Zhou Heng spürte einen Schauer, der ihm den Rücken hinunterlief.
Er schritt zum Rand des Teiches und blickte hinab, doch alles, was er sehen konnte, war undurchdringliche Schwärze – unsichtbar für seine Augen. Doch anstatt aufzugeben, streckte er seine rechte Hand aus und berührte das Wasser. Ein seltsames Kältegefühl durchfuhr ihn, sein Blut schien beinahe zu gefrieren.
Kaum hatte er das Wasser berührt, bildeten sich sofort Wellen und auch der Schatten, der an der Felswand tanzte, begann zu schwanken.
Das war Beweis genug, dass der Schatten wirklich vom Grund des Wassers reflektiert wurde.
Zhou Heng zog Hastig seine Hand zurück, während sich seine Stirn noch tiefer in Falten legte.
Das Wasser war so eiskalt, dass schon eine Berührung ihn beinahe erstarren ließ, ganz zu schweigen davon, sich vollständig hineinzutauchen – wäre er da nicht augenblicklich erfroren? Seltsamerweise war das eisige Wasser jedoch nicht gefroren!
Und dennoch, jemand konnte unter dem Wasser sich bewegen, als würde er über festen Boden gehen – absolut unvorstellbar! Und selbst wenn sie nicht erfroren waren, wären sie dann nicht nach so langer Zeit erstickt?
Von Abenteuerlust und Neugierde gepackt, hätte er am liebsten in den Teich getaucht und wäre zum Boden geschwommen, um das Geheimnis zu lüften. Die Vernunft sagte ihm jedoch, dass dies reiner Selbstmord wäre.
Zhou Heng fürchtete sich nicht vor der Gefahr, doch plante er nicht, überstürzt zu handeln.
Der Schatten setzte seine Bewegungen fort, mit geschmeidigen Schritten und einem ganz besonderen Rhythmus, der Zhou Heng fesselte und zum Grübeln veranlasste. Als er wieder zu sich kam, ahmte er bereits die Bewegungen des Schattens nach.
Plumps!
Er stolperte über seine eigenen Füße und fiel mit einem dumpfen Aufprall zu Boden.
Während der Schatten eine elegante Gottheit zu emulieren schien, war Zhou Hengs Versuch eher tollpatschig – er kam sich vor wie ein Betrunkener, der nicht einmal laufen konnte und über die eigenen Beine fiel.
Zhou Heng sprang auf und betrachtete die immer noch schwankende Figur an der Felswand. Er fragte sich, ob er den Schatten mit den "Neun Formen der Aufsteigenden Wolken" erreichen könnte, wenn er sie ausführen würde.
Die Schritttechnik, scheinbar getragen von einer spirituellen Energie, war flüchtig, mal tauchte sie vor ihm auf, nur um im nächsten Moment plötzlich hinter ihm zu erscheinen – völlig unfassbar.
Ich muss es lernen!
Zhou Heng schob die Zweifel in seinem Kopf beiseite und konzentrierte sich einzig auf den Schatten. Er beobachtete die Fußarbeit genau und achtete auf jedes Detail bei jeder Bewegung nach vorn, hinten, links, rechts – nichts war fehl am Platz, es war unbeschreiblich exquisit.
Er erfasste stetig die verschiedenen Nuancen und verstand nach und nach die Feinheiten.
Mit jedem weiteren Blick fühlte er sich erleuchteter und Zhou Heng konnte nicht anders, als vor Freude zu strahlen, sein Gesicht zeigte ein törichtes, ausdrucksstarkes Lächeln.
Ehe er es bemerkte, durchdrangen die ersten Strahlen der Morgensonne das Tal und der Schatten an der Felswand verschwand augenblicklich.Zhou Heng fühlte sich wie ein beraubtes Kind, dem ein wertvolles Spielzeug weggenommen wurde, voller Widerwillen. Doch im nächsten Augenblick spürte er Schmerzen im unteren Rücken und in den Beinen, setzte sich unwillkürlich auf den Boden und sein ganzer Körper fühlte sich an, als fiele er auseinander. Wer hätte gedacht, dass das Üben der geheimnisvollen Schrittechnik ihn so erschöpfen würde?
Er blickte in den azurblauen Himmel, eine Welle intensiver Müdigkeit überkam ihn, und er schloss schnell die Augen, fiel in einen tiefen Schlaf.
Als er erwachte, plagte ihn ein starker Hunger. Er stand flink auf und verließ das Tal, auf der Suche nach Essbarem.
Die Höhle war so lang, dass es fast zwei Stunden dauerte, bis er wieder heraustrat, hungrig und mit Sternen vor Augen, als könnte er eine ganze Kuh samt Hörnern verschlingen. Nachdem er einen Wildhasen erbeutet hatte, fand Zhou Heng schnell einen Fluss, wusch ihn sauber, entfachte ein Feuer und briet ihn. Nachdem er sein Mahl verputzt hatte, klopfte er sich auf den Bauch und zeigte ein zufriedenes Lächeln.
