Gunung Abadi Kesemek Api.
Di puncak gunung, jauh di tengah awan.
Penguasa Kota dari Kota Abadi Kesemek Api duduk bersila di udara, memanggil bawahannya yang berinti Emas, Chi Dun.
Chi Dun adalah seorang pria paruh baya, buta di satu mata, pendek badannya, namun tegap, dengan otot-otot yang menonjol, seperti tiang batu yang berjalan.
"Chi Dun, kuperintahkan padamu untuk menyelidiki sepenuhnya Kultivator Setan Bayangan Hitam," Penguasa Kota duduk di atas bantal, dikelilingi oleh asap putih bergulung dan awan hitam, mirip dengan kemarahan dan kesuraman di hatinya.
Chi Dun terlihat cemas, "Tuan, atas perintah Anda, saya akan melewati api dan air tanpa ragu. Namun, teknik kultivasi utama saya adalah Teknik Penundaan Hati Batu, seperti yang Anda tahu. Saya khawatir mungkin akan sulit untuk mengemban tanggung jawab yang berat ini."
"Tidak masalah," Penguasa Kota sedikit melambaikan tangannya, dan harta magis terbang keluar dari lengan bajunya.
Harta magis ini berwarna kuning muda, kecil dan halus, sebuah lonceng.
Lonceng tersebut terbang menuju Chi Dun, yang dengan cepat mengulurkan tangan untuk menangkapnya.
Penguasa Kota memerintah, "Dengan Lonceng Hati Waspada ini, kamu akan memiliki kemampuan untuk mengejar Kultivator Iblis. Lakukanlah dengan segala upayamu!"
Chi Dun pergi, membawa Lonceng Hati Waspada, dan pertama-tama pergi ke penjara bawah tanah.
"Mulailah dari yang mudah dan lanjutkan ke yang sulit. Para penyembah dari Keluarga Ning ini terlibat. Interogasilah mereka terlebih dahulu. Lain halnya jika Keluarga Ning datang untuk membawa mereka pergi, itu akan merepotkan."
"Sebelumnya, Kultivator Setan Bayangan Hitam itu menggunakan mereka untuk menyamar dan menarik perhatian Zheng Shuanggou. Mungkin ada orang dalam di antara mereka?"
Meskipun dia berpikir demikian, Chi Dun juga tahu bahwa kemungkinannya cukup tipis.
Namun, dia bisa menggunakan kesempatan ini untuk menggunakan Lonceng Hati Waspada dan memahaminya dengan cepat.
Ning Zhuo dan yang lainnya telah diselamatkan oleh Zheng Shuanggou dan tidak ditahan pada awalnya. Namun, setelah Istana Abadi muncul dan Lonceng Transmisi Dharma bergema di seluruh kota, keadaan memburuk.
Penguasa Kota secara pribadi memerintahkan agar penyembah yang selamat, termasuk mereka, ditahan.
Di satu sisi, itu adalah untuk menginterogasi dan mencari petunjuk; di sisi lain, adalah untuk menggunakan wewenangnya memaksa mereka untuk menyimpan rahasia munculnya Istana Abadi.
Mengingat situasi tersebut, Penguasa Kota melakukan yang terbaik untuk memperbaiki keadaan, mencoba setiap cara untuk menutupi rahasia Istana Abadi.
Chi Dun pertama-tama memilih penyembah Keluarga Ning di Tahap Pendirian Fondasi, dan segera, giliran mereka di Tahap Penyempurnaan Qi.
Ning Zhuo, salah satunya, segera dibawa ke ruangan terpisah untuk menghadapi Chi Dun sendirian.
Chi Dun membolak-balik buku catatannya tanpa menatap ke atas, dan indra ilahinya menyelimuti Ning Zhuo sepenuhnya, "Kamu tidak termasuk anggota Asosiasi Pemburu Iblis? Bagaimana kau tiba-tiba pergi ke Gua Peleburan Setan Api?"
Ning Zhuo menelan ludah dan mengawasi Chi Dun dengan takjub. Kemudian dia menundukkan kepalanya, tidak berani menemuinya.
Dia tergagap-gagap saat menjelaskan pertemuan sebelumnya dengan Ning Chen dan Ning Yong, yang telah memprovokasinya dengan kata-kata mereka, dan kemudian dia bercerita panjang lebar tentang hal lain.
Chi Dun mengerutkan kening saat mendengarkan.
Dia memiliki sedikit ketertarikan pada penyembah muda seperti Ning Zhuo.
"Anak ini hanya memiliki tingkat kultivasi Tahap Penyempurnaan Qi 3. Petualangannya yang pertama ke Gua Peleburan, dan dia bertemu dengan peristiwa seperti itu. Betapa nasib buruknya."
