Kota Batu Asal, Keluarga Zhou.
Di bawah terik matahari yang menyengat, sekelompok belasan pemuda dan wanita dengan penuh semangat berlatih seni bela diri di sebuah lapangan, semua basah oleh keringat, ujian yang hampir tak tertahankan. Seorang pria paruh baya dengan tangan di belakang punggung bergerak di antara kerumunan, sesekali mengejek dengan tajam dan menegur anak-anak muda yang malas.
Di atas batu besar di pinggir lapangan duduk seorang pemuda dengan alis yang tajam bak pedang dan mata yang cerah, hanya tujuh belas atau delapan belas tahun, kurus dan luar biasa tampan.
Ini adalah pertengahan September, puncak panas musim panas yang menindas, dan di bawah sinar matahari yang terik, batu itu begitu panasnya sampai bisa memasak telur. Namun, meskipun alisnya terus berkedut, pemuda tampan itu tetap duduk, keringatnya meresap melalui rambut di pelipisnya.
Namanya adalah Zhou Heng, dan dia sedang mengasah teknik rahasia Keluarga Zhou, Fierce Sun Jue.
Bagi seniman bela diri, kultivasi melibatkan pencernaan makanan dan mengekstrak energi yang dapat diserap, menyucikannya menjadi Kekuatan Yuan Sejati yang disimpan dalam sel-sel di tubuh. Fierce Sun Jue memanfaatkan kekuatan sinar matahari untuk mempercepat penyerapan makanan dan meningkatkan efisiensi konversi.
Semakin intens sinar matahari, semakin tinggi efisiensi konversi ini, namun hanya sedikit orang yang dapat menahan paparan sinar matahari yang ekstrim. Kebanyakan praktisi hanya dapat bertahan beberapa menit atau paling banyak setengah jam kultivasi sebelum mencari naungan untuk mendinginkan diri.
Tapi Zhou Heng telah mulai berkultivasi sejak matahari terbit dan telah bertahan selama tiga jam sekarang!
Bukan hanya hari ini, tetapi selama beberapa tahun tanpa jeda!
Sayangnya, tubuh Zhou Heng lemah, dan meskipun dia berusaha keras, dia tetap berada di periode awal dari Pemurnian Tubuh Lapis Ke-1, hampir tak dapat dibedakan dari seseorang yang tidak terlatih.
Seniman bela diri dibagi menjadi dua belas tingkat sesuai dengan kultivasi mereka, yang dikenal sebagai Lapis ke-12 Penyempurnaan Tubuh, dan mencapai lapisan kedua belas memungkinkan seseorang untuk mencoba tingkatan yang lebih tinggi. Konon, begitu berhasil, seseorang bisa naik ke langit dalam satu langkah! Namun dalam lebih dari seratus tahun, tidak ada seorang pun dari Keluarga Zhou yang memulai jalan surga ini.
Lapis ke-12 Penyempurnaan Tubuh dibagi lebih lanjut menjadi empat alam. Tiga lapis pertama merupakan Alam Pemurnian Kulit, lapis empat sampai enam Alam Pemurnian Daging, lapis tujuh sampai sembilan Alam Pemurnian Tulang, dan lapis sepuluh sampai dua belas Alam Pemurnian Darah.
Kekuatan Yuan Sejati yang dikultivasi oleh seniman bela diri disimpan di sel-sel dalam tubuh. Ini adalah proses bertahap yang dimulai dengan kulit, berlanjut ke otot, kemudian tulang, dan akhirnya, darah.
Hal ini menyebabkan pembagian ke dalam empat alam.
Perbedaan kekuatan antara setiap alam sangat besar. Seorang seniman bela diri dari Alam Pemurnian Daging yang menghadapi seseorang dari Alam Pemurnian Tulang akan kalah seketika! Di dalam alam yang sama, seperti lapis keempat dan keenam dari Alam Pemurnian Daging, keuntungan jelas dimiliki oleh orang di lapisan yang lebih tinggi, tetapi tidak secara luar biasa demikian.
