Zhou Heng no pudo evitar sentir un escalofrío recorrer su espina dorsal.
Se acercó al borde de la laguna y miró hacia abajo, solo para ver una oscuridad profundamente negra, invisible a sus ojos. No dispuesto a darse por vencido, estiró su mano derecha y tocó el agua, un extraño frío se dirigió hacia él, haciendo que su sangre se sintiera como si estuviera a punto de congelarse.
En cuanto tocó el agua, inmediatamente se formaron ondas, y la sombra que se movía en la pared del acantilado también comenzó a oscilar.
Esto era suficiente para probar que la sombra realmente se reflejaba desde el fondo del agua.
Zhou Heng rápidamente retiró su mano, frunciendo el ceño aún más apretado.
El agua era tan fría que solo con tocarla casi lo congelaba en el acto y si su cuerpo entero se sumergiera —¿no se congelaría hasta la muerte al instante? Lo extraño era que tal agua helada no se había congelado.
¡Y sin embargo, alguien era capaz de moverse bajo el agua como si caminara sobre tierra plana—qué inimaginable! Además, incluso si no se congelaba hasta morir, ¿no se había asfixiado después de tanto tiempo?
Su espíritu lleno de aventura, y la curiosidad superando su prudencia, realmente quería bucear en la laguna y nadar hasta el fondo para descubrir la verdad. Pero la razón le decía que eso sería un suicidio puro.
Zhou Heng no temía al peligro, pero no tenía intención de vivir con impaciencia.
La sombra seguía moviéndose, sus pasos fluidos, aparentemente con un ritmo muy especial, lo que causó que Zhou Heng observara intensamente e incontrolablemente reflexionara, y cuando volvió en sí, ya estaba imitando los movimientos de la sombra.
¡Pum!
Tropezó con sus pies y cayó al suelo con un golpe sólido.
La técnica de paso parecía elegante como un deidad cuando la usaba la sombra, pero la imitación de Zhou Heng era torpe, como un borracho que ni siquiera podía caminar, tropezando consigo mismo.
Zhou Heng se levantó rápidamente y miró a la figura aún oscilante en la pared del acantilado, preguntándose si podría golpear la sombra con las Nueve Espadas de Nubes Ascendentes si la ejecutaba.
La técnica de paso, pareciendo llevar una energía espiritual, era esquiva, apareciendo adelante un momento y de repente detrás al siguiente, completamente insondable.
¡Debo aprenderla!
Zhou Heng dejó de lado las dudas en su mente y se concentró únicamente en la sombra, observando de cerca el paso, sus intrincadas maniobras hacia adelante, hacia atrás, a la izquierda, a la derecha—sin nada fuera de lugar, era indescriptiblemente exquisito.
Constantemente deducía las variaciones, poco a poco entendiendo las complejidades.
Con cada mirada adicional, se sentía más iluminado, y Zhou Heng no pudo evitar irradiar alegría, su cara revelando una sonrisa tonta llena de expresión rica.
Antes de que se diera cuenta, los primeros rayos del sol de la mañana penetraron el valle, y la sombra en la pared del acantilado desapareció de inmediato.
—Zhou Heng sintió una sensación de pérdida como si a un niño le hubieran robado un juguete preciado, lleno de renuencia. Pero al momento siguiente, sintió dolor en su cintura y en sus piernas, sentándose involuntariamente en el suelo, su cuerpo sintiéndose como si se hubiera desmoronado.
—¿Acaso practicar la misteriosa técnica de paso durante toda la noche lo había agotado a este punto? —Zhou Heng miró hacia el cielo azul zafiro, una ola de sueño intenso viniendo sobre él, y rápidamente cerró sus ojos, cayendo en un sueño profundo.
—Cuando se despertó, sintió un hambre intensa y rápidamente se levantó, saliendo del valle para encontrar algo de comer.
—La cueva era tan larga que le tomó casi dos horas antes de salir, muriéndose de hambre y viendo estrellas, sintiéndose como si pudiera tragarse una vaca entera, cuernos y todo.
—Después de cazar una liebre salvaje, Zhou Heng rápidamente encontró un río para lavarla, encendió un fuego y la asó. Después de devorar su comida, se palmoteó la barriga, mostrando una sonrisa de satisfacción.
—Continuando con la caza, Zhou Heng capturó siete liebres salvajes y una cabra montés, luego cortó un gran montón de leña, trayéndolos de vuelta al Valle Jue en tandas —planeaba vivir en el valle por un tiempo.
