Pada akhir musim semi, bunga-bunga di sekolah sudah mulai layu.

Adrian bersandar di lengkungan pintu keluar koridor dengan satu tangan di saku seragamnya dan tangan lainnya mengusap layar virtual mengambang dari terminal holografik pribadinya dengan malas.

"Ekspansi lain! Bulu 'Butterfly' akan segera menutupi Sistem Navi! Dalam 90 tahun terakhir, dalam lima puluh dua sistem termasuk sistem ibu kota, warga dari lebih dari seratus planet di Federasi telah menikmati kehidupan yang efisien dan nyaman di bawah bimbingan AI generasi kedua, 'Butterfly'. Dewan Tertinggi mengumumkan pada konferensi pers hari ini bahwa Sistem Navi, yang terletak di sudut paling terpencil dari peta bintang Federasi, akhirnya akan mengantar fajar baru peradaban…"

Mendengar kata-kata, "fajar peradaban", Adrian mendengus tanpa ragu. Dengan tidak sabar, dia membuka bagian komentar:

"Hore! Federasi akhirnya lengkap!"

"Sistem Navi akhirnya kembali ke kendali Butterfly. Kudengar di sana buruk dan kacau."

"Itulah satu-satunya tempat yang tidak berada di bawah manajemen Butterfly⁠—ada buronan berlarian di seluruh tempat. Mengandalkan pemerintahan manusia tanpa pengawasan AI, tempat itu hanyalah surga bagi para penjahat! Tidak bisakah itu menjadi kacau?"

"Apa??? Apakah aku bertransmigrasi ke periode Bumi kuno? Masih ada tempat yang tidak diatur oleh AI??? Bagaimana mereka bisa hidup?"

"Berhentilah mempermalukan orang jika kau belum pernah mengalaminya! Bukankah itu berlebihan? 'Butterfly' diimplementasikan hanya sembilan puluh tahun yang lalu. Bukankah orang-orang masih terus hidup sebelum itu bahkan tanpa 'Butterfly'?"

"Tapi ada 'Cocoon' sembilan puluh tahun yang lalu! Dua generasi AI ini digabungkan telah mengelola Federasi selama lebih dari dua milenium! Jika kau melangkah lebih jauh, itu sudah menjadi periode kuno!"

"Komentator di atas jelas dari ibu kota. "Cocoon" generasi terakhir tidak mencakup seluruh Federasi, hanya area di sekitar sistem ibu kota."

"Ini juga pertama kalinya aku tahu ada daerah yang dikelola manusia…lalu bagaimana kau bekerja dan menikah?"

"Mereka hanya mendapatkan pekerjaan acak dan menikah dengan santai, kenapa lagi menurutmu Sistem Navi tertinggal jauh?

"Demi membanggakan ngengat kecil mereka yang jahat, Dewan Tertinggi bahkan telah membuang akal sehat mereka. Bisakah kau menyebut kepakan Butterfly itu bulu?"

"Dari mana datangnya anti AI yang mati otak ini? Tanpa AI, kau bahkan tidak lebih dari sampah!"

...

...

...

Bosan, Adrian terus menggesek beberapa halaman, dan benar saja, halaman itu dipenuhi dengan umpatan.

Federasi saat ini terdiri dari lima puluh tiga sistem bintang, dan planet yang dihuni di dalamnya berjumlah lebih dari seratus. Sistem ibu kota, bersama dengan beberapa sistem lain yang dikembangkan di dekatnya, telah berada di bawah pengelolaan kecerdasan buatan super generasi kedua "Butterfly" selama lebih dari sembilan puluh tahun, dan sistem kelima puluh detik yang memasuki jangkauan kendali "Butterfly" telah berada di dalamnya selama tiga puluh tujuh tahun. Sistem Navi benar-benar terlalu jauh, dan juga karena beberapa masalah sejarah yang rumit, masalah ini terus berlanjut hingga sekarang.

Dan sekarang, apakah sistem terakhir ini akan... runtuh juga

Adrian menyukai komentar "ngengat kecil yang jahat" dan mematikan berita.

