Zhou Heng continuait à avancer plus profondément dans la grotte.
L'entrée de la grotte était extrêmement étroite, mais plus il s'enfonçait à l'intérieur, plus elle devenait spacieuse. Bien sûr, elle n'était pas assez spacieuse pour qu'on puisse y marcher de côté, mais elle pourrait probablement accueillir trois personnes marchant de front.
Après avoir marché pendant environ quinze minutes, il n'y avait toujours aucun signe de fin en vue. Zhou Heng n'était pas du genre à admettre facilement la défaite. Une fois sa ténacité éveillée, il décida de prendre d'assaut la grotte, déterminé à atteindre ses profondeurs !
Il faisait noir comme dans un four à l'extérieur ; autant dire que c'était encore plus sombre à l'intérieur de la grotte. Il ne pouvait même pas voir sa main devant son visage, mais heureusement, il n'y avait pas de chemins latéraux dans cette grotte. C'était juste un chemin droit qui s'étendait devant lui, donc pas de souci à se faire de se perdre.
Zhou Heng utilisait occasionnellement son épée longue pour frapper les parois de la grotte, utilisant les étincelles créées par la friction pour éclairer brièvement les environs.
Une autre demi-heure s'écoula, et il n'avait toujours pas atteint le fond de la grotte.
Si c'était quelqu'un d'autre, il serait retourné en arrière depuis longtemps, mais Zhou Heng était têtu. Ayant pris la décision d'aller au bout, il ne renoncerait certainement pas à mi-chemin—pas après avoir persévéré pendant dix ans sous l'épreuve de l'Épée Noire !
Tant que ce n'était pas un labyrinthe, on finirait par atteindre la fin.
Une heure plus tard, une faible lumière est soudainement apparue devant lui. Bien que faible, elle était comme un phare pour quelqu'un qui avait été dans le noir si longtemps. Zhou Heng ressentit une vague de joie, mais sa vigilance était plus éveillée que jamais, et il tenait son épée longue dans sa main droite plus fermement.
Quelques pas de plus, et la lumière s'intensifia, révélant une sortie dans la grotte.
Lorsqu'il sortit, sa vue s'ouvrit soudainement, et il vit un ciel baigné de clair de lune et parsemé d'étoiles—une vallée isolée et envoûtante s'étendait devant lui.
Zhou Heng leva les yeux vers le ciel pour se rendre compte que la pluie battante s'était arrêtée à un moment indéfini. La vallée était recouverte d'herbe mouillée de gouttelettes, d'une verdure encore plus luxuriante et vibrante, exhalant une aura de vie florissante.
La vallée n'était pas grande, environ une centaine de mètres de diamètre, entourée de montagnes de tous les côtés—c'était une vallée sans issue. Les falaises étaient abruptes, peut-être trop difficiles même pour des singes agiles à escalader jusqu'au sommet.
Il y avait un petit étang à la base de la montagne de l'ouest, et à côté se tenait un grand arbre, dont la canopée couvrait tout l'étang. Les feuilles de l'arbre bruissaient doucement dans la brise nocturne, faisant un léger sifflement.
Lorsque son regard balaya sous le grand arbre, les yeux de Zhou Heng se rétrécirent involontairement.
Un cadavre !
Il était adossé à l'arbre avec la tête, le cou et les mains déjà transformés en os blancs. Le reste du corps était caché sous une robe de brocart écarlate, empêchant la vue macabre des os d'être entièrement exposée. Pourtant, la vue d'un seul crâne était suffisante pour inspirer la terreur.
Ce n'est qu'alors que Zhou Heng se souvint qu'il venait de tuer quelqu'un il n'y a pas si longtemps!
Ce qui l'étonna, c'est qu'il ne ressentait aucun malaise ; c'était comme s'il n'avait pas tué une personne, mais simplement abattu un poulet ou un chien.
"Sur le chemin des arts martiaux, tuer ne peut être évité, il semble que je m'y sois déjà prématurément habitué !"
"Cependant, je n'ai aucune intention de devenir un démon meurtrier... Ma ligne de conduite est, ne me provoquez pas !"
Avec un regard résolu, Zhou Heng mit de côté le meurtre et se dirigea vers la base de l'arbre.
Les os dans la tête et le cou du cadavre étaient intacts. Zhou Heng écarta la robe et vit qu'il y avait trois côtes brisées au niveau de la poitrine, les os brisés éparpillés sur le sol, scintillant d'une couleur cristalline, d'un blanc pur.
"Cette personne a dû subir un traumatisme contondant avant sa mort, blessant ses organes internes, puis s'est échappée ici, et est morte des blessures graves !"
"Cela peut être confirmé par la robe intacte qu'il porte. S'il avait été transpercé par une arme tranchante, il y aurait un trou dans le tissu ! Et si ses ennemis l'avaient poursuivi ici, il n'aurait pas pu maintenir cette position avant sa mort !"