—Después de un día entero de ajetreo, Zhou Heng finalmente tomó un momento para descansar, luego comenzó a reflexionar sobre las Nueve Espadas de Nubes Ascendentes y la misteriosa técnica de paso que había visto la noche anterior.
—Aunque el manejo de la espada y la técnica de paso parecían no relacionados, Zhou Heng pensó que había un atisbo de comunalidad entre ellos, comparando y validando uno al otro, llevándole a momentos de súbita iluminación.
—¡Esta técnica de paso es increíblemente ingeniosa; si pudiera ejecutar las Nueve Espadas de Nubes Ascendentes con tal paso, quién en el mundo podría esquivarlo?—Zhou Heng estaba lleno de expectación.
—La noche cayó, y no estaba seguro, preocupado de que si la sombra no reaparecía en la pared del acantilado, todas sus esperanzas se desvanecerían.
—A medianoche, la Espada Negra liberó una oleada de energía puntualmente, y Zhou Heng rápidamente se sentó con las piernas cruzadas para digerir este beneficio. Casi veinte minutos después, se detuvo y al instante que abrió sus ojos, vio la sombra móvil en la pared del acantilado reaparecer.
—¡Está aquí! —Estaba exultante, pero forzadamente reprimió la emoción, concentrando su mente para memorizar la maravillosa técnica de paso.
—¡Compleja, profunda y cambiando sin fin! —Zhou Heng no pudo evitar sentirse afortunado en secreto; si no fuera por su práctica incansable de las Nueve Formas Surcando el Cielo durante el último mes, probablemente no habría sido capaz de recordar esta intrincada técnica de paso. Después de todo, la sombra no le estaba enseñando intencionalmente, su velocidad era increíblemente rápida, perdiendo un momento crítico con un parpadeo de ojos.
—Sin que Zhou Heng lo supiera, el este se iluminaba gradualmente de nuevo, y pronto la luz del sol cayó y la sombra inmediatamente desapareció.
—¡Cansado! Increíblemente cansado. —Zhou Heng se sentó en el suelo, sintiendo sus párpados tan pesados como montañas e inmediatamente cayó en un sueño profundo.
—Cuando se despertó en la tarde, comió apresuradamente algo y pasó su tiempo de nuevo en las Nueve Formas Surcando el Cielo y la técnica de paso, aumentando continuamente su comprensión, siempre encontrando sorpresivas ganancias.
A medida que se acercaba la medianoche, Zhou Heng, habiendo asimilado los beneficios de la Espada Negra, de hecho vio la figura sombría en la pared de la montaña.
Su vida una vez más se volvió monótona, durmiendo en la mañana, estudiando manejo de la espada y técnicas de paso en la tarde y la noche, y cultivando por un rato en la noche antes de observar los enigmáticos movimientos de la figura misteriosa, solo saliendo del Valle Jue cuando se le acababa la comida.
Afortunadamente, debido a que pasaba menos tiempo practicando sus técnicas de cultivo, su consumo de comida también se redujo considerablemente, de otra manera, ¡fácilmente podría consumir comida para diez días en un solo día!
Aunque no pasó mucho tiempo en el cultivo, los inmensos beneficios que la Espada Negra proporcionaba cada vez eran tan asombrosos que su nivel de cultivación todavía aumentaba grandemente cada día, y después de más de diez días, alcanzó el pico de la Cuarta Capa de Refinamiento del Cuerpo.
—¡En poco más de dos horas, Zhou Heng completó el salto al Quinta Capa de Refinamiento del Cuerpo!
Con su actual velocidad de progreso casi demoníaca, se había vuelto algo adormecido, sintiendo solo una alegría momentánea antes de sumergirse en el estudio del manejo de la espada y técnicas de paso, casi al punto de la obsesión.
Veinte días después, hizo otro avance, alcanzando la Sexta Capa de Refinamiento del Cuerpo, alcanzando y hasta superando a la mayoría de la generación más joven de la familia Zhou. Lo que le sorprendió aún más fue que la Espada Negra había estado transformando silenciosamente su cuerpo. Aunque los cambios eran menudos, todavía podía sentirlos después de dos meses.
—¡Su pensamiento se volvió más ágil, su visión más aguda y su memoria más sobresaliente!
¡Zas, zas, zas!
