Berapa tahun peradaban dunia ini telah ada adalah sesuatu yang Chu Hao pasti tidak bisa jelaskan dengan pasti; dia hanya tahu bahwa itu adalah waktu yang sangat lama.
Namun meskipun waktu itu panjang, teknologi di dunia ini hampir sepenuhnya stagnan karena Seniman Beladiri di sini terlalu kuat, sangat kuat sehingga mereka menekan perkembangan teknologi.
Meskipun kejam, perang memang sangat mendorong perkembangan teknologi, dengan banyaknya teknologi sipil yang awalnya diciptakan untuk tujuan militer. Tapi di sini, Seniman Beladiri yang kuat bisa menghancurkan dinding kota dengan satu pukulan dan memiliki tubuh yang cukup kuat untuk menahan senjata tajam, sehingga tidak ada ruang bagi teknologi untuk berakar.
Sejauh yang diketahui Chu Hao, Seniman Beladiri dibagi menjadi empat tingkat: ranah Mahayana Kecil, ranah Mahayana Menengah, ranah Mahayana Besar, dan Alam Vajra.
Selain perbedaan kekuatan, tingkat-tingkat ini juga mencerminkan pertahanan; dikatakan bahwa ketika Seniman Beladiri dari Alam Vajra menegangkan otot mereka, bahkan Seniman Beladiri dari ranah Mahayana Kecil yang memegang pisau tak tertandingi paling banyak hanya bisa meninggalkan beberapa tanda darah.
Ayah Chu Hao adalah seorang kultivator Alam Vajra Tingkat Ketiga, memiliki kekuatan yang sangat besar lebih dari tiga ratus ribu kati—mencapai Alam Vajra juga merupakan syarat dasar untuk menjadi bangsawan, dan seluruh Kota Awan Timur tidak lebih dari lima belas orang dengan kultivasi di Alam Vajra. Menjadi kekuatan yang begitu kuat membuat seseorang dapat menjelajahi seluruh dunia.
Ini juga di mana Chu Tianyun mendapatkan keberanian untuk menjelajah jauh ke dalam Gunung Awan Api, namun dia tidak pernah mengira akan terjebak di dalamnya.
Dan Chu Hao?
Karena dia lambat bereaksi tiga kali, dia benar-benar tidak cocok untuk seni beladiri, dan dia bahkan belum melangkah melalui pintu menjadi Seni Beladiri, menjadi seorang pemuda berusia 17 tahun yang biasa saja.
"Seni beladiri, pada akhirnya, cukup sederhana, ini tentang meningkatkan vitalitas dan kekuatan sel, sehingga memberikan seseorang kekuatan yang luar biasa; hanya saja di dunia ini, telah dikembangkan sampai batas maksimal." Chu Hao membuka kembali kenangannya, bergumam kepada dirinya sendiri, "Di Bumi, orang biasa hanya memiliki sekitar seratus kati kekuatan, dan bahkan pengangkat beban terkuat pun tidak dapat mengangkat lebih dari beberapa ratus kilogram, tetapi di sini, bahkan seribu kati kekuatan adalah hanya titik awal ranah Mahayana Kecil."
Sebenarnya, metode pelatihan di sini pada dasarnya sama dengan di Bumi, terdiri dari latihan intensitas tinggi, tetapi perbedaannya terletak pada berbagai dukungan obat yang tersedia di dunia ini.
Misalnya, Bubuk Otot Kuat adalah pilihan terbaik bagi Seniman Beladiri tingkat dasar untuk meningkatkan kekuatan mereka.
Mencampur Bubuk Otot Kuat ke dalam air mandi, meresapkan obatnya, kemudian melakukan pelatihan intensitas tinggi dapat sangat mempercepat penguatan sel. Perbedaan antara menggunakan dan tidak menggunakan Bubuk Otot Kuat dapat menghasilkan perbedaan kekuatan dua kali, tiga kali, atau bahkan sepuluh kali lipat bagi orang yang sama.
Namun, Bubuk Otot Kuat mahal, sangat mahal sehingga satu dosis biayanya lima puluh taels perak, jumlah yang sebagian besar keluarga biasa hampir tidak bisa mampu—pengeluaran bulanan untuk sebuah keluarga tipikal empat orang hanya sepuluh taels.
