Helanie:
"Prima, Lord McQuoid hat gesagt, du übernachtest in meinem Zimmer", sagte Charlotte und klang verärgerter als je zuvor. Ich hatte sie schon immer bewundert, obwohl sie nur ein Jahr älter als ich war. Aber ihr jetzt gegenüber zu stehen, zeigte mir, wie sehr Luxus einen Menschen verändern kann.
Sie lief im Zimmer umher, spottete und ballte frustrert ihre Fäuste – sie konnte sich einfach nicht beruhigen.
"Charlotte, es ist nur vorübergehend. Bald ist sie weg und du bekommst dein Zimmer zurück", beruhigte ihre Mutter sie und tätschelte ihr sanft den Rücken.
Ich fühlte mich wie eine Last, während ich auf der hastig für mich ausgelegten Matratze saß.
"Aber es gibt doch so viele andere Zimmer", murrte Charlotte.
"Wenn sie ein eigenes Zimmer bekommt, heißt das, dass sie für immer hier bleibt. Versuche das zu verstehen, das wollen wir doch nicht, oder?" Tante Emma murmelte, während sie scheinbar beiläufig mit den Fingern durch Charlottes Haare fuhr.
Ich reagierte auf nichts von dem, was sie sagten. Ich wollte mich nur hinlegen und einschlafen. Ich hatte den ganzen Tag nichts gegessen, nur einen Apfel, den mir eine Magd reichte, als alle zum Abendessen gingen und mich in Charlottes Zimmer zurückließen.
"Schön. Aber nicht länger als eine Woche", schnappte Charlotte, bevor sie in ihr Bett kletterte und die Nachttischlampe ausschaltete.
Tante Emma warf mir einen letzten finsteren Blick zu, bevor sie das Zimmer verließ. Endlich konnte ich mich hinlegen und ausruhen. Doch der Schlaf wollte sich nicht leicht einstellen, und wenn er kam, brachte er denselben Albtraum – ich war an den kalten Boden gefesselt, und jene Alphas krochen über mich.
"Nein, lasst mich los", schrie ich, ihre Hände auf meinem Körper spürend. Ich war angeekelt. Ich wollte ihre Haut zerreißen, ihre Finger brechen und sie in kochendes Öl werfen.
"Lasst mich los!" schrie ich wieder, dieses Mal heftig um mich schlagend. Ein Schlag traf mich hart und riss mich aus dem Schlaf.
"Was zum Teufel ist los mit dir? Halt die Klappe und schlaf weiter", knurrte Charlotte, die mich aus dem Albtraum geweckt hatte.
Schweißgebadet und nach Luft ringend, aber in der Erkenntnis, dass alles nur ein Traum war, empfand ich kurz Erleichterung.
"Verdammt noch mal, wenn du mich jede Nacht wegen deiner Albträume weckst, solltest du dir besser ein neues Zimmer suchen", murmelte sie und lag schon wieder im Bett und klang ziemlich genervt.
Ich konnte es ihr nicht verübeln. Auch ich wäre erschrocken, wenn ich durch solches Geschrei geweckt worden wäre.
Nachdem ich mich beruhigt hatte, schlief ich schließlich wieder ein. Doch das hielt die quälenden Albträume nicht fern. Als der Morgen anbrach, weckten mich Gemurmel und Bewegung um mich herum. Charlotte und ihre Mutter waren bereits im Zimmer und machten Charlotte fertig.
In zwei Tagen wurde ein tödlicher Sturm erwartet, und es wurde eine gefährlich kalte Wetterlage vorhergesagt. Jeder Schüler der Akademie und das Personal des Herrenhauses waren mit den Vorbereitungen beschäftigt.
Meine beiden Brüder, die ich zum ersten Mal traf, waren im Wald und sammelten Brennholz. Mir wurde gesagt, ich solle mich schnell fertigmachen, da wir alle zusammenarbeiten mussten, um das Herrenhaus und die Akademie vor dem Sturm zu schützen und die Früchte von den Bäumen zu pflücken, bevor der Sturm sie vernichten könnte.
So etwas hatte ich in den Rudeln noch nie erlebt. Die Einzelgänger führten ein ganz anderes Leben. Ich hatte nicht das geeignete Outfit für diese Art von Arbeit. Während Charlotte in schwarzen Hosen und einem weißen Oberteil gekleidet war, musste ich mich mit einem alten blauen Kleid begnügen.
Wir marschierten mit den anderen Dienstmädchen in den Wald, um uns den Stiefbrüdern anzuschließen und die Lasten zu teilen. Wir hielten inne, als wir auf zwei Männer trafen. Einer trat hervor, ein braungebrannter, gutaussehender Mann – groß, breitschultrig, mit schmaler Taille, bekleidet mit einem schmutzigen weißen ärmellosen Hemd und schwarzen Shorts. Er hielt eine Axt in der Hand, mit der er mühelos Holz spaltete.
"Das ist Maximus, der dritte Sohn von Lord McQuoid. Ist er nicht süß?" flüsterte Charlotte mir zu, bevor sie schmunzelte und sich aufrichtete.
