Cuántos años había existido la civilización de este mundo era algo que definitivamente Chu Hao no podía aclarar; solo sabía que había sido un tiempo muy largo.
Pero a pesar de tal expansión de tiempo, la tecnología de este mundo había quedado casi completamente estancada porque los Artistas Marciales aquí eran simplemente demasiado poderosos, tan poderosos que suprimían el desarrollo de la tecnología.
Aunque cruel, la guerra en verdad impulsaba en gran medida el desarrollo de la tecnología, con numerosas tecnologías civiles originalmente concebidas con fines militares. Pero aquí, un poderoso Artista Marcial podía derribar una muralla de la ciudad de un solo golpe y tener un cuerpo lo suficientemente robusto como para resistir armas afiladas, dejando sin lugar para que la tecnología echara raíces.
Hasta donde Chu Hao sabía, los Artistas Marciales se dividían en cuatro niveles: el reino Menor Mahayana, reino Medio Mahayana, Gran Reino Mahayana y reino Vajra.
Aparte de las diferencias en fuerza, estos niveles también se reflejaban en la defensa; se decía que cuando un Artista Marcial del reino Vajra tensaba sus músculos, incluso un Artista Marcial del reino Menor Mahayana empuñando una hoja sin igual podía como mucho hacer unas pocas marcas sangrientas.
El padre de Chu Hao era un cultivador del Tercer Nivel del Reino Vajra, poseyendo una fuerza poderosa de más de trescientas mil catties—alcanzar el reino Vajra también era una condición básica para convertirse en nobleza, y toda la Ciudad de la Nube Oriental no tenía más de quince personas con cultivo en el reino Vajra. Ser un poder tan fuerte permitía a uno recorrer el mundo entero.
Esto era también de donde Chu Tianyun sacaba el coraje para aventurarse profundamente en la Montaña Nube de Fuego, sin embargo, nunca esperó quedar atrapado dentro de ella.
¿Y Chu Hao?
Por haber sido lento de reacción tres veces, realmente no estaba hecho para las artes marciales, y ni siquiera había cruzado las puertas de convertirse en un Artista Marcial, siendo completamente un chico ordinario de 17 años.
—Las artes marciales, al final, son bastante simples —murmuró para sí mismo—. Se trata de mejorar la vitalidad y la fuerza de las células, otorgando así a una persona un poder tremendo; es solo que en este mundo, se ha desarrollado hasta el límite máximo. Chu Hao hojeaba sus recuerdos, murmurando para sí mismo, "En la Tierra, una persona ordinaria solo tiene alrededor de cien catties de fuerza, y ni siquiera el levantador de pesas más fuerte puede levantar más de un par de cientos de kilogramos, pero aquí, incluso mil catties de fuerza son solo el punto de partida del reino Menor Mahayana."
En realidad, los métodos de entrenamiento aquí eran básicamente los mismos que en la Tierra, consistiendo en entrenamientos de alta intensidad, pero la diferencia yacía en los diversos apoyos medicinales disponibles en este mundo.
Por ejemplo, el Polvo de Músculo Fuerte era la mejor opción para que los Artistas Marciales de nivel primario potenciaran su fuerza.
Mezclando Polvo de Músculo Fuerte en un baño, sumergirse en él para absorber la medicina, luego participando en entrenamiento de alta intensidad, podría acelerar en gran medida el fortalecimiento de las células. La diferencia entre usar y no usar Polvo de Músculo Fuerte podría resultar en una disparidad de dos, tres, o incluso diez veces en fuerza para la misma persona.
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Sin embargo, el Polvo de Músculo Fuerte era caro, tan costoso que una dosis costaba cincuenta taeles de plata, una cantidad que la mayoría de las familias ordinarias difícilmente podrían permitirse—el gasto mensual para una familia típica de cuatro era de solo diez taeles.
Por lo tanto, practicar artes marciales siempre ha sido el privilegio de los ricos, a menos que uno fuera un prodigio que pudiera ser aceptado por una academia que eximiera de las tasas de inscripción y proporcionara los apoyos medicinales necesarios para el cultivo—el Polvo de Músculo Fuerte era solo uno de ellos.
Lo que tenía que hacer ahora era, por supuesto, comprar primero Polvo de Músculo Fuerte.
El Año Nuevo acababa de pasar, y aún quedaba medio mes de vacaciones. Para cuando la academia reabriera, él habría experimentado una transformación completa.
Chu Hao era una persona orgullosa, y empujar sus propios límites era su fuerte.
—Maestro, ¿se ha recuperado de su enfermedad? —Al ver a Lin Yuqi y su hermano salir de mala gana, el Mayordomo Tío Yu preguntó, solo para recibir una mirada fría. Se apresuró a comprobar la situación, solo para descubrir a Chu Hao de pie en la sala de estar.
El joven de 17 años, aunque ligeramente delgado, desprendía una presencia intimidante que le recordaba al pilar de su hogar, Chu Tianyun, quien poseía un aura similar.
