—Me quedé helada, mi mente daba vueltas en la incredulidad. El veneno debía incapacitarlo, no... esto. Mi corazón latía frenético en mi pecho mientras Hades me besaba con una intensidad que destrozaba mis expectativas. Su agarre se tensó en mi cuello, no de una manera amenazante, sino dominante. Cada instinto me gritaba que luchara, que lo empujara, pero mi cuerpo me traicionó, rígido e insensible bajo su contacto.
—Sus labios presionaron más fuerte contra los míos, y mis rodillas temblaron con el esfuerzo de mantenerme en pie. Podía sentir el calor de su cuerpo ahora, el poder crudo que irradiaba de él, y era embriagador de una manera que me enviaba escalofríos por la espina dorsal. Lo odiaba. Lo odiaba a él.
—Pero el veneno... debería haber funcionado.
—Con cada segundo que pasaba, el pánico comenzaba a brotar dentro de mí. Él sabía. Debió haberlo sabido todo el tiempo, y ahora estaba atrapada, a su merced, en una habitación llena de su gente. Mi mente buscaba una escapatoria, pero no había adónde ir, adónde correr.
—Finalmente, se apartó, sus labios rozaron mi oreja mientras susurraba —Deberías saber que no es bueno subestimarme, Ellen—. Su aliento era cálido contra mi piel, y mi pulso se aceleró.
—Tragué duro, obligándome a respirar mientras encontraba su mirada, la furia y el miedo luchando por la dominancia dentro de mí.
—Hades sonrió, una sonrisa lenta y peligrosa que me heló la sangre. Pero su mandíbula estaba apretada, sus facciones endurecidas. Joder. Estaba condenada.
—Dio un paso atrás, soltándome por completo, y se dirigió a la multitud —¡Esta noche, la alianza queda sellada!—. Su voz retumbó en la sala, y los asistentes estallaron en aplausos, aunque era el sonido de la aprobación cortés más que del entusiasmo genuino.
—A medida que los aplausos se apagaban, Hades volvió su mirada hacia mí —Disfruta del resto de la noche, Ellen— dijo suavemente, aunque había una orden indiscutible bajo sus palabras —Mientras dure.
—Sin esperar una respuesta, se giró y desapareció entre la multitud, dejándome sola bajo las luces frías y despiadadas. Mi corazón aún latía con fuerza en mi pecho, los restos de nuestro beso quemando en mis labios como una marca. Deseaba frotar mi boca para limpiarla.
—La habitación zumbaba a mi alrededor, pero yo era insensible a todo. Mi plan había fallado. ¿Y ahora qué?
—Mientras estaba allí parada, la realidad de mi situación se asentó como un peso en mi pecho. Hades sabía lo que había intentado hacer, y lo había vuelto en mi contra con facilidad. No era su igual. Era su prisionera.
—Pero esto no había terminado. Ni mucho menos.
—Tenía que salir para replantear la estrategia antes de perder la razón. Sin decir otra palabra, me fui a mi habitación.
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—Cuando abrí la puerta de mi habitación, con horror descubrí que tenía compañía.
—Dos hombres, idénticos de una manera que me enviaba un escalofrío por la espina dorsal. Vestían trajes a medida iguales, su cabello rubio cortado y sus rasgos afilados les daban una simetría inquietante. Sus ojos, fríos y calculadores, se fijaron en mí en cuanto entré. La atmósfera cambió, y el aire se volvió espeso con tensión. No necesitaban decir nada para exudar poder e intimidación. Parecían secuaces modernos.
Por un momento, me quedé congelada en el umbral, mi mente apresurándose a averiguar por qué estaban aquí. Mi mano se posó instintivamente cerca de la manija de la puerta, lista para huir si era necesario. Pero sabía que no había escapatoria de esto—no en el dominio de Hades.
—Señorita Valmont —finalmente habló uno de ellos, su voz suave pero teñida con algo más oscuro—. No hizo reverencia, no ofreció ningún atisbo de respeto. No era un saludo, sino un reconocimiento de mi presencia, como se dirigiría a una herramienta más que a una persona.
Avancé más en la habitación, obligando a mi cuerpo a permanecer calmado. —¿Quiénes son ustedes? —pregunté, aunque tenía el presentimiento de que ya lo sabía.
El segundo hombre sonrió con suficiencia, dando un paso adelante. Alzó una bolsa transparente a la altura de mis ojos. Mi corazón dio un vuelco, la boca se me secó. En la bolsa había una cápsula plateada familiar que había contenido el Argenico.
—Venimos a recoger evidencia del intento de asesinato de Su Majestad.
Su compañero se acercó, esposas en mano. —Y parece que no solo hemos encontrado evidencia —hemos encontrado el veneno en sí.
La habitación parecía cerrarse sobre mí al darme cuenta de lo que iba a suceder. ¿Por qué estaba tan sorprendida? Debería haberlo esperado. Había intentado matar al Rey Hades, por amor de Dios, pero a pesar de eso, me encontré dando pasos hacia atrás y alejándome de los hombres enviados a arrestarme.
Un brillo mortal iluminó sus ojos como si observaran a su presa luchar. Estaban aquí para arrestarme, pero algo me decía que estos hombres tenían algo más en mente.
—Corre —murmuró uno, su sonrisa lobuna ensanchándose—. Nos encantará perseguirte. Y te prometo que no usaré mi pistola.
Un escalofrío me recorrió la espalda al ver cómo sus uñas se alargaban en garras, sus ojos brillaban rojos. Me haría pedazos.
Mis vías respiratorias se estrecharon, los bordes de mi visión se oscurecieron mientras continuaba creando más espacio entre ellos y yo, luego golpeé un callejón sin salida —una pared.
Manos se alzaron para asir mis hombros. Temblé, levantando la cabeza para ver contra qué había chocado. Me quedé sin aliento al darme cuenta de que no era una pared en absoluto.
Era Hades Stavros.
Su agarre en mis hombros se tensó hasta hacerse insoportable. Podía sentir la tormenta silenciosa que se gestaba a pesar de su exterior calmado. Me quedé rígida bajo su toque. —He estado esperando que la cagues —su voz era nivelada al hablar, haciéndolo aún más siniestro—. Princesa, tú disparaste el primer tiro, y ahora... —bajó su rostro a mi oído, susurrando— voy a mostrarte cómo se juega este juego.
Sus palabras eran como hielo, atravesando la neblina de pánico que nublaba mi mente. No podía respirar, no podía pensar. Mi espalda se apretó contra su pecho, atrapándome entre él y los dos hombres que observaban la escena desarrollarse.
—Llévensela —ordenó Hades, su voz ya no mantenía la pretensión de civilidad—. Era fría y definitiva.
Antes de que pudiera siquiera parpadear, los dos hombres idénticos se movieron, avanzando con una velocidad y precisión aterradoras. No dudaron, agarrando mis brazos y torciéndolos detrás de mi espalda. Las esposas plateadas se cerraron con un clic, mordiendo mis muñecas con un agudo escozor.
Cuando miré a Hades mientras me llevaban, algo había cambiado, oscurecido. La frialdad en sus ojos permanecía, pero la máscara que había estado usando se deslizó. Lo que vi ahora no era diversión —era algo mucho más siniestro, un mal que había estado latente y ahora surgía por mis acciones. Su mirada se clavaba en mí, inmutable, llena de una oscura promesa de lo que vendría. No necesitaba decir nada; la mirada sola era suficiente para helar mi sangre.
La cagué.