Oleh karena itu, berlatih seni beladiri selalu menjadi hak istimewa bagi yang kaya, kecuali bagi mereka yang merupakan anak ajaib yang dapat diterima oleh akademi yang tidak mengenakan biaya sekolah dan memberikan dukungan obat yang diperlukan untuk kultivasi—Bubuk Otot Kuat hanya salah satu dari mereka.
Yang perlu dia lakukan sekarang adalah, tentu saja, membeli Bubuk Otot Kuat terlebih dahulu.
Tahun Baru baru saja berlalu, dan masih ada setengah bulan libur tersisa. Pada saat akademi dibuka kembali, dia akan mengalami transformasi yang lengkap.
Chu Hao adalah orang yang bangga, dan mendorong batasnya adalah keahliannya.
"Paman, apakah Anda sudah sembuh dari penyakit Anda?" Melihat Lin Yuqi dan saudaranya pergi dengan marah, Paman Yu bertanya, hanya untuk mendapat tatapan dingin. Dia segera masuk untuk memeriksa situasi, hanya untuk menemukan Chu Hao berdiri di ruang tamu.
Pemuda berusia 17 tahun itu, meskipun sedikit kurus, memiliki aura yang mengintimidasi yang mengingatkannya pada pilar rumah tangga mereka, Chu Tianyun, yang memiliki aura serupa.
Chu Hao tersenyum tipis. Dalam ingatannya, Paman Yu sangat setia kepada Keluarga Chu, seorang pelayan yang sepenuhnya setia. Bagi Chu Hao asli, Paman Yu bukan hanya seorang kepala rumah tangga tetapi juga memainkan peran sebagai kakek.
"Saya sudah," jawabnya.
"Saya tahu Tuan muda diberkati dengan keberuntungan besar dan tidak ada yang bisa terjadi pada Anda," kata Paman Yu, air mata mengalir di wajahnya dalam kebahagiaan. Dia tidak memiliki anak sendiri dan telah lama menganggap Chu Hao sebagai cucunya.
Chu Hao merasakan perasaan hangat di hatinya. Dia dingin di luar tetapi hangat di dalam; dia akan membalas mereka yang baik kepada dia sepuluh kali lipat, tetapi terhadap musuh-musuhnya, dia tanpa ampun dan akan membalas setiap hinaan seratus kali lipat.
"Paman Yu, belikan aku beberapa Bubuk Otot Kuat dan juga Pil Tubuh Kuat," perintahnya.
"Tuan, apakah Anda akan mulai berkultivasi?" Paman Yu terkejut.
"Ayah telah meninggal, dan saya akan mendukung Keluarga Chu," kata Chu Hao. Karena dia telah mewarisi tubuh Chu Hao, dia juga mengambil tanggung jawab yang seharusnya dipikul, tidak hanya mencegah Keluarga Chu merosot, tetapi malah meningkatkannya ke ketinggian yang lebih besar dan memberikan tamparan keras kepada mereka yang berani mengejek Keluarga Chu.
Paman Yu tidak bisa menahan air matanya mengalir. Meskipun tuan lama telah pergi, penyakit konyol tuan muda tiba-tiba membaik. Sungguh disayangkan—seandainya mereka tahu, tuan lama tidak perlu pergi ke Gunung Awan Api untuk mencari ginseng seribu tahun itu, perjalanan yang merenggut nyawanya.
"Tuan, saya tahu Anda ingin segera mengejar yang lain, tetapi kekuatan obat dari Bubuk Otot Kuat sangat kuat—" Paman Yu ragu, wajahnya penuh dengan ketidakpastian.
Chu Hao tahu apa yang dia khawatirkan; setelah semuanya, tidak ada keuntungan tanpa rasa sakit. Sementara Bubuk Otot Kuat dapat dengan cepat meningkatkan kekuatan tubuh, bukan hanya proses menyerap kekuatannya yang menyakitkan, tetapi sifat kuatnya juga menyebabkan kerusakan signifikan pada tubuh, yang harus disembuhkan menggunakan Pil Tubuh Kuat.
Perbedaan antara menggunakannya dan tidak menggunakannya ada pada waktu pemulihan: Dengan menggunakan pil itu, akan membutuhkan waktu tiga hari, sedangkan tanpa mereka, akan membutuhkan sepuluh hari. Tetapi terlepas dari apakah mereka digunakan atau tidak, trauma yang disebabkan oleh Bubuk Otot Kuat pada tubuh tidak bisa diubah.
