranjeras y puede que no sea seguro", sugirió Lu Juren.
Lu Zhuangyuan abrió mucho los ojos y levantó su pipa para golpearlo. "¿Estás tratando de controlar a tu padre? Hay tanta gente en la calle. ¿Por qué no sería seguro?"
Mientras discutían, Li Huowang trajo al resto y se fue.
Después de quince minutos, finalmente encontraron una posada y reservaron sus habitaciones.
En una habitación vieja y mohosa, Li Huowang colocó sus pertenencias sobre la mesa y suspiró.
Dos espadas, los Registros Profundos, el texto sagrado y todas sus herramientas de tortura. Todo ello se sumó, haciendo que su equipo de viaje no fuera nada ligero.
En ese momento, sirvió un poco de agua de la taza de té y la bebió antes de fruncir el ceño.
Cuando Bai Lingmiao, que estaba ordenando las sábanas, lo vio fruncir el ceño, preguntó: "¿Qué pasa?"
"Toma, prueba esto. ¿Crees que el agua tiene un sabor extraño?" Li Huowang le pasó el vaso de agua.
Bai Lingmiao lo probó y se quedó atónito. "Tienes razón. Tiene un sabor terroso".
"Pensé que se debía a mi mayor sensibilidad, pero parece que la calidad del agua de Hou Shu es mediocre", dijo Li Huowang mientras abría la ventana. "Necesito que salgan mañana y recopilen algo de información. Sería mejor si pudieran conseguir un mapa para que no tengamos que hacer desvíos no deseados".
—Está bien. Como quieras. —Bai Lingmiao terminó de arreglar la cama antes de quitarle la túnica taoísta a Li Huowang—. Cuando estábamos atando los caballos, vi un pozo cerca. Como tenemos algo de tiempo, iré a lavar tu ropa. Además, recuerdo que una de las asistentes que murió solía vivir en esta ciudad. Podemos enviar sus cenizas a casa.
Li Huowang recordó de repente que alguien dijo que uno de los asistentes muertos era del Reino Hou Shu.
"¿Quién se ocupará de las cenizas? Iré a enviarlas de vuelta a casa ahora", preguntó Li Huowang.
"¿Ahora? Ya es bastante tarde. ¿Por qué no vamos mañana?", sugirió Bai Lingmiao.
Pero al final, Li Huowang tomó las cenizas y salió de la posada con Yang Xiaohai y Bun. No era alguien que demorara tareas tan pequeñas.
Necesitaba que Yang Xiaohai lo acompañara, porque la asistente muerta era su amiga; Yang Xiaohai sabía dónde estaba su casa.
Al mismo tiempo, el otro propósito de Li Huowang al traer a Yang Xiaohai con él era tener al menos una persona a su lado en caso de que volviera a quedar atrapado en su alucinación. Li Huowang necesitaba al menos una persona a su lado. Entonces, al menos, esa persona podría regresar corriendo y llamar a los demás.
En ese momento, Yang Xiaohai sostuvo las cenizas mientras le contaba a Li Huowang sobre el asistente muerto.
"En el Templo Zephyr, solíamos llamarla la mentirosa Mao porque le encantaba mentir. Siempre decía que su casa era más grande que el Templo Zephyr y que su familia tenía más de cien cabras y vacas. También decía que era la única hija de la casa y que por eso todos la querían. Su padre mataba tantas cabras como ella quería y tenían cordero ilimitado para comer", explicó Yang Xiaohai.
Li Huowang miró fijamente el cenicero. "¿La asistente era una niña?"
—Sí. ¿No la recuerdas, mayor Li? —preguntó Yang Xiaohai.
Li Huowang sacudió la cabeza. Nunca recordaba el nombre de ninguno de los asistentes; nunca había prestado atención a los niños que trabajaban duro.
"Suspiro... Qué lástima. Ella ya había logrado escapar del Templo Zephyr y, sin embargo, se ahogó". Li Huowang se compadeció de ella.
"¿Sabes lo repugnantes que suenan esas palabras cuando las dices? ¿Tienes alguna cualificación para decirlas? ¿Sabes a cuántas personas estrangulaste con tus propias manos?"
Las palabras de Jiang Yingzi lo molestaron, lo que hizo que Li Huowang perdiera la paciencia. "¡Cállate!"
Al oír esas palabras, Yang Xiaohai se levantó de un salto de la sorpresa. Aunque había visto al mayor Li hablar consigo mismo tantas veces, todavía le parecía bastante antinatural.
El rostro de Li Huowang estaba sombrío mientras caminaban en silencio hacia la casa del asistente muerto. Intentó ignorar las ilusiones, pero esta vez no fue tan sencillo.
Caminaron cada vez más lejos del centro de la ciudad hasta que llegaron al límite de la misma.
En ese momento el sol se estaba poniendo y había muy poca gente en las calles. Muchos de ellos se apresuraban a regresar a sus casas.
Justo cuando Li Huowang estaba a punto de preguntar si Yang Xiaohai realmente conocía el camino, un grito de alegría sonó detrás de ellos.
"¡Oye! ¡Taoísta! ¡Taoísta, soy yo!"
Al escuchar el grito, Li Huowang se dio la vuelta y se sorprendió al ver quién era.
¡Fue el viejo monje el que se quedó en el Monasterio de los Justos, Monje!
En comparación con su aspecto limpio y bien cuidado de entonces, ahora había vuelto a ser el mismo de siempre.
Monje, ¿cómo llegaste aquí? ¿No te alojabas en el Monasterio de los Justos?
El monje se quejó y se lamentó: "No hables de eso. Estaba tan aburrido en el monasterio. No solo no podía hacer nada, sino que incluso me obligaron a leer los sutras. No pude soportarlo más y simplemente me fui. Un momento, ¿adónde van ustedes?"
"Le estamos enviando algo a alguien. Vayamos juntos. Por cierto, ¿los monjes del Monasterio de los Justos intentaron impedir que los dejaras?", preguntó Li Huowang.
"No. No sólo no me acosaron, sino que incluso me dieron algo de dinero. Los monjes eran todos buenas personas", dijo Monk.
—Jeje —resopló Li Huowang, demasiado perezoso para discutir.
Li Huowang se sintió feliz al encontrarse con una cara vieja. Era mucho más relajante estar con gente sencilla.
Mientras hablaban, Li Huowang y Monk siguieron caminando. Li Huowang siguió hablando del pasado y Monk de alguna manera logró mantener viva la conversación.
Justo cuando estaban hablando alegremente entre ellos, la voz de Yang Xiaohai los devolvió a la realidad. "Señor Li... Estamos aquí".