The Galactic Council chamber was unlike anything Jack had ever seen. The vast hall stretched high into the air, its walls adorned with shimmering holograms of countless star systems. Delegates from every corner of the galaxy, each representing their species, filled the rows of floating platforms that encircled the room. Their eyes, some human and others alien, were fixed on him. Jack felt a knot tighten in his stomach as he stood on a central platform illuminated by a pale blue light. Admiral Rena Hart stood beside him, her presence a mix of authority and reassurance.
"Attention, delegates," Rena began, her voice commanding the room. "The attack on Callista is a grim reminder that the Shadow Dominion's threat grows each day. We need leadership capable of uniting us and taking decisive action. Today, I propose Jack Ryder, whose courage and skill saved countless lives, as the next Galactic Commander."
The room erupted into murmurs, with holographic displays lighting up as delegates communicated in their native tongues. Jack caught fragments of conversations, some questioning his qualifications, others expressing cautious optimism.
An alien delegate with glowing blue skin and multiple arms rose from their platform. "Admiral Hart, while this pilot's bravery is commendable, how can we entrust the fate of the galaxy to someone with no experience in leadership? Our history is fraught with failures due to misplaced trust."
Rena didn't flinch. "Experience is important, but so is instinct, adaptability, and the ability to inspire. Jack has demonstrated all of these qualities. With the right support, he can lead us to victory."
Jack shifted uncomfortably. He had never sought this kind of responsibility, and the weight of the room's scrutiny was almost suffocating. Still, the image of the destroyed cargo ship and the lives lost in Callista's sector played in his mind. He couldn't walk away from this.
A human delegate, an older man with sharp features and a military uniform, leaned forward. "Jack Ryder, you've been nominated to lead not just a fleet, but an alliance of civilizations. Do you even understand the magnitude of this responsibility?"
Jack took a deep breath. "I understand that the Shadow Dominion won't wait for us to debate endlessly. I don't claim to have all the answers, but I've seen what they can do, and I'm not willing to stand by while more lives are lost. If you're looking for someone who will give everything to stop them, then I'll do it. But if you're looking for a perfect leader, I'm not it."
His words hung in the air. For a moment, there was silence, and then a soft hum of agreement rippled through the chamber.
Rena stepped forward. "The council will now vote. Delegates, please cast your decision."
Holographic panels appeared before each delegate, and one by one, they cast their votes. Jack's heart pounded as he watched the results tally on a central display. The decision was close, with heated debates continuing even as votes were submitted. Finally, the numbers stopped.
"By a margin of 52% to 48%, the council has decided," Rena announced, her voice steady. "Jack Ryder is hereby appointed Galactic Commander."
The chamber erupted in a mix of applause and dissent. Jack felt a wave of conflicting emotions: relief, doubt, and a growing sense of duty. He glanced at Rena, who gave him a firm nod.
"Congratulations, Commander Ryder," she said. "Your journey begins now."
After the council session, Jack was led to a secure briefing room where Rena and a handful of high-ranking officers awaited him. A massive holographic map of the galaxy hovered in the center, highlighting sectors under Shadow Dominion threat.
"Commander," Rena began, emphasizing the title, "we don't have the luxury of time. The Shadow Dominion's forces are advancing toward the Core Systems. Our intelligence suggests their next target is the planet Draconis, a vital hub for interstellar trade and resources."
"What's our plan?" Jack asked, his mind racing to catch up.
A tall alien officer with scales that shimmered like gold stepped forward. "I am General Tharek of the Drakari. The defenses of Draconis are formidable, but they won't hold against a concentrated attack. We must deploy reinforcements immediately."
Rena nodded. "Jack, your first mission as Commander will be to lead a task force to Draconis. You'll oversee the coordination of multiple fleets and ensure the planet's safety. Failure is not an option."
Jack's head spun. He had expected a gradual transition, not being thrown straight into the fire. "I'll need a team I can trust," he said finally.
Rena's lips curved into a slight smile. "You already have one. Mira will serve as your deputy and advisor. She's been cleared to join you. You'll also have access to the best tactical minds and resources the council can provide."
As if on cue, Mira entered the room, her confident stride a reassuring sight. "Looks like I can't let you have all the fun," she said, grinning.
Jack managed a smile. "Glad to have you with me."
General Tharek stepped closer, his piercing gaze locking onto Jack. "Understand this, Commander. The Shadow Dominion is not like any enemy you've faced. They have technology that defies comprehension and tactics that sow chaos. If you hesitate, they will destroy you."
"Then we won't hesitate," Jack replied firmly, meeting Tharek's gaze. "What resources do we have?"
Rena gestured to the holographic map. "You'll command a fleet of 30 ships, including the Vanguard, our most advanced battlecruiser. Your priority is to fortify Draconis and gather intelligence on the Shadow Dominion's movements. If the opportunity arises, strike back, but do not overextend."
Jack nodded, absorbing the information. The weight of the title "Commander" pressed heavily on his shoulders, but he couldn't afford to falter. Lives depended on him now.
Hours later, Jack stood on the bridge of the Vanguard, staring out at the endless expanse of stars. The crew bustled around him, each person focused on their tasks. Mira joined him, her expression a mix of excitement and concern.
