Connaissance superficielle, conversations profondes, bien que Zhou Heng en soit venu à croire après ces derniers jours que Lin Fuxiang n'était pas une mauvaise personne, simplement dotée d'un peu de tempérament de jeune demoiselle, le "Jue Coeur d'Ombrelune" était bien trop important !
Il pouvait maintenant être certain que la personne qui mourut dans la vallée devait être une existence du Royaume de Rassemblement Spirituel, et pour un trésor que un expert du Royaume de Rassemblement Spirituel chérissait immensément et pour lequel il mourut, combien précieux devait être le "Jue Coeur d'Ombrelune" ?
Lui et Lin Fuxiang firent leurs adieux à l'entrée de la grotte et se séparèrent.
L'un devait se dépêcher de rapporter la nouvelle de la Pierre de Nuage de Roche Terrestre à la Secte des Neuf Esprits, tandis que l'autre devait également assister à la célébration de fin d'année de sa famille ; puisqu'ils avaient déjà fixé un rendez-vous pour une future rencontre, et étant jeunes, il n'y avait pas beaucoup de tristesse dans leur séparation. Les deux marchèrent allègrement dans des directions opposées et disparurent bientôt dans les forêts à chaque extrémité.
Sans la présence ennuyeuse d'une jeune demoiselle, les oreilles de Zhou Heng étaient soudainement beaucoup plus tranquilles. Concentré uniquement sur le chemin martial, il écarta rapidement de son esprit la silhouette gracieuse, et seulement de temps en temps, un sourire se répandait involontairement sur son visage lorsqu'il effleurait la poignée de son épée à sa taille.
Lin Fuxiang n'avait pas mentionné où se trouvait la Secte des Neuf Esprits, se contentant de dire à Zhou Heng que même un aveugle pourrait la trouver, et que l'Épée Froide de Givre était le jeton. Tout ce qu'il avait à faire était de la montrer, et quelqu'un s'occuperait naturellement de lui.
Son ton, comme ceux de la Vallée du Jade Blanc, laissait entendre que la Secte des Neuf Esprits et la Vallée du Jade Blanc étaient des noms familiers ; son ignorance n'était rien d'autre que son exposition limitée !
C'était vrai ; Zhou Heng avait toujours été isolé au sein de la Famille Zhou. Qui s'occuperait de lui, un jeune maître inutile ? Et son père, Zhou Dinghai, qui était habituellement absent, ne manifestait de préoccupation pour sa "maladie" que lorsqu'il revenait, ne mentionnant pas les affaires du chemin martial qui pourraient le contrarier.
Bien qu'il fût le fils d'une famille martiale, Zhou Heng n'avait jamais véritablement pénétré ce cercle.
Laisser Lin Fuxiang, ou plutôt la Secte des Neuf Esprits, avoir la Pierre de Nuage de Roche Terrestre ne concernait pas Zhou Heng. Il n'avait pas les moyens de l'extraire, pas de canaux de vente, et sans une force puissante pour la protéger, révéler une telle richesse attirerait seulement le désastre.
Le Royaume de Raffinement du Corps n'était pas la fin du chemin martial ; au-dessus se trouvaient les experts du Royaume de Rassemblement Spirituel, et comme Lin Fuxiang l'avait dit, cent experts du Raffinement du Corps combinés ne seraient pas à la hauteur d'un du Royaume de Rassemblement Spirituel !
La différence entre les deux était qualitative, un écrasement complet !
Si la Famille Zhou obtenait cette mine de Pierre de Nuage de Roche Terrestre, le seul résultat serait de la remettre sous la pression de forces puissantes, ou d'être réduite en poussière !
Sa mémoire s'améliorait de jour en jour ; il regarda vers le ciel, et une carte topographique tridimensionnelle apparut dans son esprit, montrant clairement la Ville de la Pierre Originelle et sa position actuelle—il était confiant que l'erreur ne dépasserait pas cent mètres !
L'Épée Brisée noire transformait discrètement son corps, provoquant graduellement des changements plus évidents au cours des trois derniers mois.
Zhou Heng marchait d'un pas rapide ; bien que les sentiers de montagne fussent escarpés, il était proche d'atteindre le pic de la Sixième Couche de Raffinement Corporel, et avec le merveilleux Pas Volant des Nuages, il voyageait comme sur un sol plat, le terrain affectant à peine sa vitesse.
"Il reste dix jours avant le nouvel an, mais avec ma vitesse actuelle, je peux revenir à la Ville de la Pierre Originelle en quatre jours !"
Se sentant certain dans son cœur, il n'était pas pressé, songeant que revenir les mains vides semblait inapproprié ; il devrait au moins préparer un cadeau pour son père !
"Cette femme avare ! " À cette pensée, Zhou Heng ne put s'empêcher de serrer le poing. Il avait trouvé une mine de Pierre de Nuage de Roche Terrestre, une fortune immense au-delà de toute mesure, mais lorsqu'ils se séparèrent, Lin Fuxiang dépouilla la fourrure de la Bête à Tête Géante à Six Pattes, roula les os et les dents, et ne lui laissa qu'une carcasse sanglante !