Chu Hao reveló una leve sonrisa. En su memoria, el Tío Yu era absolutamente leal a la Familia Chu, un sirviente completamente fiel. Para el Chu Hao original, el Tío Yu no era solo un mayordomo, sino que también desempeñaba el papel de un abuelo.
—Sí —respondió.
—Sabía que el Maestro estaba bendecido con gran fortuna y que nada podría pasarle —dijo el Tío Yu, con lágrimas recorriendo su rostro de felicidad. No tenía hijos propios y había considerado a Chu Hao como su nieto desde hacía mucho tiempo.
Chu Hao sintió una cálida emoción en su corazón. Era frío por fuera pero cálido por dentro; retribuiría a aquellos que eran amables con él diez veces más, pero hacia sus enemigos, era despiadado y retribuiría cualquier agravio cien veces más.
—Tío Yu, ve a comprarme Polvo de Músculo Fuerte y también Píldoras de Cuerpo Fuerte —instruyó.
—Maestro, ¿va a comenzar a cultivar? —Tío Yu estaba asombrado.
—Padre ha fallecido, y yo sostendré a la Familia Chu —afirmó Chu Hao. Desde que había heredado el cuerpo de Chu Hao, también había asumido las responsabilidades que debía llevar, no solo previniendo el declive de la Familia Chu, sino elevándola a mayores alturas y dando una bofetada sonora a cualquiera que se atreviera a mofarse de la Familia Chu.
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Tío Yu no pudo evitar llorar abiertamente. Aunque el viejo maestro se había ido, la extraña enfermedad del joven maestro había mejorado repentinamente. Era una lástima—si solo lo hubieran sabido, el viejo maestro no habría necesitado ir a la Montaña Nube de Fuego por ese ginseng milenario, un viaje que le costó la vida.
—Maestro, sé que quiere ponerse al día rápidamente, pero el poder medicinal del Polvo de Músculo Fuerte es tan fuerte —Tío Yu dudó, su rostro lleno de incertidumbre.
Chu Hao sabía de lo que él estaba preocupado; después de todo, no hay ganancias sin dolores. Si bien el Polvo de Músculo Fuerte podría aumentar rápidamente la fuerza corporal, no solo el proceso de absorber su poder era excruciante, sino que su naturaleza potente también causaba un daño significativo al cuerpo, que tenía que ser curado usando Píldoras de Cuerpo Fuerte.
La diferencia entre usar y no usar Píldoras de Cuerpo Fuerte radicaba en el tiempo de recuperación: con ellas, tomaría tres días, mientras que sin ellas, tomaría diez. Pero independientemente de si se usaban o no, el trauma causado por el Polvo de Músculo Fuerte al cuerpo no se podía cambiar.
Pero Chu Hao estaba decidido a aumentar rápidamente su fuerza, por lo que el Polvo de Músculo Fuerte era una elección inevitable para él.
El Polvo de Músculo Fuerte ya era costoso, pero las Píldoras de Cuerpo Fuerte costaban aún más, cien taeles de plata cada una—de hecho, practicar artes marciales verdaderamente requería un apoyo financiero considerable.
—Tío Yu, no te preocupes, puedo manejarlo —Chu Hao lo tranquilizó—. ¿Cuánto ahorros aún tenemos en la casa?
—5484 taeles de plata —Tío Yu informó una cifra precisa sin vacilar.
Tanta precisión.
Chu Hao se sorprendió ligeramente, pero se sintió conmovido en su corazón. Si no fuera porque el Tío Yu guardaba tan cerca a la Familia Chu en su corazón, ¿cómo podría estar tan claro con las cuentas?
¿Qué se puede hacer con 5484 taeles de plata?
Para una familia ordinaria, esta es una suma enorme de dinero. Pero cuando se trata de la práctica de artes marciales... solo una dosis de Polvo de Músculo Fuerte cuesta 50 taeles de plata, y una Píldora de Cuerpo Fuerte cuesta 100 taeles. Usando una cada tres días, eso es un gasto de 1500 taeles de plata al mes. Cinco mil taeles de plata solo durarían un poco más de tres meses.
—Originalmente, teníamos ahorros de casi treinta mil taeles, pero desde que la señorita Lin se mudó, nuestros gastos se han disparado —explicó Tío Yu.
Chu Hao sonrió y dijo, —De ahora en adelante, esa mujer no tiene nada que ver con nuestra Familia Chu.
—Sí, joven maestro —Tío Yu aceptó—. Como el mayordomo de la Familia Chu, deseaba poder dividir un wen en dos y estaba encantado al escuchar la noticia.
Sin embargo, incluso sin una prometida cazafortunas, el dinero todavía era muy insuficiente. La práctica de artes marciales no es solo un asunto de tres meses.
Chu Hao dijo, —Tío Yu, tráeme el libro mayor del restaurante.
—Sí, joven maestro —Tío Yu fue rápidamente a buscar el libro mayor.
Cuando Tío Yu trajo el libro mayor, Chu Hao lo abrió y de inmediato frunció el ceño.
La Familia Chu tenía solo una fuente de ingresos, que era un restaurante, pero la ganancia del mes pasado fue solo de 300 taeles de plata. Eso podría parecer mucho, pero después de restar los gastos operativos del restaurante, solo quedaban alrededor de 200 taeles, apenas suficiente para comprar una dosis de Polvo de Músculo Fuerte y una Píldora de Cuerpo Fuerte.
