Eve~
"Kamu akan sangat dirindukan, sayangku Ellen," keputusasaan pura-pura ibu terdengar saat dia memelukku, air mata palsu mengalir di pipinya. "Jangan berbuat kesalahan," bisiknya tajam ke telingaku.
Tubuhku masih terasa sakit dari apa yang telah dilakukan oleh para delta untuk menghapus bekas luka. Hal terakhir yang kubutuhkan adalah disentuh oleh orang lain, tetapi aku menahan diri.
Aku hanya ingin selesai dengan ini semua. Aku menarik napas dalam, bersiap diri untuk perjalanan yang akan kujalani sementara saudariku tinggal di sebuah kastil. Terlindungi.
"Ayo, Nona Valmont," kata sopir itu, membungkuk sedikit.
Aku berjalan ke limusin, masuk tanpa melihat Ketinggian Lunar untuk terakhir kalinya.
Saat aku masuk, kulitku terasa merinding. Pandanganku langsung tertunduk. Ada sesuatu yang final saat pintu mobil ditutup dengan keras.
Tidak ada orang lain di mobil selain dia. Saat aku masuk, aku merasakannya—rasa berat seperti tercekik dari kehadirannya. Pintu mobil tertutup di belakangku dengan finalitas yang mengirimkan merinding ke tulang punggungku. Aku memandang ke bawah, berusaha menenangkan napas, denyut jantungku berdebar di telingaku.
Keheningan di antara kami terasa kental, menindas. Aku tidak berani mengangkat pandangan. Aku meluruskan punggung, memaksa diri untuk bersikap seperti Ellen—dingin, tak berperasaan, dan tak tersentuh. Aku tidak bisa menunjukkan kelemahan, terutama di depannya.
Hades Stavros, Raja Lycan, adalah perwujudan kematian yang nyata. Udara di sekitar tampak menjadi lebih berat tiap detik, penuh dengan ketegangan yang hampir tak tertahankan.
"Kamu terlihat berbeda," akhirnya dia berkata, suaranya seperti es "Tidak seperti yang kukira anak dari Darius Valmont akan terlihat."
Tidak ada intonasi, tidak ada rasa penasaran—hanya komentar datar yang tak peduli.
"Aku tidak tahu apa yang kamu harapkan," jawabku, suaraku hampa, tanpa kehangatan. Ellen tidak akan peduli. Ellen tidak akan bergeming. Aku harus menjadi dia.
Dia tidak langsung merespon, tetapi aku merasa tatapannya pada diriku, merasakan dia menganalisis setiap kata, setiap napas yang kuhirup. Dia bergeser, pergerakannya begitu halus hampir tak bersuara, tetapi aku merasakannya seperti gelombang energi.
"Aku mengharapkan seorang wanita yang layak atas nama Valmont," akhirnya dia berkata, nada suaranya lebih dingin dari sebelumnya, penuh dengan kehinaan seperti aku telah menyakiti perasaannya. "Sebaliknya, aku menemukan... ini."
Aku menggenggam tanganku, kuku menggali telapak tangan, menimbulkan darah. Tapi aku menolak untuk bereaksi, menolak untuk memberinya apa yang dia inginkan. Dia sedang mengujiku. Itu pasti.
"Aku tidak peduli dengan harapanmu," kataku pelan, suara itu hampir hanya sebisik, tetapi tetap memotong keheningan.
Bibirnya melengkung, bukan menjadi senyum, tetapi menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya—sebuah cemoohan. "Bagus. Karena harapanku rendah."
Taring. Aku melihat taring panjangnya saat dia memamerkan gigi sempurnanya. Lycan setelah semua, adalah hibrida; separuh serigala, separuh vampir. Jantungku hampir tercekat di tenggorokan, namun aku tidak merespons. Aku tidak bisa. Tubuhku berteriak padaku untuk bereaksi, melawan, tetapi aku memaksa diri untuk tetap tenang, tetap terkendali.
Hades bergeser lagi, kali ini condong ke depan, "Kamu bisa berpura-pura sepuasnya, Ellen," dia berbisik, napasnya dingin melawan kulitku, "tapi aku bisa mencium ketakutanmu. Kamu berbau itu."
Jantungku berdegup di telinga, denyut nadi semakin cepat meski aku berusaha menenangkannya. Dia tahu. Dia pasti tahu.
"Kamu gemetar," observasinya. Dia main-main denganku, menegaskan dominasinya tanpa perlu menggerakkan satu pun jarinya.
"Aku tidak," aku berbohong, memaksa kata-kata keluar meski ada kekakuan di tenggorokanku. Tapi gemetarku mengkhianatiku.
Keheningan yang terjadi setelahnya lebih buruk dari kata-katanya. Itu berlangsung lama dan tak tertahankan, sampai akhirnya dia bersandar kembali, puas dengan permainan apapun yang sedang dimainkannya.
Sisanya perjalanan berjalan dalam diam saat kami melewati kawanan yang dulu menjadi rumah. Tubuhku masih terasa sakit dari apa yang telah dilakukan delta kepadaku, dan aku tidak ingin apa-apa selain tidur selama seribu tahun, tetapi aku tidak bisa menutup mata. Tidak saat dia duduk tepat di depanku.
Aku memandang ke luar jendela saat limusin menjauh dari pusat kawan, melalui wilayah yang kupikir aku kenali dengan baik. Silverpine selalu merupakan kawan yang bersinar dengan bangunan tinggi yang megah, jalan-jalan bersih.
