Allerdings muss man einräumen, dass Chi Daos Schlag Chu Haos lebenswichtigen Punkt traf!
Die Kultivierung der Kampfkünste ist untrennbar mit Unmengen von Geld verbunden. Wie könnte Chu Hao sonst das Rote Schattenschwert aus rotem Eisen herstellen oder das Izumo-Schwertmanual ersteigern? Ganz zu schweigen davon, wie er den Wolkennebelstein hätte erwerben können?
Aber Chu Hao zu erwarten, dass er seinen Stolz schluckt und aufgibt – das ist noch unwahrscheinlicher!
Zum Glück hatte das Fortune Full Gebäude vorher einen enormen Gewinn eingefahren, genug, um die Chu-Familie für eine ziemlich lange Zeit zu versorgen. Natürlich bedeutete dies, dass sie es sich nicht mehr leisten konnten, das Geld verschwenderisch auszugeben; sonst könnte ein einziger Besuch im Auktionshaus leicht hunderttausend oder achtzigtausend kosten, was dort nicht einmal als Geld angesehen wird!
Nachdem er Onkel Yu getröstet hatte, setzte sich Chu Hao im Innenhof nieder. Fliegendes Feuer schlief immer noch tief und fest, ohne Anzeichen, aufzuwachen. Er blickte in den Himmel, während seine Gedanken rasten.
Chi Dao hat seinen Zug gemacht; wie würde er das lösen?
Dieser Kerl hält die Order des Stadtherrn in der Hand, und es scheint, als würde das Herrenhaus des Stadtherrn ihn voll unterstützen, was ihm einen unumstößlichen Vorteil gibt. In dieser Stadt ist es unmöglich, Geschäfte zu machen, ohne unter der Aufsicht des Herrenhauses zu stehen. Kann das Herrenhaus intervenieren, so kann Chi Dao Unruhe stiften!
Egal, welches Geschäft Chu Hao auch beginnt, er kommt nicht an Chi Dao vorbei und unterliegt weiterhin den Zwängen der anderen Partei!
Es sei denn, er verlässt Eastern Cloud City!
Doch der Einfluss von Madame Yun reicht in 37 nahegelegene Städte. Wenn die Chi-Familie mit der Ling-Familie konkurrieren kann, muss auch ihr Einfluss bedeutend sein. Wer weiß, wie weit er gehen müsste, um Chi Dao völlig zu meiden!
Es gibt ein altes Sprichwort auf der Erde: „Versuche niemals, dich mit Beamten anzulegen", denn man befindet sich bereits in einem absoluten Nachteil, bevor der Kampf überhaupt beginnt!
Was sollte er also tun?
Letztendlich geht es immer noch um unzureichende Macht. Um sich mit dem Herrenhaus des Stadtherrn zu messen, reicht es natürlich nicht aus, das Vajra-Reich zu erreichen; man muss mindestens auf der achten Stufe oder höher sein. Sonst hätten sich die neun großen Adelsfamilien nicht all die Zeit der Kontrolle durch das Herrenhaus unterordnen können! Sie hätten schon längst revoltiert!
Chu Hao entschied sich, diese Fragen vorerst beiseite zu legen, denn der Auswahlkampf zwischen den östlichen und westlichen Fraktionen stand unmittelbar bevor. Was er jetzt tun musste, war seine Stärke so weit wie möglich zu erhöhen, um idealerweise Chi Dao im Wettkampf zu treffen und ihm eine Lektion zu erteilen!
...
Ehe er sich versah, waren weitere drei Tage vergangen, und der Tag, an dem die Akademie die Kandidaten für den entscheidenden Kampf zwischen den östlichen und westlichen Sekten bestimmen würde, war gekommen.
In der Welt der Kampfkünstler wird natürlich alles durch die Kampfkraft entschieden.
Die Kandidaten wurden nicht direkt ernannt, sondern mussten in einem Auswahlkampf ermittelt werden. Der Ablauf war einfach: Man begab sich zu einigen alten Gräbern, und die ersten acht, die herauskamen, würden als Vertreter der Östlichen Sekte in den Kampf ziehen.
"Man sagt, diese Gruppe alter Gräber sei verflucht!" teilte Tang Xin Chu Hao mit, nachdem er von den Details des Auswahlkampfes erfahren hatte.
"Verflucht?" Chu Hao konnte sich das nur schwer vorstellen. Diese Welt ist zwar anders als die Erde, aber es ist eine Welt der hohen Kampfkunst, keine Welt der Götter und Dämonen. Wo sollen da Geister herkommen?"Jedenfalls habe ich das gehört!" konnte auch Tang Xin sich nicht erklären. "Übrigens, ich habe gehört, dass euer 'Fortune Full Building' gezwungen wurde zu schließen. Könnt ihr diesem Druck standhalten?"
Chu Hao lächelte und sagte: "Momentan gibt es keine Probleme!"
"Ich denke, du solltest trotzdem Madam Yun bitten, zu vermitteln!" schlug Tang Xin erneut vor.
Chu Hao schüttelte den Kopf. Er war Madam Yun bereits viele Gefallen schuldig. Es wäre besser, sie nicht zu belästigen, wenn es nicht nötig war.
