Der Monat Mai war der Übergang vom Frühling zum Sommer.
Der Duft der Blumen erfüllte die Luft, die riesigen Berge wurden immergrün und das Sonnenlicht begann allmählich seine glühende Seite zu entfalten.
Unter dem klaren, azurblauen Himmel schwebten die weißen Wolken wie Baumwolle.
Auf dem Berg Qing Mao ragten die Bambuswälder wie immer wie Speere in den blauen Himmel. Überall wuchs wildes Unkraut, und unbekannte Arten von Wildblumen zierten das Grasdickicht. Wenn die leichte Brise wehte, bewegte sich das wilde Gras hin und her, und der schwere Duft der Blütenpollen und der Geruch von grünem Gras schlug den Besuchern entgegen.
Auf halber Höhe des Berges befand sich eine große Anzahl von Terrassenfeldern. Schicht für Schicht, Schritt für Schritt, wurden die zarten grünen Weizensprösslinge angepflanzt. Aus der Ferne sah es aus wie ein grünes Meer.
Auf den terrassenförmig angelegten Feldern waren zahlreiche Bauern emsig bei der Arbeit. Einige Bauern säuberten den Kanal, um das Wasser für die Bewässerung der Felder zu leiten, andere krempelten ihre Hosen hoch, standen auf den Feldern und pflanzten Sprossen.
Diese Leute waren natürlich allesamt sterbliche Außenseiter, denn die Gu Yue-Klansmitglieder würden diese niederen Arbeiten niemals verrichten.
Läuten, läuten...
Der Klang von Kamelglocken war schwach in der Frühlingsbrise zu hören.
Die Bauern richteten sich auf und gingen den Berg hinunter, als sie eine Karawane sahen, die sich wie ein bunter Wurm von der Bergseite her bewegte und langsam ihren Kopf zeigte.
"Das ist die Handelskarawane!"
"Ja, es ist schon Mai, es wird Zeit, dass die Karawane kommt."
Die Erwachsenen begriffen sofort, was los war, und die Kinder hörten auf, mit dem Wasser und dem Ton in ihren Händen zu spielen. Gemeinsam gingen sie energisch auf die Karawane zu.
Im südlichen Grenzgebiet gab es hunderttausend Berge - der Berg Quing Mao war nur einer von ihnen. Auf jedem Berg gab es ein Dorf nach dem anderen, die von allen durch ihre Blutsverwandtschaft und Verwandtschaft unterhalten wurden.
Zwischen den Bergen waren die Wälder tief und bedrohlich, die Klippen steil und voller gefährlicher herabfallender Felsen. Außerdem lebten in der komplexen Umgebung des Waldes eine große Anzahl von wilden Bestien und seltsamen Gu-Würmern.
Sterbliche konnten überhaupt nicht vorbeikommen. Um diese Hindernisse allein zu überwinden, musste man mindestens ein Gu-Meister der Stufe drei sein.
Wegen der schlechten Wirtschaftslage gestaltete sich der Handel schwierig. Deshalb waren die Karawanenhändler die wichtigste Handelsform. Nur durch die Organisation einer solch großen Händlergruppe konnten sich Gu-Meister zusammenschließen, sich gegenseitig unterstützen, die Schwierigkeiten der Reiserouten überwinden und von einem Berg zum anderen gelangen.
Die Ankunft der Händlerkarawane glich dem Eingießen einer Schüssel kochenden Wassers in den friedlichen und stillen Qing Mao Berg.
"In den letzten Jahren kamen sie immer im April, doch dieses Jahr erst im Mai. Doch immerhin sind sie jetzt da." Der Gastwirt atmete tief durch, als er die Nachricht hörte. Das Geschäft des Gasthauses lief in den anderen Monaten schlecht, und nur der Besuch der Karawane ermöglichte es ihm, genug Gewinn für das Jahr zu erzielen.
Gleichzeitig lagerte in seinem Lager noch etwas grüner Bambuswein, den er den Karawanhändlern verkaufen konnte.
Neben dem Gasthaus würde auch das Geschäft in der Taverne florieren.
Die Karawanenhändler trafen einer nach dem anderen im Gu Yue Bergdorf ein, angeführt von einer Schatzkröte aus Messing. Diese Kröte war zweieinhalb Meter groß und ihr gesamter Körper orange-gelb gefärbt. Ihr Rücken war dick und voller Warzen und Knoten. Sie ähnelte den bronzenen Nagelklumpen an alten Stadttoren.
Auf dem Rücken der Schatzkröte waren dicke Seile um viele Waren gebunden. Auf den ersten Blick sah es so aus, als trüge die Kröte einen riesigen Rucksack.
Ein Mann mittleren Alters mit einem runden, pockennarbigen Gesicht saß im Schneidersitz auf der Kröte. Er war dick und hatte einen großen Bauch. Seine Augen waren zu Schlitzen geformt, wenn er lächelte. Er ballte die Fäuste, während er die umstehenden Bewohner von Gu Yue begrüßte.