Comment pourrait-il transporter ces plusieurs centaines de jin de viande jusqu'à chez lui ?
Zhou Heng n'en coupa que quelques morceaux du meilleur morceau de la bête ; le reste devait être laissé derrière. Bien que cela lui fît mal de gaspiller autant, qui pouvait le blâmer alors que le temps pressait ?
La viande de Bête Démoniaque est un excellent complément pour les Artistes Martiaux !
À midi, Zhou Heng s'arrêta pour faire un feu de camp, faisant rôtir la viande de Bête Démoniaque déjà nettoyée. Il ne fallut pas longtemps avant que l'arôme remplisse l'air. Il mordit dans un morceau et trouva la chair tendre et succulente, pleine de rebond même sans aucun condiment—délicieuse au-delà de toute comparaison !
Pas étonnant que la viande de Bête Démoniaque soit si précieuse. Non seulement une aubaine nutritionnelle, c'était aussi un mets de premier choix !
Après avoir mangé, Zhou Heng ne reprit pas immédiatement son voyage, mais commença à méditer pour affiner la nourriture dans son estomac. Bien que cela ne pouvait certainement pas comparer à l'énergie libérée par l'épée noire, c'était toujours de la viande de Bête Démoniaque. L'ayant goûtée seulement deux fois dans sa vie, les deux occasions alors qu'il était très jeune, il ne pouvait pas se permettre de la gaspiller.
Avec le Jue Coeur d'Ombrelune en mouvement, la viande de Bête Démoniaque libéra rapidement une grande quantité d'énergie libre sous l'influence de la technique, se transformant en Force du Yuan Véritable et la stockant dans ses muscles.
Une énergie si puissante - au moins dix fois plus forte que celle des bêtes sauvages ordinaires !
Quand on considère la quantité, même si ce n'était pas autant que ce que l'Épée Noire pouvait libérer, ce n'était pas loin ; tant qu'il pouvait obtenir une alimentation continue, les gains après un jour ne seraient pas insignifiants !
"Ce n'est pas étonnant que Lin Fuxiang ait atteint le sommet de la Neuvième Couche du Raffinement Corporel à seulement dix-huit ans, sa vitesse de cultivation était même plus rapide que celle de mon père à son époque !"
"Riche en littérature, riche en arts martiaux, j'ai toujours pensé que la Famille Zhou étaient des gens aisés, mais comparé aux véritables maisons nobles, nous sommes comme des mendiants !"
"Je ne dois cependant pas me complaire. Malgré l'aide de l'Épée Noire, en termes d'accumulation de Force du Yuan Véritable, je n'ai pas beaucoup d'avantages par rapport aux véritables héritiers des familles nobles !"
"Mais je n'ai pas besoin de me rabaisser. Sur le chemin des arts martiaux, accumuler la Force du Yuan Véritable est un détail mineur, ce qui est le plus important est la compréhension. Comme Lin Fuxiang, elle a dit qu'elle est entrée dans le Royaume de Raffinement d'Os à treize ans, et en deux ans a atteint le sommet du Royaume de Raffinement d'Os, et pourtant jusqu'à maintenant, elle n'a vu qu'une lueur pour percer le Royaume de Raffinement du Sang !"
"Je cultive les Formes Neuf Ascendantes du Ciel, et en termes de compréhension, je suis confiant d'être sans rival dans le monde !"
Zhou Heng sentit soudain une poussée d'ambition élevée et après un long hurlement, il bondit et s'élança à travers les forêts.
Il était très proche d'entrer dans le Royaume de Raffinement d'Os, avec la percée juste un jour ou deux plus loin !
Qui pourrait croire qu'à son retour à la Famille Zhou, il serait un pratiquant du Royaume de Raffinement d'Os !
En considérant sa performance étonnante à la célébration du Nouvel An, il se demandait quelles expressions seraient sur les visages des membres de la famille ?
Zhou Heng ne pouvait s'empêcher de se sentir plein d'anticipation !
Un jour passa rapidement, et Zhou Heng ne voyagea pas à travers la nuit, car il avait beaucoup de temps. Après avoir affiné l'énergie errante relâchée par l'Épée Noire au plus profond de la nuit, il révéla un léger sourire. Demain, après avoir absorbé l'énergie errante une fois de plus, il serait prêt à pousser pour le Royaume de Raffinement d'Os !
La cultivation des artistes martiaux peut dans une certaine mesure remplacer le sommeil, donc bien que dormir était encore nécessaire, le temps requis pourrait être grandement réduit. Dormir trois ou quatre heures par jour était suffisant, seulement après avoir vécu des batailles intenses avait-on besoin de plus de repos.
Après s'être levé tôt le matin, Zhou Heng se sentait rafraîchi et énergisé. Il continua son chemin après le petit-déjeuner, déployant le Pas Volant des Nuages. Il se déplaçait avec une telle grâce, cela semblait presque comme s'il pouvait chevaucher le vent.
