Una vez que confirmó que su nuera había dejado de llorar, Lu Zhaoyuan se giró para mirar a su hijo menor, que parecía aterrorizado y estaba detrás del carruaje.
—Hijo, ¿cómo estás? Espero que no tengas demasiado miedo —preguntó Lu Zhuangyuan mientras intentaba dar una sonrisa tranquilizadora, pero solo pudo hacer una mueca enfermiza—. No tengas miedo, ¿de acuerdo? Esos soldados malolientes son solo tigres de papel. Si realmente fueran capaces, entonces los enviarían a la batalla.
Sin embargo, aunque Lu Zhuangyuan intentó consolarlo, la expresión de Lu Xiucai no mejoró. Era casi como si los soldados saqueadores estuvieran justo frente a él y lo amenazaran con cuchillos colocados en su garganta.
"Papá... ¿por qué cruzamos la frontera? ¿No deberíamos ir a casa primero?", preguntó Lu Xiucai.
Lu Zhuangyuan encendió su pipa y comenzó a fumar. El humo blanco que desprendía se elevaba y le cubría los ojos. "He estado pensando que estos no son tiempos normales; el mundo va a entrar en un período de caos absoluto. Por eso, nos dirigimos hacia allí para encontrar un lugar donde escondernos por un tiempo".
"Papá, nuestro emperador perdió la guerra, ¿eso significa que seremos esclavos de otra nación?", preguntó Lu Xiucai.
Inmediatamente, Lu Zhuangyuan golpeó su pipa de tabaco sobre la cabeza de Lu Xiucai provocando que las chispas se dispersaran alrededor.
"¿La identidad del emperador nos afecta en lo más mínimo? ¿Es eso realmente lo que deberías estar pensando?", preguntó Lu Zhuangyuan. Sin embargo, cuando vio la expresión agraviada de Lu Xiucai mientras se masajeaba la cabeza, Lu Zhuangyuan suspiró suavemente y continuó instruyendo pacientemente. "Hay tantos soldados derrotados, por lo que es probable que haya un cambio en el régimen. Es probable que haya aún más caos después de tan grandes movimientos militaristas, por lo que nos dirigimos a mantener un perfil bajo por ahora. No importa si nos roban el dinero. Mientras estemos a salvo y vivos, podemos ir a cualquier parte".
—Pero... nunca he estado en el reino de Si Qi. Papá... tengo un poco de miedo... —murmuró Lu Xiucai.
Lu Zhuangyuan se sintió frustrado al ver a su hijo menor siendo tan cobarde. "¿De qué hay que tener miedo? ¿Acaso la gente del reino de Si Qi no tiene dos ojos y una nariz, como nosotros? ¿Pueden desarrollar rasgos adicionales? Como mucho, el reino de Si Qi tiene más lagos y ríos que nosotros".
En ese momento, Lu Juren, que había estado escuchando en silencio, se unió a la conversación: "Papá, no estamos muy familiarizados con este lugar... También creo que es mejor quedarnos en nuestra ciudad natal. Puede que no sea tan grave como dijiste".
—¡Todavía te estás tomando este desastre a la ligera! Tu padre ha comido más sal que tú arroz. ¿Crees que puedo estar equivocado? —continuó explicando Lu Zhuangyuan—. No te preocupes; lo tengo todo resuelto. Cuando el taoísta estaba mirando su mapa, eché varios vistazos. Iban al Reino de Liang. El viaje es bastante largo, pero definitivamente estaremos a salvo mientras nos quedemos a su lado. Adonde sea que vaya, allí es donde lo seguiremos. Él puede continuar su viaje y nosotros podemos organizar nuestra propia obra. Nadie se atreverá a molestarnos. Una vez que cambie el emperador y este desastre haya pasado, regresaremos. ¿No crees que es un buen plan?
"Ni siquiera somos parientes de él; ¿nos dejará seguirlo?", preguntó Lu Juren, sintiéndose avergonzado.
—Ah, ¿aún no entiendes por qué regalé ese frasco de huevos de pato salados en ese entonces? —Lu Zhuangyuan continuó—: ¿Recuerdas lo que dijo el taoísta cuando cruzó la frontera? ¡Nos volveremos a encontrar si el destino lo permite! No importa si solo estaba siendo educado. Ya que esas fueron sus palabras, solo necesitamos ser humildes y fingir que somos miserables. Con la relación de ese frasco de huevos de pato, ¿podría soportar echarnos?
Cuando vio la expresión de comprensión en el rostro de su hijo, Lu Zhuangyuan se sintió bastante satisfecho consigo mismo. "Jeje, cuanto mayor seas, más sabio. Aprende más de mí en el futuro".
"Papá, ya lo entiendo. Como somos artistas, no importa a dónde vayamos. Tal vez a la gente de otras regiones le guste aún más nuestra actuación y así podamos ganar más dinero", dijo Lu Juren.
