SEIS ANOS DEPOIS
Cuidado com o homem que sussurra languidamente em seu ouvido, pois em seu coração, ele deseja reivindicar sua vida.
ZINA
As costas de Zina pressionaram contra a parede enquanto um corpo tenso a prendia, seu calor se misturando. Quatro anos de antecipação mortal culminaram naquele exato momento.
Seus sussurros acariciavam o ouvido dela, enviando arrepios que não tinham nada a ver com o frio no ar pela espinha dela. "Como você vê visões tão bem, diga-me Teta da minha casa, você vê o dia em que morrerá?" Sua respiração assombrava sua pele, lembrando-a de uma dívida a ser cobrada.
Engolindo e mantendo uma pegada firme em seu cajado apesar do corpo que queimava contra o dela, ela respondeu firmemente. "Receio que os deuses ainda não me mostraram."
O homem sobre ela sorriu astutamente. Seus lábios roçaram o ouvido dela, seu hálito quente enviando ondas de sensação. "Eu acredito em todos os nomes que me chamaram, um deles é deus. Então, deixe-me dizer-lhe aquilo que você não sabe...
"...hoje é o dia em que você morrerá."
Os olhos de Zina se abriram, seu coração batendo loucamente.
Ela percebeu que o mundo pelo qual atravessava era apenas um sonho, e que, de fato, ela ainda estava muito presente em seu quarto opulento na matilha NorthSteed. Involuntariamente, a mão dela rastejou até os ombros dela, tocando a marca que estava lá. Como se chocada por um raio, ela retirou a mão.
A garganta de Zina estava seca, e o lugar entre suas pernas pulsava. Ela gemeu, desejando que a sensação desaparecesse... e seu desejo foi atendido.
A porta de seus aposentos arrebentou e uma passada apressada e ameaçadora se aproximou dela.
"Die Seer!!!!" A voz gritou, e antes que Zina pudesse se recompor, ela ouviu o ruído inconfundível de uma lâmina descendo em sua direção.
Ela desviou surpreendentemente, torcendo seu corpo para fora do caminho da arma ameaçadora. Ela farejou o ar.
Um estranho? Isso certamente era novidade.
Como se sentisse que atacar alguém tão ágil como Zina com uma lâmina era uma tentativa fútil, os sons inconfundíveis de ossos se alterando e juntas estalando ressoavam no ar enquanto o cheiro de um meio-transformador invadia as narinas de Zina.
Agachada no chão, a mão dela segurava o cajado que nunca saía ao lado de sua cama, seus sentidos completamente despertos.
O sono deixou seus olhos, e ela sentiu pelo canto do pássaro zombeteiro em sua gaiola que ainda era início da manhã.
Dah tinha uma maneira distinta de cantar o tempo e as estações para Zina, e ela não amava o pequeno pássaro?
O estranho desceu sobre ela, uma coisa feral rosnando. O cajado que Zina aprendeu ser feito de algo resistente que ela desconhecia bloqueou a garra que vinha em direção à sua garganta e, com toda a sua força, ela usou o mesmo cajado para empurrar o estranho.
Ele mal se moveu, mas bloquear seu golpe o desestabilizou, permitindo que Zina encontrasse uma janela para escapar dele temporariamente.
Onde estava o Guerreiro do Templo que deveria protegê-la? Ou eles já estavam cansados de enviar protetores que inicialmente estavam vivos apenas para retornarem em um caixão?
Zina não ficaria surpresa se esse fosse o caso.
O estranho se recuperou, localizando Zina e lançando garras após garras nela. Zina encaixou os golpes com seu cajado, mas a coisa era bastante tenaz, não desanimada por sua defesa.
A perna dele disparou, chutando Zina no estômago e enviando-a voando contra a parede. Suas costas bateram contra a parede dura, e a dor percorreu cada uma das terminações nervosas dela.
Ela gemeu, mas não pensou mais em sua dor. Se ela demorasse mais, ela se tornaria comida para esse estranho.
Onde estava todo mundo, afinal?
Zina desviou de um ataque que vinha, cambaleando no chão para localizar seu cajado. Seraph implorou a ela inúmeras vezes para pelo menos afiar uma ponta de seu cajado, mas Zina, tão cabeça-dura quanto era, estava decidida a deixar seu cajado em seu estado original.
Então, além de bater e apontar para o adversário, seu cajado era praticamente inútil em uma batalha.
O cajado dela caiu bem na cara do estranho. Forte. Ele gemeu como se estivesse apenas irritado com a dor, fazendo Zina levantar as sobrancelhas.
Então, um durão?
Travada em uma luta onde o cajado duro de Zina estava preso entre ela e as garras incessantes do estranho, ela ouviu o som inconfundível de um lobisomem caçando por eles.
Poderia ser o companheiro estranho se não fosse pelo cheiro inconfundível do incenso do Templo que flutuava no nariz de Zina.
Parecia que o Templo ainda não estava cansado de enviar seus Guerreiros.
O lobisomem puxou o estranho com força por trás, o som de garras e presas cravando na carne do estranho permeando a sala. O estranho uivou um barulho terrível, fazendo Dah gorjear ainda mais alto.
