Bekanntschaft oberflächlich, Gespräche tiefgehend, hatte Zhou Heng nach den vergangenen Tagen zu der Überzeugung gelangt, dass Lin Fuxiang keine schlechte Person war, sondern lediglich das Temperament einer jungen Dame besaß. Doch das "Mondschattenherz-Jue" war bei weitem zu wichtig!
Nun konnte er sicher sein, dass die Person, die im Tal gestorben war, einer Existenz aus dem Geistesammelreich angehören musste, und für einen Schatz, den ein Experte dieses Reiches so sehr schätzte und sogar dafür starb, wie wertvoll musste dann das "Mondschattenherz-Jue" sein?
Zhou Heng und Lin Fuxiang verabschiedeten sich am Eingang der Höhle und gingen ihre getrennten Wege.
Einer musste eilig zurückkehren, um der Neun-Geister-Sekte vom Erdfels-Wolkenstein zu berichten, während der andere an der Jahresabschlussfeier seiner Familie teilnehmen musste; da sie bereits einen Zeitpunkt für ein zukünftiges Treffen vereinbart hatten und noch jung waren, fiel der Abschied ihnen nicht schwer. Beide gingen zügig in entgegengesetzte Richtungen und verschwanden bald aus dem Sichtfeld, tief in die Wälder an beiden Enden.
Ohne die lästige Anwesenheit der jungen Dame waren Zhou Hengs Ohren plötzlich viel ruhiger. Ganz auf den Kampfpfad konzentriert, vergaß er schnell die anmutige Gestalt – ein Lächeln huschte nur gelegentlich über sein Gesicht, wenn seine Finger unwillkürlich den Griff seines Schwertes an seiner Seite streiften.
Lin Fuxiang hatte nicht verraten, wo die Neun-Geister-Sekte lag, sie sagte Zhou Heng nur, dass sie selbst ein Blinder finden könne und dass das Frostkaltschwert das Erkennungszeichen sei. Er müsse es bloß vorzeigen, und jemand würde sich natürlich um ihn kümmern.
Ihre Art zu sprechen, genauso wie die der Weißjade-Tals Angehörigen, ließ darauf schließen, dass die Neun-Geister-Sekte und das Weißjade-Tal allgemein bekannt waren; seine Unkenntnis zeugte nur von seiner eigenen beschränkten Erfahrung!
Das stimmte; Zhou Heng war immer isoliert innerhalb der Zhou-Familie gewesen. Wer würde sich schon mit ihm abgeben, diesem nutzlosen jungen Herrn? Und sein Vater Zhou Dinghai, der meist abwesend war, sorgte sich ausschließlich um seine "Krankheit", wenn er zurückkam, und sprach nie über Angelegenheiten des Kampfes, die ihn beunruhigen könnten.
Obschon Sohn einer Kriegerfamilie, hatte Zhou Heng nie wirklich Eingang in diesen Kreis gefunden.
Dass Lin Fuxiang oder besser gesagt die Neun-Geister-Sekte den Erdfels-Wolkenstein bekam, bereitete Zhou Heng keine Sorgen. Er hatte weder die Mittel, ihn abzubauen, noch Vertriebswege, und ohne eine mächtige Schutzkraft würde das Offenbaren solchen Reichtums nur Unglück heraufbeschwören.
Das Körperveredelungsreich war nicht das Ende des Kampfpfades; darüber standen die Experten des Geistesammelreichs, und wie Lin Fuxiang gesagt hatte, würden einhundert Körperveredelungsexperten zusammen nicht an einen aus dem Geistesammelreich heranreichen können!
Der Unterschied zwischen den beiden war qualitativ, eine vollkommene Niederlage!
Würde die Zhou-Familie diese Erdfels-Wolkensteinmine erhalten, wäre das einzige Ergebnis, sie unter dem Druck mächtiger Kräfte herauszugeben oder zu Staub zermalmt zu werden!
Sein Gedächtnis wurde von Tag zu Tag besser; er blickte in den Himmel, und eine dreidimensionale topographische Karte erschien in seinem Kopf, auf der das Stadt Origin Stone und sein aktueller Standort deutlich markiert waren – er war zuversichtlich, dass der Fehler nicht mehr als hundert Meter betragen würde.
