Desde que Royce era el mayor de todos y quería que el juego fuera equitativo, se ofreció a ser el entrenador.
Se paró a solo unas pulgadas del foso de lodo, entre los dos equipos que sujetaban las cuerdas, listos para tirar.
Todos tenían rostros emocionados, llenos de determinación competitiva en sus ojos.
John, Jephthah, Barton y Daniel sujetaban el otro extremo con Daniel al frente mientras Talia, Brittany, Nancy y Dora sostenían el otro extremo.
Dora optó por quedarse al final por si fallaban. No quería caer completamente en el lodo. Talia insistió felizmente en quedarse en primera línea, cara a cara con Daniel, quien encontró su brillante sonrisa muy incómoda y espeluznante.
—¿Están listos? Todos conocemos las reglas y cómo jugar, ¿verdad?
—Correcto —dijeron todos en respuesta a la voz alta del entrenador.
—De acuerdo... uno... dos —una vez que contó hasta tres, todos se prepararon, listos para tirar. Tenían las rodillas dobladas, la espalda recta, los brazos firmemente sujetando la cuerda.
—¡Jalen! —De inmediato, Royce se echó hacia atrás para observar el juego para no ensuciarse si los perdedores caían en el lodo y lo salpicaban por todas partes.
Los chicos eran obviamente más fuertes y estaban moderando un poco para pasar más tiempo arrastrando la cuerda con las chicas mientras se reían de sus débiles intentos.
Sin embargo, las chicas lentamente los estaban arrastrando hacia el foso de lodo.
Los chicos se quedaron boquiabiertos y finalmente decidieron darlo todo y asegurarse de que las chicas cayeran en el foso de lodo.
Sin embargo, la cuerda no se movió. Era casi como si la fuerza de las chicas fuera equivalente a la de ellos.
Daniel miró hacia arriba y sus ojos se encontraron con los de Talia. Ella le sonreía. Lo que sucedió después fue solo entre ellos dos. Ella de repente soltó un brazo de las cuerdas y usó solo una mano para jalar a los cuatro chicos al foso de lodo.
Era obvio para Daniel que todo este tiempo, Talia había sido quien estaba reteniendo las cuerdas. Alguien como Dora y Nancy no podrían haber sido lo suficientemente fuertes para tirar de las cuerdas con ellos durante tanto tiempo. Brittany era fuerte, pero no lo suficiente como para jalar a cuatro hombres adultos.
Mientras los chicos se reían y se ayudaban a levantarse mientras se cubrían diciendo a las chicas que se estaban conteniendo, Daniel permanecía quieto en el foso de lodo, sus gruesos mechones sobre los ojos goteando lodo.
Las chicas saltaban y chillaban emocionadas mientras Brittany corría a toda velocidad y saltaba sobre Royce, tumbándolo en el foso de lodo con una sonrisa de suficiencia, Royce rugiendo de risa.
Daniel finalmente se levantó y agarró el brazo de Talia, girándola para enfrentarla. Todos se quedaron congelados y miraron en silencio y confusión a la pareja.
—Daniel, ¿qué te pasa? —preguntó Dora, cuando vio un destello rojo en sus ojos mientras miraba fijamente a Talia, quien le sonreía con sorna silenciosamente. Todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo. Incluso Brittany bajó de la espalda de Royce mientras John dejaba de intentar jalar a Nancy al foso de lodo por la cintura.
—¿Cómo lo hiciste? —su pregunta estaba dirigida a Talia, cuyo rostro se transformó en una expresión confusa, sus labios se abrieron en shock cuando todos se volvieron a mirarla. Era una gran actriz. Nadie vio el brillo malicioso en sus ojos dirigidos a Daniel cuando no estaban mirando.
—¿Hacer qué? —preguntó ella, moviendo ligeramente la cabeza.
Daniel se volvió hacia los demás, quienes lo miraban como si estuviera loco o algo por el estilo. Incluso Nancy, quien siempre parecía estar sonriendo sin importar qué, ya no sonreía.
