SIX ANS PLUS TARD
Méfiez-vous de l'homme qui murmure langoureusement à votre oreille, car dans son cœur, il désire s'approprier votre vie.
ZINA
Le dos de Zina était pressé contre le mur alors qu'un corps tendu la clouait sur place, leur chaleur se mêlant. Quatre années d'attente mortelle avaient abouti à ce moment précis.
Ses murmures caressaient son oreille, envoyant des frissons qui n'avaient rien à voir avec le froid dans l'air le long de son échine. "Puisque tu vois si bien les visions, dis-moi, Theta de ma maison, vois-tu le jour où tu mourras ?" Son souffle effleurait sa peau, lui rappelant une dette à recouvrer.
Avalant sa salive et maintenant fermement sa prise sur son bâton malgré le corps brûlant contre le sien, elle répondit fermement. "J'ai peur que les dieux ne me l'aient pas encore montré."
L'homme au-dessus d'elle sourit avec perspicacité. Ses lèvres effleurèrent son oreille, son souffle chaud envoyant des vagues de sensations. "Je crois que parmi tous les noms qu'on m'a donnés, l'un d'eux est dieu. Alors laisse-moi te dire ce que tu ne sais pas…
"...aujourd'hui est le jour où tu mourras."
Les yeux de Zina s'ouvrirent grand, son cœur battait à la folie.
Elle réalisa que le monde qu'elle traversait n'était qu'un rêve, et qu'en fait, elle était toujours bien présente dans sa chambre opulente chez la meute NorthSteed. À son insu, sa main se glissa sur son épaule, frôlant la marque qui y était. Comme frappée par la foudre, elle retira sa main.
La gorge de Zina était sèche, et l'endroit entre ses jambes pulsa. Elle gémit, souhaitant que la sensation disparaisse… et son vœu fut exaucé.
La porte de ses appartements s'ouvrit brusquement et un pas pressé et menaçant s'approcha d'elle.
"La Voyante !!!!!" hurla la voix, et avant que Zina puisse se ressaisir, elle entendit le sifflement indiscutable d'une lame qui descendait sur elle.
Elle l'évita incroyablement, tordant son corps hors de portée de l'arme menaçante. Elle renifla l'air.
Un vagabond ? C'était certainement nouveau.
Comme s'il sentait qu'attaquer quelqu'un d'aussi agile que Zina avec une lame était une tentative vaine, les sons indiscutables de os se déplaçant et d'articulations craquant résonnaient dans l'air alors que l'odeur d'un demi-métamorphe flottait dans les narines de Zina.
Accroupie sur le sol, sa main serrait son bâton qui ne quittait jamais le côté de son lit, ses sens totalement éveillés.
Le sommeil quitta ses yeux, et elle le sentit par le chant du moqueur dans sa cage qu'il était encore tôt le matin.
Dah avait une manière distincte de chanter le temps et les saisons à Zina, et ne l'aimait-elle pas juste, ce petit oiseau ?
Le vagabond s'abattit sur elle, une chose grognante et sauvage. Le bâton que Zina avait appris était fait d'une matière dure qu'elle ne connaissait pas, bloqua la griffe qui venait vers sa gorge, et avec toute sa force, elle utilisa le même bâton pour repousser le vagabond.
Il a à peine bougé, mais bloquer son coup l'avait déstabilisé, permettant à Zina de trouver une fenêtre pour lui échapper temporairement.
Où était le Guerrier du Temple censé la protéger ? Ou en avaient-ils assez d'envoyer des protecteurs qui étaient initialement en vie pour qu'ils reviennent ensuite dans un cercueil ?
Zina ne serait pas surprise si c'était le cas.
Le vagabond se ressaisit, localisant Zina et déchaînant griffe après griffe sur elle. Zina interposa les coups avec son bâton, mais le chose était assez tenace, indifférente à sa défense.
Sa jambe bondit, donnant un coup de pied à Zina au ventre et l'envoyant voler contre le mur. Son dos s'écrasa contre le mur dur, et la douleur traversa chacune de ses terminaisons nerveuses.
Elle gémit, mais ne pensa plus à sa douleur. Si elle tardait davantage, elle deviendrait la nourriture de ce vagabond.
Où était tout le monde d'ailleurs ?
Zina se détourna d'une attaque imminente, se précipitant au sol pour localiser son bâton. Séraph avait supplié maintes et maintes fois d'au moins aiguiser une pointe de son bâton, mais Zina, aussi têtue qu'elle était, était déterminée à laisser son bâton dans son état original.
Alors, en plus de frapper et de pointer son adversaire, son bâton était pratiquement inutile en combat.
Son bâton atterrit en plein sur le visage du vagabond. Fort. Il grogna comme s'il était simplement ennuyé par la douleur, ce qui fit lever les sourcils de Zina.
Alors, un dur à cuire ?
Verrouillée dans un combat où le bâton dur de Zina était serré entre elle et les griffes implacables du vagabond, elle entendit le son indiscutable d'un loup-garou rôdant pour eux.
Cela pourrait être le compagnon du vagabond sinon pour l'odeur indiscutable de l'encens du Temple qui flottait dans le nez de Zina.
Il semblerait que le Temple ne soit pas encore fatigué de lui envoyer des Guerriers.
Le loup-garou tira brutalement sur le vagabond par derrière, le son des griffes et des crocs s'enfonçant dans la chair du vagabond emplissant la pièce. Le vagabond hurla un bruit terrible, faisant chanter Dah encore plus fort.
