Les jours suivants la confrontation avec Lee Jun-seok furent marqués par une angoisse silencieuse qui s'était installée entre Eun-woo et Hyun-jae. Bien qu'ils aient fait front ensemble, l'ombre du concurrent planait constamment, et l'incertitude sur l'avenir du contrat les rongeait. Cependant, ce qui les perturbait davantage était le silence de Hyun-jae sur certaines affaires personnelles qui auraient pu éclairer leur situation. Il devenait de plus en plus difficile pour Eun-woo de garder cette apparence de tranquillité. Son instinct lui disait que quelque chose de plus se cachait.
Un soir, alors qu'ils étaient seuls dans l'appartement, Eun-woo décida de confronter Hyun-jae. Elle ne pouvait plus ignorer cette sensation de malaise, cette impression qu'il lui cachait une vérité trop douloureuse pour être partagée. Ils étaient assis ensemble sur le canapé, une atmosphère tendue flottant entre eux.
— Hyun-jae, il y a quelque chose que je dois savoir, dit-elle, brisant le silence. Il y a quelque chose que tu n'as pas encore partagé avec moi. Je peux sentir que tu me caches des choses. Et je pense que c'est plus important que tout ce que nous avons vécu jusqu'ici.
Hyun-jae la regarda, une lueur d'hésitation dans les yeux. Il savait que ce moment finirait par arriver, mais il avait espéré qu'il prendrait un peu plus de temps avant que la vérité ne ressurgisse.
— Eun-woo… je ne voulais pas que tu sois impliquée dans ça. C'est compliqué, plus compliqué que tu ne le penses.
Il se leva, s'éloigna de quelques pas et regarda par la fenêtre, visiblement agité. Eun-woo sentit une boule se former dans son estomac. Elle savait que la situation prenait une tournure sérieuse, mais elle n'aurait jamais imaginé ce qu'il allait révéler.
— Ce contrat… ce mariage, dit-il d'une voix rauque. Ce n'est pas juste une affaire de famille. C'est bien plus… personnel. Il y a des choses que tu ignores à propos de mon père et de l'héritage que je suis censé recevoir.
Eun-woo se leva à son tour, un frisson glacé la parcourant.
— Qu'est-ce que tu veux dire par là ? demanda-t-elle, son ton plus dur maintenant.
Hyun-jae se tourna enfin vers elle, et son regard s'assombrit.
— Mon père m'a forcé à accepter ce mariage arrangé. Il m'a dit que je devais unir les deux familles, renforcer notre empire. C'est une condition pour que je prenne le contrôle de l'entreprise familiale. Je… je n'avais pas d'autre choix.
Le souffle d'Eun-woo se coupa. Ce qu'il venait de dire était bien plus lourd que tout ce qu'elle avait imaginé. Ce mariage, qui lui avait semblé une simple formalité contractuelle, avait en réalité des racines beaucoup plus profondes, des enjeux bien plus vastes. Il n'était pas simplement une affaire d'amour ou de compromis, mais une véritable négociation de pouvoir, une transaction avec des conséquences graves.
— Tu veux dire que tout cela… tout ce que nous avons traversé, c'était pour ça ? Pour ton héritage ? demanda-t-elle, la voix brisée par la douleur de cette révélation.
Hyun-jae baissa la tête, visiblement pris au piège dans les remords.
— Oui, c'était le but, au départ. Mais je ne m'attendais pas à ce que tu viennes compliquer les choses, Eun-woo. Je ne pensais pas que je finirais par… ressentir ce que je ressens pour toi.
Il s'interrompit brusquement, comme si ses propres mots l'avaient pris de court. Eun-woo sentit un tourbillon d'émotions l'envahir : colère, confusion, trahison. Elle avait cru qu'ils s'étaient rapprochés grâce à une véritable connexion, mais maintenant, elle se rendait compte qu'elle était une pièce dans un jeu d'échecs bien plus vaste qu'elle ne l'avait imaginé.
Eun-woo ne savait pas comment réagir. Ses yeux brillaient de larmes qu'elle ne voulait pas laisser couler, mais son cœur était brisé. Elle s'était attachée à Hyun-jae de manière profonde, croyant qu'il avait des intentions sincères, mais maintenant tout semblait se fissurer. Elle s'approcha de lui, mais son geste était plus mécanique que voulu, comme si elle cherchait à trouver un moyen de réparer ce qui semblait irrémédiablement cassé.
— Hyun-jae… pourquoi ne pas m'avoir dit cela plus tôt ? Pourquoi m'avoir laissée entrer dans ce tourbillon, dans ce… jeu de pouvoir ? Elle prit une grande inspiration. Je pensais que nous avions plus que ça. Que nous étions plus que ça.
Il se tourna alors vers elle, son visage empreint d'une sincérité qu'il n'avait pas encore montrée.
— Parce que j'ai eu peur, avoua-t-il, sa voix plus douce, presque brisée. J'ai eu peur que tu me haïsses si tu savais la vérité. J'ai eu peur que tu partes si tu comprenais qu'au départ, ce mariage n'était qu'une obligation pour moi, pas un choix. Mais peu à peu, je me suis rendu compte que ce n'était pas juste une obligation. C'était un chemin qui nous a amenés jusqu'ici. Et je… je ne veux pas te perdre. Pas maintenant.
Eun-woo, les larmes aux yeux, fixa ses mains qui tremblaient légèrement. Elle était en proie à un dilemme intérieur. Elle avait appris la vérité, mais cela ne changeait pas ce qu'ils avaient partagé. Leurs moments ensemble étaient-ils si faciles à effacer ? Était-elle prête à ignorer la réalité du contrat pour ce qu'elle ressentait pour lui ?
Elle prit un long moment pour réfléchir avant de répondre.
— Tu m'as menti, Hyun-jae, et je ne peux pas ignorer ça. Mais je ne suis pas prête à tout effacer, pas encore. Peut-être qu'on pourra trouver un moyen de réparer ce qui est brisé. Mais pour l'instant… je dois digérer tout ça. Je ne sais pas comment avancer, mais je sais que je ne peux pas continuer à vivre dans le doute.
Elle se détourna lentement, son cœur lourd d'incertitude.
Le silence qui s'installa entre eux semblait plus lourd que jamais. Eun-woo savait que cette révélation allait marquer un tournant dans leur relation. Les mensonges, la manipulation, tout ce qu'elle avait cru vrai venait d'être remis en question. Elle n'était plus certaine de ce qu'elle ressentait pour Hyun-jae, ni de ce qu'il ressentait pour elle.
Mais une chose était sûre : la route qui les attendait serait encore plus difficile à emprunter.
Hyun-jae la regarda partir, sachant qu'il venait de perdre une partie de la femme qu'il commençait à aimer. Le chemin vers la rédemption serait semé d'embûches, mais il était prêt à tout affronter pour regagner sa confiance.
La question était : était-elle prête à lui accorder une seconde chance ?