Jalur seni bela diri penuh dengan kesulitan, menjadi semakin curam semakin tinggi seseorang mendaki. Maju dalam Alam Pemurnian Darah bisa memakan waktu lebih dari satu dekade hanya untuk naik satu tingkat!
Namun, menembus Alam Pemurnian Kulit relatif mudah. Biasanya, dengan pasokan makanan yang cukup dan kultivasi yang tekun, mencapai puncak Pemurnian Tubuh Lapis Ke-1 bisa dicapai dalam setengah tahun, dan menyelesaikan seluruh Alam Pemurnian Kulit mungkin hanya memerlukan tiga tahun.
Zhou Heng mulai berlatih Fierce Sun Jue pada usia delapan tahun, dan sekarang hampir sepuluh tahun kemudian, tingkat kultivasinya masih tetap di periode awal Pemurnian Tubuh Lapis Ke-1. Ini sangat aneh, dan meskipun sudah banyak dokter yang memeriksanya tanpa hasil yang konkret, satu-satunya penjelasan adalah bahwa Zhou Heng memiliki bakat bawaan yang buruk, secara tidak cocok untuk berkultivasi.
Keras kepala seperti batu!
Yang tidak dapat dijelaskan adalah bahwa ayah Zhou Heng, Zhou Dinghai, adalah seorang jenius, seorang jenius sejati. Dia menyelesaikan Penyucian Kulit dalam setengah tahun, Penyucian Daging dalam dua tahun, dan Penyucian Tulang dalam lima tahun lagi. Sekarang, hanya pada usia empat puluh satu tahun, dia telah mencapai Alam Pemurnian Darah, Lapisan Kesepuluh Penyempurnaan Tubuh!
Sebelumnya, anggota termuda Keluarga Zhou yang memasuki Alam Pemurnian Darah adalah usia enam puluh tiga tahun, yang menunjukkan betapa mengerikannya bakat Zhou Dinghai!
Seorang jenius seperti itu pasti pantas mendapat kesempatan untuk jalur surga!
Ayah harimau, tapi anaknya anjing!
Ini adalah penilaian Keluarga Zhou terhadap Zhou Heng, dan bahkan itu sudah sopan. Banyak di belakangnya secara blak-blakan memanggilnya sebagai kegagalan. Jika bukan karena Zhou Dinghai adalah salah satu dari enam tetua besar keluarga, hinaan itu akan langsung diarahkan kepadanya.
"Kegagalan itu masih saja tidak mau menyerah?"
"Hmph, apa pentingnya jika dia tidak menyerah? Banyak dokter telah memeriksanya, dan semua mengatakan tidak ada masalah fisik; dia hanya tidak memiliki bakat yang diperlukan untuk berkultivasi!"
"Untungnya, keluarga memiliki kita. Kalau tidak, saat binatang iblis menyerang, semua orang hanya bisa menunggu mati!"
"Walaupun gagal, dia makan lebih dari siapa pun; dia benar-benar pemakan besar!"
"Saya pikir dia hanya berpura-pura, berlagak duduk saja, tidak benar-benar berkultivasi sama sekali!"
Pemuda dan wanita di lapangan beristirahat untuk sejenak, berbisik di antara mereka, suara mereka cukup keras agar Zhou Heng bisa mendengar setiap kata dengan jelas.
"Diam kalian!" pria paruh baya yang mengawas mereka segera berteriak. Dia adalah Zhou Yuanyang, bisa dianggap sebagai paman Zhou Heng dalam hal hubungan keluarga. Dia dengan serius berkata, "Berlagak? Mari saya lihat ada di antara kalian yang bisa melakukan itu! Siapa pun yang bisa duduk di batu itu selama satu jam, saya akan membebaskan dari tugas yang tersisa hari ini!"
Pada kata-kata itu, para pemuda itu langsung terdiam.
Lelucon, batu itu cukup panas untuk memasak telur. Siapa yang bisa duduk di sana selama satu jam? Lupa satu jam; sepuluh menit saja sudah sulit! Hanya beberapa orang yang berlatih Fierce Sun Jue yang bisa mengubah panas ekstrem itu—namun tidak semua orang di Keluarga Zhou berlatih Fierce Sun Jue!