"Tidak, bertahan hidup dari bahaya seperti itu juga dianggap beruntung. Banyak penyembah yang lebih kuat darinya kehilangan nyawa mereka."
Jika Ning Zhuo adalah satu-satunya yang selamat, dia akan terlihat cukup mencolok pada titik ini.
Tetapi itu bukan kasusnya; tiga pendatang baru di Tahap Penyempurnaan Qi telah selamat. Ning Chen dan Ning Yong termasuk di antara mereka.
"Kultivator Setan Bayangan Hitam pertama kali menggunakan mayat-mayat binatang setan untuk menarik anggota Keluarga Ning dan kemudian memprovokasi gelombang binatang setan, semuanya untuk menutupi keberadaannya sendiri."
"Dia murni menggunakan penyembah Keluarga Ning sebagai umpan meriam; kemungkinan adanya orang dalam di antara mereka sangat kecil."
"Kalau saya dia, sekalipun saya akan mencari orang dalam, saya tidak akan memilih seorang anak Tahap Penyempurnaan Qi 3."
Tentu saja, Chi Dun juga tidak sembrono.
Sebenarnya, dia telah terus mengaktifkan Lonceng Hati Waspada dan juga mengaktifkan Formasi Hati Menyelidik di ruang interogasi.
Lonceng Hati Waspada dapat dengan tajam mendeteksi kebencian di sekitar. Jika ada anggota Keluarga Ning yang mencurigai Chi Dun, lonceng akan berbunyi untuk mengingatkannya.
Formasi Hati Menyelidik dapat membedakan apakah seseorang berbicara tidak tulus.
Selama kata-kata dan pikiran tidak konsisten, formasi akan memancarkan cahaya merah dan kuning.
Sepanjang interogasi Ning Zhuo, baik Lonceng Hati Waspada maupun Formasi Hati Menyelidik tetap diam.
Awalnya, Chi Dun memiliki sedikit kecurigaan terhadap sosok kecil seperti Ning Zhuo, dan berdasarkan reaksi lonceng dan formasi, dia sepenuhnya menghapus keraguannya.
"Kamu boleh pergi," perintah Chi Dun kepada Ning Zhuo, "Hmm?"
Dia sedikit terkejut.
Ning Zhuo memiliki dua aliran mimisan.
Ning Zhuo sejenak terkejut, lalu menyeka hidungnya dengan punggung tangannya, melihat darah di atasnya.
Dia cepat-cepat melambaikan tangannya, "Tuan, tidak apa-apa, sungguh! Mungkin ini cedera dalam dari Gua Peleburan, tetapi saya benar-benar baik-baik saja! Saya merasa hebat sekarang!"
Chi Dun mengeluarkan suara sebagai tanggapan dan tidak berkata lebih lanjut, hanya melambaikan tangannya.
Ning Zhuo memberi hormat pada Chi Dun dan segera pergi, dengan lembut membuka dan menutup pintu di belakangnya.
Chi Dun hendak menginterogasi orang selanjutnya, lalu berhenti dan menyebarkan indra ilahinya untuk berkomunikasi dengan penjaga di luar, "Pergilah beri tahu mereka untuk memperlakukan penyembah Keluarga Ning dengan baik. Apakah mereka telah ceroboh? Bagaimana bisa ada yang cedera dalam? Segera obati mereka!"
Keluarga Ning adalah salah satu dari tiga keluarga besar di Kota Abadi Kesemek Api, dan Chi Dun tidak ingin menyinggung mereka.
Tentu saja, jika penyembah Keluarga Ning ditemukan bersekongkol dengan Kultivator Setan Bayangan Hitam, itu akan menjadi persoalan yang sama sekali berbeda.
Ning Zhuo segera dibawa pergi untuk mendapatkan pengobatan baru.
Mimisannya disebabkan oleh dia secara diam-diam mengaktifkan Segel Setan Hati Buddha.
Segel Harta ini dapat mengukir Segel Hati, mempengaruhi pikiran orang lain dari luar dan melindungi diri sendiri di dalam, menekan dan membersihkan berbagai pikiran dan emosi.
Itu mengubah setan menjadi Buddha bagi orang lain dan Buddha untuk diri sendiri.
Ning Zhuo diantar kembali ke sel.
Sebelum dia masuk, dia mendengar suara pertengkaran dari dalam sel.
Penyembah Keluarga Ning sedang berdiskusi panas tentang isi pesan Lonceng Transmisi Dharma.
Ketika Ning Zhuo melangkah ke dalam sel, banyak penyembah Keluarga Ning menoleh ke arahnya. Melihatnya tidak terluka, beberapa mengangguk sebelum kembali ke diskusi dan perdebatan.