Das schwarze gebrochene Schwert hatte seinen Körper unauffällig verwandelt und in den letzten drei Monaten immer offensichtlichere Veränderungen vorangetrieben.
Zhou Heng schritt zügig voran; obschon die Bergpfade steil waren, stand er kurz davor, den Gipfel der sechsten Schicht des Körperveredelungsreichs zu erreichen, und mit dem wunderbaren Wolkenflugschritt bewegte er sich als wäre er auf ebenem Grund, wobei das Gelände seine Geschwindigkeit kaum beeinträchtigte.
"Es bleiben nur noch zehn Tage bis zum neuen Jahr, aber mit meiner aktuellen Geschwindigkeit kann ich innerhalb von vier Tagen nach Stadt Origin Stone zurückkehren!"Überzeugt, dass er sich nicht beeilen musste, dachte er, dass es unangebracht wäre, mit leeren Händen zurückzukehren; er sollte zumindest ein Geschenk für seinen Vater vorbereiten!
"Diese geizige Frau!" Bei diesem Gedanken konnte Zhou Heng nicht anders, als seine Faust zu ballen. Er hatte eine Erdfelsen-Wolkensteinmine entdeckt, ein unermessliches Vermögen, doch beim Abschied hatte Lin Fuxiang das Fell des sechsbeinigen Riesen-Kopfmonsters abgezogen, die Knochen und Zähne zusammengebunden und ihm nur einen blutigen Kadaver zurückgelassen!
Wie sollte er diese mehreren hundert Jin Fleisch zurückbringen?
Zhou Heng schnitt nur einige Stücke vom besten Fleisch des Tieres ab; den Rest musste er zurücklassen. Es schmerzte ihn, so viel zu verschwenden, aber wer konnte es ihm verübeln, wenn die Zeit drängte?
Das Fleisch von Dämonenbestien ist ein ausgezeichnetes Nahrungsergänzungsmittel für Kampfkünstler!
Um die Mittagszeit machte Zhou Heng ein Lagerfeuer und röstete das bereits gereinigte Fleisch der Dämonenbestie. Bald erfüllte der Duft die Luft. Er biss in ein Stück und stellte fest, dass das Fleisch zart und saftig war und auch ohne Gewürze herrlich schmeckte.
Kein Wunder, dass das Fleisch von Dämonenbestien so wertvoll war. Es war nicht nur nahrhaft, sondern auch eine Delikatesse ersten Ranges!
Nach dem Essen setzte Zhou Heng seine Reise nicht sofort fort, sondern begann zu meditieren, um das Essen in seinem Magen zu verfeinern. Obwohl es sich nicht mit der Energie des schwarzen Schwerts messen konnte, war es immer noch Fleisch einer Dämonenbestie. Da er es in seinem ganzen Leben erst zweimal gekostet hatte, beide Male als er noch sehr jung war, konnte er es sich nicht leisten, es zu verschwenden.
Unter dem Einfluss des Mondschattenherz-Jue setzte das Fleisch der Dämonenbestie schnell eine große Menge an freier Energie frei, die sich in Wahre Yuan-Kraft verwandelte und in seinen Muskeln gespeichert wurde.
Eine solch mächtige Energie war mindestens zehnmal stärker als die eines gewöhnlichen wilden Tieres!
Wenn man die Menge bedenkt, war sie zwar nicht so groß wie die, die das Schwarze Schwert freisetzen konnte, aber nicht weit davon entfernt; solange er sich kontinuierlich versorgen konnte, wäre der Gewinn nach einem Tag nicht unbedeutend!
"Kein Wunder, dass Lin Fuxiang mit nur achtzehn Jahren den Gipfel der neunten Schicht der Körperveredelung erreichte, ihre Kultivierungsgeschwindigkeit ist sogar schneller als die meines Vaters zu seiner Zeit!"
"Ich dachte immer, die Zhou-Familie sei vermögend, aber im Vergleich zu den echten Adelshäusern sind wir nichts anderes als Bettler!"
"Ich darf aber nicht selbstgefällig sein. Trotz der Hilfe des Schwarzen Schwertes habe ich, was die Anhäufung der Wahren Yuan-Kraft angeht, keinen großen Vorteil gegenüber den echten Sprossen der Adelsfamilien!"