"How are you holding up?" she asked.
Jack sighed. "I feel like I'm in over my head. But I'm not going to let that stop me."
Mira placed a hand on his shoulder. "You're not alone in this. We've got your back. Just remember why you're here."
Jack nodded, drawing strength from her words. "Thanks, Mira. Let's make sure we're ready. The galaxy's counting on us."
As the Vanguard prepared to jump to hyperspace, Jack took a deep breath. This was it: the beginning of a journey that would test him in ways he couldn't yet imagine. The Shadow Dominion loomed on the horizon, but Jack Ryder was ready to face it head-on.
"Engage hyperspace engines," he ordered, his voice steady.
The stars outside the window blurred into streaks of light as the ship surged forward, carrying Jack and his crew toward their destiny.
Terjemahan Indonesia:
Ruang Dewan Galaksi benar-benar berbeda dari apa pun yang pernah Jack lihat sebelumnya. Aula luas itu menjulang tinggi ke udara, dinding-dindingnya dihiasi dengan hologram berkilauan dari berbagai sistem bintang. Para delegasi dari seluruh penjuru galaksi, masing-masing mewakili spesies mereka, memenuhi deretan platform melayang yang mengelilingi ruangan. Mata mereka, beberapa manusia dan lainnya alien, terpaku padanya. Jack merasakan simpul kekhawatiran mengencang di perutnya saat ia berdiri di atas platform pusat yang diterangi oleh cahaya biru pucat. Admiral Rena Hart berdiri di sampingnya, memancarkan kewibawaan dan keyakinan.
"Perhatian, para delegasi," Rena memulai, suaranya menggema di seluruh ruangan. "Serangan di Callista adalah pengingat yang suram bahwa ancaman Dominion Bayangan terus tumbuh setiap hari. Kita membutuhkan kepemimpinan yang mampu menyatukan kita dan mengambil tindakan tegas. Hari ini, saya mengajukan Jack Ryder, yang keberanian dan keterampilannya telah menyelamatkan banyak nyawa, sebagai Komandan Galaksi berikutnya."
Ruangan itu langsung dipenuhi gumaman, dengan tampilan holografik menyala saat para delegasi berkomunikasi dalam bahasa mereka masing-masing. Jack menangkap potongan-potongan percakapan, beberapa mempertanyakan kelayakannya, yang lain menyatakan optimisme dengan hati-hati.
Seorang delegasi alien dengan kulit bercahaya biru dan beberapa lengan bangkit dari platformnya. "Admiral Hart, meskipun keberanian pilot ini patut dihargai, bagaimana kita dapat mempercayakan nasib galaksi kepada seseorang tanpa pengalaman dalam kepemimpinan? Sejarah kita penuh dengan kegagalan akibat kepercayaan yang salah tempat."
Rena tidak menunjukkan keraguan. "Pengalaman itu penting, tetapi begitu juga naluri, kemampuan beradaptasi, dan kemampuan untuk menginspirasi. Jack telah menunjukkan semua kualitas ini. Dengan dukungan yang tepat, dia dapat memimpin kita menuju kemenangan."
Jack bergeser tidak nyaman. Dia tidak pernah mencari tanggung jawab semacam ini, dan beratnya pengawasan ruangan itu hampir membuatnya tercekik. Namun, bayangan kapal kargo yang hancur dan nyawa yang hilang di sektor Callista terus terputar di pikirannya. Dia tidak bisa mundur dari ini.
Seorang delegasi manusia, pria tua dengan fitur tajam dan seragam militer, bersandar ke depan. "Jack Ryder, Anda telah dicalonkan untuk memimpin bukan hanya armada, tetapi aliansi peradaban. Apakah Anda memahami besarnya tanggung jawab ini?"
Jack menarik napas dalam-dalam. "Saya memahami bahwa Dominion Bayangan tidak akan menunggu kita berdebat tanpa akhir. Saya tidak mengklaim memiliki semua jawaban, tetapi saya telah melihat apa yang bisa mereka lakukan, dan saya tidak bersedia diam sementara lebih banyak nyawa hilang. Jika Anda mencari seseorang yang akan memberikan segalanya untuk menghentikan mereka, maka saya akan melakukannya. Tetapi jika Anda mencari pemimpin yang sempurna, saya bukan orangnya."
Kata-katanya menggantung di udara. Sesaat, ruangan itu sunyi, lalu suara persetujuan lembut mulai bergema di ruang sidang.
Rena melangkah maju. "Dewan sekarang akan memberikan suara. Para delegasi, silakan berikan keputusan Anda."
Panel holografik muncul di depan setiap delegasi, dan satu per satu, mereka memberikan suara. Jantung Jack berdegup kencang saat ia menyaksikan hasil dihitung pada tampilan pusat. Keputusan itu sangat ketat, dengan perdebatan sengit masih berlangsung bahkan saat suara dikumpulkan. Akhirnya, angka-angka itu berhenti.
"Dengan margin 52% berbanding 48%, dewan telah memutuskan," Rena mengumumkan dengan suara mantap. "Jack Ryder dengan ini ditetapkan sebagai Komandan Galaksi."
