Die Sonne war bereits untergegangen.
Die Abendröte brannte noch immer am Himmel. Die Berge in der Ferne waren mit einer dicken Schicht grauer Asche bedeckt, die sich allmählich schwarz färbte.
In der Akademie war ein Unterrichtstag zu Ende. Die Schüler verließen die Akademie in Zweier- und Dreiergruppen.
"Ich bin heute wirklich glücklich, ich habe einiges gelernt. Vor allem habe ich gelernt, wie man das Mondlicht-Gu benutzt."
"Die Art, wie die Mondklinge in der Luft fliegt, sieht so cool aus. Schade, dass mein Talent nicht ausreicht, so dass ich in Zukunft nur ein Logistik-Gu-Meister sein kann, ich werde nicht auf das Schlachtfeld gehen können." Die jungen Leute plauderten fröhlich vor sich hin.
Ein paar von ihnen riefen ihre Freunde herbei.
"Lasst uns essen gehen, wir können dabei Reiswein trinken, was meint ihr?"
"Klar, das ist kein schlechter Vorschlag."
"Geht ihr schon mal vor, ich muss in den Laden neben dem Gu-Raum der Akademie gehen und eine Graspuppe kaufen. Mit ihr kann man zu Hause leicht üben."
Fang Yuan ging allein in den Gu-Raum.
Im Gu-Raum der Akademie gab es eine ganze Reihe von Gu-Würmern der Stufe eins. Es gab viele Arten und Variationen, und Fang Yuans Mondlicht-Gu wurde frei aus dem Raum genommen.
Ab und zu hatten die Schüler die Möglichkeit, sich einen Gu-Wurm auszusuchen. Wenn man zusätzliches Gu wollte, musste man dafür bezahlen.
In dieser kurzen Zeit hatte Fang Yuan keine Lust, ein anderes Gu zu verfeinern. Er ging zu dem Gebäude neben dem Gu-Raum - es war ein kleiner Laden.
In dem Laden saßen sieben Schüler, die alle mit dem Ladenbesitzer über den Kauf von Graspuppen verhandelten.
"Du bist es, Junior." Der Gu-Meister, der für den Laden verantwortlich war, war in seinen Zwanzigern. Als er Fang Yuan sah, grüßte er ihn automatisch, während er mit seinen Kunden verhandelte.
Fang Yuan war überrascht, als er erfuhr, dass dieser Gu-Meister Jiang Ya war. Es war der junge Gu-Meister, der den Jägern im Gasthaus eine Lektion erteilt hatte.
"Ah, Ihr seid es, Senior." Fang Yuan nickte, sein Gesicht war ausdruckslos.
Jiang Ya nahm eine Graspuppe aus dem Tresen hinter ihm und reichte sie dem Schüler, der sie gekauft hatte. Gleichzeitig warf er Fang Yuan ein freundliches Lächeln zu und fragte: "Ist der kleine Bruder auch hierher gekommen, um eine Graspuppe zu kaufen? Wenn du willst, dass ich dir eine überlasse, brauchst du nur drei Stücke Urgestein. Diese Dinger gehen weg wie warme Semmeln, im Moment gibt es nur noch sieben Stück, wenn du noch länger wartest, gibt es keinen Vorrat mehr."
Jiang Yas Haltung gegenüber Sterblichen war arrogant, aber gegenüber Leuten wie Fang Yuan war er sehr freundlich und aufrichtig.
Fang Yuan schüttelte den Kopf und lachte leise in sich hinein bei dem Gedanken, dass dieser Jiang Ya wirklich wusste, wie man Geschäfte macht. Die Graspuppen wurden mit dem Vogelscheuchen-Gu hergestellt und selbst unter Einberechnung der hinzugefügten urzeitlichen Essenz dürften die Endkosten nicht mehr als anderthalb Urzeitsteine betragen.
"Älterer Bruder, das ist nicht fair. Es gilt doch, wer zuerst kommt, mahlt zuerst. Warum sollte man für ihn etwas zurücklegen?"
"Ja, wir sind alle früh gekommen. Wenn man Geschäfte machen möchte, sollte man auch die Regeln kennen."
"Drei Stück für drei Stücke, hier sind die Urzeitsteine, gib mir eine Graspuppe."
Die jungen Leute im Laden wurden unruhig, als sie hörten, dass nur noch sieben Puppen übrig waren. Sie hörten auf zu feilschen und zückten ihre Steine, um zu kaufen.
Schnell verließen sieben zufriedene Jugendliche den Laden.