Después de revisar los gastos del mes pasado, Chu Hao inmediatamente notó algo sospechoso con su fuerte capacidad de cálculo.
Habían evaporado 500 taeles de plata.
Al mirar más atrás en las cuentas, encontró que cada mes había tal dinero "volador", y cuanto más atrás iba, menor era la cantidad que desaparecía y, correspondientemente, más altas eran las ganancias del restaurante, hasta hace diez años.
Hace diez años, Chu Tianyun estaba manejando personalmente el restaurante. Pero después, para encontrar Medicina Espiritual para tratar a Chu Hao, Chu Tianyun entregó la gestión del restaurante a su cuñado, Liu Heng... Ahora estaba claro. Liu Heng había estado manipulando las cuentas y llenándose los bolsillos.
Para ser honesto, la falsificación de cuentas no era particularmente ingeniosa, pero antes, con Chu Tianyun ocupado todo el año buscando Medicina Espiritual para Chu Hao, ¿quién tenía tiempo para escudriñar las cuentas cuidadosamente? Y como Chu Hao era famosamente ingenuo, había incluso menos necesidad de decir algo.
Un ladrón dentro es difícil de defenderse.
Chu Hao sacudió la cabeza. Chu Tianyun había sido bastante generoso con Liu Heng. Inicialmente, Liu Heng no era bueno para nada, solo sabía apostar, e incluso perdió a su esposa apostando. Fue Chu Tianyun quien intervino para redimirla, luego le dio un trabajo en el restaurante, y una vez que Chu Tianyun comenzó a buscar medicina para Chu Hao, incluso le confió la gestión completa del restaurante.
El "salario" de Liu Heng también era muy generoso, con cincuenta taeles de plata cada mes, lo cual era más que suficiente para que su familia de cuatro viviera muy cómodamente.
Inesperadamente, se habían encontrado con un ingrato.
Chu Hao cerró el libro de contabilidad y dijo —Vamos a echar un vistazo al restaurante.
—Joven amo —Tío Yu, vaciló, temiendo que a Chu Hao, siendo tan joven, pudiera ser intimidado por Liu Heng.
—Está bien, vamos —respondió Chu Hao.
Los dos partieron, y después de caminar por unos quince minutos, llegaron al Edificio Fortune Full, la única propiedad y línea de vida de la Familia Chu.
Eran apenas pasadas las nueve de la mañana. El restaurante no tenía clientes, y siete u ocho camareros estaban sentados perezosamente y cabeceando hasta que Chu Hao se acercó a ellos. Se levantaron rápidamente, diciendo al unísono:
—¡Joven propietario!
Chu Hao asintió y preguntó:
—¿Dónde está mi tío?
—En el tercer piso —dijeron los camareros, señalando arriba. Algunos de ellos parecían querer decir algo, pero al final no hablaron.
Chu Hao no se preocupó y subió directamente arriba. Tan pronto como llegó al tercer piso, escuchó la risita de una mujer. Tosió fuertemente y la risa se detuvo abruptamente. Luego, una voz masculina impaciente salió de adentro:
—¿No dije que no me molestaran?
—Soy yo, Chu Hao —dijo Chu Hao con voz profunda.
Después de un momento, la puerta chirrió al abrirse y un hombre gordo que parecía estar en sus cuarenta salió. Al ver a Chu Hao, inmediatamente esbozó una sonrisa y dijo:
—Ah, ¿no es este mi querido sobrino? Oh? ¿Tu enfermedad se ha ido? Eso es realmente maravilloso.
Sus palabras eran cordiales, pero sus ojos traicionaban decepción.
Simplemente puesto, si Chu Hao moría, entonces la Familia Chu no tendría sucesor, y él sería el verdadero dueño del restaurante.
Chu Hao entró en la habitación, donde otra mujer, muy maquillada, estaba ajustándose la ropa—no era su tía. Él fingió no verla y arrojó el libro de contabilidad sobre la mesa, preguntando:
—¿Por qué la ganancia del mes pasado es solo de 300 taeles de plata?
—Chu Hao, todavía eres joven, no entiendes las dificultades de hacer negocios —suspiró Liu Heng, antes de empezar a quejarse ruidosamente de lo mucho que trabajaba para hacer exitoso el restaurante, que si no fuera por él el restaurante ya habría cerrado hace mucho tiempo.
Chu Hao sonrió. ¿Realmente pensaba que era un tonto? Golpeó sus dedos sobre la mesa y luego dijo:
—Tío, de verdad necesitas mejorar tu habilidad para falsificar cuentas. Con este nivel de engaño, prácticamente estás insultando mi inteligencia.
—Chu Hao, ¿qué quieres decir con esto? —Liu Heng inmediatamente endureció su rostro y dijo severamente, con el corazón latiendo descontroladamente.
—A partir de hoy, tío, ya no necesitas gestionar el restaurante en mi nombre —dijo Chu Hao indiferentemente.