Le groupe avançait prudemment après leur rencontre avec la balise, leurs esprits hantés par la vision du château noir. Le silence qui régnait autour d'eux n'était brisé que par le souffle du vent et leurs pas sur l'herbe.
— "On doit rester sur nos gardes," murmura Stuki. "Ce qui nous attend sera encore plus difficile que tout ce qu'on a affronté jusqu'ici."
Mais alors qu'ils approchaient d'une clairière bordée d'arbres sombres, une présence écrasante s'abattit sur eux. Le vent s'arrêta brusquement, et une énergie sombre envahit l'air.
Alice tituba, les mains sur ses tempes.
— "Qu'est-ce que c'est… cette force ?" balbutia-t-elle, son visage pâle.
Devant eux, une silhouette émergea lentement de l'ombre. C'était un homme vêtu d'une armure noire, ornée de runes rouges brillantes. Ses yeux, aussi rouges que du sang, les observaient avec un calme terrifiant.
— "Bienvenue dans mon domaine," dit-il d'une voix grave et glaciale. "Je suis Leaglas, l'un des généraux de Vörum. Vous avez osé troubler nos plans… et il est temps d'en payer le prix."
Le simple fait qu'il parle semblait peser sur le groupe. Kigali serra son épée, mais ses mains tremblaient.
— "Cette puissance… c'est inimaginable," murmura-t-il.
Light, habituellement sûr de lui, recula instinctivement, son cœur battant à tout rompre.
— "On ne peut pas… l'affronter," dit-il, sa voix pleine de peur.
Alice s'effondre
La pression devint insupportable pour Alice. Elle tomba à genoux, puis perdit connaissance, s'effondrant lourdement.
— "Alice !" cria Reijo, se précipitant vers elle.
Il la secoua doucement, mais elle ne répondit pas.
— "Elle ne peut pas supporter ma présence," déclara Leaglas avec un sourire méprisant. "Et vous non plus, d'ailleurs. Vous êtes pathétiques."
Reijo serra les dents, ses éclairs crépitant faiblement autour de lui.
— "Je ne te laisserai pas nous écraser comme ça !"
Leaglas fit un pas en avant, et le sol sous ses pieds se fissura, témoignant de la force brute qu'il dégageait.
— "Alors montre-moi ta prétendue force, enfant."
Le combat désespéré
Reijo se redressa, posant doucement Alice à terre.
— "Stuki, protège ma sœur. Kigali, Light, suivez mon lead. On doit gagner du temps, quoi qu'il arrive."
Kigali hésita, mais hocha la tête.
— "D'accord. Mais ne fais rien de stupide."
Reijo chargea en premier, lançant un éclair massif vers Leaglas. Mais l'attaque fut balayée d'un simple geste de la main par le général, comme si ce n'était rien.
— "C'est tout ?" se moqua-t-il.
Kigali se précipita à son tour, son épée enflammée visant le torse de Leaglas. Ce dernier bloqua l'attaque avec un seul doigt, un sourire cruel aux lèvres.
Light tenta d'inonder le sol sous Leaglas pour le déstabiliser, mais l'eau s'évapora instantanément au contact de son énergie.
— "Vous êtes faibles," déclara Leaglas en levant sa main. Une onde noire jaillit de lui, projetant Reijo, Kigali et Light en arrière comme des poupées de chiffon.
Stuki entre en action
Alors que Reijo tentait de se relever, Stuki, qui avait gardé Alice en sécurité, s'avança.
— "Assez joué," dit-elle, sa voix calme mais glaciale.
Elle lança ses dagues, chargées d'énergie lumineuse, directement vers les points vitaux de Leaglas. Les dagues se déplaçaient si rapidement qu'elles semblaient se multiplier.
Leaglas les intercepta avec sa main, mais l'une d'elles effleura son armure, créant une fissure légère.
Son sourire disparut.
— "Intéressant," murmura-t-il.
Stuki se plaça devant Reijo, les yeux fixant le général.
— "Vous êtes peut-être plus forts, mais vous nous sous-estimez."
Leaglas plissa les yeux.
— "Alors prouve-le."
Une intervention inattendue
Alors que le combat semblait perdu, une lumière dorée éclata soudainement dans le ciel. Une figure vêtue d'une cape lumineuse descendit lentement, flottant entre Leaglas et le groupe.
— "Ça suffit, Leaglas," dit une voix douce mais autoritaire.
Le général recula légèrement, visiblement agacé.
— "Elios…" grogna-t-il.
Elios, un être aux ailes lumineuses, se tourna vers le groupe.
— "Vous avez fait preuve de courage en résistant à cette puissance. Mais ce n'est pas encore le moment de vous sacrifier. Reposez-vous et préparez-vous pour la véritable bataille."
Il tendit une main, et Alice, toujours inconsciente, fut enveloppée d'une lumière apaisante. Elle ouvrit lentement les yeux, retrouvant des couleurs sur son visage.
— "Reijo…" murmura-t-elle faiblement.
Reijo serra son poing, ses éclairs crépitant faiblement.
— "Qui êtes-vous ?" demanda-t-il à Elios.
— "Un allié… pour l'instant. Mais nous discuterons plus tard."
Il se tourna vers Leaglas.
— "Retire-toi. Ils ne sont pas prêts pour toi, et tu n'as rien à gagner ici."
Leaglas fixa Elios avec haine, mais il finit par reculer.
— "Considérez ceci comme un sursis. Mais bientôt, aucun allié ne pourra vous sauver."
Il disparut dans un nuage d'ombres, laissant le groupe épuisé mais vivant.
Un moment de répit
Elios se tourna à nouveau vers eux, son regard empli de sagesse.
— "Vous avez encore beaucoup à apprendre. Mais votre potentiel est immense. Continuez à avancer, et vous trouverez votre véritable force."
Il leur laissa une pierre lumineuse.
— "Cela vous guidera à travers les plaines. Prenez garde, cependant. Leaglas n'était que le premier obstacle."
Puis, dans un éclat de lumière, il disparut.
Reijo aida Alice à se relever, son regard déterminé.
— "On a survécu… cette fois."
Stuki posa une main sur son épaule.
— "Et nous continuerons de survivre, ensemble."
Le groupe reprit sa route, prêt à affronter les défis à venir.
À suivre…