"Möchte der junge Herr vielleicht eine Graspuppe kaufen?" Jiang Ya fragte lachend: "Es scheint, als wären sie ausverkauft, aber eigentlich habe ich noch eine achte Puppe unter der Truhe versteckt. Wenn der junge Herr sie jetzt nicht kauft, verpasst er vielleicht die Gelegenheit."
Fang Yuan hatte jedoch kein Interesse an der Graspuppe. Er schüttelte den Kopf, zog einen Urzeitstein hervor und legte ihn auf den Tresen. "Ich möchte zehn Mondorchideen-Blütenblätter kaufen."
Jiang Ya war überrascht. Er schaute Fang Yuan tief in die Augen, nahm den Urzeitstein entgegen und öffnete die Schublade des Tresens. Dann holte er einen Papierbeutel heraus und sagte: "Zehn Blütenblätter der Mondorchidee, nicht eines weniger. Bitte überprüfen Sie es."
Fang Yuan prüfte die Ware vor Ort und stellte fest, dass alles in Ordnung war. Schließlich verließ er den kleinen Laden.
Gu müssen gefüttert werden.
Ein Gu-Meister verfeinert Gu, benutzt Gu und muss gleichzeitig Gu züchten.
Einen Gu zu verfeinern ist nicht leicht; es besteht das Risiko eines Gegenangriffs. Einen Gu zu benutzen erfordert viel Übung und das Wissen über die Zucht von Gu ist noch umfassender und tiefgründiger, da es viele verschiedene Arten von Gu-Würmern gibt und ihre Nahrung überaus seltsam sein kann. Manche benötigen Erde zum Fressen, andere Sternenlicht, wieder andere Tränen und einige ernähren sich von Wolken und der Luft der neun Himmel.
Nehmen wir zum Beispiel Fang Yuans momentane drei Gu: Das Mondlicht-Gu braucht Mondorchideenblätter, zwei Mahlzeiten pro Tag. Morgens und abends je eine Mahlzeit und pro Mahlzeit zwei Blütenblätter. Der Likörwurm indessen benötigt Wein. Ein Krug grünen Bambuswein kann ihn vier Tage ernähren. Die Frühling-Herbst-Zikade hingegen ist eigenartiger, da sie direkt aus dem Fluss der Zeit trinkt und so ihre Vitalität erhält.
Der Fluss der Zeit stützt den Lauf dieser Welt. Er ist nicht weit entfernt im Himmel, sondern sehr nah und fließt an der Seite jedes Menschen. Jede Bewegung eines Lebewesens benötigt den Antrieb der Zeit.
Die Zeit ist wie fließendes Wasser, das unentwegt voreilend dahinströmt. Der Fluss der Zeit ist unsichtbar und farblos, obwohl in Wirklichkeit alle Lebewesen tatsächlich in den Gewässern des Flusses der Zeit überleben und leben.
Nachdem er den Beutel mit Mondorchideenblättern gekauft hatte, ging Fang Yuan zum Gasthaus, um grünen Bambuswein zu erwerben. Der Likörwurm könnte auch trüben Wein oder Reiswein zu sich nehmen, aber mit dieser Art minderwertigem Wein würde die benötigte Menge steigen und er bräuchte täglich viele Krüge. Nach einer Berechnung entschloss Fang Yuan, dass es besser wäre, gleich grünen Bambuswein zu kaufen. Das wäre nicht nur rentabler als der Kauf von Wein zweiter Güte, sondern würde auch keinen Verdacht wecken.
"Junger Herr, Sie sind gekommen." Die Angestellten im Gasthaus kannten Fang Yuan bereits. Ohne Umschweife reichte Fang Yuan ihnen drei Urzeitsteine und sagte mit gewohnter Leichtigkeit: "Gebt mir einen Krug grünen Bambuswein und kocht ein paar gute Gerichte. Das Wechselgeld könnt ihr behalten, legt es einfach zur Seite. Am Ende des Monats, wenn es einen Stein ausmacht, könnt ihr es von meiner Rechnung abziehen."
Selbst wenn Fang Yuan mittlerweile nicht mehr im Gasthaus wohnte, seitdem er ins Akademiewohnheim gezogen war, kam er immer noch hierher zum Essen, wenn er Wein kaufte.
"In Ordnung. Junger Herr, bitte nehmen Sie Platz, die Gerichte werden gleich serviert." Der Angestellte wies Fang Yuan einen Platz zu, nahm das Tuch von seiner Schulter und wischte sorgfältig den Tisch ab, bevor er ging. Und tatsächlich, wie der Angestellte gesagt hatte, wurden die Gerichte sehr schnell aufgetragen.Fang Yuan aß und rechnete gleichzeitig in Gedanken: "Mit einem Stück Urstein kann ich zehn Blütenblätter kaufen. Der Mondlicht-Gu verbraucht täglich vier Stück. Ein Krug grünen Bambuswein kostet zwei Steine und versorgt den Trinkwurm vier Tage lang. Kurz gesagt, ich muss fast täglich einen Urstein ausgeben, nur um diese beiden Gu zu halten und zu füttern."