La atmósfera mejoró considerablemente después de que Lu Zhuangyuan explicó la situación; todos comenzaron a esperar un futuro más brillante.
El carruaje continuó su camino, cuando de repente vieron varias bolas negras rodando más adelante. Solo cuando se acercaron, Lu Zhuangyuan descubrió que esas bolas negras rodantes eran un grupo de una docena de monjas gordas que viajaban en sus carruajes.
Había seis carruajes en total, y las ruedas dejaron marcas profundas en el suelo, lo que sugería que transportaban algo pesado.
"Estas monjas huelen muy mal. Papá, acelerémonos", dijo Luo Juanhua mientras fruncía el ceño y sacaba un pañuelo para tapar la nariz de su hija.
"¿Qué tontería? ¿No ves que incluso la gente del reino de Si Qi está siguiendo a estas monjas? Nosotros también las seguiremos", dijo Lu Zhuangyuan mientras miraba a los demás viajeros junto a las monjas gordas. Su gran experiencia le decía que debía haber una razón detrás de que todas estas personas del reino de Si Qi soportaran el olor y viajaran junto a estas monjas.
"Pero… este olor es demasiado…" Luo Juanhua frunció el ceño y murmuró en voz baja.
Menos de una hora después, Lu Zhuangyuan vio que las monjas se habían detenido y habían comenzado a comer sus raciones secas con grandes bocados.
Al ver esto, Lu Zhuangyuan y su familia también comenzaron a comer. Después de pasar un rato con ellos, el olor se hizo bastante más soportable.
Mientras comían, Lu Zhuangyuan se levantó de repente. Parecía bastante emocionado mientras caminaba hacia un hombre entre los viajeros.
El hombre llevaba un sombrero de bambú con velo negro. Parecía tener algunas dificultades con las piernas, ya que estaba apoyado en un viejo caballo mientras comía.
Cuando Lu Zhuangyuan se acercó, el hombre también pareció reconocerlo. "Líder de la tropa Lu, ¿qué está haciendo aquí?"
Los ojos de Lu Zhuangyuan se iluminaron al escuchar la voz familiar. "Ah, entonces realmente eres tú. Eres el taoísta..."
Sin embargo, antes de que pudiera terminar su frase, el hombre se quitó el sombrero con velo negro y reveló que era Zhao Wu.
El reencuentro inesperado con un viejo conocido en un país extranjero hizo que ambas partes se sintieran especialmente cercanas.
Después de que terminaron de intercambiar cortesías, Lu Zhuangyuan se enteró de que Zhao Wu estaba buscando a Li Huowang, lo que inmediatamente provocó que su viejo rostro se iluminara con una amplia sonrisa.
"Tus piernas no están en muy buenas condiciones y es peligroso viajar sola. Te acompañaré a buscarlo; de todos modos, está en camino", ofreció Lu Zhuangyuan. Ese taoísta le debería un favor una vez que le entregara a esta persona; sería bastante difícil para él rechazarlos después de eso. Además, esta persona era el subalterno de ese taoísta y también podría tener algunas habilidades sobrenaturales. Eso significaría que conseguiría otro guardaespaldas para su viaje.
Lu Zhuangyuan trajo con entusiasmo a Zhao Wu de regreso a la troupe de la familia Lu y los presentó una vez más. Incluso hizo que su nuera se bajara del carruaje para dejarle lugar a él.
En ese momento, su animada conversación fue interrumpida por Lu Xiucai. "Zhao Wu, ¿no volviste a casa antes? Entonces, ¿por qué saliste de nuevo?"
Esas palabras hicieron que la sonrisa en el rostro de Zhao Wu desvaneciera gradualmente, rompiendo esta escena armoniosa.
Justo cuando parecía que iba a revelar algunas emociones fuertes, logró controlarse ante estos extraños. "No es gran cosa. Algunas cosas… sucedieron en casa".
Lu Zhuangyuan sintió que la atmósfera había tomado un giro extraño e inmediatamente usó su pipa de tabaco para golpear la cabeza de su hijo menor. "¡Quién te pidió que hablaras tanto! Te enseñé durante tantos años, pero aún no has aprendido nada, ¿verdad? ¿Qué Zhao Wu? ¿Así es como deberías llamarlo? ¡Para ti, es Maestro Zhao!"
Cuando vio a Lu Xiucai con lágrimas en los ojos, Zhao Wu intervino rápidamente para mediar: "Líder de la tropa Lu, no hay necesidad de esto. Llamarme Zhao Wu está bien".
Justo en ese momento, una ráfaga de viento sopló, provocando que todos cerraran los ojos.
Cuando abrieron los ojos nuevamente, todos se quedaron atónitos. Las cortinas que cubrían los carruajes de las monjas se habían abierto y revelaban un mar blanco resplandeciente.
Los ojos de Lu Zhuangyuan se abrieron de par en par por la sorpresa. "¡Dios mío! ¡Cuánta plata!"