"Na gut," Tang Xin überlegte kurz, "wenn dir wirklich das Geld für Essen ausgeht, kannst du gerne zu mir kommen und Essen und Getränke schnorren; es sind ja nur ein paar Stäbchen mehr!"
Chu Hao klopfte ihm auf die Schulter. Es ging nicht nur um einen weiteren Esser; es würde bedeuten, dass die Familie Tang Chi Dao auf diese Weise indirekt den Krieg erklären würde. "Okay, wenn es wirklich dazu kommt, komme ich vorbei und schnorre bei dir!"
Nach der Schule an diesem Tag folgten alle Teilnehmer des Auswahlkampfes elf Lehrern aus der Stadt und erreichten eine Wildnis.
Der Ort war nicht weit von der Stadt Östliche Wolken entfernt, nur etwa zehn Meilen. Sollten sie das Pech haben, auf einen Ansturm wilder Bestien zu treffen, könnten sie es noch rechtzeitig zurück in die Stadt schaffen, um zu entkommen.
Als sie dort ankamen, war die Sonne bereits untergegangen und es herrschte bedeckter Himmel. Die Nacht würde ohne Sterne und Mond sein, zunächst noch mit etwas Dämmerung, aber später würde es sicherlich stockdunkel sein.
Es handelte sich um einen Friedhof aus einer unbestimmten Epoche, aber einige Gräber waren von Grabräubern oder hungrigen wilden Tieren geöffnet worden. Die Grabsteine standen schief und Haufen weißer Knochen waren über den Boden verteilt - ein schaudererregender Anblick.
Hier die Auswahl zu treffen, erforderte nicht nur Stärke, sondern auch Mut!
Kaum hatte sich Chu Hao gesammelt, spürte er einige feindliche Blicke auf sich.
Ma Long, Lin Yuqi und Chi Dao!
Im Vergleich zu Ma Long und Lin Yuqi schien Chi Daos Tötungsabsicht zwar intensiv, er gab sich jedoch überheblich, spielte mit Chu Hao wie eine Katze mit einer Maus und nahm ihn offensichtlich nicht ernst. Überraschenderweise schienen Ma Long und Lin Yuqi sich getrennt zu haben!
Ist die Heiratsvereinbarung gescheitert?
Sehr wahrscheinlich, denn Ma Jicheng war offensichtlich nicht erfreut über diese zukünftige Schwiegertochter. Wie sehr Ma Long sie auch mochte, würde er es wagen, sich seinem Vater zu widersetzen?
Chu Hao fühlte kein Mitleid; eine solche Goldgräberin verdient ein solches Ende! Doch Lin Yuqi würde ihre Ambitionen, in den Adel einzuheiraten, sicherlich nicht so leicht aufgeben, denn sie schien mit Chi Dao auszukommen und lachte mit ihm!
Betrachtet man es so, hat sie vielleicht Ma Long verlassen, um sich an Chi Dao zu hängen, die ,offensichtlich eine 'höherwertige' Partie ist.
Auf der Erde würde sie als Intrigantin, als manipulative Frau bezeichnet werden!
"Alle aufgepasst. Der Wettbewerb wird gleich beginnen", sagte ein Lehrer feierlich, "ihr müsst an zehn verschiedenen Orten auf dem Friedhof einen Stempel in euer Kapitel bekommen. Wenn es voll ist, könnt ihr den Friedhof verlassen. Die ersten acht, die fertig sind, werden die Östliche Sekte im Kampf vertreten!"Die Kapitel sind jeweils in den Händen von zehn Lehrern, nicht in einer bestimmten Reihenfolge, aber es ist ratsam, eine Reihenfolge festzulegen, um Umwege zu vermeiden!
Siehst du die Feuer dort? Es gibt insgesamt zehn Lagerfeuer. Dort treffen wir uns später wieder, und das ist auch der Ausgang. Diejenigen von euch, die die Kapitel nicht meistern oder auf halber Strecke aufgeben möchten, sammeln sich hier!
Nach diesen Worten verteilten sich die zehn Lehrer in verschiedene Richtungen zu den lodernden Feuern.
Da der Friedhof sehr groß war, waren die einzelnen Feuer mindestens vier Meilen voneinander entfernt. Egal wie man seine Route plante, man benötigte eine lange Zeit, um sie zu absolvieren.
Der letzte Lehrer verblieb auf seinem Platz und feuerte die Schüler an, bis die Lehrer am Startsignal gaben. Dann sagte er: "Ich zähle bis drei, und dann starten alle zusammen!"
"Eins!"
"Zwei!"
"Drei!"
Beim Zählen von drei stürmten sofort mehrere hundert konkurrierende Schüler in unterschiedliche Richtungen darauf los.
Die Regeln des Wettbewerbs gaben vielen Hoffnung. Es war nicht notwendigerweise der Stärkste, der am Ende gewinnen konnte, weil man sich den Weg selbst wählen konnte; man konnte starke Gegner komplett meiden und mit Schnelligkeit siegen.