Er jagte weiter und fing sieben Wildhasen sowie eine Bergziege, hackte einen großen Stapel Brennholz und schaffte es in mehreren Fuhren zurück ins Jue-Tal – er hatte vor, für eine Weile im Tal zu wohnen.
Nachdem er einen ganzen Tag gewuselt hatte, ruhte Zhou Heng sich schließlich aus und begann über die Neun Schwerter der Soaringswolken und die geheimnisvolle Fußarbeit nachzudenken, die er in der Nacht zuvor gesehen hatte. Obwohl Schwertkunst und Fußtechnik scheinbar unverbunden waren, spürte Zhou Heng, dass es eine Art gemeinsamen Kern gab, eine sich ergänzende Validierung, die zu plötzlichen Erkenntnissen führte.
"Diese Schritttechnik ist unglaublich genial; könnte ich die Neun Schwerter der Soaringswolken mit einer solchen Beinarbeit ausführen, wer auf der Welt könnte ihr ausweichen?", dachte Zhou Heng voller Erwartung.
Die Nacht brach herein und er war unsicher, obwohl das Schwarze Schwert pünktlich um Mitternacht einen Energieschwall aussandte. Schnell setzte sich Zhou Heng im Schneidersitz hin, um diesen Vorteil aufzunehmen. Fast zwanzig Minuten später hielt er inne und im Moment des Augenöffnens sah er den Schatten an der Felswand erneut erscheinen.
Er ist da!
Überglücklich, aber gezwungen, sich zu beherrschen, konzentrierte er sich darauf, diese wunderbare Schritttechnik zu memorieren. Komplex, tiefgründig und ständig wandelbar!
Zhou Heng fühlte sich heimlich glücklich. Wäre er nicht in den letzten Monaten kontinuierlich die Neun Formen des Himmelsfluges geübt, wäre es ihm wohl unmöglich gewesen, diese komplizierte Fußarbeit zu erlernen. Immerhin unterrichtete der Schatten nicht absichtlich, seine Geschwindigkeit war extrem schnell, nur einen Augenblick zu spät und man konnte etwas verpassen.
Ohne dass Zhou Heng es merkte, dämmerte es im Osten und bald verschwand der Schatten sofort im Sonnenlicht.
Müde! Unglaublich müde!
Zhou Heng ließ sich auf den Boden nieder, seine Augenlider schwer wie Berge, und er fiel wieder in einen tiefen Schlaf.
Nachmittags aufwachend, aß er hastig etwas und widmete sich wieder den Neun Formen des Himmelsfluges und der Fußarbeit, stetig sein Verständnis erweiternd und dabei unerwartete Fortschritte machend.Als sich Mitternacht näherte, erblickte Zhou Heng, der die Vorteile des Schwarzen Schwertes verinnerlicht hatte, tatsächlich die schattenhafte Gestalt an der Bergwand.
Sein Leben wurde wieder einmal monoton: Morgens schlief er, nachmittags und abends studierte er die Schwertkunst und Tritttechniken, und nachts kultivierte er eine Weile, bevor er die rätselhaften Bewegungen der geheimnisvollen Gestalt beobachtete. Er verließ das Jue-Tal erst, als ihm die Nahrung ausging.
Glücklicherweise verringerte sich sein Nahrungsverbrauch, da er weniger Zeit mit dem Kultivieren verbrachte; sonst hätte er leicht zehn Tage Vorrat an einem einzigen Tag verbrauchen können!
Obwohl er nicht viel Zeit mit Kultivieren verbrachte, waren die enormen Vorteile, die das Schwarze Schwert jedes Mal brachte, so erstaunlich, dass sein Kultivierungsniveau dennoch täglich stark zunahm und er nach mehr als zehn Tagen den Gipfel der vierten Schicht der Körperverfeinerung erreicht hatte.
In etwas mehr als zwei Stunden meisterte Zhou Heng den Durchbruch zur fünften Stufe der Körperverfeinerung!
Angesichts seiner beinahe dämonischen Fortschrittsgeschwindigkeit wurde er geradezu betäubt und verspürte nur kurz Freude, bevor er sich fast besessen der Schwertkunst und den Tritttechniken widmete.
Zwanzig Tage später gelang ihm ein weiterer Durchbruch, und er erreichte die sechste Stufe der Körperverfeinerung, wodurch er die meisten seiner jüngeren Verwandten in der Zhou-Familie einholte und sogar übertraf. Noch überraschender war, dass das Schwarze Schwert stillschweigend seinen Körper transformierte. Obwohl die Veränderungen nur geringfügig waren, konnte er sie auch nach zwei Monaten noch spüren.
Seine Gedanken wurden agiler, seine Sicht schärfer und sein Gedächtnis besser.
Wusch, wusch, wusch!