Desta vez, o pássaro zombeteiro, sabendo que sua mestra estava totalmente acordada agora, imitava o som de um lobo uivando só pela diversão.
Zina apenas limpou suas roupas de qualquer sujeira em aborrecimento.
"Teta Zina," a voz de Seraph ecoou na sala, pontuada por um leve pânico, "você está bem?"
"Estou bem."
"Isso é bom ouvir."
O cheiro de sangue encheu a sala, e Zina mal se abalou com o cheiro pesado e metálico. Havia muitas coisas a que se acostumar na matilha NorthSteed, e o sangue era uma delas.
Muito sangue.
Uma quantidade insalubre de sangue vertiginoso.
"Ele já está morto?" Zina perguntou impacientemente.
O guerreiro do templo voltou à forma humana, e Zina adivinhou pelo modo como Seraph se remexia desconfortavelmente ao lado dela que o guerreiro estava nu.
A voz estranha de um jovem respondeu febrilmente, "Teta Zina, peço desculpas por estar atr..."
"Ele está morto?" Zina repetiu secamente, cortando o guerreiro.
"Não, ele não está. Vou interrogá-lo e reportar a você!" O guerreiro entoou solenemente.
Ahh, então esse era jovem e cheio de paixão? Zina se perguntou quanto tempo ele duraria.
Andando até a bacia de água em seu quarto, Zina começou a lavar o rosto. Seraph a seguiu apressada. De costas para o guerreiro, Zina perguntou.
"Qual é o seu nome?"
"Ablanch Druin, fui feito um Guerreiro do Templo esse ano." O jovem entoou orgulhosamente.
"Ontem, seu antecessor morreu." Zina disse com uma voz desprovida de qualquer emoção, "ele seria o terceiro guerreiro a morrer a meu serviço."
O medo que ela esperava incutir no homem não funcionou, pois ele disse com uma voz cheia de paixão, "Eu vou me certificar de não ser o quarto!"
"Muito bem. Seraph, por favor o informe sobre quanto as pessoas desejam que minha cabeça role."
Seraph pigarreou e jogou um amontoado de roupas para o Guerreiro que ele pegou barulhentamente. "O assassinato de hoje seria o vigésimo sétimo que..."
"O quê?" O Guerreiro interrompeu com uma voz carregada de tensão.
"...que aconteceu nos últimos seis anos." Seraph continuou, sua voz segurando seu franzimento de testa na interrupção dele. "A taxa de assassinato aumentou três anos atrás depois que a Teta previu a Grande Fome. Suspeitamos fortemente que a fonte dos assassinatos seja daqui do Norte Ártico. Mas não descartamos completamente a influência das outras regiões que não aderiram às previsões da Teta, e que gostariam de tirar sua vida por rancor."
"Eu entendo!" Ablanch disse solenemente sem uma pausa.
"Se você ficar ao meu lado," Zina disse, limpando o rosto e a palma com a toalha, "então você deve aprender como fazer suas transformações suaves."
"Como desejar, Teta. Vou me certificar de aprender como fazer minhas transformações suaves." O Guerreiro disse com uma voz carregada de determinação sombria.
Zina sentiu o sorriso de Seraph enquanto a mulher de vinte anos murmurava seu agradecimento a Zina.
Zina era cega, então ela foi poupada da visão de algo terrível quando lobisomens que não conseguiam fazer transformações suaves apareciam nus. Mas Seraph, que sempre havia ficado ao lado dela nos últimos seis anos, não foi poupada do horror de tais visões.
A garota começou a trabalhar no cabelo de Zina, enquanto Ablanch deixava a sala para se vestir adequadamente.
Enquanto o pente acariciava as mechas do cabelo dela, Zina sentia a garota ficar mais tensa atrás dela.
"O que foi agora?" Zina perguntou, sabendo que sua manhã já havia começado esplendidamente como sempre.
"Relatórios de guerra das fronteiras chegaram. O Rei Alfa a convoca."
"Então devemos estar a caminho," Zina disse abruptamente, levantando-se da cadeira e fazendo seu caminho para os aposentos do Rei Alfa.
Anos de prática significavam que ela podia facilmente encontrar seu caminho pelo Castelo Ártico. Ablanch logo se juntou a eles na jornada, e o silêncio até as residências de Eldric NorthSteed era sufocante como esperado.
Os cumprimentos ocasionais que ela recebia, Zina apenas respondia com um aceno de cabeça. Ao chegar à ala real, ela e seus companheiros se enrijeceram com o cheiro inconfundível de sangue que pairava pesadamente no ar. Os sons de gemidos e grunhidos carregavam de dentro para fora, fazendo Zina apertar o punho com força.
"Anuncie minha presença." Ela disse aos Epsilons que guardavam as portas com uma voz bem controlada que não mostrava nada de suas verdadeiras emoções.
"Teta Zina Cavaleiro Lobo para ver o Rei Alfa!"
As portas foram puxadas para abrir e Zina entrou. Ela não conseguiu dar outro passo quando as solas de seus sapatos grudaram em algo líquido no chão. Os sons de gemidos agora estavam mais altos, os grunhidos mais profundos, e o bater de corpos uns contra os outros ressoava alto na sala.
Zina sabia sem dúvida alguma que ela havia acabado de pisar em uma poça de sangue.