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Famille Ning.

Salle du Conseil.

La Lampe de Lumière Spirituelle émettait une lueur éclatante.

Le Chef du Clan de la Famille Ning, le Jeune Chef du Clan, et tous les Anciens de la Famille se rassemblaient ici.

Quelques lamelles de jade étaient échangées entre eux, enregistrant le processus complet du grand examen de la Famille Ning de cette année.

Le Chef de Clan caressait la lamelle de jade dans sa main, les yeux légèrement fermés, et les scènes de la lamelle de jade se rejouaient sans cesse dans son esprit.

À la différence des années précédentes, cette année il s'était concentré sur l'évaluation des Techniques Mécaniques.

Cette année, le contenu du grand examen de la Famille Ning en Techniques Mécaniques avait changé pour le contrôle des fils de marionnettes.

Les jeunes cultivateurs insufflaient du mana, le canalisant à travers les fils et dans la marionnette.

À travers les effets combinés du Sens Divin et du mana, la marionnette gagnait en mobilité et effectuait diverses actions.

Cependant, même les jeunes cultivateurs les plus performants dans cet examen n'ont réussi qu'à faire marcher la marionnette, faire des saltos dans les airs et rouler au sol.

Dans l'ensemble, la situation était pénible à observer.

Le Chef de Clan ouvrit lentement les yeux, retira son Sens Divin de la lamelle de jade et la posa délicatement sur le bureau à côté de lui.

"Dans cet examen familial, il n'y avait pas de graines de Maîtres des Mécanismes parmi les jeunes," soupira le Chef du Clan de la Famille Ning.

L'Aîné de l'Académie, ressentant la pression, parla rapidement : "Chef de Clan, vénérables Anciens de la Famille, notre Famille Ning excelle dans les talismans. Parmi les cent arts du cultivateur, les Techniques Mécaniques sont un domaine spécialisé. Notre fondation en Techniques Mécaniques est limitée, et les enseignants qui instruisent cet art dans notre académie sont tous demi-habiles. Comment pourrions-nous possiblement cultiver des graines de Techniques Mécaniques ?"

Le Chef du Clan de la Famille Ning le rassura : "Calmez-vous, je ne vous blâme pas. C'est juste que le Palais de Lave est une Cité Immortelle Mécanique, où les Trois Maîtres Ancestraux se sont jadis cachés pour supprimer l'éruption de la Montagne du Kaki de Feu. Pour obtenir les trésors et l'héritage des Techniques Mécaniques du Palais de la Fée de Magma, la meilleure approche est de commencer avec des Maîtres des Mécanismes."

"Notre Famille Ning a découvert le Palais de la Fée de Magma seulement cette année, tandis que les deux autres grandes familles et le Seigneur de la Cité nous précédaient depuis longtemps. Ils ont eu le temps de nourrir secrètement des graines de Techniques Mécaniques, mais pas nous."

"Nous sommes des retardataires, et il est trop tard. Notre seule chance de concurrence est de recruter massivement des étrangers pour servir en tant que nos Anciens Invités."

Le Chef du Clan de la Famille Ning sortit une autre lamelle de jade : "Celle-ci contient des informations sur les Maîtres des Mécanismes renommés de la Ville Immortelle du Kaki de Feu et ses environs. Faites-la circuler."

Après que les Anciens de la Famille l'eurent examinée, le Chef du Clan de la Famille Ning continua : "Nous devons prendre contact avec tous ces Maîtres des Mécanismes et nous efforcer de les recruter. Surtout le Jeune Invité ! C'est un Maître des Mécanismes dans la Cité du Feu de Kaki, avec une force considérable, et devrait être notre cible principale."

Le Jeune Chef du Clan dit : "L'identité du Jeune Invité est mystérieuse et il n'est jamais apparu publiquement. Ses mécanismes se vendent bien, mais ils sont tous vendus à travers un marché noir mensuel."

"Le marché noir est contrôlé par Sun Lingtong. C'est un disciple externe de la Secte de Bukong, et il nous est très difficile de vraiment contacter le Jeune Invité."