Ruangan itu meledak dalam campuran tepuk tangan dan penolakan. Jack merasakan gelombang emosi yang saling bertentangan: lega, keraguan, dan rasa tanggung jawab yang semakin besar. Dia melirik Rena, yang memberinya anggukan tegas.
"Selamat, Komandan Ryder," katanya. "Perjalananmu dimulai sekarang."
Setelah sesi dewan, Jack dibawa ke ruang pengarahan yang aman di mana Rena dan beberapa perwira tinggi menunggunya. Sebuah peta holografik besar galaksi melayang di tengah ruangan, menyoroti sektor-sektor yang berada di bawah ancaman Dominion Bayangan.
"Komandan," Rena memulai, dengan menekankan gelarnya, "kita tidak punya banyak waktu. Pasukan Dominion Bayangan bergerak menuju Sistem Inti. Intelijen kami menunjukkan bahwa target berikutnya adalah planet Draconis, pusat penting untuk perdagangan antar bintang dan sumber daya."
"Apa rencana kita?" tanya Jack, pikirannya berusaha mengejar situasi.
Seorang perwira alien tinggi dengan sisik yang berkilauan seperti emas melangkah maju. "Saya adalah Jenderal Tharek dari Drakari. Pertahanan Draconis cukup kuat, tetapi tidak akan bertahan melawan serangan terkonsentrasi. Kita harus segera mengerahkan bala bantuan."
Rena mengangguk. "Jack, misi pertamamu sebagai Komandan adalah memimpin gugus tugas ke Draconis. Kamu akan mengawasi koordinasi beberapa armada dan memastikan keselamatan planet tersebut. Kegagalan bukanlah pilihan."
Kepala Jack berputar. Dia mengharapkan transisi yang bertahap, bukan langsung dilempar ke dalam api. "Aku membutuhkan tim yang bisa kupercaya," katanya akhirnya.
Rena tersenyum tipis. "Kamu sudah memilikinya. Mira akan menjadi wakil dan penasihatmu. Dia telah disetujui untuk bergabung. Kamu juga akan memiliki akses ke pemikiran taktis terbaik dan sumber daya yang dapat diberikan dewan."
Seolah-olah sudah direncanakan, Mira memasuki ruangan, langkahnya yang percaya diri menjadi pemandangan yang menenangkan. "Sepertinya aku tidak bisa membiarkanmu bersenang-senang sendirian," katanya sambil tersenyum lebar.
Jack tersenyum tipis. "Senang kau bersamaku."
Jenderal Tharek mendekat, tatapan tajamnya tertuju pada Jack. "Pahamilah ini, Komandan. Dominion Bayangan bukanlah musuh seperti yang pernah kamu hadapi. Mereka memiliki teknologi yang tidak bisa dimengerti dan taktik yang menebar kekacauan. Jika kamu ragu, mereka akan menghancurkanmu."
"Kalau begitu kita tidak akan ragu," jawab Jack dengan tegas, menatap langsung ke arah Tharek. "Apa sumber daya yang kita miliki?"
Rena mengarahkan perhatian ke peta holografik. "Kamu akan memimpin armada yang terdiri dari 30 kapal, termasuk Vanguard, kapal perang tercanggih kami. Prioritasmu adalah memperkuat Draconis dan mengumpulkan intelijen tentang pergerakan Dominion Bayangan. Jika ada peluang, serang balik, tetapi jangan terlalu jauh."
Jack mengangguk, menyerap informasi itu. Beban gelar "Komandan" terasa berat di pundaknya, tetapi dia tidak bisa menunjukkan kelemahan. Nyawa orang-orang kini bergantung padanya.
Beberapa jam kemudian, Jack berdiri di jembatan Vanguard, menatap ke arah luasnya bintang-bintang. Kru di sekitarnya sibuk dengan tugas masing-masing. Mira bergabung dengannya, ekspresinya campuran antara kegembiraan dan kekhawatiran.
"Bagaimana perasaanmu?" tanya Mira.
Jack menghela napas. "Aku merasa seperti tenggelam. Tapi aku tidak akan membiarkan itu menghentikanku."
Mira menempatkan tangan di bahunya. "Kamu tidak sendiri dalam hal ini. Kami ada di belakangmu. Ingat saja mengapa kamu ada di sini."
Jack mengangguk, mengambil kekuatan dari kata-katanya. "Terima kasih, Mira. Mari kita pastikan semuanya siap. Galaksi ini bergantung pada kita."
Saat Vanguard bersiap untuk melompat ke hiperspace, Jack menarik napas dalam-dalam. Inilah awal dari perjalanan yang akan menguji dirinya dengan cara yang tidak bisa dia bayangkan. Dominion Bayangan menjulang di cakrawala, tetapi Jack Ryder siap untuk menghadapi mereka.
"Jalankan mesin hiperspace," perintahnya, suaranya mantap.
Bintang-bintang di luar jendela berubah menjadi garis-garis cahaya saat kapal itu melesat maju, membawa Jack dan krunya menuju takdir mereka.