Als Ye Chen durch die Straßen der Stadt Woniu spazierte, stellte er fest, dass neunzig Prozent der Menschen, die dort ein- und ausgingen, Kampfkunstpraktizierende waren.
Im östlichen Teil des Königreichs Himmlischer Wind nahmen sechsunddreißig Sekten riesige Gebiete rund um den Berg der Zehntausend Bestien ein, mit Ausnahme der Taixuan-Sekte, die allein das große Gebiet westlich des Berges beherrschte. Die restlichen fünfunddreißig Sekten waren über den Osten, Süden und Norden verstreut.
Von diesen befanden sich neun Sekten auf der Südseite des Berges der Zehntausend Bestien, und die Qingyun-Sekte, zu der Ye Chen gehörte, war eine dieser neun großen Sekten.
Da die Stadt Woniu in der Nähe des südlichen Bereichs des Berges der Zehntausend Bestien lag, waren die meisten Praktizierenden, die in der Stadt ein- und ausgingen, hauptsächlich Schüler der neun großen südlichen Sekten.
Unter ihnen war das Wahre Qi vom dritten bis zum sechsten Level bei den Praktizierenden am weitesten verbreitet.
"Schüler der Himmlischen Netz-Sekte."
"Schüler der Tiegang-Sekte."
"Schüler der Zehntausend-Schwerter-Sekte."
Viele Praktizierende trugen die Kleidung ihrer jeweiligen Sekte, und Ye Chen konnte ihre Herkunft erkennen.
Nachdem er eine Herberge in der Stadt gefunden, etwas gegessen und getrunken und sich kurz ausgeruht hatte, machte Ye Chen sich geradewegs auf den Weg zum „Woniu-Tal" auf der Nordseite der Stadt.
Ehe er zum Berg der Zehntausend Bestien kam, hatte Ye Chen gehört, dass das Woniu-Tal in der Stadt Woniu ein Sammelpunkt für die Bildung von Teams war.
Der Berg war voller exotischer Bestien und extrem gefährlich.
Mutige und erfahrene Individuen wagten sich allein auf den Berg der Zehntausend Bestien, aber viele entschieden sich dafür, Teams zu bilden, um den Berg zu betreten.
Schließlich waren im Laufe der Jahre viele Schüler verschiedener Sekten am Berg der Zehntausend Bestien gestorben. Es war viel sicherer, den Berg in Teams zu betreten und aufeinander aufzupassen.
Für Ye Chen war dies die erste Reise zum Berg der Zehntausend Bestien, also plante er, im Woniu-Tal ein geeignetes Team zu finden, um den Berg gemeinsam zu betreten und dann, nachdem er sich damit vertraut gemacht hatte, zu überlegen, ob er allein vorgehen sollte.
Viele teilten Ye Chens Gedanken, und daher war die Straße, die zum „Woniu-Tal" führte, von Schülern verschiedener Sekten stark frequentiert.
Brüllen! Brüllen! Brüllen!
Während Ye Chen ging, ertönte plötzlich das Brüllen eines wilden Tieres hinter ihm, gefolgt von einem Ansturm galoppierender Tierhufe in der Ferne.
Offensichtlich näherte sich eine rasende Herde!
Als sie das Getöse hörten, räumten die Schüler der Sekten auf der Straße eilig den Weg frei, und Ye Chen trat zur Seite und blickte zurück.
Er sah, dass eine Gruppe von Menschen auf exotischen Tieren in hoher Geschwindigkeit aus einigen Dutzend Metern Entfernung heranritt.
An der Spitze der Gruppe ritt ein weiß gekleideter Junge in seinen späten Teenagerjahren. Der Jugendliche trug exquisite Kleidung und hatte gutaussehende Gesichtszüge, aber ein rotes Muttermal zwischen seinen Augenbrauen verlieh ihm ein etwas grimmiges Aussehen.Was jedoch Ye Chens Aufmerksamkeit erregte, war das Reittier des jungen Mannes in Weiß.
Es handelte sich um ein über vier Meter langes, löwenartiges exotisches Tier, dessen jedes einzelne Haar feurig rot wie Flammen leuchtete. Aus der Ferne wirkte es, als würde ein Feuerball vorwärts stürmen. Seine vier Krallen blitzten in einem blendend kalten Licht auf. Jedes Mal, wenn die Bestie lief, gruben ihre Pfoten tiefe Löcher in den Boden.