"Aber ich muss mich nicht selbst herabsetzen. Auf dem Weg der Kampfkünste ist das Sammeln von Wahrer Yuan-Kraft eine Nebensache, das Wichtigste ist das Verstehen. Wie Lin Fuxiang sagte, sie trat mit dreizehn Jahren in das Reich der Knochenverfeinerung ein und erreichte innerhalb von zwei Jahren den Gipfel des Reiches der Knochenverfeinerung, doch bis jetzt hat sie nur einen Schimmer davon gesehen, das Reich der Blutverfeinerung zu durchbrechen!"
"Ich kultiviere die Neun Formen des Himmels, und ich bin sicher, dass ich in Bezug auf mein Verständnis unübertroffen bin!"
Von einer Welle erhabenen Ehrgeizes ergriffen, stieß Zhou Heng ein langes Heulen aus, sprang auf und raste durch die Wälder.Er stand kurz davor, in das Reich der Knochenverfeinerung einzutreten, und der Durchbruch war nur noch ein oder zwei Tage entfernt!
Wer hätte glauben können, dass er bei seiner Rückkehr zur Zhou-Familie ein Praktizierender in der Knochenverfeinerungsstufe sein würde!
Angesichts seiner erstaunlichen Leistung bei der Neujahrsfeier fragte er sich, welche Gesichtsausdrücke die Familienmitglieder wohl zeigen würden?
Zhou Heng konnte nicht anders, als sich voller Vorfreude zu fühlen!
Ein Tag verging schnell und Zhou Heng reiste nicht durch die Nacht, denn er hatte genug Zeit. Nachdem er die abtrünnige Energie, die das Schwert des Schwarzen in der Nacht freigesetzt hatte, verfeinert hatte, zeigte er ein leichtes Lächeln. Morgen, nachdem er die abtrünnige Energie noch einmal absorbiert hatte, wäre er bereit, in das Reich der Knochenverfeinerung vorzudringen!
Die Kultivierung von Kampfkünstlern kann bis zu einem gewissen Grad den Schlaf ersetzen. Obwohl Schlaf immer noch notwendig war, konnte die benötigte Zeit stark reduziert werden. Drei bis vier Stunden Schlaf pro Tag waren ausreichend, nur nach intensiven Kämpfen war mehr Ruhe nötig.
Nachdem er am frühen Morgen aufgewacht war, fühlte sich Zhou Heng erfrischt und voller Energie. Nach dem Frühstück setzte er seinen Weg fort und verwendete den Schritt des Wolkenfliegers. Er bewegte sich mit so einer Anmut, dass es fast so aussah, als könnte er auf dem Wind davonreiten.
Nachdem er mehr als zehn Li zurückgelegt hatte, blieb er plötzlich stehen, neigte leicht den Kopf und beruhigte seinen Geist. Gemischt in den heulenden Bergwind waren einige schwache Schreie von Menschen zu hören, deren Stimmen so weit entfernt waren, dass sie sich in weiter Ferne befinden mussten.
Nach kurzem Zögern änderte Zhou Heng sofort seine Richtung und ging auf die Quelle der Schreie zu.
Mit dem raschen Tempo des Schritts des Wolkenfliegers war eine Entfernung von drei bis vier Li überhaupt kein Problem. Zhou Heng trat aus einem kleinen Wäldchen heraus und sah fünf junge Männer, die am Waldrand gegen eine Riesenschlange kämpften!
Diese Riesenschlange war fast zehn Meter lang und so dick wie ein Eimer, ihr ganzer Körper war pechschwarz, aber auf ihrem Kopf befand sich eine goldgelbe Erhebung, die einer Krone ähnelte und unglaublich bizarr aussah!
Goldene Kronenschlange!
Zhou Hengs Augen leuchteten auf; der größte Nutzen der Goldkronenschlange war ihre Gallenblase, die alle Gifte neutralisieren konnte – ein Ding, das tausend Goldstücke wert war!
Eine ausgewachsene Goldkronenschlange war jedoch ein Geschöpf aus dem Reich der Knochenverfeinerung. Obwohl Zhou Heng noch in einiger Entfernung war, konnte er bereits die gewaltige Aura der Schlange spüren, die nicht schwächer war als die des sechsbeinigen Riesenkopfbiests, dem er zuvor begegnet war!