Zhou Yuanyang berjalan mendekati Zhou Heng, hatinya menghela napas lembut; dia melihat dan mengakui upaya pemuda itu, namun nasibnya kejam, membuatnya tidak bisa berkultivasi secara alami.
"Jangan ambil hati!" itu saja kata-kata penghiburan yang bisa dia tawarkan kepada Zhou Heng.
"Terima kasih, Paman!" Zhou Heng menjawab dengan senyum tulus, secerah sinar matahari.
"Anda juga tidak boleh terlalu memaksakan diri; perhatikan kesehatan Anda!" Zhou Yuanyang menasihati.
Duduk di batu besar ini untuk berkultivasi, bahkan dia tidak bisa bertahan lama, apalagi Zhou Heng, yang belum bahkan mencapai Periode Awal Lapis Ke-1 Pemurnian Tubuh?
"Saya mengerti!" Zhou Heng mengangguk, tetapi dia tidak berniat untuk berdiri.
Zhou Yuanyang kembali menghela napas dalam hatinya, merasa lebih menyesal, berpikir jika pemuda ini memiliki bakat yang sama dengan ayahnya, maka dengan usahanya, masa depannya akan lebih cerah!
Dia memutar kepalanya kembali untuk melihat anak-anak laki-laki dan perempuan yang beristirahat di bawah naungan pohon dan tiba-tiba gelombang kemarahan muncul dalam dirinya, dan dia berteriak, "Waktu istirahat sudah usai. Lanjutkan latihan!"
"Anda pasti bercanda, kita baru beristirahat kurang dari lima menit!"
"Tepat sekali, kita bahkan belum punya waktu untuk mengambil napas!"
"Semua karena pecundang itu, menyeret kita semua ke bawah!"
Pemuda-pemuda itu dengan enggan kembali ke lapangan latihan, mata mereka dipenuhi kebencian saat mereka menatap Zhou Heng, menyalahkannya atas semua hal.
Zhou Heng melihat tatapan-tatapan itu tetapi tidak mengambilnya hati, terus mengalirkan Fierce Sun Jue, menggunakan kekuatan sinar matahari untuk terus menyucikan makanan di tubuhnya, mengubahnya menjadi Kekuatan Yuan Sejati miliknya sendiri.
Di dalam tubuhnya, makanan disucikan di bawah pengaruh sinar matahari dan teknik kultivasi, membentuk tak terhitung benang energi bebas, yang kemudian berubah menjadi aliran Kekuatan Yuan Sejati, mengalir di dalam tubuhnya di bawah operasi Fierce Sun Jue.
Semuanya normal sampai saat ini, tetapi ketika Kekuatan Yuan Sejati mengalir ke perut bagian bawah, tiba-tiba berbelok dan menyelam ke Dantian-nya, tidak pernah keluar lagi!
Kekuatan Yuan Sejati hanya berguna saat disimpan di sel-sel, di mana ia bisa meledak ketika diperlukan, dan meresap ke kulit, daging, tulang, dan darah di seluruh tubuh manusia. Tapi apa itu Dantian? Meskipun ada rumor bahwa Dantian sangat penting, terkait dengan jalan menuju ascension yang etereal, Zhou Heng masih tidak stabil dalam fondasinya, bagaimana dia bisa memikirkan tentang jalan ascension?
Hanya Zhou Heng sendiri yang tahu alasan dia tidak bisa berkultivasi; semuanya karena Dantian!
Lebih khusus lagi, karena sebuah Pedang Patah di Dantian!
Zhou Heng memiliki rahasia yang tidak diketahui oleh siapa pun. Ketika dia mulai berkultivasi pada usia delapan tahun, seolah kesadarannya dapat menjadi nyata dan bebas beredar dalam tubuhnya, memungkinkannya untuk melihat setiap detail tubuhnya.
Di sanalah dia melihat Pedang Patah melayang di Dantian-nya.
