Von den entferntesten westlichen Ausläufern des Berges der Zehntausend Tiere, dreihundert Li weiter westwärts gereist, stieß man auf eine ununterbrochene Kette von Berggipfeln, gehüllt in einen Schleier aus Wolken.
Innerhalb dieser von Wolken umwobenen Gipfel ragten majestätische Paläste empor, und tief verborgen unter ihnen lagen mysteriöse Höhlenwohnungen.
Würde ein Schüler einer Sekte aus dem östlichen Gebiet des Himmelswind-Königreichs dieses Meer aus Wolken und Berge sehen, würde er sie sicherlich als den Wohnort der Taixuan-Sekte erkennen, der höchstrangigen Sekte unter den sechsunddreißig Sekten der gesamten östlichen Region des Königreichs.
In diesem Augenblick saßen auf dem weiten Platz vor dem Bergtor der Taixuan-Sekte Tausende von Gestalten, die meditierten. Es waren junge Männer und Frauen, teilweise noch etwas naiv.
Nach einer Weile des Kultivierens öffneten viele dieser jungen Männer und Frauen heimlich ihre Augen und spähten zur hohen Plattform des weiten Platzes hinüber.
Auf der hohen Plattform saß ein junges Mädchen in hellblauen Gewändern in stiller Meditation, die Augen geschlossen.
Sie war ein außergewöhnlich schönes Mädchen, nicht älter als sechzehn oder siebzehn Jahre, und sie besaß ein Gesicht, so verführerisch, dass es eine Katastrophe heraufbeschwören könnte. Ihre sanften Augenbrauen ähnelten einem Paar Mondsicheln, und darunter lagen sanft geschlossene Augen mit langen Wimpern, einfach bezaubernd. Ihre haut gleichte frisch gefallenem Schnee, ihre Nase war nach oben gebogen, ihre Lippen rosig und diese kleinen Grübchen beim Lächeln, strahlten allesamt eine fesselnde Schönheit aus.
Würde Ye Chen dieses junge Mädchen sehen, würde er sie ohne Zweifel als Jiang Yao erkennen, das Wunderkind, das von zahlreichen jungen Schülern der Qingyun-Sekte verehrt wurde und schon mit sechzehn Jahren das Reich des Geistermeeres erreicht hatte – das größte Talent unter den sechsunddreißig Sekten.
Die Blicke der jungen Männer und Frauen auf dem weiten Platz, die heimlich zur hohen Plattform schauten, waren alle auf das junge Mädchen dort gerichtet.
Bewunderung, Begeisterung und Ehrfurcht erfüllten ihre Augen.
„Jiang Yao ältere Schwester, ich kann kaum glauben, dass gerade du dieses Mal unsere Kultivierung auf dem weiten Platz überwachst!"
„Jiang Yao ältere Schwester ist die jüngste Macht im Geistermeerreich unserer Taixuan-Sekte; sie betrat dieses Reich mit gerade einmal siebzehn Jahren!"
„Ich habe gehört, dass ältere Schwester Jiang Yao mit vierzehn bereits die zehnte Stufe des wahren Qi erreicht hatte. Ich bin jetzt vierzehn und erst auf der fünften Stufe des wahren Qi, weit hinter ihr."
„Nicht nur ihr Talent ist unvergleichlich, sondern auch ihre Schönheit ist atemberaubend!"
Die jungen Männer und Frauen tuschelten miteinander, doch plötzlich öffnete Jiang Yao, die auf der hohen Plattform saß, aus der Meditation heraus ihre Augen.
Die jungen Männer und Frauen auf dem weiten Platz, die heimliche Blicke auf Jiang Yao warfen, erschraken, aus Furcht, dass ihre mangelnde Konzentration auf die Kultivierung bemerkt worden sei, und schlossen eilig ihre Augen, um ihre Übungen fortzusetzen. Was sie nicht wussten, war, dass in dem Moment, in dem Jiang Yao ihre Augen öffnete, Ye Chen gerade von dem hundert Zhang großen Phantom eines dreiaugigen Riesenaffen gepackt wurde!
Als Jiang Yao ihre Augen öffnete, schaute sie in Richtung des Berges der Zehntausend Tiere, und im gleichen Augenblick flackerte kurz ein schwaches, blaues Lotuswassermuster auf ihrer schönen Stirn auf und verschwand dann wieder.