En el valle, la figura de Zhou Heng era etérea, avanzando con una técnica de paso que estaba más allá de la descripción, mezclándose con el entorno como si fuera uno con el mundo, aparentemente allí pero invisible al ojo.
—¡Después de más de un mes, por fin he dominado la operación de toda la técnica de paso!"
—Sin embargo, cualquier técnica de movimiento requiere el ciclo apropiado de Fuerza Verdadera Yuan para exhibir completamente su poder, y eso está fuera de mi alcance. ¡Aun así, esta técnica sigue siendo profundamente misteriosa y ha mejorado significativamente mi capacidad de protegerme!"
—Aunque se aprendió a escondidas, debería tener un nombre... ¡La llamaré Paso Volador de Nube!"
Ahora que ejecutaba de nuevo el Paso Volador de Nube, Zhou Heng ya no sentía los dolores de espalda y la cintura fatigada que sentía al principio, cuando cada hueso parecía que se desintegraría.
Al igual que con las Nueve Formas Surcando el Cielo, al principio se sentía como si estuviera luchando contra el mundo mismo, haciendo cada paso laborioso. Pero ahora, estaba en armonía con la naturaleza, y sus movimientos no se veían obstaculizados por ninguna restricción.
—He dominado la forma del Paso Volador de Nube, pero su esencia solo se puede comprender con el hechizo correspondiente, ¡un paso que no puedo dar!"
—Ya no hay razón para que me quede aquí. Ya ha entrado diciembre, y con solo veintidós días restantes en el año, ¡ya es hora de volver!"
—El día ya está llegando a su fin, así que me quedaré una noche más y partiré mañana por la mañana."
Habiendo tomado su decisión, Zhou Heng no practicó el Paso Volador de Nube después de cenar, sino que eligió practicar las Nueve Formas Surcando el Cielo en su lugar —había pasado la mayor parte del último mes en el Paso Volador de Nube.
La espada larga danzaba, lanzando rastros de plata, como dragones surcando el cielo, llenos de misterio.
Pero Zhou Heng todavía no estaba satisfecho, ya que su dominio de la Primera Forma que surca el Cielo se había mantenido en el nivel de la forma sin apoderarse de su esencia.
Esto le dejaba frustrado.
A diferencia del Paso Volador de Nube aprendido a escondidas, las Nueve Espadas de Nubes Ascendentes le habían sido enseñadas formalmente por la Espada Negra. Aunque carecía de una técnica tradicional de cultivo, estaba infundida directamente en su sangre y su cuerpo, lo que debería haberlo hecho más fácil de dominar.
¿De verdad era tan inepto?
Zhou Heng se quedó de pie con su espada en cruz, reflexionando profundamente. Sentía que estaba al borde de una epifanía, pero frustrantemente no sabía cómo hacer el avance.
Se quedó inmóvil como si fuera una estatua de piedra.
Después de mucho tiempo, un frío peculiar tocó su rostro, y Zhou Heng de repente abrió los ojos para ver que el cielo había comenzado a nevar, cada copo tan grande como plumas de ganso, haciendo que el cielo nocturno fuera increíblemente hermoso.
¡El invierno profundo había llegado!
La nieve era pesada, rápidamente convirtiendo el valle en blanco plateado. Zhou Heng no se movió, convirtiéndose en un muñeco de nieve él mismo, mezclándose en uno con el mundo.
Envuelto en plata, un mundo de blanco.
Zhou Heng miró el blanco puro, sus pensamientos parecían volar hacia el cielo estrellado sin límites, mirando hacia abajo sobre el mundo, imaginando las vastas escenas, y de repente, un orgullo ilimitado surgió en él, enviando su sangre a correr.
¡Hum!
La Espada Negra en su Dantian, como si sintiera algo, comenzó a temblar ligeramente.
Esta era la oportunidad que había estado anhelando.
Zhou Heng rió a carcajadas, su figura se desplazó, ¡y sacó su espada!
Un milagroso escenario se desplegó: todas las copas de nieve que caían de repente se congelaron en su lugar, como si una mano invisible controlara todo.
¡Primera Forma que surca el Cielo!
Con un simple movimiento de la espada, se sentía tan profundo como el nacimiento del universo, inefable en su misticismo, parecido al canto del Dao, con todas las cosas en armonía.
¡Este corte de espada finalmente llevaba la esencia de la energía espiritual!