Was für eine majestätische exotische Bestie!
Schon ein einziger Blick auf das löwenartige Tier genügte, damit Ye Chen seine Kraft spüren konnte.
Mit seinem Wahren Qi auf der vierten Stufe, und obwohl er die Schwertkünste des strömenden Regens geübt hatte, fühlte er sich dieser exotischen Bestie gegenüber machtlos.
"Eine exotische Bestie des achten Ranges, die 'Feurige Löwenbestie'. Jener dort ist Zhou Hai von der Himmlischen Netz-Sekte!"
Ein kleinerer Junge neben Ye Chen erkannte den jugendlichen Weißgekleideten und die Herkunft seines Reittieres und rief leise aus.
"Ein exotisches Tier des achten Ranges?!"
"Das steht gleichbedeutend mit der Stärke eines menschlichen Wahren-Qi-Experten des achten Levels. Würde ein solches Tier freiwillig als Reittier dienen, könnte das bedeuten, dass dieser Jemand ein hochrangiger Experte über dem achten Level des Wahren Qi ist?"
Ye Chen beobachtete den jugendlichen Weißgekleideten und sein Reittier, die Feurige Löwenbestie, und konnte nicht anders, als den kleineren Jungen neben ihm zu befragen.
Die Himmlische Netz-Sekte war eine Sekte des siebten Ranges, über zehnmal stärker als Ye Chens Qingyun-Sekte, welche den achten Rang innehatte, und sie stand an erster Stelle der neun großen Sekten im südlichen Bereich des Zehntausend-Bestien-Berges, sodass Ye Chen von ihr gehört hatte.
Allerdings kannte er die Schüler der Himmlischen Netz-Sekte kaum.
Als er Ye Chens Frage hörte, antwortete der kleinere Junge: "Zhou Hai ist nicht über dem achten Level des Wahren Qi. Sein Kultivierungsniveau liegt auf dem siebten Level."
Auf dem siebten Level des Wahren Qi? Wie konnte er dann ein exotisches Tier des achten Ranges dazu bringen, freiwillig als sein Reittier zu dienen?
Ye Chens Neugier wuchs ins Unermessliche.
Als der kleinere Junge Ye Chens Gesichtsausdruck bemerkte, erklärte er weiter: "Zhou Hais Vater, Zhou Yuntian, ist ein Ältester der Himmlischen Netz-Sekte und ein bekannter Kraftprotz in der mittleren Phase des Geistermeer-Reichs!"
"Man sagt, Ältester Zhou Yuntian verwöhnt Zhou Hai sehr. Die 'Feurige Löwenbestie' wurde von ihm persönlich gefangen und gezähmt, um sie seinem Sohn zu schenken."
"Immer wenn Zhou Hai auf die Jagd im Zehntausend-Bestien-Berg geht, reitet er auf der 'Feurigen Löwenbestie'. Ein derartiges Schauspiel vergisst man nicht so schnell, wenn man es einmal gesehen hat."
Jetzt verstand Ye Chen den Zusammenhang.
Während sie sprachen, raste Zhou Hai, der jugendliche Weißgekleidete, auf der "Feurigen Löwenbestie" reitend, zusammen mit sieben oder acht anderen Schülern der Himmlischen Netz-Sekte, die ebenfalls auf exotischen Tieren ritten, an ihnen vorbei und steuerte geradewegs den Zehntausend-Bestien-Berg nördlich der Stadt an.
Offensichtlich waren sie auf dem Weg zu einer Jagd im Zehntausend-Bestien-Berg.
Erst als die Gruppe der exotischen Bestien außer Sicht war, setzte sich die Menschenmenge auf der Straße wieder in Bewegung.Die Begegnung mit der Bestie des Feurigen Löwen war lediglich ein kleiner Vorfall.
Danach traf Ye Chen immer wieder auf Gruppen von Reitern, die sich auf den Weg zum Berg der Zehntausend Tiere machten. Diese Gruppen ritten entweder auf mächtigen exotischen Bestien oder wurden von beeindruckenden Individuen angeführt, die über acht oder neun Schichten des Wahren Qi verfügten.
Noch beeindruckender war, dass kurz bevor er das Woniu-Tal erreichte, ein riesiger lila Spatz, der Dutzende Meter lang war, schnell am Himmel vorbeiflog. Auf dem Rücken des lila Spatzes konnte man schwach eine in Schwarz gekleidete Figur erkennen, die im Schneidersitz saß.