Tetapi Chu Hao bertekad untuk segera meningkatkan kekuatannya, membuat Bubuk Otot Kuat menjadi pilihan yang tak terelakkan baginya.
Bubuk Otot Kuat sudah mahal, tetapi Pil Tubuh Kuat biayanya bahkan lebih, seratus taels perak masing-masing—memang, berlatih seni beladiri benar-benar memerlukan dukungan keuangan yang substansial.
"Paman Yu, jangan khawatir, saya bisa mengatasinya," Chu Hao meyakinkannya. "Berapa banyak tabungan yang kita masih miliki di rumah tangga?"
"5484 taels perak," Paman Yu melaporkan angka yang tepat tanpa ragu-ragu.
Presisi seperti itu.
Chu Hao sedikit terkejut, tetapi merasa terharu di hati. Jika bukan karena Paman Yu memegang Keluarga Chu sangat dekat di hatinya, bagaimana mungkin dia bisa begitu jelas tentang akun?
Apa yang dapat Anda lakukan dengan 5.484 taels perak?
Untuk keluarga biasa, ini adalah jumlah uang yang sangat besar. Tapi ketika berbicara tentang berlatih seni beladiri... hanya satu dosis Bubuk Otot Kuat yang biayanya 50 taels perak, dan Pil Tubuh Kuat biayanya 100 taels. Menggunakan satu setiap tiga hari, itu adalah pengeluaran 1.500 taels perak sebulan. Lima ribu taels perak hanya akan bertahan sedikit lebih dari tiga bulan.
"Pada awalnya, kita memiliki tabungan hampir tiga puluh ribu taels, tetapi sejak Miss Lin pindah, pengeluaran kita meroket—" Paman Yu menjelaskan.
Chu Hao tersenyum dan berkata, "Mulai sekarang, wanita itu tidak ada hubungannya dengan Keluarga Chu kami."
"Ya, tuan muda," Paman Yu setuju. Sebagai kepala rumah tangga Keluarga Chu, dia berharap bisa membagi satu wen menjadi dua dan sangat senang mendengar kabar itu.
Namun, bahkan tanpa seorang tunangan yang mencari uang, uangnya masih belum cukup. Praktek seni beladiri bukan hanya urusan tiga bulan.
Chu Hao berkata, "Paman Yu, bawa saya buku besar restoran."
"Ya, tuan muda," Paman Yu segera pergi untuk mengambil buku besar.
Ketika Paman Yu membawa buku besar, Chu Hao membukanya dan langsung mengerutkan kening.
Keluarga Chu hanya memiliki satu sumber penghasilan, yaitu sebuah restoran, namun keuntungan bulan lalu hanya 300 taels perak. Kelihatannya itu banyak, tapi setelah dikurangi biaya operasional restoran, hanya tersisa sekitar 200 taels, cukup untuk membeli satu dosis Bubuk Otot Kuat dan satu Pil Tubuh Kuat saja.
Setelah memeriksa pengeluaran bulan lalu, Chu Hao langsung melihat ada yang salah dengan kemampuan menghitungnya yang tajam.
Ada 500 taels perak yang telah menguap.
Ketika dia melihat lebih ke belakang dalam catatan, dia menemukan bahwa setiap bulan ada uang "terbang", dan semakin ke belakang dia pergi, jumlah yang hilang semakin sedikit dan, sebaliknya, keuntungan restoran lebih tinggi, sampai sepuluh tahun yang lalu.
Sepuluh tahun yang lalu, Chu Tianyun secara pribadi mengelola restoran tersebut. Namun kemudian, untuk mencari Obat Rohani untuk mengobati Chu Hao, Chu Tianyun menyerahkan pengelolaan restoran kepada iparnya, Liu Heng... Sekarang jelas. Liu Heng telah memalsukan laporan keuangan dan mengambil uang untuk dirinya sendiri.
Sejujurnya, pemalsuan laporan keuangan itu tidak terlalu pintar, tapi sebelumnya, dengan Chu Tianyun sibuk sepanjang tahun mencari Obat Rohani untuk Chu Hao, siapa punya waktu untuk memeriksa laporan keuangan dengan seksama? Dan karena Chu Hao terkenal bodoh, bahkan tidak perlu untuk mengatakan sesuatu.
