Kera Api Raksasa itu membungkuk dan menundukkan kepalanya menatap Ye Chen, "Aku adalah Raja Kera Tiga Mata, tentu saja aku bisa berbicara, pemuda. Katakan namamu, dan mulai sekarang, panggil saja aku 'Tetua Kera'."
"Tetua Kera, junior ini bernama Ye Chen, Ye seperti di dalam daun, Chen seperti di dalam bintang," Ye Chen menjawab.
Kera Raksasa Tiga Mata ini, yang mampu berbicara seperti manusia dan memiliki tubuh setinggi seratus zhang, dan lebih mengejutkan lagi, kemampuannya untuk menjemputnya dari Gunung Seribu Binatang ke tempat ini - kekuatan ilahi ini sungguh lebih menakutkan daripada para petapa Alam Laut Roh yang pernah didengar Ye Chen!
"Bolehkah saya tahu mengapa tetua membawa Ye Chen ke sini?" Ye Chen menatap Kera Raksasa Tiga Mata dan bertanya dengan keras.
Mata ilahi Kera Raksasa Tiga Mata itu melirik ke gua yang luas, lalu menundukkan kepalanya untuk menatap Ye Chen, "Kamu mampu memahami Fragmen Niat Pedang yang kusebarkan dan melangkah ke dalam Alam Niat Pedang, memenuhi kualifikasi yang ditetapkan oleh guruku untuk memasuki 'Pondok Gua Seribu Teratai,' jadi aku membawamu ke sini."
"Fragmen Niat Pedang? Apakah mungkin fragmen yang sebelumnya milikmu, Tetua Kera?" Mendengar Kera Raksasa Tiga Mata menyebutkan Fragmen Niat Pedang, hati Ye Chen bergerak, mengingat pemandangan di mana fragmen pedang yang patah tiba-tiba bergetar dan terbang menjauh.
Fragmen pedang yang patah itu tiba-tiba bergetar pada saat Ye Chen sepenuhnya memahami niat pedang, dan di saat yang sama potongan yang hancur itu terbang, juga saat bayangan Kera Raksasa Tiga Mata turun.
Dengan demikian, sangat mungkin bahwa fragmen pedang yang patah itu terkait dengan Kera Raksasa Tiga Mata ini.
"Namun, siapakah guru yang Anda bicarakan, Tetua, dan mengapa dia mengizinkan saya memasuki 'Pondok Gua Seribu Teratai' setelah saya melangkah ke dalam Alam Niat Pedang?" Ye Chen memiliki banyak pertanyaan di hatinya.
Kera Raksasa Tiga Mata menatap Ye Chen dan mendesah, seperti yang dilakukan manusia.
"Karena kamu telah memasuki 'Pondok Gua Seribu Teratai,' saya akan menjelaskan semuanya kepada kamu."
"Guruku adalah seorang petapa kuat dari Alam Suci Surgawi yang lahir di Kerajaan Angin Surgawi. 'Pondok Gua Seribu Teratai' ini adalah yang dia tinggalkan. Di dalam pondok ini terdapat warisan besar yang hanya bisa diperoleh oleh mereka yang berjodoh," jelas Kera tersebut.
"Guruku memintaku untuk mencari seseorang yang berjodoh, dengan syarat dasar adalah pemahaman niat pedang. Karena itu, aku menghancurkan sepuluh Pedang Spiritual yang pernah kugunakan menjadi seribu satu Fragmen Niat Pedang dan menyebarkannya di seluruh Kerajaan Angin Surgawi. Yang kamu peroleh adalah salah satu dari fragmen-fragmen tersebut."
"Seribu satu Fragmen Niat Pedang!" Ye Chen tercengang mendengar bahwa ada total seribu satu fragmen, seperti potongan pedang yang dia temui.
Dia hanya memperoleh satu fragmen, dan itu membantunya memahami niat pedang. Kera Raksasa Tiga Mata telah menyebarkan sebanyak seribu satu fragmen, sungguh kuat!
"Tentu saja, saya menyiapkan seribu satu fragmen. Apakah kamu pikir warisan guruku akan begitu mudah untuk diperoleh?" Kera Raksasa Tiga Mata mendengus sedikit tidak puas.
"Walaupun saya telah menyebarkan begitu banyak fragmen, dalam lebih dari tiga ratus tahun, hanya dua ratus lima puluh enam orang yang memenuhi syarat untuk memasuki 'Pondok Gua Seribu Teratai,' dan tidak satupun dari mereka berhasil memperoleh warisan guruku!"
"Lebih dari itu, di antara ujian-ujian tersebut, hanya empat puluh tujuh yang berhasil menyelesaikan tantangan 'Dao Api dan Air' di Mansion Luar!"
Melihat ekspresi bingung Ye Chen, Kera Raksasa Tiga Mata menjelaskan, "'Pondok Gua Seribu Teratai' dibagi menjadi Mansion Dalam dan Mansion Luar. Ada tiga tantangan di Mansion Luar, semuanya dilakukan di 'Dao Api dan Air.' Hanya mereka yang melewati ketiga tantangan ini yang memenuhi syarat untuk memasuki Mansion Dalam."
"Dan di dalam Mansion Dalam, ada tiga ujian lagi. Hanya dengan melewati ujian-ujian tersebut seseorang dapat memperoleh warisan guruku akhirnya."
Boom!
Saat Kera Raksasa Tiga Mata berbicara, telapak tangannya yang besar merentangkan ke satu sisi gua, menepuk udara, dan tiba-tiba, dua pintu masuk bundar, masing-masing dengan diameter sepuluh meter, muncul di dinding.