Gemäß dem Gerede unter den Schülern der verschiedenen Sekten hatte die schwarz gekleidete Figur auf dem Rücken des gigantischen lila Spatzes mindestens die elfte Ebene des Wahren Qi erreicht und es war sehr wahrscheinlich, dass sie ein Meister der zwölften Ebene des Wahren Qi war, nur einen Schritt davon entfernt, ins "Geistermeerreich" einzutreten und göttliche Fähigkeiten zu besitzen, die es ihr erlauben würden, durch die Lüfte zu fliegen und durch die Erde zu graben!
Auf seiner Reise wurde sich Ye Chen der Weite der Kampfkunstwelt immer mehr bewusst.
Er hatte die Qingyun-Sekte gerade erst verlassen und war bereits auf kultivierende Schüler anderer Sekten sowie auf mächtige exotische Bestien wie den Feurigen Löwen und den riesigen Lila Spatz gestoßen.
Wenn man den gesamten Berg der Zehntausend Tiere, die sechsunddreißig Sekten des östlichen Bereichs und sogar das gesamte Himmlische Windreich betrachtete, wer weiß, wie viele mächtige Menschen und exotische Tiere er noch nicht gesehen hatte!
"Meine Kultivierungsreise hat noch einen langen Weg vor sich.
"Die vierte Ebene des Wahren Qi ist bei weitem nicht genug.
"Auf dieser Reise zum Berg der Zehntausend Tiere muss ich einen weiteren Durchbruch in meiner Stärke erzielen!", dachte Ye Chen, während er weiterging, und nach einer Weile sah er endlich das Woniu-Tal vor sich.
Das Woniu-Tal war ein riesiges, von Lärm und Aufregung erfülltes Tal, sogar geschäftiger als die Stadt Woniu.
Innerhalb des Tals gruppierten sich Menschen, manche in Gruppen von sieben oder acht Personen, andere in Gruppen von zwanzig bis dreißig Personen. Es gab über dreißig dieser kleinen Gruppen, und je mehr Menschen das Tal betraten, desto mehr Gruppen bildeten sich.
Nachdem er sich einige Gruppen angesehen hatte, nickte Ye Chen sich selbst zu: "Die Informationen, die ich zuvor gesammelt habe, waren korrekt; 'Woniu-Tal' ist tatsächlich ein großartiger Ort, um Teams zu bilden, bevor man in den Berg geht."
Die meisten dieser Teams wurden von Mitgliedern der gleichen Sekte mit ähnlicher Kultivierung gebildet; schließlich fühlte man sich sicherer, den Berg mit anderen Sektenmitgliedern zu betreten, und es war auch einfacher, die Vorteile zu verteilen, wenn alle eine ähnliche Kultivierungsstufe hatten.
Ye Chen plante ebenfalls, ein Team der Qingyun-Sekte zu finden, dem er sich anschließen konnte.
Nachdem er eine Weile im Woniu-Tal gesucht hatte, blieb Ye Chen schließlich bei einem der Kreise stehen.
In diesem Kreis befanden sich ein Dutzend Personen, alle gekleidet in die Uniformen der Qingyun-Sekte, was deutlich darauf hinwies, dass es sich um einen Sammelpunkt für Mitglieder der Qingyun-Sekte handelte.
In diesem Moment kämpften zwei Personen in der Mitte des Kreises, einer mit einem Schwert, der andere mit einem Messer.
Im innersten Teil des Kreises stand ein großes, schlankes Mädchen von etwa sechzehn oder siebzehn Jahren. Sie hatte ein schönes Gesicht, lange gerade Beine und trug ein grünes Kampfgewand, das in eine feuerrote Lederrüstung eingehüllt war. Unter der Rüstung zeichnete sich ihre Brust deutlich ab, was ihr eine attraktive Figur verlieh.
An der Seite des hochgewachsenen Mädchens stand ein stämmiger, ehrlich aussehender junger Mann, und beide beobachteten die beiden Personen, die in der Mitte kämpften.'Peng!
Als Ye Chen den Kreis betrat, schlug der junge Schwertkämpfer mit der flachen Seite seiner Klinge zu und schickte den jungen Messerkämpfer mit einer gewaltigen Kraft fliegend, woraufhin dieser mit einem schweren Aufprall zu Boden stürzte.