Berkat AI, kehidupan sebagai manusia hampir tidak memiliki privasi sama sekali; baik di dunia nyata maupun di internet, semua tindakanmu transparan. Segera, outlet media besar harus memposting rilis berita: Dari Lembaga Tertinggi Federasi, Adrian Yate dari Twin Stars, menyukai komentar yang ditulis dalam kritik terhadap "Butterfly".

Namun Adrian tidak peduli tentang itu. Saat ia hampir lulus, ia menjadi salah satu anak muda yang paling diperhatikan yang akan memasuki masyarakat semester ini. Banyak sekali orang yang mengawasi setiap gerakannya, dan ia sudah lama terbiasa dengan hal ini. Meskipun ia adalah putra tertua dari keluarga Yate yang tradisional dan kuno, ia telah berulang kali menyatakan pendiriannya untuk menentang kecerdasan buatan sejak masuk kuliah, berdiri di pihak yang berseberangan dengan keluarganya sendiri serta Dewan Tertinggi. Meskipun tuan muda itu belum secara resmi menginjakkan kaki di masyarakat, namanya telah lama dikenal di seluruh Federasi.

...

Sebuah kelas baru saja berakhir, dan sekelompok siswa kelas bawah keluar melalui lengkungan.

Di antara mereka, beberapa gadis terus-menerus mengintip ke arah Adrian, menyeringai diam-diam dan tertawa sambil saling menyenggol dengan main-main. Tak lama kemudian, salah satu gadis yang lincah itu datang dan bertanya, "Senior Yate, apakah kau menunggu Presiden Zhong?"

Adrian tersenyum lebar padanya, "Benar sekali."

"Wow!"

"Sangat romantis!"

Saat mereka terus berbisik dan bergosip satu sama lain, gadis-gadis itu pergi. Akhirnya, suasana hati Adrian membaik—Presiden Zhong yang mereka sebutkan adalah orang yang dia tunggu, Zhong Yan.

Sosok legendaris lain dalam Lembaga Tertinggi Federasi, seorang yatim piatu sipil muda tanpa latar belakang keluarga tetapi masih mencapai skor tinggi yang membuka mata, membawanya ke Lembaga Tertinggi Federasi. Setelah masuk sekolah, penampilannya masih memukau, dan dia terpilih sebagai Presiden Dewan Siswa di tahun keduanya. Sambil menangani berbagai tugas dari sekolah, dia masih mampu mempertahankan posisinya sebagai yang pertama di jurusannya. Di samping kepala perwakilan siswa dari divisi militer, Adrian Yate, mereka diberi julukan Twin Stars.

Semua orang membuat tebakan mereka; mereka adalah Twin Stars Lembaga Tertinggi, ke mana kedua nama besar Federasi ini akan pergi setelah mereka lulus?

"Presiden." Teman sebangkunya menusuk Zhong Yan tanpa suara dengan ujung pena layar sentuhnya. "Kepala Yate-mu menunggumu di luar."

Yan Chen melirik profesor mereka yang tak henti-hentinya dan berbisik, "Bagaimana kau tahu itu?"

"Aku melihatnya di forum sekolah. Mengirimkannya kepadamu—"

Zhong Yan menyesuaikan transparansi layar holografik di depannya, menyalakan terminal pribadinya secara diam-diam, dan mengklik tautan forum kampus yang baru saja dikirim oleh teman duduknya kepadanya.

"#TwinStars Menangkap seorang Senior Yate yang sedang menunggu Presiden Zhong: foto.jpg"

Zhong Yan tidak membaca komentar tersebut. Sebaliknya, dia mengamati foto itu sebentar.

Tiga tahun lalu, ketika dia pertama kali bertemu Adrian, mereka berdua baru berusia tujuh belas tahun. Adrian yang berusia tujuh belas tahun mengenakan seragam sekolah baru, dikelilingi oleh beberapa teman sekolah dari keluarga kaya. Ada senyum di matanya yang tampak jauh dan sopan; hanya sampai Zhong Yan muncul, matanya menjadi cerah, dan dia berteriak, "Zhong Yan!"

Berkat jaringan modern yang sangat maju, gambar seluruh tubuh dari pencetak skor teratas tahun itu tersebar di setiap sudut Federasi segera setelah hasilnya diumumkan. Dalam sekejap, publik ramai dengan pendapat, dan semua orang sibuk berdiskusi tentang identitas yatim piatu dan kecantikan yang mengejutkan dari juara baru.

