Lin Qingyu langsung kembali ke Paviliun Angin Biru setelah berpisah dengan Chang Yang. Dia harus bergantung pada Hua Lu untuk memberitahunya tentang apa yang terjadi di taman belakang. Setelah itu, ada kabar dari Paviliun Bulan Tidur; Nan'an Hou telah menghabiskan malam memeriksa Lu Qiaosong. Awalnya Lu Qiaosong dengan keras membantah tuduhan itu. Kemudian, Nan'an Hou memanggil pelayan pria yang selalu mengikuti Lu Qiaosong masuk dan keluar dari Mansion untuk ditanyai. Barulah saat itulah Nan'an Hou mengetahui bahwa Lu Qiaosong telah menghabiskan sebagian besar bulan lalu di tempat yang hangat dan penuh kasih di luar.
Melihat bahwa masalah telah terbongkar, Lu Qiaosong kemudian mengatakan bahwa dia hanya mencari qing guan, mereka yang mencari nafkah sebagai pemain tetapi tidak menjual tubuh mereka. Dia mengklaim bahwa dia hanya mengadakan kontes puisi dengan mereka*, menikmati minum anggur dan pertunjukan musik; dia tidak pernah melanggar aturan.
*"Mereka" di sini menunjukkan campuran antara pria dan wanita. Kemungkinan besar, mengingat latar novelnya, baik pria maupun wanita dapat ditemukan di rumah bordil. Namun secara historis, rumah bordil hanya diperuntukkan bagi perempuan..
Ketika Nan'an Hou mendengar kata "mereka", dia menjadi lebih marah. Dia segera memberikan tamparan kepada Lu Qiaosong dan menghukumnya dengan introspeksi diri di aula leluhur selama satu hari dan isolasi selama sebulan. Nan'an Hou juga memindahkan kemarahannya dengan Lu Qiaosong ke Liang Shi, memarahinya karena tidak dapat mengurus anaknya dengan baik. Jika dia tidak bisa mengelola anaknya sendiri, bagaimana bisa dia berharap mengelola Mansion Hou yang begitu besar?
Lin Qingyu mendengar ini dan bertanya, "Hanya itu? Apakah ada hal lain?"
Huan Tong menggelengkan kepala: "Tidak ada."
Lin Qingyu menggeram dengan dingin. "Selain introspeksi diri, itu hanya isolasi. Sangat membosankan."
"Shaojun, Shaojun," Hua Lu bergegas keluar dari kamar tidur, "Tampaknya Tuan Muda sakit lagi!"
Saat itu pertengahan musim panas, dan Lu Wancheng mendambakan sesuatu yang dingin kemarin. Dia makan dua suap anggur merah yang direndam dingin di air sumur. Setengah hari kemudian, dia menderita demam. Untung saja demamnya hanya ringan. Lu Wancheng masih berpikiran jernih tetapi wajahnya tampak sangat tidak sehat.
Lin Qingyu memeriksa denyut nadinya dan bertanya, "Apakah anggur merahnya enak?"
Lu Wancheng bersandar di selimutnya, matanya dipenuhi kepahitan. "Enak sekali, aku tidak bisa menahannya."
Lin Qingyu menyipitkan matanya padanya.
"Jangan marah," Lu Wancheng mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menarik lengan baju Lin Qingyu. "Aku tahu aku salah—uhuk."
Lin Qingyu menatap tangan Lu Wancheng, begitu kurus hingga tulangnya bisa terlihat. Kemarahannya langsung menghilang. "Lain kali kamu makan sembarangan, aku tidak akan peduli padamu lagi."
Lu Wancheng tersenyum lemah. "Ancamanmu terlalu menakutkan. Aku sangat takut."
Lin Qingyu tidak ingin menurunkan dirinya ke level pasiennya. Dia duduk di meja untuk menulis resep untuk Lu Wancheng.
Lu Wancheng berbaring di tempat tidur dan menghela nafas. "Kenapa aku selalu sakit setiap kali aku mencoba berakting walaupun hanya sedikit? Apakah Surga memberitahuku, aku hanya cocok untuk berbaring?"
"Tidak." Lin Qingyu berkata tanpa ampun, "Surga memberi tahumu untuk makan lebih sedikit es."
Dengan sakitnya Lu Wancheng, Paviliun Angin Biru memasuki periode tenang. Pada hari ini, Pan Shi pergi ke Paviliun Angin Biru untuk mengunjungi yang sakit. Lu Wancheng sedang istirahat setelah baru saja selesai minum obatnya dan tidak nyaman untuk bertemu dengan tamu. Lin Qingyu bertemu Pan Shi di aula depan untuk minum teh dan mereka membicarakan urusan umum di Mansion.
Lu Qiaosong menyediakan banyak penyanyi dan penghibur di mansion untuk waktu senggangnya. Selama periode waktu ini, Lu Qiaosong dikurung dan tidak bisa keluar untuk bersenang-senang, jadi dia tidak punya pilihan lain selain mencari kesenangan bersama mereka. Hal yang memalukan adalah, Paviliun Qingdai sudah tidak mampu memenuhi kebutuhan; para penghibur itu menyanyi dan memainkan alat musik mereka tetapi tidak mendapatkan satu tael pun. Beberapa penghibur mendengar bahwa Mansion Hou kini berada di tangan Pan Shi dan Shaojun. Maka, mereka pergi ke Paviliun Bulan Tidur untuk mencari Pan Shi, menanyakan gaji bulanan mereka.