Lebih dari satu kaki panjang, pekat hitam, dengan bahkan pegangan pedang dalam kegelapan. Meskipun itu adalah pedang yang patah, itu memancarkan aura yang megah seolah-olah telah ada sejak penciptaan langit dan bumi, melampaui kekekalan dan selamanya tahan lama!
Jika itu anak lain, melihat pemandangan ini mungkin membuat mereka menangis karena ketakutan!
Tapi Zhou Heng selalu menjadi orang yang sangat tegas sejak dia muda, dan dia menyimpan rahasia ini.
Dia tidak ingin menjadi monster di mata semua orang!
Ketika dokter pertama mendiagnosisnya, Zhou Heng cemas, tetapi dokter itu sama sekali tidak menyadari keberadaan pedang yang patah. Bukan hanya dokter itu; semua dokter yang diundang Zhou Dinghai tidak menemukan adanya Pedang Patah hitam—sepertinya seolah-olah hanya ada dalam imajinasi Zhou Heng!
Karena tidak ada yang tahu tentang keberadaan Pedang Patah hitam, bagaimana mereka bisa berbicara tentang menghapusnya?
Seiring berjalannya waktu, dia tidak menjadi monster, tetapi dia menjadi dikenal sebagai kegagalan. Tapi tidak ada yang tahu bahwa itu bukan karena dia tidak bisa berlatih seni bela diri; melainkan, itu adalah Kekuatan Yuan Sejati yang dengan susah payah dia kultivasi sedang "dimakan" oleh Pedang Patah hitam!
Perampok ini, bersembunyi di tubuhnya dan bermalas-malasan seolah itu sarangnya, sebenarnya menghisap semua Kekuatan Yuan Sejati miliknya bersih!
Tapi meskipun mengetahui bahwa pedang hitam adalah pencuri, mengapa Zhou Heng terus berkultivasi dengan tidak kenal lelah?
Karena dia masih memiliki secercah harapan—bahwa akan datang suatu saat ketika Pedang Patah hitam menjadi kenyang!
Pada saat itu, Kekuatan Yuan Sejati yang dia kultivasi bisa dipakai oleh dirinya sendiri!
Bakatnya tidak buruk; hal ini bisa dilihat dari banyaknya makanan yang dia makan karena bagi seorang Seniman Bela Diri, makanan dianggap setara dengan Kekuatan Yuan Sejati. Dia makan lebih banyak setiap hari daripada rekan sebayanya, yang berarti bahwa Kekuatan Yuan Sejati yang dia kultivasi setiap hari juga jauh melampaui yang lain!
Karena harapan secercah ini, dia dengan tenang menghadapi pasangan mata yang penuh rasa hina dan wajah-wajah penuh ejekan. Dia yakin bahwa selama Pedang Patah hitam tidak lagi menahannya, dia bisa benar-benar melebihi yang lain!
Hari itu semakin dekat!
Dia bisa merasakan bahwa Pedang Patah hitam terus mengalami perubahan, meskipun prosesnya sangat lambat. Tapi seperti kata pepatah, tetesan air yang terus menerus dapat mengikis batu; setelah sepuluh tahun, saatnya untuk perubahan kualitatif akhirnya mendekat!
Itu akan terjadi hanya dalam beberapa hari!
Harapan ini menyokongnya melalui panas yang bisa hampir membakar pantat seseorang, meditasi yang tak ada habisnya, dan kultivasi berkelanjutan, memberi makan nafsu makan besar dari Pedang Patah hitam di Dantian-nya.
Selain makan, Zhou Heng hanya duduk di batu terus berkultivasi dengan Fierce Sun Jue, yang bisa mengubah suhu tinggi; jika tidak, dia sudah akan kering dipanggang lama!
Beberapa jam kemudian, saat matahari terbenam, Zhou Heng berdiri dengan goyah dan berjalan menuju rumahnya.
"Kamu pikir bisa pergi? Merangkak lewat di bawah saya!" Seorang anak laki-laki tiba-tiba memblokir jalan Zhou Heng, lengan terlipat di dadanya, senyum bangga di wajahnya, sementara empat anak laki-laki lain menonton adegan itu terungkap.