Zu den besten Acht des irdischen Instituts zu gehören und die Östliche Sekte im Kampf zu vertreten, welche Ehre!
Chu Hao und Tang Xin machten sich gemeinsam auf den Weg in Richtung eines Lagerfeuers, das Tang Xin nachdrücklich empfohlen hatte, um Chu Hao notfalls zu "beschützen".
Obwohl es kurz zuvor noch Hunderte von ihnen gegeben hatte, verteilten sie sich nun auf zehn Lagerfeuer und im Durchschnitt gingen nur ein paar Dutzend in jede Richtung. Da alle unterschiedlich schnell waren, war es nicht lange, bis nur noch Chu Hao und Tang Xin übrig waren.
Zu diesem Zeitpunkt war die untergehende Sonne bereits vollständig verschwunden, und es war eine wolkige Nacht, ohne Sterne oder Mond in Sicht, so dunkel, dass man kaum die Hand vor Augen sehen konnte! Wären da nicht die entfernten Lagerfeuer gewesen, die ihnen den Weg wiesen, hätten sich die meisten wahrscheinlich verlaufen!
Die Stille der Nacht, kombiniert mit der gespenstischen Atmosphäre des Friedhofs, schuf ein unbeschreiblich beängstigendes Gefühl.
"Ahh!" Von Zeit zu Zeit waren Schreie voller Angst und Panik zu hören, die jeden zum Schaudern brachten.
Natürlich kamen sie von Schülern der Östlichen Sekte. Was auch immer sie erlebt hatten, es musste furchterregend sein!
Chu Hao und Tang Xin warfen sich einen Blick zu, aber es war so dunkel, dass sie kaum die Gesichter des anderen erkennen konnten, sondern nur vage Umrisse ausmachten.
Surren, surren, surren!
Plötzlich erschienen kleine grüne Flammen, die wie Irrlichter flackerten.
Chu Hao hatte keine Angst; die Kampfkraft der Erde konnte sich natürlich nicht mit diesem Ort messen, aber in Sachen Technologie war sie ihm weit überlegen. Er wusste, dass dies der Phosphor in den Knochen war, der verbrannte und die grünen Flammen erzeugte.
Doch was daraufhin geschah, übertraf Chu Haos Erwartungen!
Die grünen Feuerflecken erhoben sich aus dem Boden und formten menschliche Gestalten!
Im schwachen Licht konnte man undeutlich erkennen, dass es nicht die Phosphorflamme war, die eine menschliche Form angenommen hatte, sondern dass sich ein Skelett aus dem Boden erhoben hatte, dessen Körper von Phosphorfeuer umgeben war!
Geister!
Chu Hao dachte sofort an Tang Xins Worte über spukende Geister auf dem Friedhof!
Ein Skelett war tatsächlich erwacht - war es da ein Wunder, dass so viele Menschen vor Angst schrien? Selbst Chu Hao spürte, wie ein Schauder aus der Tiefe seines Herzens emporstieg und sich in seinem Körper ausbreitete.
Klack, klack, klack!
Plötzlich erschien das Mondlicht, und das Geräusch klappernder Knochen hallte unaufhörlich wider. Während die gespenstischen Flammen tanzten, erhob sich ein Skelett nach dem anderen und schuf eine furchteinflößende Szene im schummrigen Mondlicht.
Diese Szene hätte die Schwachen auf der Stelle in Ohnmacht fallen lassen können!
Der soeben aufgetauchte Mond wurde wieder von dunklen Wolken verdeckt, die die Umgebung in Dunkelheit hüllten, aber dadurch konnte man die Skelette, die sich Chu Hao und Tang Xin näherten, im Licht der gespenstischen Flammen noch deutlicher sehen.
Können Menschen gegen Geister kämpfen?
"Durchbrechen, schnell!" rief Tang Xin und schnellte vorwärts. Die Schwäche der Skelette war offensichtlich: Sie bewegten sich sehr langsam, was das Entkommen ermöglichte, bevor sie ihre Einkreisung abschließen konnten.
Aber sich diesen Skeletten zu stellen... zumindest hatte Tang Xin nicht den Mut dazu.
Die beiden preschten vorwärts, aber es schien, als wäre der gesamte Friedhof zum Leben erwacht. Immer mehr Skelette erstanden, als wären sie im Yin-Nether Geisterreich angekommen. Chu Hao und Tang Xin wichen immer wieder aus, vergrößerten ihren Abstand und verloren einander bald aus den Augen in der Dunkelheit, die den Ort umhüllte.
Doch in diesem Moment hatte niemand Zeit, sich darüber Gedanken zu machen; die Flucht aus der Skelettumkreisung hatte Vorrang.
Quietsch!
Chu Hao blieb abrupt stehen. Wie sollte er die zehn Kapitel erhalten, wenn er blind in irgendeine Richtung lief? Das Institut hatte sicherliche einen guten Grund, die Auswahlprüfung hier durchzuführen, aber ganz bestimmt nicht, um das Leben der Studenten zu gefährden!
Also ...
Chu Hao drehte sich um und konfrontierte die langsam auf ihn zukommenden weißen Skelette.