Pan Shi berkata tanpa daya, "Mansion Hou tidak pernah memiliki aturan apa pun yang menyediakan penghibur yang dibayar bulanan. Mereka dulu mengandalkan uang tip Tuan Muda Ketiga untuk penghidupan mereka. Sekarang Tuan Muda Ketiga menarik kerah bajunya dan memperlihatkan sikunya, di mana dia bisa mendapatkan uang berlebih sebagai hadiah kepada mereka?"
Lin Qingyu berkata dengan santai, "Mengapa mereka tidak datang kepadaku?"
Bibi Pan mengangkat bibirnya. "Bagaimana mereka berani? Hanya karena mereka melihat bahwa Pan Yiniang memiliki sifat yang baik sehingga mereka berani berisik di Paviliun Bulan Tidur."
Lin Qingyu merenung dengan diam, dan Pan tidak berbicara lagi, takut mengganggunya. Setelah beberapa saat, Lin Qingyu bertanya, "Jika kamu tidak memberi mereka uang, apa yang akan terjadi pada mereka?"
"Paviliun Qingdai tidak dapat mendukung begitu banyak orang, jadi mereka hanya bisa diusir."
"Jika kamu mengusir mereka, siapa yang akan tersisa untuk menyenangkan Saudara Ketiga?" Lin Qingyu tersenyum samar, bahkan tampak sedikit penuh kasih."Karena Saudara Ketiga menyukai mereka, bagaimana mungkin aku, sebagai saudara iparnya, tidak membantunya memenuhi prinsip-prinsipnya?"
Pan Shi tidak yakin tentang sikap Lin Qingyu dan berkata dengan ragu, "Shaojun bermaksud..."
"Beri tahu mereka bahwa Mansion Nan'an Hou tidak membesarkan orang-orang yang tidak berguna. Pengeluaran bulanan Paviliun Qingdai sudah jauh melebihi batas. Tuan Hou sudah sangat marah atas kelemahan ginjal Tuan Muda Ketiga. Mansion Hou tidak dapat terus memberi makan semua dari mereka, paling banyak... hanya setengah dari mereka yang dapat tinggal. Apakah mereka dapat tinggal atau tidak, akan tergantung pada mereka untuk memutuskannya."
Pan Shi tidak berani berpikir terlalu banyak tentang hal itu dan dia hanya mengangguk singkat.
Para penghibur di Paviliun Qingdai sebagian besar adalah yatim piatu, tanpa ayah dan ibu. Akhirnya mereka menemukan tuan yang murah hati; mereka bisa tinggal di Mansion Hou dan makan dan minum sepuasnya. Jika mereka tidak dipaksa untuk pergi, siapa yang mau pergi?
Terlepas dari fakta bahwa Lu Qiaosong adalah orang yang lepas dan bebas, sebenarnya dia sangat pemilih. Meskipun dia membesarkan mereka di halaman, sebagian besar waktu dia hanya mendengarkan mereka menyanyikan beberapa lagu populer, atau membuat mereka tampil ketika tamu datang untuk meningkatkan prestisinya. Kadang-kadang, dia akan memilih salah satu dari mereka untuk memberikan kasih sayangnya.
Itulah sebabnya Nan'an Hou dan Liang Shi bisa mentolerir mereka tinggal di Mansion.
Sebagai pelacur domestik, satu-satunya hal yang bisa mereka andalkan adalah kasih sayang tuan mereka. Sekarang bahwa setengah dari mereka akan diusir, mereka harus berjuang dan bersaing.
Keesokan harinya, Lin Qingyu meminta Huan Tong untuk mengeluarkan semua toples obat yang terkubur di bawah pohon. Dia mengeringkannya selama tiga hari, menggilingnya menjadi bubuk, memasukkannya ke dalam pembakar dupa, dan memberikannya kepada Zhang Shiquan.
Aroma ini sangat kuat, dan begitu terpapar, akan bertahan lama. Lin Qingyu menyelesaikan persiapan obat dan pergi mandi lalu mengganti pakaian sebelum kembali ke dalam kamar.
Lu Wancheng sedang berbaring di tempat tidur, sedang membaca buku. Penyakitnya kali ini tidak serius; hanya merepotkan. Kondisinya tidak menunjukkan perbaikan maupun kemunduran. Beberapa hari singkat ini, semua kesehatan tubuhnya, yang telah dibangun selama beberapa bulan terakhir, sebagian besar habis. Kulit dan bibirnya menjadi pucat dan tegang. Hanya sepasang mata yang tersenyum tetap tidak terpengaruh.
Lin Qingyu memeriksa nadi Lu Wancheng setiap hari sebelum tidur, dan malam ini tidak ada pengecualian.