Après avoir voyagé sur plus de dix li, il s'arrêta soudainement, inclinant légèrement la tête, et calma son esprit. Mêlées au vent hurleur de la montagne étaient plusieurs faibles cris humains, des voix si lointaines qu'elles devaient être assez éloignées.
Après avoir brièvement hésité, Zhou Heng changea immédiatement de direction et se dirigea vers la source des cris.
Dans le rythme rapide du Pas Volant des Nuages, une distance de trois à quatre li n'était pas un problème du tout. Zhou Heng émergea d'un petit bosquet et vit cinq jeunes hommes combattant un serpent géant à la lisière de la forêt !
Ce serpent géant était presque dix mètres de long et aussi épais qu'un seau, son corps entièrement noir, mais sur sa tête se trouvait une bosse jaune doré ressemblant à une couronne, paraissant incroyablement bizarre !
Serpent Couronne Dorée !
Les yeux de Zhou Heng s'illuminèrent ; le plus grand usage du Serpent Couronne Dorée était sa vésicule biliaire, capable de neutraliser tous les poisons - une chose valant mille pièces d'or !
Cependant, un Serpent Couronne Dorée adulte était une créature du Royaume de Raffinement d'Os. Bien que Zhou Heng soit encore à une certaine distance, il pouvait déjà sentir l'aura formidable du serpent, pas plus faible que la Bête à Tête Géante à Six Pattes qu'il avait rencontrée auparavant !
Neuvième Couche du Raffinement Corporel !
Zhou Heng saisit l'épée longue à sa taille. S'il n'avait pas cette Arme Divine, en rencontrant une bête démon du Neuvième Couche du Raffinement Corporel, il aurait fui sans une seconde pensée - aucun trésor ne valait la peine de risquer sa vie !
Mais avec l'Épée Froide de Givre à la main, il se sentait beaucoup plus sûr de lui. Cette Arme Divine pourrait certainement trancher à travers les os du Serpent Couronne Dorée !
En regardant à nouveau les cinq jeunes hommes, ils étaient clairement désavantagés contre cette bête démon du Neuvième Couche du Raffinement Corporel. L'un d'entre eux, cependant, attira l'attention de Zhou Heng.
Le jeune homme avait une expression sévère, et bien que son aura ne soit pas aussi forte que celle du monstre, elle dépassait certainement celle de Zhou Heng. Donc, son niveau de cultivation devrait être au moins à la Septième Couche du Raffinement Corporel ou à la Huitième Couche. Logiquement, il ne devrait pas être un adversaire pour le Serpent Couronne Dorée.
Pourtant, muni d'un sabre vert, il parvenait à lutter avec le Serpent Couronne Dorée dans la danse de son arme. Même s'il était secoué et forcé de reculer après chaque échange, il ne montrait pas de signes de désavantage significatif !
Hiss, si ce jeune atteignait la Neuvième Couche du Raffinement Corporel, pourrait-il surpasser la bête démon en termes de force ?
Mais cela seul ne suffisait pas ; le Serpent Couronne Dorée dominait complètement le combat, son corps énorme se déplaçant avec une agilité incroyable et tissant constamment à travers l'air, forçant les cinq jeunes hommes à reculer en continu.
La situation était passée de cinq hommes tentant de tuer le serpent pour son trésor au Serpent Couronne Dorée refusant de les laisser partir, voulant faire un repas d'eux !
—Alors que les bêtes démoniaques sont un grand tonique pour les artistes martiaux, à l'inverse, les artistes martiaux sont aussi un tonique pour les bêtes démoniaques.
"Ah—" Au milieu d'un cri, l'un des jeunes hommes fut enroulé par le Serpent Couronne Dorée, et avec un serrage de son corps, le son de ses os se brisant pouvait être entendu, éclatant comme des feux d'artifice.
Sa circulation sanguine était entravée, et son visage devint rouge vif instantanément. Alors que le serpent serrait davantage, avec un "pop", ses globes oculaires éclatèrent, et du sang gicla sauvagement de ses sept orifices, présentant une vue absolument tragique.
Il n'a même pas lutté avant d'être tué instantanément !
"Shi Hu !" les quatre autres jeunes hommes crièrent, remplis de rage.
Zhou Heng soupira intérieurement. Déclenchant le Pas Volant des Nuages, il bondit du sommet de l'arbre, se dirigeant vers le Serpent Couronne Dorée comme une flèche. Avec un tintement, l'Épée Froide de Givre fut dégainée, un coup d'épée exécuté, et des ombres d'épée tombèrent comme une cascade.
C'était la Technique de l'Épée de la Cascade Volante !
Utiliser la Première Forme Montante du Ciel serait en effet puissant, mais avec sa cultivation actuelle, il ne pourrait exécuter que cinq coupes consécutives. Ceci ne garantissait pas qu'il pourrait tuer le Serpent Couronne Dorée, et s'il épuisait sa force, sa vie serait perdue !
Deuxième Forme Montante du Ciel ?
Il serait peut-être possible de tuer la bête instantanément, mais cela le laisserait également complètement affaibli, confiant sa vie à quatre étrangers ?
Bien sûr, Zhou Heng n'accepterait rien de tout cela !