„Eine weitere Person ist in die 'Thousand Lotus Höhlenwohnung' eingetreten? Viele sind in den letzten drei Jahren hineingegangen, doch leider hat es niemand geschafft, die Prüfung des 'Feuer- und Wasser-Daos' in der Höhlenwohnung zu bestehen.
Wann werde ich einen Gefährten finden, der mit mir das innerste Heiligtum der 'Thousand Lotus Höhlenwohnung' erkundet?"
murmelte Jiang Yao vor sich hin und biss sich sanft auf die Lippe.
Nach einem Moment des Zögerns streckte sie ihre Hand aus und schnippte einen Talisman aus ihrer Handfläche, welcher sich in einen Flammenstrahl verwandelte und in die Tiefen der Taixuan-Sekte flog.
Während sie dem Flammenstrahl nachsah, erhob sich Jiang Yao von ihrer meditativen Haltung und dachte: „Vielleicht ist es an der Zeit, den Berg der Zehntausend Tiere zu besuchen. Vielleicht wird derjenige, der dieses Mal in die 'Thousand Lotus Höhlenwohnung' eintritt, mein zukünftiger Gefährte sein."Als sie stand, fiel ihr blaues, wallendes Haar locker um sie herum, und die leichte Brise ließ einzelne Strähnen in einem zarten Tanz flattern, was einen unbeschreiblichen Charme erzeugte.
Kurz nachdem Jiang Yao sich erhoben hatte, flog ein mystischer weißer Falke aus den Tiefen der Taixuan-Sekte herbei und landete schließlich auf der hohen Plattform neben Jiang Yao.
"Ältere Schwester Jiang Yao, du hast nach Chan'er gerufen, welche Anweisungen gibt es?"
Ein etwa zwölf- oder dreizehnjähriges Mädchen in weißen Gewändern, das ein Schwert trug, sprang vom Falken herab, lief auf Jiang Yao zu und fragte süß.
Jiang Yao blickte das schwerttragende Mädchen an und lächelte leicht: „Chan'er, du sollst hier für mich ihre Kultivierung überwachen. Ich muss kurz weg."
„Natürlich!" Das Mädchen mit dem Schwert nickte begeistert und schaute dann neugierig zu Jiang Yao: „Schwester, wohin gehst du?"
„Zum Berg der Zehntausend Tiere."
Jiang Yao sprach leise.
...
Nach einer leichten Schwindeligkeit kehrte Ye Chens Bewusstsein zur Klarheit zurück.
Als er aufsah, erkannte er, dass er sich in einer riesigen Höhlenwohnung befand, die hunderte von Zhang hoch und mehr als hundert Zhang breit war.
„Wo bin ich hier?"
„Könnte dies die 'Tausend-Lotus-Höhle' sein, von der die Stimme sprach?"
Ye Chen erinnerte sich an die plötzliche Stimme, die ihm gesagt hatte, dass er das Recht verdient hatte, die „Höhle der Tausend Lotos" zu betreten. Dann war er von der riesigen Handfläche eines einhundert Zhang großen dreiäugigen Riesenaffen-Phantoms ergriffen worden.
Als er wieder zu sich kam, befand er sich in dieser weiten Höhlenwohnung.
„Richtig, dieser Ort ist die 'Tausend-Lotus-Höhlenwohnung'!"
Eine stimmgewaltige, donnerartige Stimme ertönte plötzlich in der Höhlenwohnung, und Ye Chen blickte zur Quelle der Stimme, nur um zu sehen, wie ein einhundert Zhang großer feuriger Affe plötzlich erschien und zu sprechen begann.
Dieser riesige Feueraffe mit einem Fell, das wie Flammen loderte, und einem dritten Auge auf der Stirn ähnelte verblüffend dem Phantom des dreiäugigen Riesenaffen, der Ye Chen gepackt hatte, nur dass der Erste ein Phantom war, während der Letztere sehr real war.
„Du... du kannst sprechen?"
Ye Chen war erstaunt, dass der riesige Feueraffe hundert Zhang groß war und seine Fähigkeit zu sprechen wie ein Mensch sein Staunen noch steigerte.
Dieser sprechende, hundert Zhang große Affe und seine plötzliche Ankunft in einer unbekannten Höhlenwohnung trugen dazu bei, dass Ye Chen sich tief geheimnisvoll fühlte.