Dieser Mann hieß Fu vom Jia-Klan. Er war ein Gu-Meister der vierten Stufe und diesmal der Anführer der Händlerkarawane.
Die Schatzkröte hüpfte leicht, während sie sich vorwärts bewegte, aber Jia Fu, der auf ihrem Kopf saß, blieb stabil und standhaft. Wenn die Kröte hüpfte, war ihre Höhe gleich der der Fenster im zweiten Stock eines Gebäudes. Selbst wenn sie wieder am Boden war, war sie höher als das erste Stockwerk der Bambusgebäude.
Die ansonsten geräumigen Straßen waren plötzlich ziemlich voll und eng. Die Schatzkröte aus Messing drang wie ein Tier in die Mitte einer großen Anzahl von Bambushäusern ein.
Nach der Schatzkröte folgte ein riesiger, fetter Wurm. Er hatte zwei Augen, die mehrfarbigen Glasfenstern glichen; die Farben waren hell und prächtig. Der Wurm war fünfzehn Meter lang und seine Körperform erinnerte an eine Seidenraupe. Seine Oberfläche war jedoch von einer dicken Schicht eines schwarzen, porzellanartigen Leders bedeckt. Auf der Rüstung war ein weiterer reichhaltiger Haufen Waren gebunden, um den ein Hanfseil gewickelt war. Zwischen den Lücken der Waren saßen Gu-Meister, einer nach dem anderen, manche alt und manche jung.
Es gab auch Sterbliche, robuste und kräftige Krieger, die langsam am Boden vorwärtsschritten, einem fetten schwarzen Käfer folgend.
Nach dem fetten Käfer kamen Strauße mit bunten Federn, haarige Bergspinnen, geflügelte Schlangen mit zwei Paaren gefiederter Flügel und so weiter. Diese waren jedoch nur in geringer Zahl vorhanden, die meisten Kreaturen waren Kröten.
Diese Kröten ähnelten alle der Schatzkröte aus Messing, waren aber kleiner und hatten die Statur von Kühen und Pferden. Die Kröten trugen Waren und Menschen, ihre Bäuche wölbten sich, während sie vorwärts hüpften.Die Handelskarawane schlängelte sich tief in das Dorf hinein. Kinder am Straßenrand schauten mit großen, neugierigen Augen zu, riefen vor Freude oder überrascht auf. Die Fenster in den Obergeschossen öffneten sich einer nach dem anderen, und die Dorfbewohner der Berge beobachteten aus der Nähe das Treiben der Händler. Einige blickten ängstlich, andere winkten mit den Händen, um ein herzliches Willkommen zu signalisieren.
„Alter Bruder Jia, dieses Jahr bist du etwas spät dran, du musst eine anstrengende Reise gehabt haben", sagte Gu Yue Bo, der als Clanchef auftrat, und kam selbst hinaus, um den Anführer der diesjährigen Handelskarawane zu begrüßen.
Da Jia Fu den Rang eines Gu-Meisters des vierten Grades innehatte, würde es zweifellos als Nachlässigkeit und Missachtung angesehen werden, wenn ihn ein Ältester des dritten Grades in Empfang nähme.
Jia Fu faltete die Hände und seufzte: „Dieses Jahr war der Weg recht ungünstig. Unterwegs stießen wir auf eine Gruppe von Einsiedler-Blutfledermäusen und verloren einige wertvolle Leute. Am Jue Bi Berg kamen wir in einen Nebel und wagten es nicht weiterzuziehen. Dadurch verzögerte sich alles erheblich und Bruder Gu Yue musste recht lange warten."
Sie sprachen mit äußerst höflichen Untertönen.
Das Dorf Gu Yue war auf die Handelskarawanen angewiesen, die jedes Jahr zum Handeln kamen, und die Handelskarawane brauchte die Geschäfte, um Geld zu verdienen.
„Es ist gut, dass ihr kommen konntet. Bitte, der Clan hat Essen und Wein vorbereitet, lass mich ein Willkommensessen für dich ausrichten, alter Bruder", sagte Gu Yue Bo, reichte seine Hand einladend aus.
„Der Clanchef ist zuvorkommend, zu zuvorkommend." Jia Fu fühlte sich geehrt.
Die Handelskarawane erreichte am frühen Morgen die Grenzen des Qing-Mao-Bergs und war gegen Nachmittag beim Dorf Gu Yue eingetroffen. In der Abenddämmerung hatte sich das Umfeld des Dorfes in ein Gebiet voller provisorischer Läden und Stände verwandelt. Rote, blaue, gelbe und grüne, hohe Zelte standen überall und jeder Zoll dazwischen war mit zahlreichen kleinen Straßenständen gefüllt.
Die Nacht brach ein, aber der Bereich war immer noch hell erleuchtet.