Dalam petualangan mereka ke Gua Peleburan, Ning Zhuo telah berbagi hidup dan mati dengan mereka, sangat memperkuat ikatan mereka.
Ning Chen dan Ning Yong berdiri dan mendekati Ning Zhuo, bertanya dengan prihatin.
Mereka pernah menjadi rekan sesama murid dan memiliki hubungan dasar.
Meskipun mereka melakukan perintah dari Ning Zhanji, Ning Zhuo hampir kehilangan nyawanya, dan kedua orang itu merasa bersalah.
Bukan hanya rasa bersalah.
Selama perjalanan Gua Peleburan, Ning Zhuo, meskipun ketakutan, telah menunjukkan keberanian. Di hadapan maut, dia juga mengilhami keberanian dari Ning Yong dan Ning Chen.
Tindakannya membuat Ning Chen dan Ning Yong merasa dekat dan hormat padanya.
Perasaan dan emosi semacam itu mengubah hubungan mereka dengan Ning Zhuo secara mendasar.
"Bagaimana kabarmu? Apakah kamu baik-baik saja?"
"Kita adalah penyembah Keluarga Ning, dan leluhur kita juga berada di tahap Inti Emas. Jika ada yang mencoba teknik pencarian jiwa pada kita, keluarga pasti akan mendukung kita!"
Ning Chen dan Ning Yong masing-masing mengucapkan sebuah kalimat.
Ning Zhuo mengangguk, "Awalnya, saya agak gugup saat masuk."
"Tapi dari awal hingga akhir, saya tidak diperlakukan dengan buruk."
"Saya merasa cukup sederhana. Cukup katakan yang sebenarnya."
Dia bergantian menghibur Ning Chen dan Ning Yong.
"Bagus," mereka berdua merespon serempak.
Saat berikutnya, penjaga memanggil mereka berdua bersamaan.
Ning Zhuo berjalan ke dalam sel dan menemukan tempatnya di pojok.
Dia memiliki bangku kecil dengan meja kecil di depannya. Di atas meja ada buah-buahan, kacang-kacangan, dan teh panas.
Penyembah Keluarga Ning lainnya diperlakukan serupa.
Ini pasti tidak normal dan sepenuhnya karena status Keluarga Ning.
Tempat Ning Zhuo berada di sudut penjara bawah tanah.
Tidak jauh di sudut lain, ada tumpukan jerami busuk dan berbau busuk, dan dinding bata memiliki bercak darah kering. Garis besi sel menunjukkan bekas cengkeraman tangan yang dipaksakan. Dalam lingkungan seperti itu, seolah-olah teriakan dan permohonan para tahanan masih bisa terdengar.
Ning Zhuo sangat sadar: jika hal itu pernah terungkap, nasibnya akan jauh lebih tragis dan menakutkan daripada tahanan mana pun. Pengejarnya yang pertama mungkin bahkan tidak dari pihak Penguasa Kota tetapi dari Keluarga Ning itu sendiri! Penyembah Keluarga Ning yang bersahabat di sekelilingnya akan berubah menjadi wajah-wajah yang dendam, mengejarnya tanpa henti.
Ning Zhuo tidak menyesal.
Meledakkan Istana Abadi adalah keputusan yang telah lama dia buat. Apa bedanya jika dia mengambil risiko seperti itu?
Dia perlahan duduk dan meraih sebuah kastanye panggang.
Kulit kastanye dengan mudah retak di antara jarinya dengan suara pop yang renyah.
Dia mengeluarkan intinya, mengunyah, dan menelan.
Istana Peri Magma saat ini seperti kastanye ini. Kulitnya telah retak oleh pukulan keras Ning Zhuo; standarnya telah turun.
Tetapi mencari tahu bagaimana mendapatkan intinya masih memerlukan pertimbangan yang hati-hati dan kehati-hatian sebesar-besarnya.
Masalah telah meningkat begitu banyak sehingga Ning Zhuo, dengan hanya tingkat kultivasi Tahap Penyempurnaan Qi 3, berada di atas lapisan es yang tipis. Satu langkah salah akan mengeksposnya, seperti menembus lapisan es dan terjun ke danau yang membeku, nyawanya dimakan oleh arus tersembunyi.
Beberapa tahun lalu, ibu Ning Zhuo telah mengalami nasib seperti itu.
Ning Zhuo dengan tenang mengunyah inti kacang, menikmati rasanya, seolah merasakan ketidakpastian dari situasinya sendiri.
Tidak ada yang akan pernah menduga bahwa pria muda yang tampak biasa ini adalah pelaku sebenarnya yang meledakkan Istana Abadi!