Es scheint nicht viel zu sein, aber in Wahrheit war es sehr kostspielig. Die monatlichen Unterhaltskosten für eine dreiköpfige sterbliche Familie verbrauchen nur ein Stück Urstein. Seit dem Beginn der Gu-Veredelung sind bereits sechzehn Tage vergangen. Allein für die Aufzucht der Gu hat Fang Yuan bereits vierzehneinhalb Ursteine ausgegeben.
"Ich habe den Blumenwein-Schatz erlangt, Fang Zhengs Beutel mit Ursteinen genommen und auch den ersten Platz erreicht. Mein Urstein-Vermögen betrug einmal vierundvierzigundeinhalbe Stücke. Aber in den ersten Tagen der Gu-Veredelung habe ich sechseinhalbe Stücke verschwendet, dann vierzehneinhalbe für die Fütterung der Gu ausgegeben. Meine Lebenskosten beliefen sich auf ein halbes Stück, und heute habe ich wahrscheinlich noch zwanzig Stücke übrig."
Fang Yuan zog seinen Geldbeutel heraus, öffnete ihn und blickte hinein. Darin befanden sich grauweiße, ellipsoide und gleich große Ursteine, ungefähr so groß wie ein Entenei.
Nach dem Zählen stellte er fest, dass er tatsächlich nur noch zwanzig Stücke übrig hatte. Mit anderen Worten, wenn es so weiterging, würde er mit dem Rest nur noch einen halben Monat auskommen. Im Gegensatz zu seinen Klassenkameraden, die Verwandte und Freunde hatten, die ihnen aus der Patsche halfen, besonders jene wie Gu Yue Mo Bei und Gu Yue Chi Cheng, die mit Ursteinen nur so um sich warfen.
Fang Yuan musste selbst einen Ausweg finden.
"Onkel und Tante haben mir bereits das Taschengeld gestrichen, aber jedes Wochenende gibt die Klan-Akademie jedem Schüler drei Ursteine als Unterstützung. Es sieht so aus, als müsste ich in drei Tagen bei der Mondklingenprüfung glänzen, um die zehn Ursteine als Preis zu erhalten." Fang Yuan kaute weiter auf seinem Essen, während er nachdachte.
Er befand sich in einem Alter, in dem der Körper wächst. Bevor er es bemerkte, waren der Reis und die Gerichte schon in seinem Magen.
Fang Yuan nahm den versiegelten Krug grünen Bambuswein, stellte sich auf und verließ das Gasthaus.
"Junger Herr, junger Herr", rief der Angestellte des Gasthauses ihm hinterher. "Ich möchte dem jungen Herrn mitteilen, dass in weniger als einem Monat die Handelsgesellschaft im Dorf eintreffen wird. Gewöhnlich kaufen sie unseren grünen Bambuswein. Der junge Herr hat jede Woche ein paar Krüge gekauft, und der Gastwirt bat mich, dem jungen Herrn von dieser Angelegenheit zu erzählen. Wir haben nur eine begrenzte Menge grünen Bambuswein, und nach dem Verkauf an die Handelsgesellschaft werden wir nicht mehr viel übrig haben."
"Ist das so?" Als Fang Yuan das hörte, runzelte er leicht die Stirn. Mit fünfhundert Jahren Erfahrung konnte Fang Yuan den Unterschied zwischen den trickreichen Worten von Jiang Ya und den ehrlichen des Angestellten unterscheiden.
Dies war etwas lästig. Fang Yuan musste den Trinkwurm füttern, und das bedeutete, er brauchte langfristig viel grünen Bambuswein. Wenn das Gasthaus keinen Vorrat mehr hatte, müsste er zweitklassigen Wein verwenden, was wiederum den Trinkwurm beeinträchtigen könnte.
Es war ihm nicht möglich, jeden Tag mehrere Krüge zu trinken. Mit der Zeit würden die Leute Verdacht schöpfen. Nach einigem Überlegen zog Fang Yuan zehn Ursteine heraus und sagte: "Dann kaufe ich fünf weiteren Krüge. Bitte tragen Sie sie mir nach und bringen Sie sie ins Schülerwohnheim der Akademie."
"In Ordnung, junger Herr", erwiderte der Arbeiter und nahm die Ursteine entgegen.