Tetapi saat kami menjauh dari pusat kota, pemandangan berubah. Aku mengerutkan kening saat melihat rumah yang roboh dan infrastruktur yang ambruk. Aku mendekatkan diri ke kaca, dadaku terasa sesak. Ini tidak benar.
Di mana aku mengharapkan untuk melihat lebih banyak kota, aku menemukan kehancuran. Barisan pondok-pondok tak layak huni membentang di jalanan, nyaris roboh. Jalan-jalan retak, berantakan dengan puing, dan orang-orang—begitu banyak dari mereka—terlihat kosong dan berpakaian seperti kain compang-camping. Anak-anak berlari telanjang kaki, sementara yang lain berdiam di sudut jalan, menatap tanpa semangat mobil yang lewat.
Sebuah simpul terbentuk di perutku, mengencang dengan setiap mil. Ini tidak bisa Silverpine. Ini tidak bisa kawan yang sama tempat aku tinggal.
Kami melewati bar-bar dimana wanita yang hampir tidak berpakaian memanggil laki-laki, mengedip dan merayu. Ada konflik di siang bolong. Ini tidak masuk akal, apakah ayahku tahu tentang ini? Orang-orang pasti membayar pajak.
Seorang anak laki-laki, tidak lebih tua dari sepuluh tahun, berlari ke jendela, wajahnya belepotan kotoran. Dia mengetuk kaca, mulutnya membentuk kata-kata yang tak terdengar. "Tolong," katanya. "Tolong, makanan."
Empedu naik di tenggorokanku, kalung di leherku terasa lebih berat dari sebelumnya. Ini akan membantu. Aku melepaskannya.
Aku masih tidak bisa memahaminya, tetapi aku menelan ketakutanku dan mencoba menurunkan jendela. Tapi jendela tidak bisa diturunkan.
Tawa dingin membuat perutku terasa berguncang, dan saya dengan ragu berbalik untuk melihat Hades. Saya tidak hanya membayangkan suara itu. "Kamu kasihan pada mereka sekarang?" Dia mengangkat alis.
"Aku—"
Aku berbalik kembali. Anak laki-laki itu sudah tidak terlihat, hanya titik kecil sekarang. "Aku ingin membantu."
"Bantu?" ulangnya, suaranya penuh ejekan. "Apakah kamu pikir segenggam simpati akan mengubah apapun di sini?"
"Aku…" Suaraku tergagap, tenggorokanku terasa sesak saat aku berjuang untuk mengucapkan kata-kata. "Aku ingin—"
"Jangan," dia memotong tajam. "Jangan bangkitkan semacam rasa kebenaran yang salah arah sekarang. Itu tidak cocok padamu."
Aku menggigit bibir.
"Dan bagaimanapun, apa menurutmu akan terjadi jika kamu memberikan kalung emas pada seorang anak di jalan ini?"
Itu, aku bisa menjawab. "Dia bisa membeli makanan. Dia bisa berbagi dengan saudara-saudaranya, atau orang tuanya."
"Dia akan dibunuh karena itu," Hades melanjutkan, suaranya datar, deklarasi fakta yang tanpa emosi. "Dan orang dewasa akan mencabut kalungmu dari tangan dinginnya yang tak bernyawa."
Darahku menjadi dingin. Apakah orang benar-benar akan melakukan itu? Kepada seorang anak?
Thud.
Mobil itu terhuyung tiba-tiba, menabrak sesuatu dengan cukup keras sehingga membuatku terdorong ke depan sedikit. Aku menahan diri, denyut nadi naik dengan ketakutan baru.
"Kita punya teman," pemberitahu sopir kepada Hades.
Mataku bergerak ke depan. Rambut di belakang leherku merinding.
Aku sedikit miring ke samping untuk melihat ke depan kaca mobil—dan darahku menjadi es.
Ada pria-pria besar, mata mereka penuh dengan niat membunuh dan kelaparan mengelilingi mobil. Setiap satu dari mereka bersenjata dan mereka berniat untuk menumpahkan darah.
Mereka bergerak ke arah kami, memandang limusin seolah itu adalah makanan yang telah mereka tunggu.
Aku tidak bisa bergerak, seluruh tubuhku membeku saat sadar akan apa yang sedang terjadi menabrakku seperti ombak.
"Mereka mengelilingi mobil," bisikku, suaraku hampir tidak terdengar, ketakutan mengencang di sekitar leherku.
Hades tidak langsung merespon. Matanya memandang pria-pria yang mendekat, ekspresinya tidak terbaca, seolah ancaman seperti ini sama biasanya dengan dia bernapas. Dia adalah raja—raja tidak bertarung. Tapi raja ini terlihat siap untuk pertempuran.
"Diam saja," perintahnya, suaranya rendah menggeram, mengirimkan merinding ke punggungku. Tangannya meraih gagang pintu.
"Hades—" aku mulai, tetapi dia memotongku.
"Diam." Nada suaranya tidak memberikan ruang untuk berdebat, otoritas mentah dalam suaranya menetapkan aku ke kursi.
Para pria di luar mulai bergerak lebih cepat, menutup lingkaran di sekitar limusin. Salah satu dari mereka mengangkat tongkat besar, matanya berkilau.
Aku menelan dengan susah, telapak tanganku basah. Pikiranku berteriak padaku untuk melakukan sesuatu, untuk berjuang atau melarikan diri.
Tiba-tiba, mata Hades berkedip ke arahku. "Jangan sampai berpikir untuk lari, kecuali kamu ingin diburu."
Tanpa kata lain, Hades membuka pintu mobil.