Dari salah satu pintu masuk ini mengalir api yang tak berkesudahan, sementara dari yang lain mengalir cahaya biru air yang lembut.
"Ini adalah area ujian untuk Mansion Luar — 'Dao Api dan Air'!"
Kera Raksasa Tiga Mata menunjuk ke dua pintu masuk bundar dan berbicara kepada Ye Chen.
"Dao Api dan Air dibagi menjadi dua jalur, kultivator pria mengambil 'Jalan Api,' dan kultivator wanita mengambil 'Jalur Air.' Hanya setelah melewati ketiga tantangan di jalur tersebut seseorang dapat melewati ujian Mansion Luar."
"Menurut aturan guru, hanya sepasang pria dan wanita yang telah berhasil melewati ujian 'Dao Api dan Air' yang dapat memasuki Mansion Dalam bersama untuk menghadapi ujian baru."
"Jadi, meskipun kamu melewati ujian Mansion Luar, kamu tidak dapat memasuki Mansion Dalam tanpa teman yang cocok."
Mendengar aturan ini, Ye Chen merasa aneh; dia tidak menyangka bahwa tidak hanya dia harus menantang Pondok Gua Seribu Teratai sendirian, tapi dia juga harus menemukan pasangan untuk Mansion Dalam.
"Kalau begitu, jika seseorang tidak dapat menunggu teman yang cocok, bukankah itu berarti mereka tidak akan pernah bisa memasuki Mansion Dalam?" Ye Chen bertanya.
Kera Raksasa Tiga Mata mengangguk, "Memang, dalam tiga ratus tahun ini, di antara empat puluh tujuh orang yang telah lolos ujian Mansion Luar, hanya tiga puluh enam yang berhasil berpasangan, membentuk delapan belas pasang untuk menantang Mansion Dalam. Namun, tidak satupun di antara kedelapan belas pasang ini yang berhasil."
"Orang-orang yang tersisa, sepanjang tahun-tahun mereka hidup, tidak pernah menemukan teman yang cocok dan, pada akhirnya, tidak bisa memasuki Mansion Dalam."
"Namun," Kera Raksasa Tiga Mata menatap Ye Chen, "pemuda Ye Chen, kamu cukup beruntung. Sudah ada seorang gadis yang berhasil melewati 'Jalur Air' dan telah menunggu pasangannya. Jika kamu dapat mengatasi 'Jalan Api,' kamu bisa bergabung dengannya dan melanjutkan ke Mansion Dalam bersama."
"Seorang kultivator wanita sudah berhasil melewati 'Jalur Air'?" Ye Chen terkejut.
Kera Raksasa Tiga Mata mengangguk, "Tetapi apakah kamu dapat memasuki Mansion Dalam bersamanya sebagai pasangan masih bergantung pada kemampuanmu. Dia telah menunggu selama tiga tahun, dan selama tiga tahun itu, sembilan belas orang lainnya telah mencoba tantangan tersebut, namun tidak ada yang berhasil. Saya berharap kamu tidak akan menjadi kegagalan yang kedua puluh, menyebabkan gadis itu kehilangan kesempatan lain."
"Baiklah, saya telah mengatakan semua yang perlu dikatakan. Sekarang, masuklah ke 'Jalan Api' dan mulailah ujianmu! Memperoleh Fragmen Niat Pedang bukanlah ujian opsional; keberhasilan atau kegagalan semuanya tergantung pada takdirmu!"
Ye Chen, yang tidak ragu-ragu, menarik napas dalam-dalam dan melangkah ke "Jalan Api" di dalam Dao Api dan Air di bawah pandangan tajam Kera Raksasa Tiga Mata.
Setelah mendapat manfaat dari fragmen pedang yang patah, hanya wajar untuk mengikuti aturan yang ditetapkan oleh pemilik pondok ini!
Dao Api dan Air, berikan yang terbaik!
Tidak lama setelah dia memasuki Dao Api dan Air, sebuah kilatan Cahaya Kabur melintas, memasuki gua yang luas ini.
Cahaya Kabur itu menghilang, menunjukkan seorang gadis berpakaian biru muda.
Gadis ini tidak lain adalah Jiang Yao, yang telah meninggalkan Sekte Taixuan dan menuju ke Gunung Seribu Binatang!
"Tetua kera, apakah ada yang lain yang mencoba keberuntungan mereka di Pondok Gua Seribu Teratai?"
Setelah memasuki gua, Jiang Yao, menyadari cahaya yang bersinar dari jalur Dao Api dan Air, bertanya kepada Kera Raksasa Tiga Mata dengan sedikit kilauan di matanya.
"Ya, seorang pemuda telah datang." Kera Raksasa Tiga Mata mengayunkan tangannya yang besar, memproyeksikan layar cahaya di udara gua yang luas. Di layar itu, sosok Ye Chen, yang baru saja memasuki "Jalan Api," muncul!
"Dia masih muda dan sudah memahami Alam Niat Pedang?"
Melihat gambar Ye Chen di layar, Jiang Yao juga sedikit terkejut, "Sembilan belas yang datang untuk menantang Pondok Gua Seribu Teratai sebelumnya semuanya berusia lanjut."
"Semakin muda usianya, semakin besar potensinya. Gadis kecil, mungkin Ye Chen ini benar-benar bisa menjadi pasanganmu, bergabung denganmu dalam tantangan Mansion Dalam," kata Kera Raksasa Tiga Mata.
"Saya harap begitu." Sepercik harapan berkedip di mata besar Jiang Yao yang jernih, "Sudah tiga tahun, dan saya belum menemukan pasangan. Saya benar-benar ingin melihat bagaimana Mansion Dalam Pondok Gua Seribu Teratai itu!"