"À en juger par la forme des blessures osseuses, c'est clairement le résultat d'un coup de poing qui les a fracassées !"
Zhou Heng ramassa un morceau d'os brisé et tenta de le casser, mais l'os était étonnamment solide et ne bougea pas. Il convoqua toute sa Force du Yuan Véritable et essaya à nouveau, mais l'os resta intact, plus dur que le fer !
"Avec la force de mes mains, je devrais certainement être capable d'exercer plus d'un millier de jin, et ces os, ayant résisté à des décennies de vent et de pluie, ne devraient plus être aussi robustes qu'avant. Comment pourraient-ils encore posséder une telle force ?"
"Il y a quelques années, un pilleur de tombes a exhumé la tombe d'un Ancêtre Vénérable décédé des décennies auparavant. Lorsque quelqu'un a accidentellement marché sur les os lors de la ré-inhumation, ils se sont immédiatement brisés !"
"Cet Ancêtre Vénérable avait été un expert dans le Royaume de Raffinement du Sang durant sa vie !"
En comparant les deux, Zhou Heng ne pouvait arriver qu'à une conclusion qui le laissa extrêmement choqué.
Le Chemin de l'Ascension !
Le cadavre devant lui avait parcouru le Chemin de l'Ascension, atteignant un niveau insondable !
Aux yeux de Zhou Heng, les artistes martiaux qui avaient franchi le Chemin de l'Ascension étaient équivalents aux Immortels légendaires, pourtant un tel Immortel avait été battu à mort à coups de poing nus et était mort une mort pitoyable à cet endroit !
Il y a toujours des êtres plus forts, même ceux qui ont franchi le Chemin de l'Ascension ne sont pas des immortels ou indestructibles.
Zhou Heng fouilla minutieusement le cadavre et trouva un livre et un jeton près de l'os de la hanche.
Le livre aurait dû être initialement caché dans la poitrine de la personne, gardé près du corps, mais alors que le corps se décomposait, il était tombé là où il était maintenant à côté de l'os de la hanche.
Cependant, on ignorait de quel matériau était fait le livre, car il avait survécu à la décomposition du corps sans être détruit ! De plus, après une si longue période de temps, le livre n'avait pas changé du tout. Il était incroyablement doux au toucher, ne se sentant pas comme du papier, mais comme de la peau humaine.
Ce n'était pas un objet ordinaire !
Pour utiliser un matériel aussi précieux pour les pages d'un livre, quel genre d'informations pourrait-il possiblement contenir ? Et venant d'un expert extraordinaire ayant peut-être franchi le Chemin de l'Ascension, quel genre de connaissances inestimables gardaient-ils si près d'eux ?
Il n'y avait pas d'écriture sur la couverture, et ne pouvant retenir sa curiosité plus longtemps, Zhou Heng ouvrit le livre.
"Jue Coeur d'Ombrelune !"
La première page ne comportait que quatre caractères, tracés de puissants et dynamiques coups de pinceau, exsudant une aura de grandeur.
Un simple caractère pour 'jue' (technique) laissait entendre qu'il s'agissait fondamentalement d'une technique de cultivation, mais ce "Jue Coeur d'Ombrelune" pourrait-il être la raison pour laquelle cet expert avait péri, et si oui, pourquoi cela suscitait-il une telle préoccupation ?
Zhou Heng ne put résister à la tentation de continuer de feuilleter le livre, lisant la technique du début à la fin.
En effet, c'était une technique de cultivation, à peine quatre mille mots ou à peu près, légèrement obscure, mais Zhou Heng, marquant des pauses et réfléchissant de temps en temps, parvint à la comprendre sans grand effort en quelques secondes à peine.
Sa compréhension avait été sans cesse aiguisée par le processus de cultivation des Formes Neuf Ascendantes du Ciel, et bien qu'il n'ait pas complètement maîtrisé la première des Neuf Formes d'escrime, comprendre le Jue Coeur d'Ombrelune fut aisé.
"Je dois tester les effets de cette technique !"
Zhou Heng s'assit en tailleur, utilisant la méthode du Jue Coeur d'Ombrelune pour raffiner la nourriture dans son corps, extrayant l'énergie éparpillée, puis la convertissant en sa propre Force du Yuan Véritable.
"Hmm !"
Après avoir fait circuler le Jue Coeur d'Ombrelune à travers son corps pour un cycle complet, Zhou Heng s'arrêta involontairement, son visage affichant une pointe de choc.
Efficacité !
L'efficacité du Jue Coeur d'Ombrelune dans la conversion de la Force du Yuan Véritable était plus que le double de celle du Jue du Soleil Féroce !