Seine blonden Locken umrahmten sein markantes Gesicht und die goldenen Strähnen fingen das Licht so ein, dass seine durchdringenden blauen Augen noch eindrucksvoller wirkten. Eine dünne Narbe verlief knapp unter seinen vollen, verführerischen Lippen, zog den Blick auf sich und gab seinem Gesicht einen rauen, beinahe gefährlichen Charme. Die Tätowierung auf dem Handrücken – ein Schwert, das sich von der seines Bruders unterschied – unterstrich zusätzlich seine Attraktivität. Sein Körper war ein Meisterwerk aus schlanken, wohlgeformten Muskeln, mühelos kraftvoll."Entschuldigung, ich habe vergessen — er ist dein Stiefbruder. Du darfst ihn nicht so ansehen", flüsterte sie dramatisch und warf einen schmollenden Blick auf Maximus, der sich uns näherte.
"Ihr wisst alle, warum wir hier zusammengekommen sind", begann er mit fester Stimme. "Der Sturm naht und wir müssen uns vorbereiten, wie es unsere Gewohnheit ist. Also kümmert euch um eure Aufgaben und—" Er brach unvermittelt ab, als sein Blick in der Menge auf mich fiel. Ich schluckte und senkte den Blick, meine Hände fest vor mir verkrampft.
Ich dachte daran, wie Norman auf mich reagiert hatte, und befürchtete, dass auch Maximus mich vor allen blamieren könnte.
"Und du", er zeigte direkt auf mich, und ich blickte rasch auf, "komm mit mir. Ich werde dir eine Aufgabe zuteilen."
Das war seltsam. Mehr sagte er nicht.
Alle anderen waren bereits fort, aber ich musste ihm folgen. Er führte mich tief in den Wald und wir hielten in der Nähe eines Flusses an. Am Ufer standen leere Eimer, ich ging also davon aus, dass es meine Aufgabe war, Wasser zum Hauptlager zu bringen, wo sie die Früchte wuschen, die die Mägde vor dem Sturm gesammelt hatten.
"Ich habe dich noch nie gesehen", sagte er, bevor ich noch einen Eimer aufnehmen konnte. Ich drehte mich zu ihm, er stand groß da, ein Bein auf der Erde, das andere auf einem großen Felsbrocken neben ihm aufgestützt.
"Ich bin... Helanie", erwiderte ich zögernd. Ich war mir nicht sicher, ob ich meine Beziehung zu ihrem Stiefvater erwähnen sollte. Die Brüder schienen feindselig zu sein, also entschied ich mich, zu schweigen und darauf zu warten, dass Lord McQuoid mich seinen Söhnen vorstellte. In der Gegenwart meines Stiefvaters fühlte ich mich sicherer.
"Schöner Name!" sagte er, neigte seinen Kopf ein wenig, während sein Blick meinen Körper abtastete, jeden Zentimeter betrachtend.
Ich überlegte, ob ich ihm sagen sollte, wer ich war, noch bevor er etwas sagte, das später die Dinge zwischen uns verkomplizieren könnte.
"Ich heiße Maximus A. McQuoid", stellte er sich vor, schnalzte mit der Zunge und schlenderte auf mich zu. Ich hielt den Atem an und versuchte, gelassen zu bleiben.
"Soll ich diese Eimer zum Hauptplatz tragen?" fragte ich und versuchte die peinliche Stille zu durchbrechen. Dennoch konnte ich nicht vermeiden, dass meine Augen zu seiner Hose abschweiften. Er war eng darin eingepackt, und ich hasste es, dass ich überhaupt hinsah.
"Wozu eilt es?", überraschte er mich, indem er direkt vor mir stehen blieb und sich ein wenig zu mir runterbeugte.
"Du hast einen tollen Körper. Weißt du, ich bin nicht wählerisch. Jeder, der mich zufriedenstellen kann, ist in meinem Bett willkommen", sagte er mit rauer Stimme und senkte sein Gesicht, bis sich unsere Blicke trafen.
Innerlich wollte ich schreien. So etwas von meinem Stiefbruder zu hören, war das Letzte, was ich erwartet hatte.
"Ich sollte gehen. Die anderen sind schon bei der Arbeit und ich möchte nicht—" Ich versuchte wegzugehen, aber er stellte sich mir in den Weg, sein Grinsen vertiefte sich.
"Stell dich nicht so, als hättest du nicht bemerkt, dass ich dich beim Starren auf die Beule in meiner Hose erwischt habe. Und glaub mir, sie wird größer", sagte er, ergriff meine Hand und legte sie auf seine Beule. Tatsächlich konnte ich fühlen, wie sie sich regte.
Ich keuchte entsetzt und trat sofort zurück. In diesem Moment erschien Charlotte glücklicherweise und unterbrach die Szene.
"Oh! Ihr habt euch schon kennengelernt?", sagte sie. Ich sprang zurück, rieb mein Gesicht mit den Händen, während Maximus überhaupt nicht schüchtern über das, was gerade passiert war, zu sein schien.
"Hm?" Maximus drehte sich zu Charlotte, sein Grinsen schwand, als sie weitermachte.
"Ich meine, hast du deine Stiefschwester schon kennengelernt? Ihr Name ist Helanie. Sie wird die Woche bei uns verbringen." In dem Moment, als Charlotte die Vorstellung machte, verschwand das verführerische Grinsen auf Maximus' Gesicht und wurde durch einen Blick des blanken Entsetzens ersetzt.
Es war für uns beide gleichermaßen erschreckend, während wir dastanden, unsere Wangen vor Verlegenheit errötend.