"Du bist gerade mal auf der vierten Schicht des Wahren Qi und kannst nicht einmal meine drei Züge aushalten, aber du möchtest unserem Team beitreten? Das ist viel zu selbstsicher, sogar schlimmer als bei dem auf der fünften Schicht", sagte der Schwertkämpfer kalt, nachdem er auf den am Boden liegenden Messerkämpfer geblickt hatte.
"Zhou Mo!" Die große Mädchen zog die Stirn kraus, als sie die Worte des Schwertkämpfers hörte und hinderte ihn daran, weiterzufahren.
"Jing, bei der Auswahl unserer Teammitglieder können wir niemanden gebrauchen, der uns zurückhält", sagte der Schwertkämpfer, anscheinend etwas eingeschüchtert von dem großen Mädchen. Er brummte ein wenig, fügte aber nichts weiter hinzu.
"Hong Man, hilf ihm auf", wies das große Mädchen den stämmigen jungen Mann an ihrer Seite an, der daraufhin sofort dem jungen Mann mit dem Messer auf die Beine half.
Als sie sah, dass sich weitere Personen versammelten, sagte das große Mädchen lächelnd: "Wir drei bereiten uns darauf vor, auf dem Berg der Zehntausend Biester exotische Bestien zu jagen und suchen noch zwei weitere Teammitglieder. Wir sind alle drei auf der fünften Schicht des Wahren Qi und planen, Bestien zwischen der fünften und sechsten Rangstufe zu jagen."
"Jeder, der vorhat, ein Team zu bilden, um exotische Bestien der fünften oder sechsten Rangstufe zu jagen, kann versuchen, sich uns anzuschließen", fuhr sie fort.
"Unsere einzige Bedingung ist es, zehn Züge gegen Zhou Mo zu überstehen, ohne besiegt zu werden", sagte das große Mädchen und zeigte auf den Schwertkämpfer.
Zhou Mo blickte sich in der Menge um und hob eine Augenbraue: "Wer möchte es noch versuchen?"
Mitten im Gemurmel der Menge trat ein weiterer junger Mann in den Kreis, um Zhou Mo herauszufordern.
"Fünfte Schicht des Wahren Qi? Es scheint, als wären diese hier alle formelle äußere Schüler der Qingyun-Sekte", beobachtete Ye Chen das Trio des großen Mädchens in der Mitte des Rings.
Da er ein Ehrenschüler der Qingyun-Sekte war, hatte er noch nie mit formellen äußeren Schülern zu tun gehabt.
"Derzeit gibt es im Woniu-Tal nur vier Gruppen der Qingyun-Sekte, die ein Team bilden. Zwei davon bestehen aus Mitgliedern der zweiten und dritten Schicht des Wahren Qi, die vorhaben, Bestien der zweiten und dritten Stufe zu jagen, und eine weitere Gruppe befindet sich auf der siebten Schicht des Wahren Qi. Nur dieses Team der fünften Schicht des Wahren Qi passt besser zu mir", dachte er.
Da Ye Chen auf der vierten Schicht des Wahren Qi steht und die mächtigen Schwertfähigkeiten des Sturzregen-Schwertkampfs beherrscht, ist seine Kampffähigkeit vielen Schülern der fünften Schicht des Wahren Qi nicht unterlegen, in manchen Fällen sogar stärker. Die Jagd auf Bestien der zweiten und dritten Stufe würde seine praktische Erfahrung jedoch nicht effektiv fördern.
Das Team der siebten Schicht des Wahren Qi wäre jedoch im Moment zu hoch für ihn.
"Es scheint, dass dies das einzige geeignete Team für mich ist."
"Zhou Mo innerhalb von zehn Zügen besiegen? Lass es uns versuchen!"
Gerade als Ye Chen seine Entscheidung getroffen hatte, ging der neue Kampf im Ring zu Ende. Zhou Mos wertvolles Schwert flackerte in kaltem Licht und zielte mit extremer Geschwindigkeit auf den Hals des Herausforderers.
"Hm, diese Schwerttechnik..."
Als Ye Chen Zhou Mos letzte Schwertbewegung sah, verengten sich seine Augen leicht: "Sie ähnelt tatsächlich meinen Sturzregen-Schwertfähigkeiten, auch sie bevorzugt Geschwindigkeit."
"Es sieht so aus, als müsste ich diese Herausforderung wirklich annehmen", entschied er.