Pencuri di dalam sulit untuk dipertahankan.
Chu Hao menggelengkan kepalanya. Chu Tianyun telah cukup murah hati kepada Liu Heng. Awalnya, Liu Heng adalah orang yang tidak berguna, hanya tahu berjudi, dan bahkan kehilangan istrinya karena taruhan. Chu Tianyun yang masuk untuk menebusnya, kemudian memberinya pekerjaan di restoran, dan setelah Chu Tianyun mulai mencari obat untuk Chu Hao, dia bahkan menyerahkan seluruh pengelolaan restoran kepadanya.
"Gaji" Liu Heng sangat murah hati juga, dengan lima puluh taels perak setiap bulan, yang lebih dari cukup untuk keluarganya yang berempat untuk hidup sangat nyaman.
Tak terduga, mereka telah menemui orang yang tidak tahu berterima kasih.
Chu Hao menutup buku besar dan berkata, "Ayo kita lihat restoran itu."
"Tuan muda—" Paman Yu ragu-ragu, takut Chu Hao, yang masih muda, akan diganggu oleh Liu Heng.
"Tidak apa-apa, ayo pergi."
Kedua orang itu berangkat, dan setelah berjalan sekitar lima belas menit, mereka tiba di Gedung Fortune Full, satu-satunya properti dan tumpuan hidup Keluarga Chu.
Baru saja lewat pukul sembilan pagi. Restoran itu tanpa pelanggan, dan tujuh atau delapan pelayan dengan malas duduk dan mengantuk sampai Chu Hao mendekati mereka. Mereka dengan cepat berdiri, serempak berkata, "Pemilik muda!"
Chu Hao mengangguk dan bertanya, "Dimana pamanku?"
"Di lantai tiga," kata para pelayan, menunjuk ke atas. Beberapa dari mereka tampak ingin berkata sesuatu tetapi pada akhirnya tidak bicara.
Chu Hao tidak peduli dan langsung naik ke lantai atas. Begitu dia mencapai lantai tiga, dia mendengar tawa cekikikan seorang wanita. Dia batuk keras, dan tawa itu tiba-tiba berhenti. Kemudian, suara pria yang tidak sabar terdengar dari dalam, "Bukankah saya bilang jangan ganggu saya?"
"Ini saya, Chu Hao," kata Chu Hao dengan suara dalam.
Setelah sejenak, pintu berderit terbuka dan seorang pria gemuk yang tampaknya berusia empat puluhan keluar. Setelah melihat Chu Hao, dia langsung tersenyum dan berkata, "Ah, bukankah ini keponakan tercinta saya? Oh? Penyakitmu hilang? Sungguh luar biasa."
Katanya bersahabat, tapi matanya menunjukkan kekecewaan.
Singkatnya, jika Chu Hao meninggal, maka Keluarga Chu tidak akan memiliki penerus, dan dia akan menjadi pemilik sejati dari restoran tersebut.
Chu Hao masuk ke dalam ruangan, di mana wanita lain, dengan make-up tebal, sedang merapikan pakaiannya—bukan bibinya. Dia berpura-pura tidak melihatnya dan melemparkan buku besar ke meja, bertanya, "Mengapa keuntungan bulan lalu hanya 300 taels perak?"
"Chu Hao, kamu masih muda, kamu tidak mengerti kesulitan dalam berbisnis," keluh Liu Heng, sebelum mulai mengeluh keras tentang betapa kerasnya dia bekerja untuk membuat restoran sukses, bahwa jika bukan karena dia restoran itu sudah lama tutup.
Chu Hao tersenyum. Apakah dia benar-benar mengira dia bodoh? Dia mengetuk jari-jarinya di meja kemudian berkata, "Paman, keterampilanmu dalam memalsukan laporan keuangan benar-benar perlu ditingkatkan. Dengan tingkat penipuan ini, kamu hampir menghina kecerdasan saya."
"Chu Hao, apa maksudmu dengan ini?" Liu Heng langsung mengeras wajahnya dan berkata dengan keras, jantungnya berdegup kencang.
"Mulai hari ini, Paman, kamu tidak perlu lagi mengelola restoran atas nama saya," kata Chu Hao dengan acuh tak acuh.