Ning Chen y Ning Yong estaban sentados junto a la ventana en el segundo piso del restaurante, monitoreando constantemente la calle.
—Mira, Ning Zhuo ha aparecido.
—¡Vamos!
Los dos se movieron rápidamente, llegando a la esquina de la calle con anticipación, pretendiendo encontrarse con Ning Zhuo por casualidad.
—¿Ning Zhuo? —llamó Ning Yong.
Ning Zhuo miró a los dos, se detuvo por un momento y sonrió, —Son ustedes, Ning Yong, Ning Chen.
Estos dos eran compañeros de clase de Ning Zhuo.
Ning Chen fingió un suspiro, —Desde los exámenes finales, no nos hemos visto. Parece mucho tiempo.
El corazón de Ning Zhuo se agitó, —Aunque el tiempo ha sido corto, cuando sucede mucho, naturalmente se siente como si hubiera pasado mucho tiempo.
Ning Yong dijo, —Escuché sobre tu situación. Después de los exámenes finales, te peleaste con tu tío y tu tía, rechazando su ayuda.
—¿Es difícil vivir solo?
—¿Qué haces para ganar piedras espirituales para mantener tu cultivo? —preguntó.
Ning Zhuo dudó, —Actualmente estoy haciendo trabajos ocasionales en un taller mecánico. ¿Qué hay de ustedes?
Ning Yong rió ligeramente, algo orgullosamente, —¡Nos unimos a la Asociación de Caza de Demonios!
—Estamos comprando suministros para salir de la ciudad. Esta noche, nos uniremos a los mayores de la asociación para cazar bestias demoníacas en la cueva de demonios.
—Emocionante, ¿verdad?
Ning Zhuo se quedó boquiabierto de sorpresa, —¿Van a entrar en la Cueva de Fusión del Demonio de Llama? ¡Eso es demasiado peligroso!
—¿De qué hay que tener miedo? Si tienes miedo a la muerte, ¿qué puedes lograr? —Ning Yong sacó pecho, con una mirada de desdén en su rostro—. Somos jóvenes y deberíamos aventurarnos por todos lados. Si no tomas riesgos, ¿cómo puedes lograr grandes ganancias? Sin dinero para acelerar mi cultivo, ¿cuándo alcanzaré el Establecimiento de Fundación?
Ning Chen interrumpió, —No escuches sus alardes. Nuestros cultivadores de la Familia Ning están en la Asociación de Caza de Demonios. ¿Has oído hablar del Señor Ning Zhanji?
—Entraremos en la cueva bajo su liderazgo, y esta noche es la marea baja de la llama terrenal, por lo que es bastante seguro.
Ning Chen hizo todo lo posible para disipar las preocupaciones de Ning Zhuo.
Ning Zhuo mostró una expresión de envidia.
Viendo esto, Ning Yong lo invitó directamente, —Digo, Ning Zhuo, deja de trabajar en el taller. Solo ven con nosotros a la cueva.
—Hay tantos tesoros escondidos en la cueva de demonios.
—¿Cuánto puedes ganar en una semana? Tal vez, podrías encontrar una planta espiritual en la Cueva de Fusión del Demonio de Llama que valga el salario de una semana.
Ning Zhuo negó con la cabeza, agitando las manos en señal de rechazo, —Mis calificaciones en esgrima siempre han sido mediocres. Luchar contra bestias demoníacas es demasiado peligroso; no puedo hacerlo.
—¡Cobarde! —Ning Yong lo miró fijamente, a punto de hablar de nuevo.
Ning Chen lo detuvo con una mirada, sonriendo a Ning Zhuo, —Si yo fuera tú, Ning Zhuo, volvería y me disculparía con mi tío y tía, les pediría que movieran hilos para meterme en el negocio familiar. ¡El tratamiento es mucho mejor que cualquier trabajo externo!
Ning Zhuo inmediatamente negó con la cabeza, mostrando una desafiante juventud, hablando firmemente, —Ya que ha llegado a esto, no hay forma de que baje la cabeza.
Ning Chen rió ligeramente, —Entonces, si yo fuera tu tío o tía, viéndote luchando en un taller pequeño y oscuro, ¿qué pensarían?
—Tal vez pensando: Mira a este Ning Zhuo. Arrogante e insensible, sin nuestra ayuda, solo puede llevar una vida difícil, convirtiéndose gradualmente en el más bajo entre los cultivadores.
Ning Zhuo inmediatamente frunció el ceño, su rostro oscureciéndose, como si sus defensas internas hubieran sido rotas.
Ning Chen sonrió para sí, presionando más... Momentos después.