Le Chef du Clan de la Famille Ning fronça les sourcils : "Xiaoren, je ne veux pas entendre parler de difficultés. J'ai besoin que tu résolves ce problème."

Le Jeune Chef du Clan, Ning Xiaoren, essuya la sueur de son front et s'empressa de rassurer : "Oui, Père. J'ai déjà envoyé des gens pour trouver un moyen de le contacter personnellement et j'aurai bientôt des résultats !"

Ce n'est qu'alors que le Chef du Clan de la Famille Ning caressa sa barbe : "Bien. J'attendrai les résultats."

...

Après la réunion, le Jeune Chef du Clan convoqua immédiatement son subordonné, Ning Ze.

"Ning Ze, en tant que gestionnaire des approvisionnements de la Famille Ning, je t'ai soutenu. Je t'ai dit de contacter le Jeune Invité, et pourtant tu n'as fait aucun progrès. Que fais-tu exactement ?!" Le Jeune Chef du Clan fronça les sourcils profondément.

Ning Ze, un homme d'âge moyen à l'expression amère, aurait évité de telles tâches si cela avait été possible.

"Jeune Chef du Clan, je suis honteux et mérite la mort de ne pas avoir accompli cette tâche selon vos instructions."

"Mais ce Jeune Invité est réellement difficile à communiquer avec. J'ai marchandé à plusieurs reprises lors de nos échanges sur le marché noir, surtout lors de l'achat des Cordes de Souhait du Haut et du Bas, mais il reste inébranlable. Il refuse de discuter de quoi que ce soit au-delà de la transaction."

"Le Jeune Invité est trop mystérieux. J'ai essayé toutes les méthodes possibles pour enquêter, mais ai fini par provoquer Sun Lingtong, le dirigeant du marché noir, coûtant du personnel et m'incriminant. J'ai payé une forte somme de Pierres Spirituelles de ma propre poche..."

"Assez !" interrompit le Jeune Chef du Clan mécontent, "Tu as été berné, ce qui est déjà assez embarrassant. Comment oses-tu t'attendre à ce que la famille supporte les conséquences de tes erreurs ?"

"Cette fois, notre famille a besoin de se procurer quatre-vingts Cordes de Souhait du Haut et du Bas. Tu t'en occuperas."

Ning Ze était stupéfait : "Quatre-vingts ? Tant que ça ?!"

Le Jeune Chef du Clan répondit : "Mets à profit cette grosse transaction et fais tout ton possible. Tu as approché le Jeune Invité à plusieurs reprises mais as échoué à établir la moindre connexion."

"Ta performance me fait véritablement douter de tes capacités, Ning Ze."

Ning Ze ressentit une immense pression et jura à plusieurs reprises de faire de son mieux.

...

Ning Ze arriva dans la région sud-est de la Cité du Feu de Kaki.

Cette zone de la Ville Immortelle du Kaki de Feu était pleine de chaos, les vols rampants, et la sécurité la pire.

C'est aussi là que se trouvait le marché noir.

À une entrée du marché noir, Ning Ze présenta un jeton.

Un cultivateur aux yeux d'aigle donna à Ning Ze un coup d'oeil froid, inspecta soigneusement le jeton, puis le lui rendit en disant d'un ton glacial : "Suis-moi."

Il mena Ning Ze dans une petite maison, puis découvrit une trappe dans le sol, révélant un trou.

Il emmena Ning Ze à travers le trou, naviguant dans un tunnel tortueux, et finalement arriva dans un espace de commerce sous-terrain.

Cela ressemblait à un petit marché.

Les yeux de Ning Ze balayèrent la zone et repérèrent rapidement sa cible.

"Respecté Jeune Invité, nous nous rencontrons à nouveau." Ning Ze s'approcha du Jeune Invité, le visage plein de sourires enthousiastes.

Le Jeune Invité était un vieil homme, le dos sévèrement courbé, s'appuyant fortement sur une canne. Son visage décharné portait de profondes rides et des poches noires enflées sous les yeux. Ses longs cheveux noirs étaient en désordre, s'étendant de sa tête à ses épaules et jusqu'à ses pieds, comme une grande cape noire.

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