Die Blütenblätter der Mondorchidee waren nur fünf Tage ohne spezielle Lagerung haltbar, weshalb Fang Yuan immer nur eine Tüte auf einmal kaufte. Der grüne Bambuswein hingegen hielt sich sehr lange, was kein Problem darstellte.
Ein paar Arbeiter folgten Fang Yuan ins Schülerwohnheim und stellten die Weinkrüge unter sein Bett, dann verabschiedeten sie sich. Als er den Geldbeutel ansah, der sich in seinen Händen plötzlich verdünnt hatte, seufzte Fang Yuan.
Einen Gu zu veredeln ist schon schwer, aber einen Gu aufzuziehen ist ebenfalls keine leichte Aufgabe.
Und das, obwohl er seine fünfhundertjährige Lebenserfahrung hatte, so dass er nicht üben musste, seinen Gu zu nutzen, was bedeutete, dass er weniger Ur-Essenz verbrauchte und so eine Menge Geld sparen könnte.
Diejenigen in seinem Alter mussten den Mondlicht-Gu benutzen und dabei Ur-Essenz verschwenden. Um Fähigkeiten zu verbessern, war viel Übung nötig. Wurde zu viel Ur-Essenz verbraucht, mussten Ursteine als Zusatz herhalten, denn die Erholungsrate war zu träge. Für eine Graspuppe brauchte man auch drei Ursteine. All das ist Geld."Glücklicherweise ernährt sich meine Frühlings-Herbst-Zikade von der Zeit und nichts anderem. Ansonsten wäre ich längst pleite, denn ich könnte sie niemals versorgen", dachte Fang Yuan und fühlte sich plötzlich sehr glücklich.
Je höherwertiger ein Gu, desto höher der Nahrungsbedarf, desto kostbarer und seltener die benötigte Nahrung, und umso schwieriger ist es, ihn zu halten. Ein normaler Gu der zweiten Stufe könnte täglich bis zu ein oder zwei Stücke Ursteine kosten.
Es ist schon gut genug, wenn die Nahrung käuflich zu erwerben ist. Es gibt jedoch einige Gu, deren benötigte Nahrung relativ schwer zu finden ist, manche davon sind sogar nicht im Handel erhältlich.
So wie die Nahrung der Frühlings-Herbst-Zikade die Zeit selbst ist, ist sie tatsächlich noch wertvoller. Schließlich gibt es ein Sprichwort, das besagt, dass man mit einem Zoll Gold keinen Zoll Zeit kaufen kann.
Kann man, egal wie viel Geld man besitzt, Zeit kaufen?
Man kann es nicht!
Theoretisch könnte ein Gu-Meister grenzenlos viele Gu veredeln. Solange man sie veredeln kann, spielt es keine Rolle, ob es zehn, hundert oder tausend Würmer sind. Ihr könnt so viele Gu verfeinern, wie ihr wollt.
Aber in der Realität hat ein Gu-Meister normalerweise nur etwa 4-5 Gu.
Warum ist das so?
Der Hauptgrund ist die erschwinglichen Kosten.
Je höher die Stufe des Wurms, desto teurer sind Futter und Aufzucht, was dem Gu-Meister oft zu viele Schwierigkeiten bereitet und Kopfschmerzen verursacht.
Ein weiterer Grund ist die Nutzbarkeit - oder deren Fehlen.
Um den Mondlicht-Gu für einen einzigen Mondklingenangriff zu nutzen, muss man 10 % der Ur-Essenz verbrauchen. Ein Gu-Meister der C-Stufe könnte nach drei bis vier solcher Angriffe keine Ur-Essenz mehr in seinen Meridianen haben.
Wäre es nicht verschwenderisch, so viele Gu zu züchten, wenn man sie doch nicht verwenden kann?
Deshalb gibt es im Bereich der Gu-Meister eine Redewendung: Ein Gu zu züchten ist wie das Halten einer Geliebten.
Um eine Geliebte zu unterhalten, braucht man Essen, Kleidung, ein Haus usw. zu kaufen. Das ist teuer, und je mehr man hat, desto kostspieliger wird es; ein normaler Mann kann sich das nicht leisten.
Auch wenn man so viele hat, die Energie eines Mannes ist begrenzt; er kann sie nicht alle nutzen. Würde man sie nur aufziehen, um sie zu betrachten?
Mit dem Aufstieg des Ranges eines Gu-Meisters steigt auch der Standard an Nahrung, den ein Gu-Wurm benötigt. Also bedenkt bitte, dass ein Gu-Meister nicht unbegrenzt viele Gu veredeln kann; in der Regel hält ein Gu-Meister nur etwa 4-5 Gu seiner eigenen Stufe.
Wenn die Anzahl der Gu erhöht würde, ginge der Gu-Meister bankrott!