—Literally nos arrastró con una mano —les explicó y sus expresiones de shock se mezclaron con confusión.
—Daniel —intervino Royce—. ¿Estás diciendo que los otros no estaban tirando de la cuerda? Claramente los vi a todos participar en el juego.
—Es solo un juego, tonto mono. Ganamos y solo te molesta eso —interrumpió Brittany con una sonrisa que se extendía por su rostro mientras chocaba las manos con Dora.
—No lo entiendes —Daniel se volvió hacia Talia y comenzó a sacudirla, el pánico en los rostros de todos—. ¡Diles lo que pasó! ¡Tú y yo sabemos lo que pasó!
John intervino y apartó a Talia mientras Jephthah se paraba detrás de ella y los gemelos lo miraban con una advertencia similar.
—Daniel, déjalo. Además, nos estábamos conteniendo. Las chicas no habrían... —dijo.
—No... no nos estábamos conteniendo. Lo dimos todo y la vi tirar de la cuerda con una sola mano —dijo Daniel y avanzó, pero Barton se interpuso.
—Daniel, no entiendo. Todos participamos en el juego. ¿Por qué haces parecer que hice algo malo? —Talia sonó lastimada y todos lo miraron con confusión y enfado.
Incluso Dora pensó que estaba reaccionando exageradamente por un pequeño juego.
De repente Kelvin empezó a gruñir.
Solo hacía eso cuando había problemas y ahora estaba gruñendo sin parar, amenazando con salir de su mente interior.
Daniel retrocedió, cayendo de rodillas mientras se sujetaba la cabeza como si fuera una bomba a punto de explotar.
Todos intercambiaron miradas mientras corrían hacia él. Solo Talia se quedó en su lugar, mirándolos a todos con una expresión vacía.
De repente, justo cuando pensó que iba a desvanecerse en la oscuridad, el aroma de cítricos y licor de chocolate lo hizo mirar hacia arriba, la inconsciencia despejándose de sus ojos. Kelvin comenzó a calmarse al captar el aroma de su pareja.
Los ojos de Dora se giraron hacia adentro cuando la reconoció. Esa zorra. Tenía algunos nervios viniendo aquí. ¿Por qué estaba aquí de todos modos? Estaba preocupada por Nancy acaparando toda la atención de Daniel. Ahora ella estaba aquí y Daniel no podía apartar los ojos de ella.
Daniel se puso de pie con dificultad con el apoyo de Royce, su mirada no se apartaba de la de Naomi.
—¡Naomi, estás aquí! —de repente dijo Brittany y Daniel se quedó helado al escuchar el nombre.
Nunca se había molestado en saber su nombre.
¿Naomi?
De repente sacó los brazos de los hombros de Royce y comenzó a avanzar, su mirada persistiendo en la de ella.
Sin embargo, la expresión en el rostro de Naomi hizo que todos se congelaran. Incluso él.
—¿Qué está pasando? —susurró Nancy.
Un minuto, había llegado con la canasta del almuerzo y al siguiente, se quedó inmóvil, su mirada en alguien detrás de ellos.
De repente Naomi señaló y todos se volvieron hacia Talia, quien retrocedió con las pupilas dilatadas.
—¿Quién eres? —preguntó Naomi suavemente con los labios temblorosos y los ojos entrecerrados.
Todos se dieron cuenta de que Naomi de repente estaba actuando de manera extraña, como Daniel...
Qué estaba pasando realmente. Todos se volvieron hacia Talia como tratando de descifrar lo que no habían notado antes, pero todo lo que vieron allí de pie era solo... Talia.
Antes de que pudieran procesar la situación, Talia giró y huyó, dirigiéndose hacia el bosque como un animal salvaje.
Naomi la siguió de inmediato, dejando caer la canasta, la caja derramando su contenido en el suelo. No le importaba que todos estuvieran congelados en shock por lo que acababa de suceder. Estaba decidida a seguir a Talia, que corría como si su vida dependiera de ello.
Daniel la persiguió sin dudar y los demás lo siguieron, expectantes por lo que sucedería después.