Cette fois, le moqueur, sachant que sa maîtresse était désormais bien éveillée, imitait le son d'un loup hurlant juste pour le plaisir.
Zina brossa simplement ses vêtements pour les débarrasser de toute saleté avec agacement.
"Theta Zina," la voix de Séraph résonna dans la pièce, teintée d'une légère panique, "vas-tu bien ?"
"Je vais bien."
"C'est bon à entendre."
L'odeur du sang emplissait la pièce, et Zina ne tressaillit même pas devant l'odeur lourde, métallique et acide. Il y avait beaucoup de choses auxquelles on s'habituait chez la meute NorthSteed, et le sang en faisait partie.
Beaucoup de sang.
Une quantité malsaine de sang étourdissant.
"Est-il déjà mort ?" demanda Zina avec impatience.
Le guerrier du Temple reprit forme humaine, et Zina devina, à la manière dont Séraph se déplaçait mal à l'aise à côté d'elle, que le guerrier était nu.
La voix étrange d'un jeune homme répondit fébrilement, "Theta Zina, je m'excuse d'être en re..."
"Est-il mort ?" répéta Zina platement, coupant le guerrier.
"Non, il ne l'est pas. Je vais l'interroger et vous en rendre compte !" chanta le guerrier solennellement.
Ahh, donc celui-ci était jeune et débordant de passion ? Zina se demanda combien de temps il tiendrait.
Marchant vers le bassin d'eau dans sa chambre, Zina commença à se laver le visage. Séraph se précipita derrière elle. Le dos tourné au guerrier, Zina demanda.
"Comment t'appelles-tu ?"
"Ablanch Druin, j'ai été fait Guerrier du Temple cette année." Le jeune homme chanta fièrement.
"Hier, ton prédécesseur est décédé." dit Zina d'une voix dénuée de toute émotion, "il serait le troisième guerrier à mourir à mon service."
La peur qu'elle espérait instiller chez l'homme ne fonctionna pas, car il dit d'une voix débordante de passion, "Je vais m'assurer de ne pas être le quatrième !"
"Très bien. Séraph, fais-lui un brief sur combien de personnes veulent ma tête rouler."
Séraph toussota et lança un tas de tissu au Guerrier, qu'il attrapa bruyamment. "L'assassinat d'aujourd'hui serait le vingt-septième qui..."
"Quoi ?" L'interruption du Guerrier, dans une voix chargée de tension.
"...qui s'est produit au cours des six dernières années." Séraph continua, sa voix portant son froncement de sourcils à son interruption. "Le taux d'assassinat a augmenté il y a trois ans après que le Theta ait prédit la Grande Famine. Nous soupçonnons fortement que la source des assassinats provient d'ici, dans le Nord Arctique. Mais nous n'avons pas complètement exclu l'influence des autres régions qui n'ont pas adhéré aux prédictions du Theta, et qui voudraient lui ôter la vie par dépit."
"Je comprends !" dit Ablanch solennellement sans pause.
"Si tu dois rester à mes côtés," dit Zina, nettoyant son visage et sa paume avec la serviette, "alors tu dois apprendre à enchaîner tes métamorphoses."
"Comme vous souhaitez, Theta. Je vais m'assurer d'apprendre à enchaîner ma métamorphose." dit le Guerrier d'une voix chargée de détermination sombre.
Zina sentit le sourire de Séraph alors que la jeune femme de vingt ans murmura ses remerciements à Zina.
Zina était aveugle donc elle était épargnée de la vue de quelque chose de terrible quand des loup-garous qui ne pouvaient pas enchaîner leur métamorphose apparaissaient nus. Mais Séraph, qui était toujours restée à ses côtés ces six dernières années, n'était pas épargnée de l'horreur de tels spectacles.
La fille se mit au travail sur les cheveux de Zina, tandis qu'Ablanch quittait la chambre pour s'habiller correctement.
Alors que le peigne caressait les mèches de ses cheveux, Zina sentit la fille devenir plus tendue derrière elle.
"Qu'est-ce qu'il y a maintenant ?" demanda Zina, sachant que son matin avait déjà commencé de manière splendide comme cela avait toujours été le cas.
"Des rapports de guerre des frontières sont arrivés. Le Roi Alpha vous convoque."
"Alors nous devons être en route," dit Zina brusquement, se levant de sa chaise et se dirigeant vers les appartements du Roi Alpha.
Des années de pratique signifiaient qu'elle pouvait facilement trouver son chemin autour du Château Arctique. Ablanch les rejoignit peu après dans leur voyage, et le silence vers les demeures d'Eldric NorthSteed était étouffant comme prévu.
Aux salutations occasionnelles qu'elle recevait, Zina répondait simplement par un hochement de tête. En arrivant à l'aile royale, elle et ses compagnons se raidirent à l'odeur métallique indiscutable du sang qui pesait lourdement dans l'air. Le son des gémissements et des grognements se propageait de l'intérieur vers l'extérieur, faisant serrer le poing de Zina.
"Annoncez ma présence." dit-elle aux Epsilons gardant les portes d'une voix contrôlée et bien pratiquée qui ne montrait rien de ses véritables émotions.
"Theta Zina WolfKnight pour voir le Roi Alpha !"
Les portes s'ouvrirent et Zina entra. Elle n'avait pas réussi à faire un autre pas quand la semelle de ses chaussures colla à quelque chose de liquide sur le sol. Les sons de gémissements étaient maintenant plus forts, les grognements plus profonds, et le claquement des corps les uns contre les autres résonnait fort dans la pièce.
Zina le savait sans aucun doute, elle venait juste de marcher dans une flaque de sang.