Selon la description du Jue Coeur d'Ombrelune, cultiver sous les rayons de la lune pouvait rehausser son effet de trente pour cent, mais le Jue du Soleil Féroce pouvait également augmenter la vitesse de vingt pour cent lorsqu'il était cultivé sous la lumière du soleil. Peu importe comment on le considère, le Jue Coeur d'Ombrelune était bien plus puissant que le Jue du Soleil Féroce !
Même à une vitesse doublée, cela signifiait que pour atteindre le Royaume de Raffinement d'Os, s'il fallait dix ans avec le Jue du Soleil Féroce, alors avec le Jue Coeur d'Ombrelune cela ne prendrait que cinq ans !
Pas étonnant que cette personne ait rencontré une calamité mortelle !
Il faut savoir que sur le chemin de la cultivation, le temps est assurément le plus grand ennemi !
Prenons l'exemple du Royaume de Raffinement de la Chair, si quelqu'un ne pouvait percer avant l'âge de vingt ans, alors les possibilités diminueraient grandement, laissant essentiellement aucun espoir — c'est pourquoi la Famille Zhou avait une règle stipulant que l'on ne doit pas cultiver si l'on ne peut atteindre le Royaume de Raffinement de la Chair avant dix-huit ans.
Bien que la technique n'augmente que la vitesse d'accumulation de la Force du Yuan Véritable, le fait de pouvoir gagner la moitié du temps permettait de consacrer plus de temps à percer les grands royaumes.
De plus, à mesure que le royaume de quelqu'un augmentait, le temps requis pour accumuler la Force du Yuan Véritable devenait plus long ; après avoir atteint le Royaume de Raffinement du Sang, les percées dans les royaumes mineurs étaient mesurées en décennies ! Si l'on pouvait atteindre le pic de la Douzième Couche de Raffinement Corporel en quinze ans, alors naturellement, il y aurait plus de temps pour s'efforcer de l'Ascension vers le Ciel.
La vie est éphémère, cent ans passent en un clin d'œil ; combien de décennies peut-on se permettre de gaspiller ?
Zhou Heng, bien qu'il puisse obtenir de l'énergie éparpillée de l'Épée Noire, le Jue Coeur d'Ombrelune n'avait pour le moment pas grand usage pour lui, mais qui pouvait dire combien de temps cette ultra-capacité venant de l'Épée Noire durerait ?
Peut-être prendrait-elle fin après lui avoir restitué les fruits de sa décennie de cultivation ardue !
En outre, cette technique pourrait aussi être transmise à Zhou Dinghai.
Zhou Dinghai avait déjà retardé de nombreuses années de temps de cultivation pour sa cause, mais s'il passait à cultiver le Jue Coeur d'Ombrelune, alors avec le talent de Zhou Dinghai, cela prendrait au plus cinq ans pour atteindre la Douzième Couche de Raffinement Corporel !
Zhou Heng rangea la technique ; son père reviendrait sûrement pour le Nouvel An.
Il restait environ une heure avant minuit, et profitant de ce temps, Zhou Heng creusa un trou et enterra le corps, espérant apporter la paix au défunt en l'enterrant, puisqu'il avait obtenu une technique de cultivation exceptionnelle du corps de l'homme — c'était le moins qu'il pût faire.
Aussi fut mis en terre avec le défunt ce jeton, un côté gravé des mots "Neuf Esprits", l'autre de "Su", fabriqué d'un matériau qui lui donnait une teinte pourpre partout.
Zhou Heng pensait qu'il s'agissait du jeton d'identité du défunt, donc il l'enterra avec le corps.
Après avoir terminé tout ceci, il était presque l'aube. Il s'assit en tailleur, attendant silencieusement que l'Épée Noire libère de l'énergie.
Hum !
À l'instant même de minuit, l'Épée Noire trembla légèrement, et une force considérable jaillit, remplissant instantanément tout le corps de Zhou Heng. Il déploya rapidement le Jue Coeur d'Ombrelune, absorbant et raffinant frénétiquement l'énergie éparpillée.
En moins de vingt minutes, toute l'énergie avait été raffinée par lui, et Zhou Heng ouvrit les yeux pour être pris de court !
Sur la falaise rocheuse au-dessus de l'étang, une silhouette était apparue à l'improviste, se déplaçant continuellement !
Quelqu'un ? Qui est-ce !
Zhou Heng se leva rapidement, son épée jaillissant du fourreau alors qu'il adoptait une posture défensive.
Il leva les yeux vers le ciel, et bien que la lune brillante fût haute, il était impossible pour quelqu'un de se tenir sur la paroi abrupte de la falaise au-dessus, donc l'ombre ne devait pas être projetée depuis là-haut.
Pouvait-elle être réfléchie depuis la surface de l'eau ?
Un sentiment d'inconcevable s'empara de Zhou Heng. Les mouvements de la natation et de la marche sous l'eau sont entièrement différents ; la silhouette marchait définitivement, elle ne nageait pas !
Qui pourrait se promener sous la surface de l'eau ?
Un fantôme de l'eau ?