Sebaliknya, tempat kedua tahun ini tampaknya ditinggalkan. Jadi, dia memberi perhatian khusus pada nomor dua, Adrian Yate, yang telah ditekan bahkan sebelum dia masuk sekolah, dan ini juga alasan mengapa dia mengenalinya pada pandangan pertama.

Pada usia tujuh belas tahun, Zhong Yan tidak memiliki kebijaksanaan seperti yang dia miliki hari ini, tetapi karena karakter bawaannya sendiri, dia masih tidak terganggu. Berdiri di bawah tatapan waspada anak-anak kaya itu, dia menganggukkan kepalanya untuk menyapa, "Halo, Tuan Yate."

"Panggil saja aku Adrian." Tuan muda agung yang sombong sebelumnya tampak seolah-olah dia adalah orang yang sama sekali berbeda; dia bersemangat dan santai. "Kita dari asrama yang sama, biarkan aku membawamu ke sana."

Zhong Yan mengikutinya, tetapi tidak sebelum berbalik menghadap kerumunan tuan muda dan nona-nona dengan ekspresi terdistorsi dan berkata, "Maafkan aku."

Untuk waktu yang sangat lama, Zhong Yan selalu berpikir bahwa Adrian telah melakukan ini karena beberapa niat yang tidak disebutkan, tetapi dia kemudian mengetahui bahwa begitulah tuan muda Adrian secara umum—jika dia tidak menyukai mereka, atau tidak berdiri sejajar dengan mereka, maka dia bahkan tidak akan repot-repot untuk memasang ekspresi yang sopan, dia juga tidak akan peduli apakah tindakannya akan mempermalukan orang-orang itu atau tidak. Dalam kata-katanya sendiri: "Orang yang paling keren dan paling tampan adalah teman sekamarku, mengapa aku harus peduli dengan mereka?"

Tiga tahun telah berlalu sejak saat itu. Pemuda tampan dalam foto itu telah lama memudar dari masa mudanya tahun itu. Garis dan lekuk wajahnya yang kasar sangat anggun ketika dia tidak tersenyum, tetapi dia tidak akan pernah tidak tersenyum, seperti dalam foto candid-nya itu: Senyum tipis dimainkan di sudut bibirnya, dan kelopak merah muda telah jatuh di rambut hitamnya. Sama sekali tidak menyadari fakta itu, kepalanya tertunduk untuk melihat layar terminal pribadinya; iris peraknya, ciri khas Keluarga Yate, tersembunyi di bawah tatapan matanya yang setengah terbuka, dan pikirannya tidak dapat dipahami.

Foto itu diunggah di bagian gosip, dan mudah untuk mengetahui apa yang akan dikatakan orang-orang di bagian komentar. Selama tiga tahun terakhir, tag "TwinStars" berkontribusi pada sekitar seperempat utas di papan gosip forum sekolah. Tanpa repot-repot melihatnya, Zhong Yan mematikan layar terminalnya.

Dengan suara pelan, dia berkata kepada teman sebangkunya, "Berhenti melihat forum, profesor ini memiliki mata yang sangat tajam."

Meskipun dia enggan, teman sebangkunya juga mematikan layarnya, dan berkata, "Aku hampir cenderung percaya apa yang dikatakan semua gadis ini. Katakan, apakah kalian berdua benar-benar—"

"Kami tidak." Zhong Yan menjawab.

...

"Maaf membuatmu menunggu!" Zhong Yan sedikit terengah-engah. "Kami belum selesai membahas topik kami, jadi profesor mengulur-ulurnya sebentar…"

Adrian mengambil tasnya dan menyelipkannya di bahunya sendiri sementara dia meletakkan lengannya yang lain di bahunya, "Tidak apa-apa, kau tidak perlu berlari."

Zhong Yan tersenyum padanya, "Aku khawatir aku membuatmu menunggu terlalu lama."

Karena dia telah berlari dari kelas, wajah Zhong Yan yang biasanya cerah sekarang dipenuhi dengan semburat merah muda. Adrian memperhatikannya; penampilannya yang biasa yang sudah cukup halus dan tampan sekarang tampak lebih muda; sama sekali tidak terlihat seperti pemuda di usia dua puluh. Sebaliknya, dia tampak seperti mahasiswa baru yang baru berusia enam belas tahun yang akan berusia tujuh belas tahun.