Im Tal war Zhou Hengs Gestalt ätherisch, sein Schritt unbeschreibbar, fast verschmolz er mit der Umgebung, als wäre er mit der Welt eins, scheinbar da und doch unsichtbar.
„Nach mehr als einem Monat habe ich endlich die gesamte Schritttechnik gemeistert!"
„Jede Bewegungstechnik benötigt jedoch den entsprechenden Zyklus der Wahren Yuan-Kraft, um ihre volle Kraft zu entfalten, und das liegt außerhalb meiner Möglichkeiten! Trotzdem bleibt die Technik tiefgehend geheimnisvoll und hat meine Fähigkeit zur Selbstverteidigung erheblich verbessert."
„Obwohl heimlich erlernt, sollte sie einen Namen haben... Ich werde sie ‚Wolkenflugschritt' nennen."
Nun, da er erneut den Wolkenflugschritt ausführte, spürte Zhou Heng nicht mehr die Rückenschmerzen und die erschöpfte Taille wie am Anfang, als es schien, als würde jeder Knochen zerfallen.
Genauso wie bei den Neun Formen des Himmelsschwebens fühlte es sich anfänglich an, als würde er gegen die Welt selbst antreten, was jeden Schritt mühsam erscheinen ließ. Doch nun war er im Einklang mit der Natur, und seine Bewegungen waren frei und ungebunden.
„Ich habe die Form des Wolkenflugschritts gemeistert, aber seine Essenz kann nur mit dem entsprechenden Zauber verstanden werden – ein Schritt, den ich nicht gehen kann!"
„Es gibt keinen Grund mehr für mich, hier zu bleiben. Die Zeit ist bereits in den Dezember übergegangen, und da das Jahr nur noch zweiundzwanzig Tage hat, ist es an der Zeit zurückzukehren."
„Der Tag neigt sich dem Ende zu, also werde ich noch eine Nacht bleiben und morgen früh aufbrechen."
Nachdem er sich entschlossen hatte, übte Zhou Heng nach dem Abendessen nicht mehr den Wolkenflugschritt, sondern die Neun Formen des Himmelsschwebens – er hatte den letzten Monat größtenteils mit dem Wolkenflugschritt verbracht.
Sein Langschwert tanzte und hinterließ silberne Spuren, ähnlich Drachen, die durch den Himmel schwebten, voller Geheimnis.
Doch Zhou Heng war immer noch nicht zufrieden, denn seine Beherrschung der ersten Form des Himmelsschwebens blieb auf der Ebene der Form, ohne ihre Essenz zu erfassen.
Das frustrierte ihn.
Anders als der heimlich erlernte Wolkenflugschritt wurde ihm das Soaring Clouds Nine Swords offiziell vom Schwarzen Schwert beigebracht. Obwohl es keine traditionelle Kultivierungstechnik war, war sie direkt in sein Blut und seinen Körper eingeflossen, was sie eigentlich leichter zu meistern machen sollte.
War er wirklich so ungeschickt?
Zhou Heng stand mit dem Schwert in der Hand da und sann nach. Es fühlte sich an, als stünde er kurz vor einer Erleuchtung, doch er wusste frustrierenderweise nicht, wie er den Durchbruch erzielen sollte.
Er stand regungslos da, als wäre er eine steinerne Statue.
Nach langer Zeit überkam ihn ein merkwürdiges Frösteln, und Zhou Heng öffnete plötzlich die Augen, um zu sehen, dass der Himmel zu schneien begonnen hatte, wobei jede einzelne Flocke so groß wie eine Gänsefeder war und den Nachthimmel unglaublich schön machte.
Der tiefe Winter war da!
Der Schnee war schwer und färbte das Tal schnell silbrig-weiß. Zhou Heng bewegte sich nicht, er wurde selbst zum Schneemann und verschmolz mit der Welt.
Eingehüllt in Silber, eine Welt aus Weiß.
Zhou Heng starrte auf das reine Weiß, seine Gedanken schienen in den grenzenlosen Sternenhimmel zu fliegen, er blickte auf die Welt herab, stellte sich die gewaltigen Szenen vor, und plötzlich durchströmte ihn ein grenzenloser Stolz, der sein Blut in Wallung brachte.
Brumm!
Das Schwarze Schwert in seinem Dantian begann leicht zu zittern, als ob es etwas spürte.
Das war die Gelegenheit, auf die er so lange gewartet hatte!
Zhou Heng lachte herzhaft, seine Gestalt veränderte sich, und er zog sein Schwert!
Eine wundersame Szene spielte sich ab – alle fallenden Schneeflocken erstarrten plötzlich an ihrem Platz, als ob eine unsichtbare Hand alles kontrollierte!
Der himmelstürmende erste Form!
Ein einziger Schwertstreich, der sich so tief anfühlte wie die Geburt des Universums, unbeschreiblich in seiner Mystik, gleich dem Gesang des Dao, in dem alles in Harmonie ist!
Dieses Schwert trug endlich die Essenz der geistigen Energie in sich!