A lua cheia pairava no céu, iluminando as densas árvores da floresta como um farol prateado. O silêncio da noite era interrompido apenas pelo som do vento e, ocasionalmente, pelo uivo distante de um lobo. Bianca ajustou o capuz de seu casaco enquanto caminhava pelo terreno irregular, tentando ignorar o aperto no peito. Estar sozinha ali era proibido, mas a curiosidade sempre fora sua maior fraqueza.
Desde que os lobos da Floresta Negra começaram a rondar as terras de sua alcateia, os mais velhos insistiam que todos mantivessem distância. "Eles são selvagens, Bianca. Não têm respeito pelas regras, nem pela hierarquia," Caleb, seu irmão, sempre dizia, mas Bianca não conseguia evitar se perguntar: o que havia de tão diferente neles?
Ela parou ao ouvir um farfalhar próximo. O coração acelerou. "Coragem, Bianca," sussurrou para si mesma. Segurando a respiração, deu mais alguns passos, até que, de repente, ele apareceu.
Um homem alto, com ombros largos e olhos dourados que brilhavam à luz da lua. Seu cabelo era tão escuro quanto as sombras ao redor, e sua presença parecia carregar o peso de mil tempestades.
— Você não deveria estar aqui. — A voz dele era baixa, mas carregava uma autoridade que fez o coração de Bianca acelerar ainda mais.
— Quem é você para me dizer onde eu devo ou não estar? — respondeu, cruzando os braços em desafio.
Ele deu um passo à frente, a gravidade em seus movimentos parecendo puxar todo o ar ao redor.
— Dimitri. Alfa da Floresta Negra.
O nome caiu sobre ela como um trovão. Ela já ouvira falar dele. O alfa mais jovem e temido em gerações. Seu olhar era intenso, analisando cada detalhe dela, como se pudesse enxergar através de sua alma.
— E você deve ser a rebelde da alcateia do Norte, não é? Bianca, certo?
Ela ficou imóvel. Ele sabia quem ela era. Cada fibra de seu corpo gritava para fugir, mas algo mais forte a mantinha ali, enraizada no chão.
— O que quer aqui? — ela perguntou, tentando soar firme.
Dimitri sorriu de lado, um sorriso que não era exatamente amigável.
— Apenas observando. A sua alcateia parece estar se esquecendo de que esta floresta também é minha.
— Não é sua. É de todos. — Bianca ergueu o queixo, tentando não demonstrar o medo que borbulhava sob a superfície.
Ele deu mais um passo, agora tão próximo que ela podia sentir o calor de seu corpo.
— Você é corajosa. Isso é bom. Mas cuidado, Bianca. Nem todos os lobos são tão... gentis quanto eu.
Antes que ela pudesse responder, um som de galhos quebrando fez ambos se virarem. Caleb emergiu das sombras, com o rosto tenso e os olhos fixos em Dimitri.
— Afaste-se dela, agora.
Dimitri riu, um som grave que ecoou pela noite.
— Sempre tão protetor, Caleb. Não se preocupe, não toquei em sua irmã... ainda.
— Saia daqui antes que eu o faça sair à força.
Dimitri ergueu as mãos, como quem se rende, mas o brilho em seus olhos deixava claro que ele não se sentia intimidado.
— Até breve, Bianca. Tenho a sensação de que ainda vamos nos encontrar.
E com isso, ele desapareceu na escuridão da floresta, deixando Bianca com o coração martelando e um milhão de perguntas sem resposta.
— O que você estava pensando? — Caleb explodiu, agarrando o braço dela. — Ele é perigoso!
— Eu sei me cuidar, Caleb! Não preciso de você me seguindo por aí.
Ele a encarou por um longo momento antes de soltar um suspiro frustrado.
— Vamos para casa.
Mas enquanto seguiam de volta para a segurança da vila, Bianca não conseguia esquecer o olhar de Dimitri, nem o estranho sentimento que aquele encontro despertou.
Continua no próximo capítulo...