Körperverfeinerung neunte Schicht!
Zhou Heng umklammerte das Langschwert an seiner Taille. Hätte er diese göttliche Waffe nicht, wäre er bei der Begegnung mit einem Dämon der neunten Stufe der Körperverfeinerung ohne zu zögern geflohen - es gab keinen Schatz, für den es sich lohnte, sein Leben zu riskieren!
Aber mit dem Schwert des Eisfrosts in der Hand fühlte er sich bedeutend sicherer. Diese göttliche Waffe konnte definitiv die Knochen der Goldenen Kronenschlange durchtrennen!
Als er die fünf Jungen wieder ansah, waren sie eindeutig im Nachteil gegenüber dieser Dämonenbestie der neunten Stufe der Körperverfeinerung. Einer von ihnen zog jedoch Zhou Hengs Aufmerksamkeit auf sich.
Der junge Mann hatte einen strengen Gesichtsausdruck, und obwohl seine Aura nicht so stark war wie die des Monsters, übertraf sie definitiv die von Zhou Heng. Daher sollte seine Kultivierungsstufe mindestens auf der siebten oder achten Schicht der Körperverfeinerung liegen. Logischerweise sollte er der Goldenen Kronenschlange nicht gewachsen sein.
Doch mit seinem grünen Säbel in der Hand gelang es ihm, mit der Goldenen Kronenschlange im Tanz der Waffe zu ringen. Obwohl er nach jedem Schlagabtausch geschüttelt und zum Rückzug gezwungen wurde, zeigte er keine Anzeichen eines signifikanten Nachteils!
Wenn dieser junge Mann die neunte Schicht der Körperverfeinerung erreichen würde, könnte er dann die Dämonenbestie an Kraft übertreffen?
Aber das allein reichte nicht aus; die Goldene Kronenschlange dominierte den Kampf völlig, ihr riesiger Körper bewegte sich mit unglaublicher Agilität und schlängelte sich ständig durch die Luft, so dass die fünf jungen Männer gezwungen waren, sich ständig zurückzuziehen.
Die Situation hatte sich geändert: Die fünf Männer versuchten, die Schlange wegen ihres Schatzes zu töten, und die Goldene Kronenschlange weigerte sich, sie gehen zu lassen, weil sie eine Mahlzeit aus ihnen machen wollte!
—Dämonische Bestien sind ein großartiges Stärkungsmittel für Kampfkünstler, und umgekehrt sind Kampfkünstler auch ein Stärkungsmittel für dämonische Bestien.
"Mitten in einem Schrei wurde einer der jungen Männer von der Goldenen Kronenschlange umschlungen, und als sich ihr Körper zusammenzog, hörte man seine Knochen brechen und, wie ein Feuerwerk knallen.
Sein Blutkreislauf wurde behindert, und sein Gesicht färbte sich im Nu knallrot. Als die Schlange sich weiter zusammenzog, platzten mit einem Knall seine Augäpfel, und Blut spritzte wild aus seinen sieben Körperöffnungen. Er hatte sich nicht einmal gewehrt, bevor er auf der Stelle tot war!
"Shi Hu!", schrien die anderen vier jungen Männer voller Wut.
Zhou Heng seufzte innerlich, setzte den Schritt des Wolkenfliegers ein, sprang von der Baumkrone und schoss wie ein Pfeil auf die Goldkronenschlange zu. Mit einem Klingeln wurde das Schwert des Eisfrosts gezogen, ein Hieb ausgeführt, und die Schatten des Schwertes fielen wie ein Wasserfall.
Das war die Schwerttechnik des fliegenden Wasserfalls!
Die erste Form des Himmelsstürmers einzusetzen wäre in der Tat mächtig, aber bei seiner aktuellen Kultivierung konnte er nur fünf aufeinanderfolgende Hiebe ausführen. Das garantierte nicht, dass er die Goldkronenschlange töten könnte, und wenn ihm die Kraft ausging, wäre sein Leben verwirkt!
Zweite Form der Himmelschützung?
Es könnte möglich sein, die Bestie auf der Stelle zu töten, aber es würde ihn auch völlig schwächen und sein Leben vier Fremden anvertrauen?
Natürlich würde Zhou Heng das nicht zulassen!