霍北宴は許南歌が彼を慰めようとしているのを知っていたので、話題を変えることに協力した。
許南歌は口を開いて言った。「私も子供の頃に誘拐されたことがあるの。その時、お兄さんと一緒に閉じ込められて……」
誘拐？
霍北宴は少し驚いて聞いた。「その時、何歳だったの？」
許南歌が答えようとした瞬間、病床の葉可柔が突然咳き込み、体が歪み始めた！
「まずい！血が気管に入った！すぐに開胸手術の準備を！」
葉可柔は5回目の危篤状態に陥った。
霍北宴の注意もすぐに病床に向けられ、再び目を離さずに見つめていた。
許南歌も過去の話をする気分ではなくなった。
どれくらい時間が経ったのか、3時間のようにも5時間のようにも感じたが、ようやく葉可柔は蘇生された。
医師から当面命に危険はないと聞いた時、許南歌は大きくため息をついた。
振り向くと、霍北宴の固く握りしめていた拳がようやくゆっくりと緩んでいくのが見えた……
許南歌は慰めるように彼の手の甲を軽くたたいた。
霍北宴は苦笑いを浮かべた。
葉可柔は全身の至る所で骨折し、内臓も多くの箇所で破裂していた。手術室から出てきた後、彼女は少し意識を取り戻したようで、昏睡状態のままでも腕を振り回し、「北宴お兄さん……」と叫んでいた。
彼女のこの荒々しい動きのせいで、医師や看護師は点滴を続けることができなかった。
医師が彼女の手を押さえつけても、彼女は「お兄さん……」と叫び続けた。
彼女は必死に何かをつかもうとしてもがいていた。
医師は急いで言った。「霍さま、彼女を落ち着かせなければなりません。さもないと、やっと救い出したこの命が保てなくなります！」
霍北宴は彼女をじっと見つめた後、ついに一歩前に出た。「ここにいるよ。」
不安げだった葉可柔はすぐに落ち着いた。彼女は声を感じ取ったようで、無意識に霍北宴の手を掴んだ。
霍北宴は手を引こうとしたが、葉可柔はすぐに眉をひそめた。「お兄さん……」
この呼び方に、彼は幼い頃、彼の腕の中で丸くなって眠っていた豆ちゃんを思い出した。
霍北宴の動きが止まった。