"Ayo kembali." Zhong Yan memperbaiki pakaiannya. "Kamera akan datang."

Adrian kembali sadar dan akhirnya melihat sepasang kamera patroli harian di sekitar area tersebut. Setelah mengidentifikasi sepasang mahasiswa yang berkeliaran, mereka turun dengan mantap ke ketinggian mereka dan melesat, satu di depan dan yang lainnya di belakang.

Adrian berpose di depan kamera bulat kecil yang menuju ke arah mereka, dan keduanya tertawa terbahak-bahak. Berjalan berdampingan, mereka kembali ke asrama.

...

"Adrian Yate!"

Suara sorak-sorai meledak di aula, yang cukup untuk membuktikan betapa populernya orang yang disebutkan di atas. Adrian melompat ke atas panggung dengan satu gerakan halus, dan jelas gerakan ini sedikit informal untuk acara khidmat tersebut.

Namun dengan sangat cepat, tidak ada yang peduli dengan masalah etiketnya lagi. Mereka memperhatikan saat dia mencapai tengah panggung dengan beberapa langkah cepat, dan bahkan tanpa menunggu layar virtual besar di belakangnya untuk mengumumkan hasilnya, dia mengumumkan dengan tegas, "Aku menolak proposal karier optimal dari AI. Mengenai denda, silakan kirimi aku tagihannya, terima kasih."

Sistem pengeras suara di panggung menyebabkan suaranya bergema di seluruh auditorium Lembaga Tertinggi, "Teman-teman! Sampai jumpa lagi di Navi!"

Suara reaksi penonton—sorak-sorai, siulan, dan suara keraguan—bercampur menjadi keributan besar. Adrian melompat dari panggung dengan semangat tinggi, menyenggol bahu dan berpelukan dengan teman-teman sekelasnya dari divisi militer, lalu berbalik untuk melihat siswa terakhir di panggung.

Presiden Dewan Siswa yang legendaris, Zhong Yan.

Ketika Zhong Yan menolak lamaran AI…Adrian memperhatikan orang itu berdiri di panggung itu dengan senyum di wajahnya: Seorang pemuda yang baru berusia dua puluh tahun, dengan rambut hitam dan mata hitamnya, kulitnya yang cerah dan bibir merahnya, kecantikannya semegah lukisan. Sebentar lagi, hanya beberapa detik lagi—

Zhong Yan melirik lamaran karier yang optimal yang ditampilkan di layar. Dia tidak melihat ke bawah panggung, atau ke siapa pun, dan dia bahkan tampaknya tidak mempertimbangkannya selama kebanyakan siswa lainnya.

"Aku terima."

Penonton bersorak. Setengah dari mereka berbisik-bisik dan bergosip, sementara yang lain melihat ke arah Adrian.

Senyum Adrian telah digantikan dengan ekspresi heran. Baru saat itulah dia ingat untuk melihat kata-kata di layar virtual. Di sana ditampilkan posisi yang baru saja diterima Zhong Yan: Capital Star, Dewan Tertinggi, Anggota.

Selama lebih dari dua ratus tahun, ini adalah dewan yang dengan sendirinya mendorong proyek AI. Ini adalah Dewan Tertinggi, juga dikenal sebagai "Kabinet Butterfly".

Pada saat itu, amarah membakar anggota tubuhnya.

"Bos... Um, tentang rencana itu, apakah kita masih bergerak maju?" Saudaranya yang fanatik, Fayn, bertanya dengan gagap.

Adrian menatap Fayn dengan tatapan mata yang sangat dingin, dan di bawah tatapan dan obrolan di tempat kejadian, dia meninggalkan upacara wisuda dengan marah.

Dia langsung menuju asramanya dan mengambil barang bawaannya. Tanpa menunggu upacara wisuda berakhir, apalagi menunggu Zhong Yan kembali, dia meninggalkan sekolah sendirian.

Dengan perpisahan itu, sudah tujuh tahun berlalu, dan mereka tidak pernah bertemu lagi sejak saat itu.