Lu Wancheng mengendus aroma yang hampir tidak ada pada dirinya, dan bertanya, "Apakah kamu menggunakan parfum?"
Lin Qingyu menarik tangannya. "Tidak."
"Kamu jelas memakainya." Lu Wancheng mendekati Lin Qingyu, hidungnya bergerak sedikit, "Parfum seperti apa itu? Baunya enak sekali."
Lin Qingyu mengerutkan kening dan mendorongnya menjauh. "Jenis yang seharusnya tidak boleh kamu cium."
Lu Wancheng mengerti dan berkata dengan senyum. "Aku mengerti. Itu beracun."
Lin Qingyu ragu sejenak tetapi tidak membantah.
"Lalu, pertanyaannya adalah, siapa yang ingin kamu racuni? Pasti seseorang yang baru-baru ini telah menyakiti kamu." Lu Wancheng mengeluarkan beberapa batuk, "Apakah itu Lu Qiaosong?"
Lin Qingyu terdiam.
Lu Wancheng berkata lagi, "Beberapa waktu yang lalu kamu menulis resep. Aku bertanya apa jenis obat itu dan kamu mengatakan bahwa itu adalah obat untuk menghidupkan suasana. Jadi kamu tidak berbohong padaku. Aku ingat bahwa para penghibur yang dibesarkan di dalam Mansion tidak bisa meninggalkan rumah tanpa izin. Apa pun yang ingin mereka beli, mereka harus meminta bantuan seorang pelayan yang mereka kenal baik."
"..."
"Jadi intinya, kamu ingin Lu Qiaosong mati dengan cara yang paling tidak senonoh, selama berhubungan seks. Hanya karena dia telah merendahkanmu."
Jakun Lin Qingyu bergerak. Menatap lurus ke depan, dia berkata dengan tenang, "Iya. Mengapa? Kamu tidak berpikir dia pantas mati? Kamu pikir metodeku terlalu kejam?"
Lu Wancheng tersenyum. Dia berkata dengan sengaja membuatnya kesal, "Sepertinya... sedikit?"
"Oh, pikirkan apa pun yang kamu mau." Lin Qingyu terlihat tenang dan diam, "Lu Qiaosong menggunakan masalah seksual untuk menghinaku. Dia juga menghinamu. Dia bahkan ingin menggunakan Chang Yang untuk menghancurkan reputasiku. Sekalipun kejahatannya tidak pantas dihukum mati, tapi kematiannya akan membuatku bahagia jadi aku akan melakukannya—aku ingin membuat diriku bahagia, sesederhana itu."
Di depan orang lain, dia tidak pernah menunjukkan dirinya berbeda dari penampilannya. Orang tuanya memiliki temperamen baik dan mereka tidak pernah melakukan sesuatu yang merugikan orang lain demi keuntungan mereka sendiri. Sebelum menikah dengan Mansion Hou, dia entah bersama orang tuanya atau bersama gurunya dan sesama muridnya, membaca buku- buku karya orang berbudi. Ini membuatnya mudah untuk menekan sisi gelapnya. Tetapi begitu dia masuk ke Mansion Hou, kejahatan yang tidak bisa dia lakukan karena orang lain, meluap seperti sumur yang rusak. Untungnya, dia tetap waras dan rasional; dia tahu bahwa dia berada dalam situasi di mana dia hanya akan membawa kerusakan pada dirinya sendiri jika dia bertindak sembrono.
Hingga Lu Wancheng mengatakan bahwa dia suka melihatnya melakukan hal-hal jahat, bahkan mendorong dan membantunya melakukan hal-hal jahat.
Itu adalah Lu Wancheng yang membuatnya seperti ini. Apa kualifikasi yang dimiliki Lu Wancheng untuk menuduhnya terlalu kejam?
Lu Wancheng tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapnya dengan tenang.
Lin Qingyu merasa gelisah. Dia menutup matanya dan berkata, "Lebih dari itu, selama dia mengikuti perintah dokter dan tidak menyentuh para penghibur itu, mungkin dia tidak akan mati."
Lu Wancheng akhirnya tertawa dan menghela nafas dengan lembut, "Qingyu, kamu memang pantas menjadi... Qingyu."
Suara dan nada itu terlihat mengagumi; tampak antusias; tampak terpesona. Suara yang agak rendah itu membuat dada Lin Qingyu tanpa sadar menjadi lega.
Lu Wancheng menambahkan, "Tapi..."
Wajah Lin Qingyu perlahan kembali tegang—Lu Wancheng masih berani menambahkan "tapi"?
Lu Wancheng tersenyum dan berkata, "Tapi lain kali kamu melakukan hal-hal jahat, bisakah kamu membawaku bersamamu?"
Mata Lin Qingyu melebar.
"Aku bilang padamu, aku suka melihatnya."
Lin Qingyu mengernyitkan kening, bulu mata panjangnya yang bergetar tampaknya mengkhianati pemikir tuannya.
"Oke? Qingyu?"
Lin Qingyu perlahan mengangkat kepalanya, menatap Lu Wancheng dengan tenang dan berkata dengan lembut, "Baiklah."