Viendo la figura de partida de Ning Zhuo, Ning Yong comentó, —Las calificaciones de Ning Zhuo eran mejores que las nuestras, pero ¿qué importa eso? Aún así cayó fácilmente en nuestra provocación y aceptó venir con nosotros esta noche.
—Ning Chen suspiró:
—Ning Zhuo es como nosotros, una persona ordinaria.
—Si estuviera en su situación, siendo manipulado, caería en la misma trampa.
—Suspiro...
Viendo la decaída de su compañero, Ning Yong consoló:
—Ning Zhuo es nuestro compañero de clase, pero ahora estamos siguiendo al Señor Ning Zhanji. Esta orden vino directamente de él. ¿Qué importa un poco de afecto de compañero de clase en comparación con nuestro futuro? Además, raramente interactuamos con él de todos modos.
—Ning Chen agitó ligeramente la cabeza:
—Olvídalo. Al menos de esta manera, podemos informar de vuelta al Señor Ning Zhanji.
—Vamos.
Por la noche, Ning Zhuo llegó solo al punto de encuentro.
Ning Yong sonrió, llevándolo adentro.
Ning Chen lo llevó ante Ning Zhanji.
Ning Zhanji, un hombre alto, corpulento de mediana edad con ojos estrechos, lo examinó de arriba abajo con indiferencia:
—Ya que todos somos de la Familia Ning, te cuidaré esta vez y te dejaré unirte al equipo.
—Pero recuerda, sigue todas mis órdenes y arreglos.
—Entendido, ¡senior! —respondió rápidamente Ning Zhuo.
La mente de Ning Zhuo recordó rápidamente información sobre Ning Zhanji.
Hace años, la Familia Ning había comenzado a enviar conscientemente cultivadores fuera a varias organizaciones dentro y alrededor de la Ciudad Inmortal de Caqui de Fuego.
Ning Zhanji era uno de ellos.
Era poderoso, decisivo y excepcionalmente competente en el campo de batalla, lo que lo convirtió en un líder prometedor. Podía aprovechar oportunidades fugaces en la batalla, lo que lo destacaba como una figura de mando.
Esta vez, Ning Zhanji estaba actuando en nombre de Ning Ze, habiendo aceptado su dinero para provocar a Ning Zhuo a través de Ning Chen y Ning Yong.
Ning Zhanji echó un segundo vistazo a Ning Zhuo antes de retirar su mirada, evaluando en su mente:
—Etapa de Refinamiento de Qi Nivel Tres, nada especial.
Pronto, el grupo se reunió, sumando más de cincuenta personas.
La mayoría de ellos llevaban el apellido Ning. Los pocos forasteros presentes tenían vínculos estrechos con la Familia Ning.
Ning Zhanji guió al grupo hacia la Cueva de Fusión del Demonio de Llama.
La Ciudad Inmortal de Caqui de Fuego era una ciudad de montaña típica.
La mayoría de los edificios en la ciudad estaban concentrados a mitad de la montaña. Cuanto más alto hacia el centro de la ciudad, más elevado el terreno, con el centro mismo siendo el cráter volcánico. Más bajo hacia las afueras, el terreno descendía gradualmente, extendiéndose hasta las estribaciones.
El grupo subió desde la ladera de la montaña hasta la cima, pasando por varios puntos de control con inspecciones escasas, llegando finalmente a la cima.
En la cima, la energía espiritual era significativamente más densa y caliente.
El aire estaba lleno de un olor sulfuroso penetrante.
Incluso de noche, el cráter volcánico emitía un resplandor brillante. Con esta luz, Ning Zhuo vio humo blanco flotando sobre el cráter.
Entre este humo blanco, muchos Gorriones de Nube de Humo revoloteaban, entrando y saliendo.
Ning Zhuo y los demás llegaron al borde del volcán.
Mirando hacia abajo, vieron una amplia área rocosa y llana dentro del cráter.
Las rocas carmesí emitían constantemente calor abrasador. Algunas rocas rojas estaban firmemente conectadas, mientras que en otros lugares, había brechas entre las rocas, por las cuales fluía magma naranja brillante. También había numerosas aperturas en las rocas.
Algunas aperturas ocasionalmente expulsaban llamas, otras rezumaban magma, mientras que algunas eran profundas vías que conducían más bajo tierra.
Las paredes de la montaña y el suelo rocoso tenían ángulos casi verticales, con las paredes de la montaña mostrando un aspecto vidriado, excepcionalmente liso. Esto era claramente hecho por el hombre, haciendo que todo el cráter volcánico se asemejara a una copa abierta gigante.
Avanzando hacia el centro, Ning Zhuo notó que el número de agujeros en la superficie de la roca roja aumentaba, y los tamaños crecían.
Finalmente, sus ojos se fijaron en el mismísimo centro del terreno rocoso.
Allí yacía un lago de magma.