Ein endloser Strom von Fußgängern ergoss sich aus dem Dorf ins Umland. Es gab sowohl Sterbliche als auch Gu-Meister. Die kleinen Kinder sprangen fröhlich umher und die Erwachsenen zeigten ein Freudegefühl, als würden sie ein Fest feiern.
Fang Yuan mischte sich unter die Menge und ging allein weiter.
Überall herrschte reger Betrieb: Gruppen umstanden die Stände oder strömten in einem stetigen Fluss in die Zelte hinein und wieder hinaus.Die Umgebung war von den Rufen der Händler erfüllt, die ihre Waren anpriesen.
„Kommt her, schaut euch das an. Ein erstklassiger Blue Sea Cloud-Teeziegel, der trinkt, wird so fröhlich wie eine Fee! Selbst wenn man ihn nicht selbst trinkt, kann er zum Füttern und Züchten von Tee-Gu verwendet werden, und er ist für seinen Wert wirklich günstig. Ein Stück kostet nur fünf Urzeitsteine!"
„Brachialkraft-Hirschkäfer-Gu, ein Gu-Meister, der diesen Gu verwendet, kann mit der Stärke eines Ochsen ausbrechen. Ihr könnt zwar weggehen, aber bereut es nicht!"
„Intimes Gras, Gras von hoher Qualität. Seht euch diese Frische an, als wäre es gerade erst gepflückt worden. Ein Kätzchen für zwei Urzeitsteine, ein sehr günstiger Preis..."
Als Fang Yuan dies hörte, zögerten seine Schritte kurz, dann folgte er dem Klang und ging hinüber.
Er erblickte einen Strauß, der einen Handwagen mit zwei Rädern zog. Auf dem Wagen lag ein Berg pastellgrünen Kräuters. Jeder Grashalm war einen Meter lang, schlank und dünn. Ihre durchschnittliche Breite entsprach in etwa der eines Fingernagels. An einigen Spitzen des Grases wuchsen rote, herzförmige Blütenknospen.
Das Intime Gras war eine Ergänzungsnahrung für einen Gu-Wurm, und sein Wert lag darin, dass es zusammen mit einigen anderen Nahrungsmitteln verwendet werden konnte, um einen Gu-Wurm zu füttern.
So musste Fang Yuan dem Mondlicht-Gu bei jeder Mahlzeit zwei Blütenblätter geben. Wenn er einen Halm Intimes Gras beimischte, würde der Mondlicht-Gu bereits satt sein, nachdem er nur ein Blütenblatt gefressen hatte.
Das Intime Gras kostete nur zwei Urzeitsteine pro Kätzchen, während die Blütenblätter einer Mondorchidee einen Urzeitstein für zehn Stück kosteten. Eine einfache Rechnung verriet, dass es kostengünstiger wäre, das Intime Gras unterzumischen, um den Gu zu füttern.
„Vor einem halben Monat wurde ich mit einer Strafe von dreißig Steinen belegt, weil ich den Mondlicht-Gu benutzt hatte, um Gao Wan in der Akademie zu töten. Aber später zahlte mir die Familie Mo dreißig Urzeitsteine als Entschädigung, also hatte ich tatsächlich keinen Verlust. In den letzten Tagen habe ich zweimal geraubt und besitze nun insgesamt 118 Steine. Allerdings habe ich in letzter Zeit ständig Essenz ausgegeben, um mittelstufige Ur-Essenz zu verfeinern und die vier Wände meiner Öffnung zu nähren, und ich habe täglich drei Steine verbraucht. Addiere ich die Kosten für das Füttern des Gu, meine täglichen Ausgaben und den fortlaufenden Kauf von grünem Bambuswein, habe ich derzeit achtundneunzig Steine zur Verfügung."
Seitdem Fang Yuan einen Menschen getötet hatte, hatte sich das Bild seiner Grausamkeit tief in die Herzen der Schüler eingeprägt, und für einige Zeit wagte es niemand mehr, ihn herauszufordern. das erleichterte ihm das Plündern erheblich, da sich jedes Mal nur wenige trauten, sich zu wehren.
Fang Yuan rechnete in seinem Herzen, dann verlagerte er seinen Blick und ging tiefer hinein ins Herz der provisorischen Läden.
Der Stand mit dem Intimen Gras war von einer Menschenmenge umgeben. Sie alle waren entweder Gu-Meister oder Schüler und hielten Urzeitsteine in der Hand, während sie riefen und sich beeilten, es zu kaufen.
Es fehlte Fang Yuan nicht an Geld, um Intimes Gras zu kaufen, aber ihm fehlte die Zeit.
„Wenn ich mich recht erinnere, müsste dieser Matschhaut-Frosch in jenem Laden sein. In meinem früheren Leben gab es einen Gu-Meister, der ihn in der ersten Nacht durch Spielen gewann und damit großes Geld machte. Ich muss mich beeilen, es ist nicht sinnvoll, viel zu verlieren, nur um ein wenig zu sparen."